Chương 3

11

Mẹ tôi bị bắt.

Khi tôi đến đồn công an, Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều cũng có mặt.

“Trần Cảnh, mày đúng là không muốn tao sống yên ổn.”

Mẹ gào khóc.

Thẩm Triết mặt tối sầm:

“Trần Cảnh, dù sao dì Lưu cũng là mẹ ruột của mày. Sao mày lại nhẫn tâm như vậy, đến cả công việc cũng không để lại cho dì?”

Những lời trách móc, nói trơn tru như nước chảy.

Tôi lạnh nhạt cười:

“Hai người thật buồn cười. Một đứa thì chê mẹ tôi làm công việc nhơ nhớp khiến trường mất mặt, một đứa lại trách tôi không cho bà ta làm tiếp. Thế nào, làm người tốt hết cho anh em các người sao?”

“Thẩm Kiều Kiều, chẳng phải vừa rồi ở trường cô nói mẹ tôi đi tiếp rượu mất mặt sao? Rất nhiều bạn đều nghe thấy. Tôi đặc biệt giúp cô giải quyết phiền phức, thế nào, không hài lòng à?”

Dưới ánh mắt nửa tin nửa ngờ của Thẩm Triết, Thẩm Kiều Kiều cúi đầu, guilty đến mức không dám nhìn.

Mẹ tôi bị đả kích, như già đi mười tuổi, ngồi bệt xuống ghế.

“Kiều Kiều, con thật sự nghĩ về mẹ như vậy sao…”

Thẩm Triết lặng im một lúc, rồi như hạ quyết tâm, mạnh tay tát em gái, sau đó quỳ xuống trước mẹ tôi:

“Dì Lưu, ơn nghĩa của dì với chúng con, chúng con khắc cốt ghi tâm. Kiều Kiều còn nhỏ, nó không hiểu chuyện.

Là cha nuông chiều nó từ nhỏ nên mới khiến nó ăn nói như vậy.”

Nhắc tới cha Thẩm, mẹ tôi có chút cảm động.

“Nếu cha còn sống, biết Kiều Kiều nói vậy, nhất định sẽ đau lòng cho dì.”

Mẹ ngọt ngào như uống mật, ôm lấy hai đứa, thề sống thề chết phải nuôi chúng ăn học, để cha chúng dưới suối vàng được yên lòng.

Đến khi nhớ ra phải nộp tiền phạt, bà mới nghĩ đến tôi, nhưng lúc đó tôi đã sớm bỏ đi.

Không vay được tiền, mẹ bị giam một tháng mới được thả.

Trong khoảng thời gian này, thành tích học tập của tôi tăng vọt, cuối cùng cũng lọt vào top 10 toàn khối.

Ngày công bố điểm cuối kỳ, bà nội vui mừng nấu một mâm cơm lớn.

Đang lúi húi nhổ hành trong sân, mẹ đã đến.

Bà mặc đồ mới, mặt mày hớn hở, cầm theo một túi cá.

“Thẩm Triết học giỏi, hiểu biết rộng, nhờ nó ao cá mới xây được. Cảnh Cảnh, con cũng đừng đi học nữa, theo mẹ cùng nuôi cá đi. Đợi Tiểu Triết đỗ đại học, nó sẽ giúp đỡ con.”

Mẹ vuốt ve bộ quần áo mới trên người:

“Đúng là mắt nhìn của mẹ chuẩn, chỉ có mẹ con chẳng có phúc, đứa trẻ tốt như vậy muốn vào nhà họ Trần, mẹ con lại không chịu, nên cả đời nghèo khổ.”

Bà nội không nói một lời, từ phòng Đông lấy ra hòn đá mài, mài con dao đến sáng loáng.

Mẹ sợ đến mức quay người chạy, cá vung vãi khắp nơi.

12

Sau đó nghe bà Vương kể, Thẩm Triết xúi giục mẹ đi vay nặng lãi, toàn bộ đổ vào ao cá.

Bà nội khó hiểu:

“Nó biết nuôi sao?”

Ở nhà, đến con gà mẹ cũng chưa từng cho ăn.

Bà Vương nháy mắt:

“Cha của Lưu Sẻng từng nuôi cá, Lưu Sẻng cũng học được ít nhiều.”

Lưu Sẻng – kẻ si tình số một của mẹ tôi.

Hắn, mẹ tôi và cha Thẩm lớn lên cùng nhau, quan hệ mập mờ kiểu “người này thích người kia, người kia lại thích người khác”.

Đáng tiếc dù cha Thẩm đã cưới vợ, mẹ vẫn chẳng thèm để ý đến Lưu Sẻng.

Hắn cứ thế cô độc đến tận bây giờ, bị gọi là “Sẻng” (kẻ ế).

Mấy năm trước, hắn mới cưới được một người vợ thiểu năng, coi như ghép đôi sống qua ngày.

Bà Vương bĩu môi:

“Tính ra mẹ cô cũng khôn đấy, tìm Lưu Sẻng, vừa không mất công trả tiền công.”

Nghĩ đến bộ mặt hợm hĩnh gần đây của Thẩm Kiều Kiều, tôi đưa một gói bim bim cay cho cháu bà Vương.

Bảo nó trên đường đi làm, nói cho bà vợ Lưu Sẻng nghe chuyện hắn hi sinh cao thượng, không cầu báo đáp.

Phản ứng của bà vợ rất nhanh, cầm dao phăm phăm xông đến nhà họ Thẩm.

“Ăn hết tiện nghi nhà tôi, trả tiền đây, đồ đàn bà đê tiện!”

Sau lưng bà ta, một đám đông vây xem, nhưng chẳng ai dám đến gần.

Tiếng chửi rủa lẫn với tiếng la hét vang lên, trong sân hỗn loạn.

Mẹ tôi muốn giải thích:

“Chị dâu hiểu lầm rồi, tôi không lấy tiền nhà chị đâu.”

Không giải thích thì còn đỡ, càng nói bà ta càng điên.

“Tiền, tiền của tao, đồ đàn bà đê tiện, mày phải chết!”

Năm xưa, chỉ vì hai xu bạc mà bà ta phát bệnh, trở thành người điên.

Ngày thường không sao, nhưng hễ dính tới tiền thì nổi điên, đánh đập lung tung.

Con dao lia lia, loang loáng như bóng ma. Mẹ tôi lẩn trốn khắp nơi, đúng lúc một nhát chém sắp bổ xuống người, bà kéo Thẩm Triết chắn trước mặt.

Tiếng kêu thảm vang lên, cánh tay Thẩm Triết rũ xuống, máu chảy loang lổ.

Mấy thanh niên trong làng xông tới khống chế bà vợ điên, đoạt dao trong tay bà ta.

Chuyện lớn thế này, các bậc trưởng bối nhà họ Thẩm đều xuất mặt, bàn bạc để nhà Lưu Sẻng bồi thường viện phí.

Lưu Sẻng ngồi xổm bên tường bệnh viện, hỉ mũi rồi quẹt vào giày:

“Các người cũng biết mà, tiền chính là mạng của bà ta, tôi một xu cũng không lấy ra được đâu.”

Người nhà họ Thẩm lại hỏi, hắn liền bảo tự đi mà đòi.

Cả đám lập tức im thin thít, chẳng ai dám đụng vào con đàn bà điên ấy.

Thẩm Triết nằm viện nửa tháng.

Gân tay đứt, không có tiền chuyển viện, bác sĩ chỉ có thể khâu tạm.

Ra viện rồi, hắn chẳng còn là thiếu niên tươi sáng của kiếp trước, ngày ngày u ám, khiến bạn bè đều e ngại.

Mẹ tôi thì hoàn toàn suy sụp, ở lì trong viện chăm sóc hắn.

Đến khi về nhà, mới phát hiện bà vợ điên đã bán sạch cá, thậm chí cá giống cũng bị băm nát cho vịt ăn.

13

Mẹ chặn tôi ở cổng trường hai lần.

Vừa gặp mặt đã khóc lóc kể lể:

“Tiểu Triết như biến thành người khác, nấu cơm cũng không chịu ăn, còn trách móc mẹ.

Kiều Kiều cũng oán mẹ, nói muốn gì cũng không mua nổi, còn giục mẹ đi làm công trong nhà máy.

Con xem, người trong làng vào nhà máy ra đều mang bệnh, sao nó lại nói được những lời đó chứ.”

À, thì ra bà cũng biết vào nhà máy sẽ mắc bệnh.

Kiếp trước, bà quỳ lạy ép tôi đi, còn bảo người ta đều làm, chỉ có tôi là yếu đuối.

Nhìn thấy anh em nhà họ Thẩm xuất hiện trước cổng trường, tôi ho nhẹ một tiếng:

“Mẹ, đừng có làm bộ làm tịch nữa. Vào nhà máy thì sao chứ. Thẩm Triết vì cứu mẹ mà thành phế nhân, sao mẹ còn coi họ là gánh nặng được.

Thẩm Triết lại còn bị thương ở tay phải, sau này đừng nói học hành, ngay cả vợ cũng khó cưới. Mẹ không mau mau kiếm thêm ít tiền đi, mắc bệnh cũng tốt, còn có tiền bồi thường công thương mà.”

“Cảnh Cảnh! Sao con có thể đối xử với mẹ thế chứ?”

Mẹ lại bắt đầu thét lên.

Kiếp trước bà chính là làm vậy.

Tôi mắc bệnh nặng, bà không chịu bỏ tiền thuốc, còn giành luôn tiền bồi thường công thương của tôi, đưa cho Thẩm Triết mua nhà.

“Tiểu Triết lớn rồi, không có nhà sao lấy được vợ? Dù sao bệnh của con cũng không lấy mạng, nhẫn nhịn là qua thôi.”

Nhìn thấy hận ý trong mắt Thẩm Triết ngày càng sâu, lòng tôi càng vui vẻ.

Kiếp này, không còn tôi gánh vác, quan hệ của bọn họ cũng chẳng còn tốt đẹp như trước.

Vào nhà máy? Không đời nào.

Hiểu rõ mẹ, bà tuyệt đối không bao giờ tự làm khổ mình để nuôi hai đứa ấy.

Có lẽ Thẩm Triết cũng nhận ra, bắt đầu tự kiếm tiền.

Bà Vương than thở với tôi:

“Trên núi chỉ có ngần ấy nấm, đều bị nó hái sạch. Con nhìn xem, quần áo giày dép mới, ăn uống thừa mứa. Hừ!”

Bà ấy hái nấm bao năm, nay bị cướp mất kế sinh nhai, dĩ nhiên tức giận.

Điều đó nhắc tôi nhớ, gần đây Thẩm Kiều Kiều ở trường vung tiền mời khách, tặng quà, còn khoe khoang sẽ đưa anh trai vào bệnh viện tốt nhất chữa trị.

Ngay cả bà Vương là người lão luyện cũng chỉ đủ tiền tiêu vặt.

Thẩm Triết làm sao nhờ hái nấm mà có đủ tiền mổ?

14

Thẩm Triết chưa kịp vào bệnh viện lớn, thì chủ nợ đã tìm tới cửa.

“Không phải nói vay một năm sao, mới nửa năm đã đến đòi rồi?”

Một hàng cho vay nặng lãi đứng chật nhà, bực bội gõ bàn:

“Anh em chúng tôi chưa có tiền ăn Tết, còn mày thì cầm tiền của chúng tao đi phung phí.”

Thì ra mấy hôm trước, Thẩm Kiều Kiều dẫn người vào khách sạn, khí thế ngút trời, gọi món không nhìn giá, còn lệnh mọi người tẩy chay tôi.

Trong lúc nói chuyện lại nhắc tới tên mẹ tôi, thế là bị bọn cho vay lần ra.

Mẹ chết cãi không có tiền, bọn chúng lục sạch nhà họ Thẩm, ngay cả cửa cũng tháo mang đi.

Trong hỗn loạn, Thẩm Triết bị đẩy ngã, cánh tay phải bị dẫm mạnh, mặt tái mét.

Hừ, e rằng có vào bệnh viện lớn cũng khó cứu.

Đồ đạc dọn ra không ít: tủ lạnh, tivi, cả đồ ăn hiếm.

Chẳng trách dạo này mặt mẹ tròn hẳn.

Nhớ lại kiếp trước, Thẩm Triết tốt nghiệp liền về nhà hai tháng, sau đó quay lại thành phố đã mua ngay căn hộ ba phòng.

Nói là tự khởi nghiệp thời sinh viên mà kiếm được.

Không có khuất tất, tôi chẳng tin.

Nhân dịp nghỉ ba ngày, tôi mang lương khô lên núi.

Bà Vương thấy tôi, còn tốt bụng chỉ hướng:

“Đừng đi phía tây, Thẩm Triết đã đi cả trăm lượt rồi. Con sang phía đông, đó là địa bàn của bà, người khác không dám vào, nấm nhiều lắm.”

Bà khoe khoang như đang phô trương lãnh địa.

Nghĩ đến sự dữ dằn của bà, khó trách chẳng ai dám tranh.

Tôi cảm ơn, rồi lập tức quay sang phía tây.

Hai ngày sau, trong rừng sâu, tôi phát hiện một củ nhân sâm to được buộc bằng dây đỏ.

Bên cạnh còn có một hố nhỏ, vương sợi dây đỏ đứt.

Vậy là giải thích được vì sao anh em nhà họ Thẩm đột nhiên phất lên.

Kiếp trước, họ luôn có nhân sâm, vậy mà vẫn thản nhiên nhận tiền máu của tôi, còn xúi giục mẹ ép tôi làm trâu ngựa.

Đúng là súc sinh.

Nhưng kiếp này, chúng mơ cũng đừng hòng.

Tôi vui vẻ ngân nga, lấy xẻng nhỏ trong gùi ra đào.

Chiều hôm ấy tôi ngồi xe khách vào thành phố, trở về với một cuốn sổ tiết kiệm mười vạn tệ.

May mắn thay, tôi vừa đủ mười tám tuổi.

Tiền, chỉ khi nằm trong tay mình mới an tâm.

Anh em nhà họ Thẩm, lần này cuối cùng cũng nếm thử mùi vị của nhân quả.

15

Đây là năm tôi hạnh phúc nhất.

Những năm trước, đồ Tết khó khăn lắm mới sắm được, mẹ đều mang sang nhà họ Thẩm.

Cùng lắm tôi được ăn một bát sủi cảo, gặm mấy khúc xương không thịt.

Kiếp trước, từ khi anh em họ Thẩm đến, ngay cả sủi cảo tôi cũng chẳng có phần.

Bốn người, mẹ nấu ba bát, chia cho họ và bà.

Tôi thương mẹ, thường nhường phần mình cho bà, tự nấu một bát mì trắng loãng.

Cho đến một đêm, không ngủ được, nghe tiếng động trong bếp, tôi phát hiện mẹ cùng hai đứa kia đang gặm gà quay, mỡ chảy đầy miệng.

Mẹ nhìn thấy tôi chẳng hề bối rối, còn nói gà là họ hàng nhà Thẩm gửi, không có phần tôi.

Bà còn trách tôi ban ngày lười biếng không làm việc, nên đêm mất ngủ.

Thực ra, hôm ấy tôi bị đói mà tỉnh.

Mùi chả viên thơm nức kéo tôi ra khỏi hồi ức.

Em họ cười khúc khích, nhét viên nóng giòn vào miệng tôi.

Thời gian trôi nhanh, xuân chưa kịp ló, hè đã tràn về.

Tôi sống lại, tận dụng từng giây để học, không bỏ sót phút nào.

Trong các kỳ thi thử, tôi luôn đứng hạng cao.

Còn Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều, ngày càng thảm hại.

Mất ao cá, tiền bán nhân sâm cũng tiêu sạch.

Giờ chỉ dựa vào chút tiền cày cấy của mẹ.

Không ít lần, tôi thấy họ cãi nhau.

Một đứa trách không nên phô trương, một đứa than nên đi núi sớm.

Nhưng khi nhìn tôi, cả hai lại chung một ánh mắt hằn học.

Trước kỳ thi đại học một tuần, bà nội chuẩn bị mâm cơm thịnh soạn:

“Ăn nhiều vào, thi cử đừng căng thẳng. Thi được thi không được cũng chẳng sao, bà nuôi con.”

Tôi nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng.

Không biết kiếp trước, khi bà phải tiễn tôi, trong lòng đau đớn đến mức nào.

May mắn được sống lại, tôi nhất định phải hiếu kính bà.