Chương 4

16

Trường thi ở thành phố, học sinh đều đi sớm.

Bà nội già yếu, tôi không cho bà đi cùng.

Chờ xe, lại gặp mẹ. Bà đưa Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều.

Lâu rồi không gặp, trông bà già hơn nhiều, tóc bạc lốm đốm.

Thấy tôi, bà mừng rỡ:

“Cảnh Cảnh, con còn tiền không, sắp thi rồi, mẹ muốn mua cho Tiểu Triết đôi giày mới.”

Tôi không ngạc nhiên, cũng chẳng buồn:

“Không có.”

Mẹ không hài lòng, truy hỏi:

“Con chẳng vừa nhận học bổng sao, đưa cho mẹ dùng trước. Tiểu Triết mấy tháng nay chưa có giày mới, nhỡ thi trượt thì sao.”

Tôi đau đầu, liếc xa rồi vui vẻ gọi lớn:

“Bác gái Lưu, bác đến rồi à?”

Mẹ trách móc:

“Con lừa mẹ bao lần rồi, mẹ biết con có tiền.”

“Tiền, tiền, tiền của tao! Đồ đàn bà tiện tì, trả tiền đây!”

Tiếng hét vang lên từ xa, bác gái Lưu cầm gậy chạy thẳng về phía mẹ.

Từ sau vụ lần trước, hễ nghe đến tiền, bà ta lại phát bệnh.

Mẹ nghe tiếng, không kịp quay đầu đã bỏ chạy.

Một đuổi một chạy, chốc lát mất hút.

Thẩm Triết nhíu mày, khinh thường nhìn tôi:

“Chỉ biết nói dối. Dù học lên cao, bản tính hèn mọn của dân quê cũng không đổi.”

Tôi ngạc nhiên nâng giọng:

“Ở đây đều là dân quê cả. Dân quê thì sao? Cậu coi thường dân quê à?”

Đám phụ nữ chờ xe nhổ nước bọt, xúm lại mắng:

“Đi học được mấy ngày mà học thành chó rồi à?”

“Tổ tiên tám đời đều là dân làng, cậu coi thường ai?”

“Mẹ cậu là người thành phố thì sao, cha chết, bà ta còn bỏ trốn, không phải nhờ dân quê nuôi sống à. Đừng có ăn cháo đá bát.”

Thẩm Triết vội biện giải:

“Không phải, tôi không nói các người…”

Chẳng ai muốn nghe, mọi người chen lên xe.

Đến lượt anh em họ Thẩm, nhân viên bán vé đóng cửa lại:

“Đủ chỗ rồi, chuyến sau đi.”

Tôi nhìn những ghế trống nửa xe mà bật cười.

17

Thi xong môn cuối cùng, tôi mới thật sự nhẹ nhõm.

Thầy chủ nhiệm cũng thở phào:

“May mà em thông minh, không nghe lời Kiều Kiều. Tôi hỏi rồi, mẹ em chẳng sao cả.”

Ngày thi, Thẩm Kiều Kiều chặn tôi ngoài cổng, bảo mẹ bị chủ nợ ép nhảy sông, bắt tôi về ngay.

“Là thi quan trọng, hay mạng mẹ quan trọng?”

Tôi không muốn dây dưa, chỉ giả bộ hoảng loạn rồi chạy đi.

Nó thấy thế, tưởng tôi bỏ về, hài lòng vào thi.

Tôi lén tìm thầy, nhờ xác minh.

Đến khi thi xong, nó mới biết tôi làm đủ bài, tức giận đến phát điên.

Trên xe về, nó mỉa mai:

“Có người vốn là vong ân bội nghĩa, ngay cả mẹ ruột cũng không màng. Loại người này điểm cao cũng vô ích, tâm địa độc ác.”

Tôi bật cười, đặt hành lý xuống, giáng cho nó mấy bạt tai:

“Nói bậy hả, tôi cho cô biết mùi!”

Thẩm Triết muốn lao lên, bị người trong làng giữ lại, mấy bà thím cũng làm bộ can ngăn.

Tôi dễ dàng xoay người, nhéo Thẩm Kiều Kiều vài cái đau điếng:

“Các bác, các cô làm chứng, Kiều Kiều thi trước còn dọa tôi mẹ hấp hối, bảo tôi về. Nếu không nhờ thầy giúp, tôi đã mất cả kỳ thi.”

Kỳ thi đại học là chuyện hệ trọng, người trong làng nghe vậy đều kinh sợ.

Một đứa nhóc mà độc ác thế, muốn hủy cả đời người khác.

Danh tiếng anh em nhà họ Thẩm coi như nát bét.

Hè đó, họ không dám ra khỏi cửa, sợ bị chỉ trỏ.

Mẹ thì đau lòng, ra sức kiếm tiền, muốn dành dụm cho họ học tiếp.

Ngày công bố điểm, tôi cầm tiền bán sâm mua hai căn cửa hàng cũ trong thành phố, chỗ hẻo lánh nhất.

Chẳng ai biết, nơi đó sắp được quy hoạch thành khu mới, đất vàng từng tấc.

18

Về nhà, bà nội biết tôi thi được 603 điểm.

Bà xách ghế ra đầu làng loan tin, nhất định để mẹ nghe thấy.

Mẹ biết tin, đến chúc mừng, nhưng nét mặt chẳng giống vui mừng.

“Cảnh Cảnh, từ nhỏ con tháo vát, hay là ở nhà giúp mẹ. Kiều Kiều được nuôi sung sướng, để nó đi học đại học thay con.”

Ánh nắng gay gắt chiếu xuống, làm nếp nhăn trên mặt bà hằn sâu hơn cả khi tôi chết kiếp trước.

Cơn oán khí trong lòng tôi dịu đi một chút, lần đầu tôi nghiêm túc hỏi:

“Mẹ, con có phải con gái ruột của mẹ không?”

Bà sững người:

“Đương nhiên rồi, sinh con ra, mẹ đau mấy ngày mấy đêm, con không thể quên khổ cực ấy.”

Tôi hỏi lại:

“Có mẹ ruột nào lại không cho con mình học đại học không?”

Bà nhìn tôi trách móc, giọng đầy thương chiều dành cho Kiều Kiều:

“Kiều Kiều mất cả cha lẫn mẹ, đáng thương biết bao. Con không nhường nó được sao? Đợi nó thành đạt, mẹ sẽ bảo nó tìm cho con tấm chồng thành phố.”

Tôi lạnh lùng:

“Nếu có thể, con thà mình cũng là trẻ mồ côi.”

Bà còn định nói nữa, tôi gọi to bà nội.

Không phải tôi không muốn đuổi bà đi, mà ở làng này, dẫu mẹ ruột quá quắt, con cái phản kháng sẽ bị chê cười.

Có bà nội, tôi chẳng cần ra tay.

Ngày hôm sau, tin mẹ nhập viện truyền khắp làng.

Bà Vương kể, về nhà Kiều Kiều làm loạn, hét:

“Con không cần biết, mẹ phải đi cầu xin nó, vì sao nó được học mà con thì không?”

Trong lúc cãi vã, Kiều Kiều lấy muôi cơm đập đầu mẹ, suýt khiến bà mất mạng, hôn mê cả ngày.

Nhưng khi tỉnh lại, bà không trách, còn muốn dắt họ lên truyền hình.

Tôi khựng lại, lột hạt dưa trên tay.

Không đúng.

Kiếp trước còn phải bảy, tám năm nữa mới có chương trình ấy.

Chẳng lẽ… mẹ cũng trọng sinh rồi?

19

Mẹ nóng lòng muốn đội danh hiệu “người mẹ nuôi đẹp nhất”, mong một bước xoay người.

Nhưng bà đâu có nghĩ, kiếp trước là khi anh em nhà họ Thẩm tốt nghiệp đại học, công thành danh toại, còn kiếp này mới nuôi có một năm, lại chẳng đứa nào thi đỗ, Thẩm Triết còn vì bà mà thành tàn phế.

Quả nhiên, ê-kíp chương trình thấy chuyện này quá nhạt nhẽo, chẳng đủ gây chú ý, không cần quay.

Mẹ tôi chặn ở cửa đài truyền hình, tin chắc rằng chỉ cần ghi hình, sẽ nổi như kiếp trước.

Nhân viên bị bà làm phiền đến phát ngấy, đuổi mãi không đi.

Đúng lúc, mẹ của một bạn học trong lớp tôi làm ở đài. Tôi sang chơi, giả vờ hờ hững nhắc đến chuyện nhà họ Thẩm, cánh tay tàn của Thẩm Triết, cùng tình sử mập mờ của mẹ tôi và cha Thẩm.

Mắt dì ấy sáng rực, lập tức xách túi chạy đến đài.

Mẹ tôi… quả nhiên nổi tiếng.

Nếu nổi tiếng nhờ tai tiếng cũng tính là nổi.

Thẩm Kiều nhận tiền của ê-kíp, đem hết chuyện xấu xa ra kể:

Nào là cha cô ta lúc sống đã tằng tịu với mẹ tôi, nào là tiền trong nhà đều bị moi đi, nào là mẹ tôi vì ghen với vợ chính thất mà ngược đãi hai đứa con, cấm chúng thi đại học.

Trong đó xen đủ thứ bịa đặt.

Mẹ tôi nghe mà sững sờ, tỉnh ra liền cuống cuồng giải thích.

Nhưng tất cả phần biện hộ đều bị cắt sạch, chỉ chừa lại cảnh Thẩm Kiều nước mắt lã chã tố cáo.

Chương trình phát sóng, nhiều người thương hại anh em họ Thẩm, muốn gửi tiền quyên góp.

Người mẹ ruột của họ ngửi thấy mùi tiền liền quay về, ôm chặt khóc lóc một trận.

Chỉ vài câu ngon ngọt đã dụ họ đuổi mẹ tôi ra khỏi cửa.

Mẹ tôi gào khóc, muốn quay về nhà tôi.

Mới tới cổng đã thấy bà nội cầm dao, sợ quá chẳng dám bước vào.

Thẩm Kiều hả hê:

“Tôi trả mẹ lại cho cô. Giờ mẹ ruột tôi đã về, lại còn làm bà chủ lớn, sẽ đưa tôi đi hưởng phúc. Từ nay chẳng phải quay về cái làng rách nát này nữa.”

Tôi chẳng buồn đáp.

Nếu nó biết kiếp trước mẹ ruột nó là hạng người gì, chắc chạy xa tám thước.

Hồi ấy, sau hơn một năm, bà ta mới quay về, khóc lóc nói không nỡ xa con, đòi đem cả hai đi.

Mẹ tôi ôm chặt, không cho mang đi.

Bất lực, bà ta khai thật đang gánh nợ chồng chất, nếu không mang con theo thì chính mình sẽ bị đánh chết.

Thẩm Kiều xót mẹ ruột, quỳ xuống cầu xin mẹ tôi giúp.

Mẹ tôi không đành lòng:

“Đó là người phụ nữ mà anh Thẩm từng yêu, tôi không thể mặc kệ.”

Để trả nợ thay cho bà ta, bà ký hợp đồng thêm ba năm ở xưởng đen tôi từng làm, đem tiền công của tôi đi làm thánh mẫu.

Tổng cộng sáu năm, tôi mới trả xong khoản nợ mẹ ứng trước, thân thể thì tàn tạ.

Nhớ lại cơn đau trước khi chết, tôi rùng mình.

Lần này, anh em nhà họ Thẩm dứt khoát theo mẹ ruột đi, chẳng ngoái đầu.

Mẹ tôi quỳ lạy gào khóc vẫn chẳng giữ nổi, khóc đến mù cả mắt:

“Không phải thế, không phải thế… Tiểu Triết, Kiều Kiều nghe lời mẹ mà, sao lại thành thế này…”

20

Sắp tựu trường, bà Vương thần thần bí bí nói với tôi:

“Nghe nói anh em nhà họ Thẩm bị bắt rồi.”

Hôm qua cảnh sát về làng, điều tra nhà họ Thẩm.

Thì ra sau khi lên thành phố, họ bị chủ nợ của mẹ ruột khống chế.

Đầu tiên bị đánh nhừ tử, sau đó phải theo bà ta trả nợ.

Thằng thì bị bắt đi ăn trộm, con thì bị ép đi lừa đảo, bán thân.

Thẩm Triết cánh tay phế, trộm chẳng được bao nhiêu, cuối cùng bị kéo đi cướp.

Thẩm Kiều giọng ngọt, chủ động làm trò lừa gạt.

Hai đứa tỏ ra có “thiên phú”, khi xét xử, án phạt chẳng kém gì mấy tên cầm đầu.

Mẹ tôi nghe tin, thất thểu tới tìm tôi:

“Sao lại khác kiếp trước thế này, không lẽ không phải như vậy…”

Tôi nhếch môi cười khẩy:

“‘Đúng như vậy’ là thế nào? Là bắt tôi bỏ học đi làm nuôi bà với họ, để rồi bị đá một cước, ép đến chết sao?”

Mẹ tôi kinh hoàng, xen lẫn guilty:

“Sao con biết…”

Rồi bà chỉ trích:

“Có phải con hại Tiểu Triết, Kiều Kiều không? Con quá độc ác, giống hệt bố con.”

Tôi lắc đầu:

“Tôi không hại họ. Gieo gió thì gặt bão.

Còn nữa, bà không xứng nhắc đến cha tôi.

Năm đó bà yêu mà không được, phải gả cho cha tôi, là lựa chọn của chính bà, chẳng ai ép.

Cha của Thẩm Kiều cũng chẳng phải lưu luyến bà, mà chỉ coi bà là kẻ ngu sẵn sàng rót tiền.

Ông ta nói thẳng ở làng, bà rẻ mạt đến độ càng lạnh nhạt càng bám lấy, cả làng đều biết, chỉ có bà ngu si tin lời.”

Ánh mắt mẹ tôi trống rỗng:

“Không phải thế… Cảnh Cảnh, con lừa mẹ đúng không… Anh Thẩm bảo không dám gần là vì sợ vợ ghen, anh ấy chỉ yêu một mình mẹ…”

Tôi cười nhạt:

“Ồ, ông ta ‘yêu’ bà, nhưng lại tiêu tiền của bà nuôi vợ, sinh hai đứa con. Đúng là tình yêu vĩ đại.”

Mẹ tôi điên loạn vừa khóc vừa cười, lảo đảo hướng về căn nhà nát ở đầu làng.

Tôi nhàn nhã nhìn:

“Dù giả điên, nợ vẫn phải trả. Đám cho vay sắp tới rồi.”

Bóng dáng run rẩy kia thoáng khựng lại.

Số nợ kia vốn lãi chồng lãi, giờ đã thành con số khổng lồ.

Mẹ tôi còn muốn tìm tôi, nhưng tôi đã nhập học trường mới.

Bà dẫn đám cho vay về nhà, nhưng ở đó chỉ có bà nội – một bà lão có thể ngã lăn ra “ăn vạ” bất cứ lúc nào.

Không biết tôi học ở đâu, bọn chúng liền bắt mẹ đi trừ nợ.

Nghe bà Vương kể, mẹ bị đưa vào hầm than đen – chính nơi năm xưa bà ép cha tôi xuống, để rồi chết vùi trong đó.

Hai căn cửa hàng cũ tôi mua được quy hoạch giải tỏa, đổi thành sáu căn hộ.

Tôi một bước thành bà chủ cho thuê.

Chuyện này tôi chẳng nói với ai.

Cầm sáu chùm chìa khóa, thu tiền thuê mà vui không tả xiết.

Tiền, phải ở trong tay mình mới an tâm.

Ngoảnh lại, thấy bà nội đang tưới hoa trên ban công, lòng tôi dịu lại.

“Bà, con đi làm thêm có tiền rồi, mua cho bà sợi dây chuyền vàng.”

“Ôi, con vất vả kiếm tiền, sau này đừng mua nữa.”

Tôi cười híp mắt, đeo lên cho bà:

“Vâng.”

( Hết )