Chương 5

Nàng thà bệnh chết, cũng tuyệt không cúi đầu cầu xin Lục Tuân.

Đêm thu yên tĩnh, cơn mưa kéo dài khiến cỏ cây trong viện lộ ra dáng vẻ thê lương khắc nghiệt. Trên những cành cây từng xanh mướt, nay chỉ còn vài ba chiếc lá úa màu.

Ta lại dùng chiêu cũ, lấy ngân phiếu mua chuộc gã tiểu đồng canh giữ bên ngoài thư phòng.

Lục Tuân, hoàn toàn không giống lời mụ Đỗ miêu tả là si tình.

Hắn ngủ ở thư phòng, là để có người ôm ấp.

Khi ta đẩy cửa bước vào, hắn đang cùng một tiểu nha đầu vui thú bên bàn thư án.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, tay cầm bút hơi khựng lại, mực văng lên bức tranh mẫu đơn nửa vẽ dở trên lưng thiếu nữ kia.

Tay ta siết chặt trong tay áo, hít sâu một hơi, rồi quỳ sụp xuống như thể đã chuẩn bị sẵn tinh thần để chết:

“Công tử… Tạ di nương bệnh nặng, xin người mở lòng từ bi, mời đại phu cứu nàng một mạng!”

Lục Tuân nghe rõ mục đích ta đến, chẳng giận, lại bật cười ha hả.

Hắn khẽ vỗ vai tiểu nha đầu trong lòng:

“Miêu Nhi, lui xuống trước đi.”

Tiểu nha đầu tên Miêu Nhi bày rõ vẻ không cam lòng.

Nhưng Lục Tuân đã mở miệng, nàng cũng đành đứng dậy, nhặt lại y phục rơi dưới đất mặc vào.

Tiếng sột soạt vang lên, rồi thư phòng chỉ còn lại ta và hắn.

Ánh nến lay lắt giữa đêm.

Hắn thản nhiên xoay qua xoay lại lọ màu đắt đỏ trong tay, nhếch môi:

“Cừ Trúc, đã cầu người… thì phải có dáng cầu người.”

“Hay là… ngươi vẽ lại cho ta bức mẫu đơn lúc nãy, thì ta sẽ suy nghĩ?”

12

Sáng sớm hôm sau, khi ta trở về Nguyệt Hoa viện, dì Đỗ đang sắc thuốc trong sân.

Thấy ta, bà ta cười tươi bước tới nghênh đón:

“Đại phu đêm qua đã đến xem qua rồi, Tạ di nương sau khi châm cứu, tình hình đã khá hơn nhiều rồi.”

Nghe vậy, tảng đá đè trong lòng ta cuối cùng cũng nhẹ đi đôi phần. Ta cố chịu cơn đau nhức nơi thân thể, trở về phòng rửa ráy thật kỹ, lại thay bộ y phục sạch sẽ, rồi mới dám vào phòng tiểu thư.

Chuyện nhơ nhớp giữa ta và Lục Tuân, ta cố tình giấu nàng.

Chỉ tiếc… Lục Tuân lại là kẻ “ăn quen bén mùi”.

Hắn gọi ta tới thư phòng ngày càng nhiều, có lần quá mức hoang dâm, giày vò đến tận giờ Tỵ mới cho ta rời đi. Ta vội trở về phòng, nhóm nước tắm rửa. Đang kỳ lưng giữa chừng thì cửa phòng bất chợt bị đẩy ra.

Tiểu thư khoác áo choàng, lặng lẽ bước vào.

Là Trần thị sai người báo tin cho nàng, rằng ta đã trèo lên giường của Lục Tuân sau lưng nàng.

Ta không dám để nàng nhìn thấy những dấu tích nhơ nhuốc hắn để lại, cuống cuồng ngồi thụp xuống trong thùng nước.

Nước nóng ngập đến vai, những lời dâm uế phía sau lưng được che khuất, nhưng dấu răng cùng vết bầm xanh tím nơi xương quai xanh… làm sao mà giấu được?

Tiểu thư không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Đôi mắt sâu như hồ nước phủ đầy bóng tối, trên gương mặt tái nhợt chẳng có lấy một chút huyết sắc.

Ngoài hiên, tiếng mưa mỗi lúc một dày.

Ta cúi đầu, không dám nhìn nàng, xấu hổ mà rút người lại, nào ngờ lại rơi vào một vòng tay dịu dàng.

Tiểu thư không trách ta.

Nàng chỉ ôm chặt lấy ta:

“Là ta… ta làm chị mà thất trách. Ngươi vì ta chịu bao khổ sở, thế mà ta lại chẳng hề hay biết.”

“Cừ Trúc nhà chúng ta, chịu ủy khuất rồi.”

Trong vòng tay nàng vương mùi hoa quế dịu nhẹ.

Ta thoáng chốc ngỡ như mình quay về năm đó, mùa thu ta vừa bước chân vào phủ Thái phó, hoa quế trong viện nở rộ. Ta cùng tiểu thư đứng dưới hành lang ngắm trăng.

Nàng nắm tay ta, từng nói sẽ bảo vệ ta suốt đời:

“Sau này phủ Thái phó chính là nhà của ngươi. Chỉ cần ta còn ở đây, sẽ không để ai khi dễ ngươi nữa, được không?”

Mọi chuyện như mới hôm qua.

Nhưng dòng lệ nóng hổi lăn xuống bên cổ lại nhắc ta, thực tại đã hoàn toàn khác xưa.

Tiểu thư khóc đến khản giọng, luôn cho rằng nỗi đau của ta đều do nàng mà ra.

Nàng không biết… chính điều ấy, mới là thứ ta cố tình mong muốn.

Một người nếu thật sự muốn chết, chẳng ai có thể ngăn được.

Người thân yêu duy nhất của tiểu thư đều đã không còn, trên đời chẳng còn mấy thứ có thể níu giữ nàng nữa. Ta không thể làm gì hơn, chỉ đành dùng biện pháp hèn mọn này, lợi dụng cảm giác áy náy của nàng để cầu nàng sống tiếp.

Chỉ là chuyện này, nếu ta tự mình nói ra, hiệu quả tất sẽ giảm đi một nửa.

May thay… Trần thị hận nàng thấu xương, liền mượn miệng nàng ta, đưa tin đến tai tiểu thư.

Đúng như ta dự đoán, khi tiểu thư “tình cờ” phát hiện bí mật ấy, nỗi áy náy với ta đã lên đến cực điểm.

Ta dựa vào ngực nàng, nghẹn ngào mà nói:

“Không ủy khuất.”

“Chỉ cần là vì tiểu thư, đừng nói là danh tiết, dù có phải dốc cả mạng này… ta cũng cam lòng.”

Tiểu thư nghe vậy, khóc càng dữ dội hơn.

Nàng bắt ta thề, không được vì nàng mà tìm chết.

Ta biết, kế hoạch của ta đã thành được nửa phần, liền cẩn thận vươn tay, lau đi nước mắt trên mặt nàng:

“Ta không chết, tiểu thư cũng đừng chết, được không?”

“Trước đây người từng nói với ta, chỉ cần còn sống là còn hy vọng. Vậy thì chúng ta hãy cùng sống tiếp… rồi tìm cách thoát khỏi địa ngục này, được không?”

13

Kể từ hôm đó, tiểu thư đã dứt bỏ ý định tìm đến cái chết.

Toan tính của Trần thị coi như đổ vỡ, nhưng bà ta cũng chẳng vì vậy mà buông tha cho tiểu thư.

Một kế không thành, lập tức bày tiếp kế khác.

Tuy trong lòng khinh thường Lục Tuân, nhưng Trần thị hiểu rõ, nữ tử trong nội viện, chỗ dựa lớn nhất chẳng phải là gia thế hay tài trí, mà là sủng ái của trượng phu.

Thấy thân thể tiểu thư dần khôi phục, Trần thị liền lo Lục Tuân lại dồn tâm trí về Nguyệt Hoa viện, bèn chủ động vì hắn nạp thêm một vị lương thiếp.

Việc này, Trần thị tốn không ít công phu.

Biết Lục Tuân ưa chuộng nữ tử đôn hậu, khí chất thanh cao, bà ta liền cất công tìm một cô nương có phẩm hạnh ôn nhu, đoan trang đúng kiểu hắn thích.

Người đó chính là Phương Mạn Nhụ, con gái một tiểu quan trong kinh thành.

Nàng dung mạo như hoa, phong thái đoan nhã, từng cử chỉ đều mang nét tao nhã thâm trầm.

Ngay khi bước chân vào phủ, liền trở thành tâm đầu ý hợp, ái sủng mới của Lục Tuân.

Lục Tuân, cũng giống bao nam nhân khác trên đời, tham mới nới cũ, tâm tính thay đổi sớm chiều.

Trước kia từng vì si mê tiểu thư mà hạ mình cầu xin đến tận chỗ Lục quý phi.

Nhưng khi đã cưới được về rồi, thì lại thấy mọi thứ trở nên tầm thường.

Bị Phương Mạn Nhụ mê hoặc, lại thêm Trần thị đang mang thai gần kỳ sinh nở, Lục Tuân tất bật hầu hạ ái thiếp và chính thê, những ngày bước vào Nguyệt Hoa viện cũng đếm được trên đầu ngón tay.

Ta và tiểu thư cũng lấy đó làm mừng, trong lòng thầm mong hắn từ nay đừng bao giờ ghé đến nữa.

Cây hợp hoan trong viện đã chết héo, ta liền cho người thay bằng một gốc ngọc lan trắng.

Từng chùm hoa trắng muốt nở bung trên cành, điểm xuyết giữa tiết trời se lạnh đầu xuân, khẽ lay động trong gió.

Tiểu thư đứng nhìn cây ngọc lan, đôi mi cong khẽ lay, ánh mắt lần đầu lộ chút yên bình.

Nàng khẽ hỏi ta:

“Cừ Trúc, ngươi nói xem… sang năm khi ngọc lan lại nở, liệu chúng ta đã tìm được đường thoát thân, có thể rời khỏi Lục phủ rồi chăng?”

Chuyện xuất phủ, trong lòng ta vẫn mịt mờ chưa có manh mối.

Nhưng ta không nỡ để nàng thất vọng, đành gật đầu.

Khoé môi nàng cong lên:

“Thật mong ngày ấy mau đến.”

Nhưng sự đời vốn chẳng thuận lòng người, tai hoạ luôn đến nhanh hơn may mắn.

Phủ Lục gia nhà cao cửa rộng, đình đài lầu các tầng tầng lớp lớp, còn có một hồ sen bát ngát trải dài đến cuối trời.

Ta và tiểu thư gặp lại Phương Mạn Nhụ chính là tại hồ sen ấy.

Nàng buông tóc theo kiểu tú cầu, vài lọn tóc mai nhẹ rũ bên má.

Trên búi tóc cài một cây trâm bạch ngọc, đầu trâm nạm một hạt hồng ngọc, như cánh mai rơi trên đỉnh tuyết.

Dẫu chỉ mặc y sam xanh nhạt giản dị, vẫn không giấu được nét đoan trang tao nhã toát ra từ trong cốt tủy.

Ta âm thầm quan sát nàng.

Càng nhìn lại càng thấy quen, như thể đã từng gặp ở nơi nào.

Tiểu thư vốn không muốn giao du cùng nàng ta.

Thế nhưng Phương Mạn Nhụ lại mỉm cười chủ động tiến đến, được nha hoàn đỡ tay dìu tới gần.

“Nhãn tỷ tỷ, đã lâu không gặp.”

Tiểu thư hơi sững người, có phần không tin nổi nhìn nàng:

“Ngươi là… A Nhụ?”

“Là muội đây.”

“Thật tốt quá, tỷ còn nhớ muội.”

Giọng nàng vui mừng không giấu được, khí chất đoan trang trên người bỗng chốc tan đi, ánh mắt dịu dàng, tay khoác lấy tay tiểu thư, biểu cảm mang chút ngây thơ, như một tiểu cô nương thuở trước.

Thấy ta đứng bên vẫn ngơ ngác, tiểu thư liền giải thích:

“Nàng là A Nhụ, muội muội ngày xưa luôn theo sát sau lưng Phương đại ca.”

Thuở trước, dưới trướng Tạ Thái phó có một môn sinh đắc ý tên là Phương Thế Thành.

Tuy xuất thân không cao, nhưng là người chính trực nhân hậu, học vấn xuất chúng, được Thái phó coi trọng hơn cả Đại công tử.

Trong nhà hắn có một muội muội ruột, tình cảm huynh muội vô cùng thân thiết.

Khi Thái phó mừng thọ, Phương Thế Thành từng dẫn nàng đến dự tiệc.

Khi ấy nàng còn độ tuổi trăng tròn, đã xinh đẹp yêu kiều, có kẻ muốn hỏi cưới, nhưng Phương Thế Thành lập tức từ chối:

“Tiểu muội còn nhỏ, không vội đính hôn.”

“Chờ ta thi đỗ công danh, sẽ thay nàng chọn một mối thật xứng đáng.”

Khi Tạ Thái phó bị hạ ngục, Phương Thế Thành cũng cùng hàng chục môn sinh khác bị bắt giam.

Nhưng sau khi xét xử, bọn họ đều được thả.

Với tính tình của hắn, sao lại có thể để muội muội mình vào phủ Lục làm thiếp?

Tiểu thư nắm lấy tay Phương Mạn Nhụ, hỏi nàng rốt cuộc Phương gia đã xảy ra chuyện gì.

Phương Mạn Nhụ bèn cười khổ:

“Ca ca muội sau khi được thả không lâu thì lâm bệnh qua đời. Năm ngoái, dì cũng ngã bệnh. Phụ thân vì muốn kết thân với Lục gia, đã lấy muội ra làm điều kiện, ép muội gả vào đây.”

Vừa nói, nàng vừa đưa khăn chấm mắt.

“Nhãn tỷ, muội muốn nói chuyện riêng với tỷ một lát, được không…”

Nàng cắn môi, giọng mang theo đôi chút cầu khẩn run rẩy.

Tiểu thư thấy ánh mắt nàng long lanh lệ, trong lòng mềm nhũn, bèn đồng ý cùng nàng vào lương đình bên cạnh.

“Ta nhớ A Nhụ thích ăn đồ ngọt.”

“Cừ Trúc, làm phiền ngươi về Nguyệt Hoa viện lấy ít bánh đến đây.”

Vì Phương Mạn Nhụ là người cũ của tiểu thư, ta cũng không nghi ngờ, liền xoay người rời đi.

Chỉ là… ta đã quên mất, kẻ đâm sau lưng mình thường là người thân cận nhất.

Bạn bè… đôi khi còn đáng sợ hơn kẻ địch.