Chương 2

5

Ta run giọng hỏi, gần như không thể tin nổi:

“Ngươi… ngươi thật sự là A Vân sao?”

“Sau đó ngươi chạy đi đâu?”

Cậu ta áp tay ta lên má mình, nhẹ nhàng vuốt ve.

“Ta là A Vân… nhưng ta không phải đệ đệ của tỷ.”

“Ta vốn sống trong lãnh cung, mẫu phi mất rồi thì được Hoàng hậu nhận làm con, trở thành Thái tử.”

“Vốn không định quay lại hoàng cung nữa, nhưng ta muốn tìm tỷ, không để ai bắt nạt tỷ nữa. Ta muốn mạnh hơn.”

“Ta liều mạng học hành, luyện kiếm, tranh quyền, sinh tồn giữa chốn hiểm ác. Nhưng đến khi có đủ năng lực thì lại không tìm được tỷ.”

Hóa ra năm đó ta dẫn người đến phủ Thượng thư tra hỏi, trùng hợp gặp lúc phụ thân tan triều trở về.

Ông ta không muốn tai tiếng bị người ngoài biết nên đã bí mật diệt khẩu những người ta dẫn theo.

Cho nên A Vân mới không tìm thấy ta.

Hóa ra A Vân đó… không phải A Vân của ta.

“Nhưng sao ngươi không nói sớm?”

Ánh mắt A Vân mang theo chút ủy khuất:

“Ta nói rồi, nói rất nhiều lần là ta không phải đệ đệ của tỷ, nhưng tỷ không chịu tin.”

Ta há hốc mồm. Nghĩ kỹ lại thì… đúng thật. Cậu ta chưa bao giờ thừa nhận, cũng chưa từng gọi ta là tỷ.

Hồi đó ta quá vui mừng khi tìm được đệ đệ, nên cứ khăng khăng nhận định cậu ta chính là A Vân.

Còn cậu ta, vì chẳng tiện nói rõ thân phận, nên mọi chuyện cứ thế lệch đi.

Cũng trách cậu ta lúc đó gầy yếu quá mức, rõ ràng đã mười hai tuổi mà nhìn còn nhỏ hơn ta.

“Hiểu Hiểu, tỷ không biết đâu, lần đầu tiên ta gặp tỷ là trong yến tiệc phong vương của A Thương, ta đã sốc đến mức nào.”

“Vậy mà tỷ khi ấy đã là vương phi của hắn, không nhớ gì đến ta nữa.”

Ta trợn mắt kinh hãi: “Ngươi… ngươi cũng trọng sinh sao?”

A Vân cũng mở to mắt: “Cũng? Chẳng lẽ…”

Ta gật đầu thật mạnh.

Cậu ta ôm chầm lấy ta.

“May quá, kiếp này không để lỡ mất tỷ nữa.”

Ta mơ hồ nhớ lại, kiếp trước khi cùng A Thương dự quốc yến, ta từng gặp Thái tử.

Khi ấy còn nghĩ, không biết tỷ tỷ làm dâu Thái tử phủ sống thế nào rồi.

Hai mẹ con nhà họ Triệu chia rẽ cả nhà ta, ta nhất định phải báo thù.

Thái tử hôm đó mặt ủ mày chau, uống rượu không vui, bên cạnh cũng không có bóng dáng tỷ tỷ.

Ánh mắt nhìn ta khi ấy rất kỳ lạ, ta còn tưởng hắn ghen tị vì A Thương được phong vương rầm rộ.

Hóa ra là vì nhận ra ta.

Chỉ trách cậu ta thay đổi quá nhiều — đứa trẻ yếu ớt như củ cải ngày nào, giờ lại thành thiếu niên anh tuấn hiên ngang.

Tướng mạo, khí chất đều khác xưa một trời một vực, ta sao mà nhận ra được.

Ta thở dài.

Nay đệ đệ hóa thành trượng phu, ta thật sự cần thời gian để chấp nhận chuyện này.

“Hiểu Hiểu, ta chờ tỷ bao lâu cũng được. Một ngày tỷ chấp nhận ta, ta sẽ ở đó.”

________________________________________

6

A Vân không phải đệ đệ ta, nhưng ta vẫn phải đi tìm người thân thật sự của mình.

Trước kia ở phủ Thượng thư ta chẳng thể bước chân ra ngoài, nay có cơ hội, ta lại âm thầm dò hỏi tung tích của A Vân.

Còn Thái tử vẫn như trước, bám riết lấy ta.

Hắn sai đầu bếp thay phiên nhau nấu đủ món ngon cho ta, như muốn bù đắp những năm tháng ta từng chịu đói.

Lụa là, gấm vóc, tài bảo… liên tục chuyển về phòng ta.

“Hiểu Hiểu, ta luôn nghĩ, nếu tìm được nàng, nhất định sẽ cho nàng nếm hết mỹ vị thiên hạ.”

“Ta đã mời hết các đại đầu bếp nổi tiếng về Thái tử phủ.”

“Trước kia y phục của nàng toàn vá víu, giờ ta muốn nàng mặc đẹp nhất, trở thành nữ nhân đẹp nhất thế gian.”

“Còn cả những ngân lượng đó nữa, từ nay sẽ không phải vì thiếu tiền mà hạ mình cầu người khác.”

Người người đều đồn rằng Thái tử sủng ái Thái tử phi đến điên cuồng.

Tất cả vật phẩm quý giá nhất đều đưa về chỗ nàng.

Ngày ngày quấn quýt bên nàng, đến ăn cơm cũng đút tận miệng.

Công vụ thì chuyển vào phòng ngủ, nhất định phải có nàng ở cạnh mới chịu phê duyệt tấu chương.

Ngay cả khi nàng bị gai hoa đâm trúng tay, hắn cũng lập tức phi ngựa vào cung xin thuốc mỡ thượng hạng từ Thái y viện.

Thật ra ta vốn có nhiều vết thương cũ do bị mẹ con họ Triệu tra tấn, thuốc mỡ kia là để trị toàn thân.

Chứ đâu như lời bọn hạ nhân phóng đại — chỉ vì một vết xước nhỏ mà náo loạn cả cung đình.

Thái tử vốn ít biểu cảm, giờ lại si mê đến mức này, khiến đám nô tài không khỏi muốn buôn chuyện.

Có lẽ do bản tính lạnh nhạt ấy bị phá vỡ, mới càng khiến người ta ngạc nhiên.

A Vân vẫn luôn tôn trọng ta, chưa bao giờ cưỡng ép điều gì.

Chúng ta vẫn sống như trước — cùng nhà, khác giường.

Vụ của A Vân cũng chưa từng bị hắn lơ là.

Từng ấy thời gian trôi qua, ta không biết còn tìm được đệ đệ nữa hay không…

Nhưng ta chưa từng từ bỏ.

Cho đến một hôm, thị vệ của A Vân trở về bẩm báo: đã tìm thấy đệ đệ của Thái tử phi.

Ta hỏi: “Ngươi chắc đó là đệ đệ ta sao?”

Hắn đáp: “Thái tử phi dung mạo tuyệt thế, khiến người khó lòng quên được. Đệ đệ của người giống đến bảy phần. Thêm vào đó, thuộc hạ đã dò hỏi quá khứ của hắn, trùng khớp hoàn toàn, tuyệt đối không sai được.”

Ta mừng đến mức xoay vòng tại chỗ: “Sao không đưa nó về đây luôn?”

“Trên đường hắn bị thích khách tập kích. Thuộc hạ đến kịp thời cứu thoát, nhưng vết thương nặng, hiện đang tịnh dưỡng, không tiện di chuyển.”

“Cái gì?!”

Chẳng lẽ… bọn họ nhà họ Triệu phát hiện ra rồi sao?

A Vân chưa từng quay lại phủ Thượng thư, vậy mà vẫn không chịu buông tha?

Không được! Ta nhất định phải đến gặp đệ đệ.

A Vân giữ ta lại:

“Đừng lo, có người của ta, hắn sẽ không sao.”

“A Thương vừa trở về, tối nay có yến tiệc tại cung, Hoàng thượng đích thân chỉ định Thái tử và Thái tử phi tham dự, chúng ta bắt buộc phải đến.”

________________________________________

7

Nhanh vậy sao?

Kiếp này, A Thương chỉ mất một năm để bình định loạn phía Nam, sớm hơn kiếp trước tận hai năm!

Là nhờ có sự giúp đỡ của mẹ con họ Triệu?

Nghĩ cũng đúng, Triệu thị chỉ có một đứa con gái là Lý Nguyệt, dĩ nhiên sẽ dốc toàn lực hỗ trợ nàng ta — mà nàng ta thì lại đi theo gã “xấu xí” đó, tức A Thương.

Hắn có thể thành công sớm như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Nay ta và Lý Nguyệt địa vị tương đương, ta không cần sợ nàng ta nữa.

Nhưng nếu bọn họ muốn ra tay với đệ đệ ta…

Vậy thì chỉ có nước liều chết một phen.

A Thương nhờ có công lớn với triều đình, được phong làm Nhất tự Tề Vương, ban họ quốc gia, tên là Tề Thương.

Trong yến tiệc, hắn đã trị khỏi vết sẹo trên mặt, trở nên anh tuấn vô cùng, khiến đám tiểu thư trong triều tim đập thình thịch.

Giống hệt kiếp trước.

Ta không hề biết — A Thương vốn là huyết mạch hoàng gia.

Là con trai của Quý phi Yểm phi đã mất.

Yểm phi là công chúa tộc Diễm, thuở trước cùng Hoàng đế Cơ Hành yêu nhau sâu đậm, bị đưa về cung.

Nhưng nàng chỉ mong có được tình yêu trọn vẹn, mà hoàng đế thì không thể đáp ứng điều đó, lại chẳng chịu buông tay.

Kết quả là Yểm phi bị giam lỏng trong cung.

Người tộc Diễm tính cách cương liệt, thà chết chứ không khuất phục. Yểm phi từng náo loạn hậu cung một thời gian dài.

Cơ Hành nhất quyết giữ nàng lại, dù nàng phản kháng thế nào cũng không buông.

Giống như con chim đỏ rực bị nhốt trong lồng, đập cánh đến mình đầy máu cũng không bay ra được.

Sau này, nàng hạ sinh A Thương thì mới dần yên ổn.

Tưởng nàng đã cam chịu số phận, ai ngờ sau một thời gian lại nổi loạn, ra tay sát hại nhiều phi tần trong cung.

Thậm chí còn liều mạng ám sát hoàng đế.

Nếu không nhờ hoàng hậu che chắn một kiếm, Cơ Hành e là đã mất mạng.

Yểm phi sau đó bị giam lại.

Bách quan ngày ngày dâng tấu xin xử tử “yêu nữ họa quốc”, còn muốn phát binh diệt tộc Diễm để trừ hậu họa.

Nhưng hoàng đế vẫn cố gắng che chở cho nàng.

Đến khi Yểm phi tự thiêu trong hậu cung, thi thể chẳng còn nguyên vẹn.

Con trai nàng cũng không rõ tung tích.

Ai cũng tưởng A Thương đã chết trong vụ hỏa hoạn đó.

Không ngờ sau này lại thành tên “nô tài xấu xí” trong phủ Thượng thư.

Xem ra hoàng đế đã sớm biết thân phận thật của hắn.

Không thì sao lại cứ chăm chăm nhìn gương mặt A Thương với ánh mắt phức tạp như thế.

Đến cả hoàng hậu ngồi cạnh nói gì hắn cũng không buồn để tâm.

Bên cạnh A Thương là Lý Nguyệt.

Một năm không gặp, nàng ta tiều tụy đi nhiều. Lớp son phấn dày cộp vẫn không giấu nổi vẻ mệt mỏi, trông như già đi cả chục tuổi.

Ánh mắt nhìn ta đầy độc ác, hận không thể xé xác ta tại chỗ.

A Vân ngồi cạnh ta phát hiện ánh mắt ấy, liền dịu dàng gắp bánh điểm tâm, đưa đến bên miệng ta:

“Ngoan, há miệng nào.”

…

Lý Nguyệt tức đến run rẩy, dường như còn có thể nghe thấy tiếng nghiến răng ken két.

Bị A Thương liếc một cái, nàng ta lập tức im bặt.

Tại sao?

Tại sao khi ta gả vào phủ Thái tử, ba năm không gặp được hắn hai lần.

Còn ngươi thì được sủng lên tận trời?

Quả nhiên, ngươi cũng giống cái hồ ly tinh mẹ ngươi, giỏi dụ dỗ đàn ông!

Ta biết rõ nàng ta đang nghĩ gì.

Một năm qua theo A Thương ra chiến trường, chắc nàng ta đã khổ không ít.

Khác với ta quen làm việc nặng, thân thể được nuông chiều từ bé như nàng sao chịu nổi nơi quân doanh?

A Thương vốn dục vọng mãnh liệt, mỗi lần đều khiến ta đau đớn đến chết đi sống lại.

Thân thể ta vốn tốt, vậy mà cũng dần sinh bệnh.

Chỉ trong một năm, ta đã sảy thai hai lần.

Mỗi lần hắn đều thản nhiên nói: “Không sao, Vu thúc sẽ điều dưỡng lại cho nàng, chúng ta rồi sẽ có con.”

Vu thúc là người của tộc Diễm, y thuật cao siêu, chính là người đã trị khỏi vết sẹo trên mặt hắn.

Lý Nguyệt thân thể yếu đuối, chịu đựng chắc còn khổ hơn ta.

Nhưng… nàng ta ít nhất cũng bớt được hai năm đau khổ.

Cha – Thượng thư đại nhân – nét mặt hớn hở, liên tục nhận chúc mừng từ quan lại các nơi.

Cũng đúng, hai cô con gái đều được sủng ái như vậy, ông ta sao mà không vui.

Trong mắt ông ta, chỉ có danh và lợi là quan trọng.

Còn mẹ kế họ Triệu thì sắc mặt lại chẳng đẹp gì.

Cũng như Lý Nguyệt, chỉ một năm thôi, tóc bạc đã tăng gần gấp đôi.

Lý Nguyệt lại nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt.

Hừ, đắc ý cái gì chứ? Thái tử bất lực, nếu không thì sao một năm rồi vẫn chưa có con?

Tất cả những thứ ngươi có, chẳng qua là diễn cho người ngoài xem mà thôi.

Nàng ta tự an ủi như vậy, tâm trạng bỗng tốt hơn rất nhiều.

8

Ánh mắt của Cơ Thương vẫn dữ dội như xưa.

Ta quá quen thuộc với hắn rồi.

Dù sao cũng từng sống cùng nhau suốt ba năm.

Khi còn ở phủ Thượng thư, hắn bị mọi người xa lánh, ngày nào cũng phải làm những việc bẩn thỉu, nặng nhọc nhất. Mặt mũi bị hủy, không ai nhìn ra biểu cảm của hắn thế nào, chỉ có đôi mắt kia — sắc lạnh như chim ưng, nhìn thấu lòng người, khiến ai cũng lạnh sống lưng.

Ta khi ấy sống cùng đám hạ nhân, thường lén đưa cho hắn chút đồ ăn khi hắn làm xong việc mà không còn cơm thừa canh cặn gì để ăn.

Ngoài điều đó ra, chúng ta không có giao tình gì.

Nhưng ánh mắt hắn thỉnh thoảng lại dán lên người ta, khiến ta thấy rất khó chịu.

Ta không khỏi nhớ lại quãng thời gian bị hắn dày vò đến điên cuồng ở kiếp trước.

Lấy cớ muốn thay xiêm y, ta rời khỏi yến tiệc ra ngoài hít thở.

Tiếng chuông đồng, tiếng nhạc và tiếng cười ầm ĩ dần lùi xa sau lưng. Vườn ngự hoa ngập tràn hải đường nở rộ, hương thơm thoang thoảng, ánh đèn lồng đỏ treo từng chùm như chuỗi đường mật, cả cảnh sắc lẫn ánh sáng đều khiến lòng người say đắm.

Gió nhẹ lướt qua, ta nghe thấy tiếng thì thầm truyền đến từ không xa.

“Ma ma, người thấy chưa? Là hắn, hắn đã quay về!”

“Hắn nhất định quay về để báo thù ta!”

Là giọng của… Hoàng hậu?

Ta vội khựng lại, không dám phát ra tiếng.

Một bà ma ma già lên tiếng:

“Nương nương, người đừng quá xúc động. Cũng chưa thể chắc chắn mà, chỉ là… nhìn hơi giống thôi.”

“Không! Chính là hắn! Không thể sai được! Đôi mắt kia, y hệt mẫu phi hắn!”

“Năm xưa ta tại sao lại không lục soát kỹ hơn chứ, lại để cho tên nghiệt chủng đó trốn thoát.”

“Hoàng thượng chắc chắn cũng nhận ra rồi, nếu không làm sao lại phong vương cho hắn, lại còn ban họ Cơ?”

…

Ta cảm thấy không thể nghe thêm nữa.

Hoàng cung mà lắm bí mật như vậy, nghe nhiều rồi chỉ tổ bị diệt khẩu.

Ta cẩn thận lùi bước, định rời đi.

Nhưng lại đụng vào một lồng ngực nóng bỏng phía sau.

Ta giật mình quay đầu lại, suýt hét lên.

Ngay lập tức bị bàn tay to lớn kia bịt miệng.

Sức mạnh từ đôi tay như kìm sắt ấy đánh thức ác mộng sâu thẳm trong lòng ta.

Ta nghẹt thở.

Cơ Thương!

Hắn giam chặt ta trong lồng ngực, ánh mắt sâu như vực, dán chặt lên mặt ta.

Thời gian như ngừng lại.

Chỉ còn tiếng gió thổi qua lá cây, xào xạc bên tai.

Và phía bên kia, là tiếng mưu tính giết người của Hoàng hậu.

“Không thể để hắn sống, sớm muộn gì hắn cũng trở lại báo thù.”

“Ma ma, tối nay người ra khỏi cung tìm ca ca ta, mượn vài cao thủ, ta muốn hắn đi mà không thể quay về!”

“Nhưng cô nương Lý Nguyệt là cháu gái ruột của người, sau này biết làm sao?”

“Không lo được nhiều như vậy! Cái con nha đầu chết tiệt kia, rõ ràng ta đã gả nàng cho Thái tử, vậy mà lại khăng khăng chọn cái tên nghiệt chủng đó làm phu quân. Cùng lắm thì sau này gả cho người khác…”

Ngay gần đó có người đang mưu sát hắn.

Vậy mà Cơ Thương chẳng có chút phản ứng gì, cứ chăm chú nhìn ta không rời.

Hơi thở của ta mỗi lúc một gấp.

Muốn vùng ra cũng không dám manh động, sợ kinh động tới Hoàng hậu phía bên kia.

Nhưng thật sự không chịu nổi hành vi vô lễ của hắn.

Ta trừng mắt nhìn.

Ánh mắt hắn càng lúc càng bùng cháy mãnh liệt.

Vòng tay khóa chặt ta cũng siết chặt hơn.

Đến khi ta sắp nghẹt thở, hắn mới cúi đầu xuống, khàn khàn nói bên tai ta:

“Đừng nhìn ta như vậy… ta sẽ không nhịn được mà ăn em mất.”