Chương 3

7

Im lặng rất lâu, Cửu Hoa Công Chúa mới đưa tay đỡ ta dậy.

“Nữ tử muốn đi con đường đó quá khó khăn, không phải vì đức hạnh có thiếu sót, cũng chẳng phải vì tài năng không đủ, mà là thành kiến thế tục ngăn cản. Dù văn võ song toàn, thông minh uyên bác, trong mắt họ cũng chỉ là một nữ tử mà thôi, khó thành đại sự.”

Giọng Cửu Hoa trầm buồn, đã bộc lộ sự không cam lòng, nàng đi trên con đường này, cũng có vô số lời nói khẳng định với nàng: Nàng chỉ là một nữ tử, khó thành đại sự.

Cũng như ta bước đi trên con đường này, tất cả mọi người đều nói với ta, nữ tử lấy trinh tĩnh làm đẹp, thuận theo làm đức, cha ta không quan tâm con gái trở thành người như thế nào, chỉ cần thuận theo là được.

Ông ta một lòng kỳ vọng đứa con trai tầm thường trở thành người tài, chấn hưng gia tộc.

“Điện hạ, chính vì sự bất công, chúng ta càng phải tranh giành.”

Cửu Hoa Công Chúa có thể nói những lời này với ta, chính là tin tưởng ta.

Năm đó nàng giả trang ra khỏi cung, mất tích. Hoàng hậu sai người đánh roi ta, chỉ để moi ra tung tích của nàng từ miệng ta.

Ta chịu đựng hai mươi roi, không hé răng nửa lời, cố gắng chờ đến khi nàng trở về cung.

Từ lúc đó, ta đã biết, những gì nàng mưu đồ rất lớn, việc ra khỏi cung cách hai tháng, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là đến Thiền Tâm Tự này.

Nàng nhập cuộc sớm hơn tất cả mọi người tưởng tượng.

Thấy ánh mắt ta kiên định, nàng cười nhẹ: “Bổn cung chưa từng nói không tranh. Con đường này dù khó, ta vẫn cứ nghịch khó mà tiến.”

Khoảnh khắc đó, tham vọng và bá khí của nàng đã hoàn toàn bộc lộ.

Các hoàng tử của Thánh Thượng lần lượt yểu mệnh, bệ hạ cũng từng quỳ trước Phật cầu hỏi, liệu có phải do nửa đời trước sát phạt quá nhiều, nên các hoàng tử mới liên tiếp qua đời…

Chỉ còn lại ba vị công chúa, nhưng trong số các công chúa, Cửu Hoa Công Chúa là trưởng nữ, ta biết nàng văn thao võ lược, thiên tư thông minh, có vốn liếng để tranh giành.

Đầy triều thần có người khuyên bệ hạ nhận con nuôi, kế thừa đại thống, cũng có người khuyên bệ hạ lập Hoàng Thái Đệ, truyền ngôi cho Tề Vương.

Trong số con nuôi được tiến cử, người có tiếng nói cao nhất là Đồng An Quận Vương, con trai của Dự Vương.

Dự Vương đã mất, Đồng An Quận Vương nổi tiếng hiền đức trong triều đình và dân chúng, được trên dưới khen ngợi, quần thần đều ưng thuận hắn, cho rằng hắn có thể trở thành minh quân tương lai.

Triều đình ngầm có sóng gió, là Tề Vương và Đồng An Quận Vương sau lưng chia phe, tranh đấu ngầm.

Đáng tiếc, rất ít người chú ý đến thế lực thứ ba này đang khuấy động phong vân, ảnh hưởng thời cuộc trong triều.

Cửu Hoa đã sớm mưu tính ở hậu trường.

“Mẫu phi nói với ta, lui một bước nhất thời, không có nghĩa là lui một đời. Bà chỉ có một cô con gái, nhưng bà tin tưởng con gái cũng có thể làm nên đại sự.”

Vị Minh Phi nương nương kia, năm đó cũng là một truyền kỳ trong triều đình.

Những công thần theo bệ hạ chinh chiến thời gian đầu, đều tín phục bà không thôi.

Tiết Hoàng hậu đạt được vị trí Hoàng hậu, là nhờ thế tộc Tây Bắc sau lưng bà đồng lòng.

Tiết gia trở thành hậu tộc ngoại thích, nhưng trong hai mươi năm sau khi bệ hạ đăng cơ lại bị chèn ép.

Ngoại thích lớn mạnh, ắt là họa cho Đế Vương.

Đặc biệt là thế gia ngoại thích đã có công theo Rồng năm xưa, sao có thể để hắn một tay che trời.

Minh Phi không có gia tộc che chở, chỉ được phi vị, lại chỉ có một cô con gái dưới gối.

Bà lùi một bước, những người ủng hộ bà sau lưng liền được trọng dụng, những người đó mang ơn bà, tự nhiên sẽ trở thành chỗ dựa của Cửu Hoa Công Chúa.

Sự rút lui của bà năm đó, là để Cửu Hoa Công Chúa tiến thêm một bước như hôm nay.

Phượng vị ở hậu cung và quyền lực triều đình, tuyệt đối không thể một nhà kiêm được. Họ Tiết đã không hề hiểu rõ đạo lý này.

Bà được vị trí Hậu, thì gia tộc và cha anh bà phải lùi một bước.

Minh Phi chỉ được phi vị, hoàn toàn không có mối đe dọa, những người theo bà tự nhiên sẽ được trọng dụng, đủ sức chống lại họ Tiết.

Thuật cân bằng của Đế Vương, tuyệt đối không cho phép một nhà độc bá.

Tiết Hoàng hậu tưởng rằng đã thắng Minh Phi, thực ra chưa chắc.

“Nếu thành công, bổn cung ban cho muội, tuyệt đối không chỉ là đường sống, nếu thất bại…” Giọng Cửu Hoa Công Chúa dần dần trầm xuống.

Nhưng ta lại cười và tiếp lời: “Nếu thất bại, ta xin cùng Công chúa, cùng xuống Cửu U, quyết không hối hận.”

8

Sau khi rời khỏi Thiền Tâm Tự, ta trở về Thẩm gia.

Cha nghe nói Chung Lệnh An không đi cùng, lại thêm nghe được vài lời đồn đãi, sắc mặt vô cùng khó coi, sớm thúc giục ta trở về.

Lúc xe ngựa rời khỏi Thẩm gia, chỉ có mẹ đứng ở cửa lưu luyến.

Ta thấu hiểu, nếu ta hòa ly hoặc bị hưu, Thẩm gia tuyệt đối không có chỗ dung thân cho ta.

Ngày sau, ta sẽ đón bà đi.

Trở về Chung gia, đã là chạng vạng tối.

Vừa bước vào phủ, liền thấy Chung Lệnh An sai tiểu nô cẩn thận sắp xếp đồ đạc chuyển từ Trầm Nguyệt Hẻm đến.

Tống Vãn Âm dắt con đứng bên cạnh hắn. Thấy ta đến, thân thể nàng ta càng sát vào người Chung Lệnh An hơn, ánh mắt thoáng vẻ khiêu khích.

Nàng ta không để tâm đến lời ta nói hôm đó, ta đã nói ta không có ý với Chung Lệnh An.

Ta bước đến trước mặt hắn, chậm rãi nói: “Tướng quân, ta có lời muốn nói với ngài, xin chuyển bước đến chính viện.”

Ngón tay nàng ta kéo kéo tay áo của Chung Lệnh An, hành động nhỏ này rõ ràng là ý ngăn cản.

Ta nhắc nhở lần nữa: “Là ta gật đầu, Tống di nương mới được vào cửa.”

Ánh mắt Chung Lệnh An khẽ động, theo ta đến chính viện.

Hắn vừa bước vào đã nói trước: “Nàng và ta chỉ có thể là vợ chồng trên danh nghĩa…”

Hắn nghĩ ta muốn làm gì? Tranh sủng sao?

Thật nực cười làm sao.

“Tướng quân đa nghi rồi. Ta muốn thỉnh Tướng quân viết hòa ly thư ngay lúc này, đợi một năm rưỡi sau, ta tự sẽ rời đi, tuyệt đối không quấy rầy sự yên tĩnh của ngài và Tống di nương.”

Ta lạnh lùng cất lời, trên mặt hắn hiện rõ vẻ kinh ngạc. Hắn không ngờ ta lại vội vã muốn thoát khỏi Chung gia đến thế.

Ánh mắt hắn đánh giá ta, trầm giọng nói: “Dù là hòa ly về nhà, không phải bị hưu bỏ, nàng có biết nàng sẽ phải đối mặt với điều gì không?”

Xưa nay, nữ tử hòa ly về nhà, phần lớn bị coi là sự sỉ nhục của gia tộc, con đường dành cho họ, thường là bị giam cầm ở từ đường, bên cạnh đèn xanh hương khói, sống hết quãng đời còn lại.

Hòa ly dù không nghiêm trọng bằng bị hưu, nhưng sau khi trở về, cũng khó lòng nhận được vài nét mặt tốt, cha mẹ cảm thấy mất mặt, anh chị dâu khinh thường là chuyện thường tình, khó có chỗ dung thân.

Hắn nói vậy, không phải là lo lắng cho tương lai của ta, mà là thử dò lời nói của ta vừa rồi là thật hay giả.

“Tương lai ra sao, đều là mệnh của ta, không phải Tướng quân nói sao?” Khóe môi ta nhếch lên, mang theo vài phần mỉa mai.

Ánh mắt hắn giận dữ, bất mãn vì ta đã khiêu khích hắn như vậy. Nhưng hắn vẫn sai người dâng giấy mực, cầm bút viết xuống hòa ly thư, đóng tư ấn.

Hắn viết xong liền bước nhanh rời đi, ta nhìn chữ viết trên giấy, lại chầm chậm mỉm cười.

Sau này Chung phủ sống chết ra sao, đều là duyên phận của họ, không còn liên quan gì đến ta nữa.

Chung phủ, chỉ là nơi ở tạm mà thôi.

9

Cửu Hoa công chúa  cùng Thế tử Tề Vương nảy sinh xung đột tại trường săn.

Chỉ vì tranh đoạt một con đại nhạn mà cả hai bên gia nhân, thị vệ đã lao vào ẩu đả. Trong cơn hỗn loạn, cả Công chúa lẫn Thế tử đều bị thương.

Tề Vương vốn thương con như mạng, liền trực tiếp đệ tấu lên triều đình gây náo động.

Chuyện này vốn dĩ có thể lớn, cũng có thể nhỏ, song lời nói thốt ra từ Thế tử Tề Vương hôm ấy lại bị Cửu Hoa công chúa thuật lại tường tận không sót một chữ.

Lúc đó, Thế tử đã lỡ lời nói ra một câu đầy kiêu căng, hống hách:

“Ngươi giờ là Công chúa, còn có thể vênh váo được mấy ngày? Đợi đến ngày sau, sinh tử vinh nhục của ngươi đều nằm trong một câu nói của ta, khi ấy ta sẽ khiến ngươi kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay.”

Toàn bộ triều thần đều hiểu rõ thâm ý trong lời này. Bởi lẽ, có một phái quần thần đang hết lời tôn phò Tề Vương lên ngôi Hoàng Thái đệ.

Tề Vương là đệ đệ ruột của đương kim Hoàng thượng, nếu được lập làm Hoàng Thái đệ, giang sơn sẽ được giao phó trong tay y.

Sau này, khi bệ hạ bách niên, Tề Vương sẽ là Tân Đế, còn Thế tử Tề Vương sẽ là Thái tử.

Nhưng khi ấy, Cửu Hoa công chúa, vốn là con gái của Tiên Đế, tự nhiên sẽ mất đi thế lực. Lời uy hiếp ngày hôm nay của Thế tử, sẽ thành hiện thực trong tương lai.

Lời này vừa thốt ra, mặt bệ hạ tái xanh như tro.

Tề Vương lập tức im bặt, sợ hãi như ve mùa đông gặp rét, vội vàng xua tay liên hồi: “Đây chắc chắn là lời bịa đặt, con ta làm sao có thể nói ra những lời vô căn cứ như vậy!”

Lời còn chưa dứt, Đại Lý Tự Thiếu Khanh đã chắp tay tâu: “Hạ thần lúc ấy có mặt tại hiện trường, xin được làm chứng, lời Cửu Hoa công chúa quả không sai một chữ.”

Nghe dứt lời, mặt Tề Vương ủ rũ, chán nản. Y còn định mở lời bao biện cho con trai đôi câu, thì cệ hạ đã cất lời ngắt ngang:

“Thế tử Tề Vương kiêu căng quá độ, hành sự ngang ngược, dĩ hạ phạm thượng, đáng bị đánh ba mươi trượng, hành hình ngay trước cổng cung môn, lệnh cho con em các gia tộc trong triều đều đến chứng kiến, lấy đó làm gương. Tề Vương dạy con không nghiêm, phạt bổng lộc ba năm.”

Bốn chữ “dĩ hạ phạm thượng” vừa thốt ra, chính là lời răn đe rõ ràng như ban ngày. Thân hình Tề Vương loạng choạng, đành cúi đầu tạ ơn Thánh thượng.

Khi hành hình, con em các thế gia tập trung đông đảo. Trước cổng cung môn, Thế tử Tề Vương bị cởi trần, roi phạt giáng xuống lưng.

Ba mươi trượng không đủ để lấy mạng, nhưng đủ để răn đe bách quan. Tề Vương đứng một bên, mắt đỏ hoe, hai tay siết chặt thành quyền.

Ta từng lén thấy Thế tử Tề Vương tự tay bóp chết một a hoàn, chỉ vì nàng ta vô tình nhắc đến sinh mẫu của Thế tử.

Dường như đó là nghịch lân không thể chạm tới của y, chỉ cần nhắc đến, y sẽ mất kiểm soát, giận dữ không thể kìm nén.

Tại chùa Thiền Tâm, ta đã kể lại chuyện này cho Công chúa Cửu Hoa. Không thể động đến Tề Vương, vậy thì hãy bắt đầu từ con trai y.

Sinh mẫu của Thế tử Tề Vương, không phải là Vương phi hiện tại.

Năm xưa, khi An Đô thất thủ, triều đại cũ suy vong, loạn lạc kéo dài suốt mười năm, quần hùng tranh đấu.

Mãi đến khi đương kim bệ hạ lập nên Tân triều, thiên hạ mới được thái bình.

Bà từng bị bỏ lại trong chiến loạn, khi được tìm về lần nữa thì đã tâm thần bất ổn, điên dại như người mất hồn. Bà bị trượng phu ruồng bỏ, phải lưu lạc trong đám dân nghèo đói.

Khi quay về, thiên hạ đã an định, trượng phu của bà đã là Tề Vương cao quý.

Mọi người đều nói bà đã bị hoen ố danh tiết, cả trượng phu và con trai đều không muốn nhận lại, chỉ nói bà là người đàn bà điên, rồi đuổi bà đi.

Từ đó về sau, Tề Vương phủ cấm nhắc đến tên bà. Ngay cả Thế tử Tề Vương cũng được mặc định là do Vương phi hiện tại sinh ra.

Ngày tranh chấp tại trường săn đó, Cửu Hoa đã cố tình nhắc đến tên sinh mẫu của Thế tử.

Chính vì vậy, Thế tử Tề Vương mới phẫn uất, kích động, nhất thời mất trí, nói ra lời phạm thượng.

Ta đã để Cửu Hoa cố tình dùng việc này để chọc giận y, và y quả nhiên đã trúng kế như ta dự liệu.

Khi biện bạch trước triều, Thế tử thà chết cũng không hé răng nhắc đến sinh mẫu nửa lời.

Y xem sinh mẫu là nỗi nhục, chỉ muốn xóa sạch mọi dấu vết về sự tồn tại của bà. Người khác nhắc đến, chẳng khác nào xé toạc tấm màn che sự xấu hổ của y, khiến y giận đến mức mất trí.

Y không hề oán hận những hành vi của Tề Vương, mà ngược lại, lại xem người mẹ bị bỏ rơi kia là nỗi nhục, bất chấp mẹ mình đã phải chịu đựng bao tuyệt vọng, khốn cùng.

Y an hưởng phú quý, uổng phí làm con. Ngày hôm nay phải chịu ba mươi trượng này, y không hề oan uổng.