Chương 2

6

Mẹ ruột quỳ lạy con gái, chuyện lạ biết bao, lập tức thu hút đám đông.

Cảnh này tôi đã quá quen thuộc.

Tôi không chịu nghỉ học, bà quỳ.

Tôi không chịu đi làm ở xưởng đen, bà quỳ.

Tôi mắc bệnh nặng, xin tiền anh em họ Thẩm, bà cũng quỳ.

Dù sao thì cứ bà quỳ là bà có lý.

“Thật sự mẹ không còn tiền nữa rồi, xin con giúp em trai em gái. Chúng còn nhỏ, không thể mất cơ hội học hành.”

Lại là điệp khúc cũ rích.

Đến mức tôi nghe phát chán.

Người xung quanh kéo bà dậy, nhưng bà vẫn nhìn tôi đầy tủi thân:

“Cảnh Cảnh, mẹ biết con không thích em trai em gái, nhưng làm người không thể thất hứa. Đã đồng ý chăm sóc chúng, thì phải giữ lời.”

Thấy tôi thờ ơ, bà liền khéo léo khơi gợi dư luận:

“Các vị phụ huynh, tôi hiểu con bé rõ lắm, toàn nói dối, chẳng biết tôn trọng trưởng bối. Cha nó mất sớm, tôi vất vả nuôi khôn lớn, không ngờ lại dạy ra một đứa thế này, đến học phí của em cũng không chịu trả.”

“Tôi cũng lo nó ở trường sẽ làm hư người khác, thật sự áy náy vô cùng.”

Thẩm Triết an ủi:

“Cho dù chị ích kỷ chỉ nghĩ đến bản thân, không lo nhà nợ nần, mẹ cũng phải giữ gìn sức khỏe. Con và Kiều Kiều không đi học cũng chẳng sao.

Chúng con đi cày, đi làm thuê, cũng phải để mẹ sống thật tốt.”

Quang cảnh “mẹ hiền con hiếu” khiến phụ huynh xung quanh xì xào:

“Có người mẹ tốt thế, lại sinh ra đứa con gái ngỗ nghịch.”

“Là chị cả mà chẳng quan tâm gì đến mẹ, đúng là ích kỷ.”

“Đúng là đồ vong ân bội nghĩa, còn mặt mũi nào đi học.”

Mẹ tôi nghe thấy, càng cho rằng mình đúng, suýt nữa lại quỳ xuống.

Thẩm Triết ngoài mặt buồn bã, ánh mắt nhìn tôi lại đắc ý, như nắm chắc tôi sẽ bị khuất phục.

Nếu đã vậy, đừng trách tôi nhẫn tâm.

Tôi tháo cặp, ném thẳng vào Thẩm Triết.

“Cảnh Cảnh, con làm gì thế!”

Trong tiếng kinh hoàng đầy thương xót của mẹ, tôi òa khóc nức nở, rồi quỳ xuống trước mặt bà.

7

“Mẹ, nhà mình thật sự chẳng còn đồng nào. Năm đó cha bị chôn trong mỏ than, số tiền ba nghìn bồi thường, mẹ đều đưa cho chú Thẩm để chữa bệnh cho Thẩm Kiều Kiều.”

Không ngờ tôi lại biết chuyện này, gương mặt mẹ lộ rõ hoảng loạn.

“Con… con nói bậy.”

“Sao con lại nói bậy được? Mẹ quên rồi sao? Vì muốn đưa tiền cho chú Thẩm, mẹ ngâm con trong nước lạnh cả đêm.

Khi vào bệnh viện, trời rét căm căm, nhưng trong phòng ấm áp, con tỉnh lại, nghe thấy mẹ dặn chú Thẩm: cứ bảo với bà nội là mất tiền, để chú yên tâm cầm lấy chữa cho Kiều Kiều.”

“Mẹ, vì để chăm sóc Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều, mẹ cắt đứt quan hệ với con, dọn sang ở với họ. Ăn mặc đồ dùng trong nhà cũng đều bị mẹ chuyển qua đó.

Giờ nhà chỉ còn lại mình con, con thật sự không có tiền đưa cho mẹ nữa.”

Nói đến chỗ bi thương, tôi dập mạnh vài cái đầu xuống đất.

Để thoát khỏi mẹ hoàn toàn, mấy cái cúi đầu này có là gì.

Người xung quanh phẫn nộ:

“Còn gọi là mẹ sao? Vì con riêng của tình nhân mà bỏ rơi con ruột, thật hèn hạ.”

“Con ruột sống chết mặc kệ, lại đem tiền bồi thường của chồng đưa cho người đàn ông khác.”

Họ nhìn anh em họ Thẩm cũng với ánh mắt khinh miệt:

“Hai đứa này đúng là đi ăn bám, cướp mẹ của người ta còn chưa đủ, giờ còn cướp học phí.”

“Đúng là loài vong ân bội nghĩa, dùng tiền bồi thường của cha người ta, giờ lại quay sang chèn ép con gái ruột.”

Thẩm Kiều Kiều không chịu nổi, hằn học nhìn tôi:

“Đó là mẹ cô tự nguyện cho chúng tôi, liên quan gì đến cô. Ngay cả mẹ ruột mà cũng chửi, cô còn tính người sao?”

Mẹ tôi bừng tỉnh, hét ầm lên:

“Bao nhiêu năm nay tôi nuôi cô đi học, giờ chỉ vì lo cho em một chút, cô liền oán hận tôi, còn dám bịa chuyện hãm hại giữa chốn đông người. Cảnh Cảnh, lương tâm cô bị chó ăn rồi à?”

Bà vừa khóc vừa mắng:

“Tôi cũng chẳng đòi nhiều, chỉ cần tiền thu hoạch vụ lúa năm nay. Đó là công sức tôi cực khổ làm ra.”

Nực cười thật.

Một người chưa từng xuống ruộng, lại dám nói là công sức của mình.

Thấy tôi im lặng, Thẩm Triết cao giọng:

“Chúng tôi đều nghe nói năm nay thu được nhiều hơn hẳn, thêm cả ngàn đồng. Đó là mồ hôi nước mắt của dì Lưu, bà ấy xứng đáng nhận.”

Bộ dạng quyết đoán đến mức khiến người ta ghê tởm.

Tôi cười lạnh:

“Mẹ, nhà mình có ruộng sao? Sao con chẳng biết. Là ở đầu làng hay cuối làng vậy? Công sức của mẹ chắc chắn phải thuộc về mẹ rồi.”

Mặt mày Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều sáng lên, giục mẹ tôi:

“Dì Lưu, dì mau nói đi.”

Mẹ ấp úng mãi, không nói nổi.

Bao năm gả vào nhà họ Trần, đừng nói cấy gặt, ngay cả đưa cơm ra ruộng cũng chưa từng.

Từ ngày cha tôi mất, tất cả đều do bà nội và chú tôi cày cấy.

Mẹ chỉ chờ ngồi thu tiền.

“Chẳng lẽ đến cả ruộng cũng chưa từng bước xuống?”

“Không trồng được hạt nào mà còn đòi lấy tiền thu hoạch, chẳng biết xấu hổ sao?”

Tiếng xì xào quanh đó khiến mẹ tôi lần hiếm hoi đỏ mặt vì xấu hổ.

Nói không nổi, bà lại quay sang cầu khẩn:

“Cảnh Cảnh, mẹ biết con không phải người máu lạnh. Con cũng giống mẹ, tấm lòng nhân hậu, chắc chắn không nỡ để em trai em gái mất cơ hội đi học.

Con đi vay bà nội trước đi, đưa học phí cho Tiểu Triết và Kiều Kiều đã.”

8

Tôi khóc càng lớn tiếng hơn:

“Bà nội đã lớn tuổi như vậy rồi, mẹ, xin mẹ hãy buông tha cho bà.”

Rồi tôi quay sang Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều, học lại đúng chiêu của mẹ.

“Tôi cầu xin hai người, đừng ép chết bà nội tôi.”

Thẩm Kiều Kiều hất mạnh tay tôi ra, giọng the thé:

“Ai ép chết bà nội cô chứ, tôi mới không thèm cái thứ tiền thối nhà cô đâu!”

Tiền thối!

Kiếp trước, nó không ít lần tiêu tiền “thối” của tôi.

Đến cả số tiền tôi đi ăn xin khi bệnh nặng, cũng bị mẹ cầm đưa cho nó mua bánh ngọt.

Đáng thương thay, tôi khi đó bệnh nặng đến không dậy nổi, bị sống sống mà đói chết.

Mẹ xót xa Thẩm Kiều Kiều, vội xoa chỗ đỏ trên cổ tay nó:

“Con dùng sức làm gì, Kiều Kiều da non thịt mềm, con kéo đỏ hết rồi.”

“Là mẹ bảo con đi, đừng làm khó Kiều Kiều nữa. Hai đứa nó ưu tú thế này, nếu không đi học chẳng phải uổng phí sao.”

“Cảnh Cảnh, con cũng lớn rồi, phải biết san sẻ gánh nặng gia đình. Mẹ thấy con nên nghỉ học đi làm, dù sao học hành cũng chẳng ra gì, học tiếp cũng vô ích.”

Vừa nói câu trước là “không học thì không có tương lai”, câu sau đã bảo tôi bỏ học đi làm.

Những lời bà ta nói, khiến tôi nghi ngờ bà có thật là mẹ ruột của mình hay không.

Trong đám đông, có bạn học quen biết chúng tôi lớn tiếng phản bác:

“Thành tích của Trần Cảnh nằm trong top 50 toàn khối, còn Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều ngay cả top 500 cũng chẳng lọt nổi, sao lại nói được câu ấy?”

Thẩm Triết tức giận siết chặt nắm đấm, mặt Thẩm Kiều Kiều cũng đỏ bừng.

Mẹ vẫn không chịu bỏ cuộc:

“Để nuôi gia đình, ban ngày mẹ còn phải xuống đồng nhổ cỏ, đào ao cá, tối về lại giặt giũ nấu ăn, rảnh chút thì phải lên núi nhặt củi.”

“Mẹ khổ sở như vậy, con sờ lên lương tâm mình đi, còn yên tâm học hành được không?”

Vở kịch này, kiếp trước tôi đã xem không biết bao nhiêu lần.

Làm sao còn bị bà ta khống chế nữa.

Tôi lao tới ôm chặt lấy mẹ, tiện tay tát cho hai anh em nhà họ Thẩm mỗi đứa một cái.

Chiêu của bà nội quả nhiên hữu hiệu, thật đã!

“Mẹ ơi, con thật không ngờ mẹ sống vất vả đến thế. Trước đây ở nhà, ngay cả quần áo lót của mẹ cũng là con giặt cho mà.”

“Chỉ vì nuôi Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều mà mẹ phải cực khổ như vậy, vậy mà họ chẳng hề biết cảm ơn, còn bắt mẹ đi vay tiền nộp học phí cho họ.”

“Mẹ thật sự chịu nhiều khổ rồi!”

9

Không đợi bà trách móc, tôi tiếp lời:

“Mẹ, đừng vội, con sẽ giúp mẹ giải quyết khó khăn này.”

Mấy câu nói khiến mẹ quay cuồng, chỉ kịp nghe được câu cuối.

Bà xúc động:

“Vẫn là Cảnh Cảnh hiểu chuyện nhất.”

Tôi gật đầu, quay người bước ra ngoài.

“Con sẽ đi làm thủ tục cho Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều nghỉ học ngay bây giờ.”

“Không được!”

Mẹ không kịp giả vờ yếu đuối nữa, vội từ đất bò dậy chặn tôi.

“Cha mẹ họ đã mất, bọn chúng đáng thương thế này, con không thể rộng lượng hơn một chút sao? Con đi làm nuôi gia đình trước đi, sau này có tiền, mẹ lại cho con học tiếp.”

“Với lại mỗi năm con đều có học bổng, đưa cho Kiều Kiều thì vừa hay. Nếu không thì mẹ sẽ không nhận con là…”

Chưa nói hết, cái tát của bà nội đã giáng xuống mặt bà.

Chỉ trong lúc kéo dài vừa rồi, đủ để bà nội chạy tới trường.

Lần này, bà rộng rãi hơn, thưởng thêm cho mẹ cả chục cái nữa.

Đánh xong, bà nội giơ tờ giấy đoạn tuyệt quan hệ, lớn tiếng hô:

“Bà con cô bác đều nghe rõ, đây là con dâu không biết xấu hổ của tôi. Vì nuôi con riêng của nhân tình, nó đã ký giấy cắt đứt quan hệ với cháu gái tôi.

Từ nay về sau, nếu còn dám tới quấy rầy việc học của cháu tôi, đừng trách tôi không khách khí.”

Dưới ánh mắt nghiêm nghị ấy, mẹ bỏ chạy thảm hại.

Đã ăn hơn chục cái tát còn gọi là “nương tay”, nếu không thì chắc đã bị đánh thành đầu heo.

Việc tốt chẳng ra ngoài, việc xấu truyền khắp nơi.

Vở kịch ngày hôm ấy lan khắp cả thị trấn.

Thậm chí có người còn đồn rằng Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều là con ruột của mẹ.

Ừ thì… cũng không tới mức ấy.

Dù sao tôi và họ chỉ cách nhau hai tháng tuổi.

Ngày tháng trôi, đã khai giảng nhiều ngày, học phí vẫn chưa gom đủ, mẹ sốt ruột đến mức nổi cả mụn nước ở môi.

Nỗi khổ của bà, tôi chẳng còn tâm tư nghĩ tới.

Kiếp trước sau khi nghỉ học, tôi không còn cơ hội học hành. Giờ kiến thức đã quên sạch.

Để theo kịp tiến độ, tôi xin ở nội trú.

Các bạn đồng cảm, chăm sóc tôi chu đáo.

Lại thêm anh em họ Thẩm mấy hôm nay không xuất hiện, cuộc sống ở trường của tôi chẳng khác nào như cá gặp nước.

Cuối tuần về nhà, tôi mới nghe tin.

Mẹ đã vào KTV làm tiếp rượu.

10

Khi bà nội nhắc lại, vẫn không tin nổi:

“Con nói xem, mẹ con có phải đầu óc có vấn đề không?”

Thẩm Kiều Kiều cầu xin mẹ đưa mình đi KTV, nói cha trước khi mất từng dặn, hy vọng nhà có một đứa con vào đại học, nó không thể phụ lòng cha.

Cứ khăng khăng đòi hy sinh bản thân để kiếm tiền học phí cho Thẩm Triết.

Mẹ đau lòng không chịu, khóc lóc nói nhất định còn cách khác.

“Thẩm Triết bảo, dù có chết cũng không dùng tiền bẩn Kiều Kiều kiếm được từ tiếp rượu.”

Hai anh em một hát một bè, cuối cùng đẩy mẹ tôi vào KTV.

Nói xong, bà nội còn thận trọng nhìn tôi:

“Mỗi người có số phận riêng, đó là lựa chọn của nó.”

Tôi gắp miếng trứng cho bà, cười tươi:

“Kệ bà ta, chúng ta sống tốt cuộc đời của mình là được.”

Thứ hai đi học.

Thẩm Kiều Kiều nghênh ngang xuất hiện trước bàn tôi:

“Trần Cảnh, cô đúng là độc ác. Mẹ ruột cô đi tiếp rượu rồi, cô vẫn còn tâm trí học hành được sao?”

Cả lớp ngẩng lên nhìn.

Thẩm Kiều Kiều càng được đà, hăng hái nói tiếp:

“Mẹ cô đang ở quán KTV góc thị trấn đấy, sau này ai cần thì nhớ đến ủng hộ nhé.

Nghe nói tiếp rượu thì không được phép từ chối bất kỳ yêu cầu nào của khách đâu, không biết mẹ cô có…”

Chưa nói xong, tôi đã tát cho nó một cái.

“Trần Cảnh!”

Tiếng hét này, chắc học từ mẹ tôi chứ gì.

“Sao cô dám đánh người? Mẹ cô làm công việc hạ tiện như thế, còn không cho người khác nói à?”

“Trên chẳng ngay thì dưới cũng cong, cô ép mẹ đi tiếp rượu, còn dám cầm tiền đó học hành, tôi sợ cô bẩn hết trường này.”

“Nếu cô còn chút liêm sỉ, thì cút khỏi trường đi!”

Tôi nghĩ một chút, nghiêm túc gật đầu:

“Cô nói đúng, mẹ tôi đi làm loại việc đó, đúng là mất mặt lớp 4 rồi.”

Chưa đợi Thẩm Kiều Kiều phản ứng, tôi quay người rời lớp:

“Tôi sẽ đến công an, nhất định khiến mẹ tôi cải tà quy chính, làm lại cuộc đời.”

“Không, tôi không có ý đó!”

Thẩm Kiều Kiều cuống lên.

Dù sao nó vẫn cần khoản tiền bẩn kia để đi học.

Nhưng sao cản nổi tôi, người quen việc nặng, bị tôi hất ngã lăn trên đất.