Chương 2

Ba ngày sau, sáng sớm tôi nhận được điện thoại của mẹ.

“Tiểu Thu, hôm nay là sinh nhật con đấy, nhớ về sớm nhé, mẹ nấu toàn món con thích.”

Tôi trang điểm thật nhạt, gương mặt trắng bệch như sáp, rồi mang theo đôi giày thể thao hàng nhái cao cấp định tặng cho Vương Lôi, quay về nhà.

Vừa bước vào cửa, em trai đã chạy lại hồ hởi, đưa tôi một chiếc hộp nhỏ.

Mở ra, quả nhiên là chiếc nhẫn vàng 1 gram.

Tôi bình thản, không còn biểu cảm vui mừng như mọi khi.

Vương Lôi hơi ngượng, gãi đầu:

“Chị… chị không thích quà em tặng à?”

Tôi nói đều giọng:

“Mảnh quá. Đeo kiểu này đi gặp khách hàng cũng hơi mất mặt.”

Vương Lôi nhìn sang bố, hai người cùng lộ vẻ ngạc nhiên.

Tôi thuận tay đưa hộp giày cho em:

“Quà của em đây.”

Vương Lôi mở ra, thấy đôi giày phiên bản giới hạn mà mình thèm khát bấy lâu, lập tức reo lên:

“Chị! Sao chị biết em thích cái này vậy!”

Biết thế nào à?

Cậu ta gợi ý bóng gió suốt cả tháng trời, chẳng phải chỉ để tôi chủ động mua sao.

Thấy tôi vẫn lạnh nhạt, cậu ta vội nói:

“Chị, lỗi của em, đáng lẽ phải nghĩ đến chị chứ. Em đi đổi cái khác ngay.”

Nói rồi cậu ta chạy ra ngoài, chẳng bao lâu quay lại, trong tay là chiếc nhẫn mới.

Tôi liếc qua thẻ giá — 10 gram, lần này mới mỉm cười.

Thấy tôi vui, bố mẹ thở phào, vội vàng mời cả nhà ngồi ăn, liên tục gắp thức ăn cho tôi.

Mẹ lên tiếng:

“Có tin vui này, bạn gái của em con cuối tuần này sẽ đến nhà chơi.”

“Con bé đó cũng tốt, nhưng sau này cưới chắc tốn kém lắm…

Em con lại bệnh tật bao năm, trong nhà chẳng còn đồng nào, mẹ lo lắm…”

Nếu là trước đây, tôi chắc chắn đã lập tức nói “để con lo”, rồi mở ví ngay.

Nhưng lần này, tôi chỉ ngồi im lặng.

Thấy tôi không đáp, ánh mắt của cả nhà đồng loạt dồn về phía tôi.

5

Mẹ cuối cùng cũng nhận ra sự khác thường của tôi:

“Hôm nay sao mặt con trắng bệch thế này?”

Tôi thở dài, giọng mang theo vẻ nặng nề:

“Ba mẹ, lần này con e là… không giúp được Lôi Tử nữa rồi.”

Cả hai sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại nói vậy.

Tôi cúi đầu, tỏ vẻ buồn rầu:

“Lần kiểm tra sức khỏe ở công ty trước, bác sĩ nói tim con có vấn đề…”

Sắc mặt ba tôi lập tức biến đổi.

Mẹ đang gắp thịt cho tôi, tay run lên, miếng thịt kho tàu tôi thích nhất rơi thẳng xuống đất.

“Sao lại thế được? Sao đột nhiên lại có bệnh?”

Tôi làm ra vẻ uể oải, giọng chậm rãi:

“Có lẽ dạo này con làm việc quá sức, tim chịu không nổi…”

Ba tôi lộ vẻ lo lắng.

Mẹ cũng cuống lên, mắt đỏ hoe.

Tôi tiếp tục:

“Bác sĩ nói nếu cứ thế này, bệnh của con có thể sẽ phát triển giống như của Lôi Tử.”

Ba mẹ nhìn nhau đầy lúng túng, còn Vương Lôi ngồi im, ánh mắt né tránh, chẳng dám nhìn tôi.

Tôi khẽ nhíu mày, tay cầm đũa run nhẹ, mấy hạt cơm rơi xuống bàn.

“Bác sĩ khuyên điều trị bảo tồn, mỗi tháng tiền thuốc khoảng bốn, năm nghìn tệ.”

Vương Lôi lập tức bật dậy, thốt lên:

“Nhiều vậy à? Thế còn đám cưới của em thì…”

Ba tôi cũng đứng lên, ấn vai nó ngồi xuống, trừng mắt:

“Tiền con còn đủ không? Dù nhà chẳng dư giả gì… nhưng nếu không đủ, để ba mẹ hỏi thêm cô bác giúp một chút.”

Tai mẹ tôi dựng lên, Vương Lôi cũng nhìn tôi chằm chằm, rõ ràng sợ tôi đồng ý thật.

Tôi lạnh nhạt nghĩ thầm:

Có cả trăm vạn mua nhà cho con trai, mà không có tiền chữa bệnh cho con gái à?

Nhưng chưa phải lúc vạch mặt.

Tôi cúi đầu, yếu ớt nói:

“Chưa đến mức phải dùng tiền nhà đâu ạ, tạm thời con vẫn cầm cự được.”

Nghe vậy, cả hai lập tức thở phào.

Tôi đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn từng người trong nhà:

“Chỉ là tiền chữa bệnh của Lôi Tử, thời gian này con e là không gửi được nữa.”

Mẹ vội nói:

“Tiền thuốc của em con, ba mẹ sẽ tính, con đừng lo.”

Vương Lôi cũng lập tức hùa theo:

“Chị, em là con trai, lẽ ra phải nhường chị, chị chữa bệnh quan trọng hơn mà.”

Nhìn gương mặt họ ra vẻ lo lắng, “hi sinh vì tôi”, nếu là trước đây tôi hẳn sẽ xúc động, nhưng giờ chỉ thấy giả tạo đến buồn cười.

Ít nhất thì từ nay, tôi sẽ không phải trả cái gọi là “phí điều trị” của Vương Lôi nữa.

Còn phần còn lại… tôi sẽ từng chút một, lấy lại hết.

6

Ăn trưa xong, mẹ kéo tôi ra một góc, nói cuối tuần này Lôi Tử sẽ đưa bạn gái về ra mắt.

Bà dặn tôi mang chiếc vòng ngọc gia truyền của bà nội ra, để tặng cho con dâu tương lai.

Chiếc vòng ấy ít nhất cũng phải bốn, năm chục vạn — mà mới gặp lần đầu, một người keo kiệt như mẹ sao lại rộng rãi thế?

Tôi khựng lại, chưa kịp trả lời.

Mẹ nắm tay tôi, giọng đầy nhiệt tình:

“Cô gái đó tên là Tạ Tuyết Đình, bố mẹ đều là giảng viên đại học cả đấy.

Lôi Tử mà quen được người như thế, đúng là phúc phần lớn, nhà mình nhất định phải làm cho đàng hoàng…”

Nghe mẹ thao thao bất tuyệt, tim tôi chợt siết lại.

Cái tên đó… Tạ Tuyết Đình.

Hình như chính là cô thực tập sinh mà tôi từng hướng dẫn, người mê mẩn các môn thể thao mạo hiểm.

Tôi cố đè nén cơn sóng dữ trong lòng, gật đầu đồng ý với mẹ.

Ngày hôm sau, tôi hẹn Tạ Tuyết Đình gặp ở một quán cà phê yên tĩnh.

Sau vài câu xã giao, tôi đi thẳng vào vấn đề:

“Cô đang quen với Vương Lôi, đúng không?”

Cô ấy khẽ đỏ mặt, thoáng chút ngạc nhiên:

“Vương giáo, sao cô biết ạ? Cô… quen anh ấy à?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, từng chữ dằn rõ:

“Cậu ta là em trai ruột của tôi.”

Cô sững người, sau đó lại nở một nụ cười ngọt ngào, mang theo chút vui mừng kiểu “thế giới thật nhỏ”:

“Thật ạ? Trời ơi, trùng hợp quá! Vậy sau này em phải gọi cô là chị dâu rồi hả?”

Tôi nhìn cô không rời, giọng thấp xuống:

“Cậu ta không xứng đáng để cô trao gửi tương lai.”

Nụ cười trên môi cô lập tức đông cứng, thay bằng vẻ bối rối:

“Cô giáo Vương, cô nói vậy là sao? Anh ấy đối xử với em rất tốt mà…”

Tôi đẩy điện thoại về phía cô.

Trên màn hình là bản chẩn đoán bệnh giả mạo và toàn bộ lịch chuyển tiền tôi gửi cho gia đình suốt ba năm qua.

Cô nghi ngờ nhận lấy, lướt xem.

Vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng, ngón tay chậm lại trên màn hình.

Cô ngẩng đầu, ánh mắt đầy bối rối:

“Anh ấy… bị bệnh tim? Mỗi tháng cần nhiều tiền điều trị như vậy sao?”

“Nhưng tuần trước anh ấy vẫn khỏe re, còn đi nhảy dù cùng em cơ mà, sao có thể bị bệnh được?”

Tôi nhìn thẳng cô, nói dứt khoát:

“Vì tờ chẩn đoán đó là giả!

Em trai tôi, Vương Lôi, hoàn toàn khỏe mạnh.

Cái gọi là ‘phí điều trị’ chỉ là một màn kịch để cả nhà họ hút máu tôi mà thôi.”

Cô theo phản xạ đẩy điện thoại lại, khẽ lắc đầu:

“Cô giáo Vương, em biết cô lo cho em, nhưng chuyện này… nghe hoang đường quá!”

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ lấy ra bản báo ngày sinh song thai năm đó cùng thông tin mua nhà đứng tên Vương Lôi.

Cô nhìn từng tờ giấy, sắc mặt dần chuyển từ kinh ngạc, hoài nghi đến hoảng hốt và run rẩy.

Một lúc sau, cô nghiến răng, cầm điện thoại lên, ngón tay gõ liên hồi:

“Em sẽ nhắn cho anh ta — chia tay ngay lập tức!”

Tôi chặn tay cô lại, ấn nhẹ lên màn hình.

“Chia tay như vậy, quá dễ dàng cho bọn họ rồi.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, giọng lạnh đi:

“Những gì cô và tôi phải chịu — không thể để họ yên ổn mà thoát được.”

7

Cuối tuần, vừa bước vào nhà, tôi đã bắt gặp ánh mắt mẹ dán chặt vào chiếc hộp trang sức trên tay mình.

Bà lập tức sai Vương Lôi ra mời Tạ Tuyết Đình vào, nói muốn cho cô ấy xem “báu vật gia truyền”.

Tôi giả vờ như lần đầu gặp, cười nói mấy câu khách sáo.

Tạ Tuyết Đình nhìn chiếc vòng ngọc, giả bộ ngạc nhiên tán thưởng:

“Bác gái, vòng đẹp quá, nước ngọc trong thật đấy ạ.”

Mẹ tôi cười rạng rỡ, vội khép nắp hộp, nói giọng đầy hào phóng:

“Con thích là tốt rồi! Vòng này bác giữ trước, chờ ngày cưới, bác sẽ đích thân đeo cho con trước mặt họ hàng!”

Quả nhiên.

Một người keo kiệt như bà sao có thể rộng rãi thật lòng — mục đích chỉ là muốn lấy chiếc vòng từ tay tôi.

Tạ Tuyết Đình nhân cơ hội nói:

“Bác, cho con thử đeo một chút được không ạ?”

Không chút đề phòng, mẹ đưa vòng cho cô ấy.

Cô đeo vào, ai nấy đều khen vừa tay, đeo lên càng đẹp.

Nhưng khi cô định tháo ra, dù cố mấy lần cũng không nhúc nhích.

Mẹ cuống lên, xắn tay áo, định ra tay giúp.

Tôi nhanh chóng bước tới, kéo tay Tuyết Đình:

“Để con dẫn cô ấy vào nhà tắm bôi chút xà phòng, trơn một chút sẽ dễ ra hơn.”

Vào đến nhà tắm, tôi lập tức khóa cửa.

Tạ Tuyết Đình nhìn tôi, giọng khẽ run:

“Em vốn còn hy vọng, không ngờ…”

Tôi hít sâu, cố kìm nước mắt nơi sống mũi:

“Cảm ơn em, Tuyết Đình.”

Cô nắm chặt tay tôi: