Chương 5

Thỉnh thoảng sư phụ dạy múa cấm ta ăn tối, nàng lén về từ cửa sau luôn mang theo điểm tâm Xuân Nê Phường cho ta.

Lúc ấy cả hai đều còn nhỏ, cả tòa phủ tướng quân rộng lớn, chỉ có hai đứa trẻ – tránh sao khỏi đơn côi, tránh sao khỏi thân thiết?

Núp trong tàng thư các vừa ăn vụng vừa nói chuyện cùng nàng là khoảng thời gian ta yêu thích nhất trong ngày sau bao nhiêu lớp học nặng nề.

Nhưng sau này, phu nhân bảo ta đừng thân thiết với Tử Phù quá.

Ta có thân phận như vậy, nàng lại thế kia – không thích hợp.

Nàng… có thân phận gì?

Ta không dám hỏi phu nhân.

Đành phải đi hỏi hết nha hoàn, vú nuôi, tiểu tư, đầu bếp trong phủ.

Chẳng ai chịu trả lời.

Ai cũng ấp úng, né tránh ánh mắt ta, càng khiến trí tò mò của ta sôi sục.

Cuối cùng ta không nhịn được mà hỏi thẳng Tử Phù:

“Mẫu thân ngươi là di nương Trần hay di nương Giang? Sao chưa từng thấy ngươi đi thăm họ?”

Ta chỉ nghĩ mẫu thân nàng cũng giống như mẫu thân ta, không thể đích thân nuôi dưỡng con gái.

Nào ngờ một câu này, lại chọc trúng ổ kiến lửa.

“Chẳng phải ai cả. Ngươi biết bà vú Trương không?”

“Vú Trương… là vú nuôi của phụ thân mà.”

“Phải.” Ánh mắt nàng đột ngột lạnh lẽo, “Bà ấy là mẫu thân ta.”

Nói xong, nàng xoay người bỏ đi.

Ta âm thầm hối hận vì đã lỡ lời, nhưng chẳng biết nên nói gì cho phải.

Cũng may nàng đã nhìn thấu ta: “Giang Triều Khuê, ngươi không cần tự trách, vốn dĩ cũng chẳng liên quan gì đến ngươi. Nhưng ngươi là đại tiểu thư, ta là thứ nữ không danh phận, từ giờ không thể chơi với nhau nữa. Coi như là lỗi của ta.”

Về sau, dù luyện múa tới khuya, cửa sau cũng chẳng còn ai lén lút ôm điểm tâm quay về nữa.

Nhưng đôi khi – ta nói là đôi khi – vẫn vấp phải bánh quế hoa để trước cửa.

Cứ thế học không ngày nghỉ đến năm mười sáu tuổi, ta cuối cùng cũng trở thành tài nữ nổi danh kinh thành.

Vào ngày khánh thọ của Thái hoàng thái hậu, phu nhân ngầm bảo ta làm thơ, viết chữ, đàn hát, múa lụa – quả nhiên nổi bật rực rỡ.

Trước khi về tới phủ, thánh chỉ chỉ hôn đã theo sau mà đến.

Lúc đó, ta là đề tài nóng hổi khắp trà lâu tửu quán.

Thiên hạ đều nói: “Sinh con gái, phải như Giang Triều Khuê.”

Phu nhân nhìn ta bằng ánh mắt như gieo hạt thu quả vàng: “Quả nhiên ánh mắt ta không sai.”

Người mà ta sắp gả, là Thái tử đương triều.

Thái tử, tên gọi Phó Kiều.

Cho đến trước khi vào Đông cung, ta hoàn toàn không biết Phó Kiều là tròn hay méo.

Không ngờ… hắn lại dùng chiến công của mình để xin cưới Tử Phù làm lương đệ.

Phu nhân nghiến răng: “Rốt cuộc vẫn để tiện nhân kia tranh được phần lợi!”

Kỳ lạ thay, trong lòng ta lại có chút vui.

Ta không quen Phó Kiều, sau này chưa chắc hòa hợp.

Nhưng ta… quen Tử Phù.

Người thân quen sống cùng nhau, còn có thể chăm sóc lẫn nhau – còn gì tốt hơn?

Vài ngày trước khi xuất giá, phủ mời thợ thêu giỏi nhất của Trù Hòa Trang đến may giá y cho ta.

Ngày nào cũng đo đạc thử đồ, phiền phức vô cùng.

Một lần, ta qua phòng thêu xem tiến độ, vừa lúc bọn họ bị phu nhân gọi đi.

Trong phòng… không có ai.

Ta thấy Tử Phù say mê ngắm bộ giá y thêu kim tuyến họa tiết Phượng múa chín tầng trời, ánh mắt lấp lánh ngưỡng mộ, không kìm được mà đưa tay sờ thử.

Ta định lặng lẽ lui đi, thì đúng lúc thợ chính quay lại.

“Nhị tiểu thư! Đây là giá y của Thái tử phi nương nương đấy!” Bà ta ầm ĩ hét lên, “Không phải ai cũng được phép chạm vào đâu!”

Bà còn giật tay Tử Phù ra khi nàng chưa kịp rụt về.

Ta đành bước ra: “Dù xiêm y quý giá đến đâu, cũng không quý bằng người. Lý sư phụ, Tử Phù là thiên kim Giang phủ, sau này chúng ta sẽ cùng vào Đông cung, bà xử sự thế này, có phải quá thất lễ rồi không?”

Bấy giờ bà ta mới cúi đầu xin lỗi Tử Phù.

Nhưng Tử Phù chỉ nhìn ta, rất lâu sau mới khẽ cười: “Đúng là phong thái của Chính cung nương nương, Giang Triều Khuê.”

Gặp lại, là sau khi thành thân, nàng tới thỉnh an ta.

Nói thật, với trình độ cầm kỳ thi họa, ca vũ tì bà của ta, ta và Phó Kiều không có lấy một điểm chung.

Hắn đúng là một người chẳng có chút học thức.

Hắn không ưa ta, mà ta cũng chẳng thích hắn.

Mỗi lần cùng ra ngoài dự yến, ta đều thầm cầu trời khấn Phật – mong hắn đừng buông lời cộc cằn vô lễ mà khiến “tài nữ số một kinh thành” này mất mặt.

Nhưng đời sống ở Đông cung… thật quá rảnh rỗi.

Tử Phù chắc cũng thấy thế, nên mới suốt ngày nói sẽ cung đấu với ta.

Còn ta thì nghĩ: rảnh đến đâu cũng không nên phí thời gian vào mấy chuyện mèo chó ấy.

Ta bắt đầu nghiêm túc học quản lý nội vụ.

Cả Đông cung to lớn, từ chi tiêu hằng ngày, huấn luyện và sắp xếp thị vệ – cung nữ, đến xã giao đối ngoại… tất cả đều khiến ta vô cùng hứng thú.

Thậm chí Hoàng thượng và Hoàng hậu cũng từng khen ngợi tài quản lý của ta.

Phó Kiều – kẻ chẳng đáng tin ấy – có thể ổn định kế vị, ít nhất cũng có ba phần là nhờ ta.

Sau khi có Lệnh Ý, ta phát hiện nuôi con còn thú vị hơn quản sự.

Dưới sự ép buộc của ta, Tử Phù chịu uống hết đám thuốc mà thái y kê, kết quả đổi lại là một bé gái khả ái như ngọc tuyết.

Thật kỳ diệu.

Nàng tức tối: “Giang Triều Khuê, ta cực khổ sinh đứa bé, sao lại giống như sinh con cho ngươi vậy!”

Chị em một nhà, sao phải phân chia của ai với của ai?

Nếu cứ thế mà sống tiếp… thì tốt biết bao.

Nhưng sau đó, Phó Kiều cãi nhau to với Tử Phù trong cung nàng.

Ta sợ nàng hiểu lầm ta tới xem trò vui, nên chẳng dám hỏi han.

Hơn một tháng sau, nàng đột nhiên đến tìm ta: “Triều Khuê, ta lại có thai rồi.”

Ta chấn động – thái y từng nói, nàng tổn thương nguyên khí khi sinh Lệnh Ý, ít nhất hai năm không nên có thai.

“Ta cầu thuốc mà có được,” nàng cười thê lương, “Triều Khuê, Lệnh Ý không phải con của Phó Kiều, hắn đã biết rồi.”

“Ngươi… ngươi không còn thích Lệnh Ý nữa sao? Ngươi thấy ta giống mẫu thân ngươi phải không?” – Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên mất kiểm soát.

“Không! Ta mãi mãi thích con bé – vì nó là con của ngươi.”

“Vậy thì tốt. Đứa trong bụng tám phần là con trai, ta tìm đại phu giỏi nhất đoán rồi. Ta nói với Phó Kiều, nếu hắn dám động đến Lệnh Ý, ta sẽ mổ bụng lấy con ra cho hắn xem.”

Nàng làm được.

Phó Kiều cũng hiểu điều đó.

Lần mang thai này, ta có kinh nghiệm từ khi Lệnh Ý còn trong bụng, nên chăm sóc nàng rất chu đáo, không thể bắt bẻ được gì.

Nhưng Tử Phù vẫn ngày càng gầy, từ khi sang thu đã luôn kêu lạnh, suốt ngày ôm lò sưởi sưởi ấm.

Cận ngày sinh, nàng yếu đến nỗi chẳng nói nổi quá vài câu.

Ta biết… nàng muốn giữ đứa bé này, e là dữ nhiều lành ít.

Nhưng đã đi đến nước này, còn đường nào quay lại?

Cái tên Trình Nghị – là ta đặt.

Nó đến – thì mẫu thân nó đi.

Thằng bé xúi quẩy – ta thầm nghĩ.

Hôm ấy gió tuyết dày đặc, khắp phòng tràn ngập tiếng khóc của Trình Nghị và hương mai rụng gãy cành.

Ta và Phó Kiều tuyệt vọng nhìn nhau.

Phong hiệu của nàng – cũng là do ta chọn.

Trước đây mấy lần cãi vã, nàng từng nói: “Giang Triều Khuê, nếu ta có xuất thân như ngươi, ta cũng sẽ tâm thiện dung mạo mỹ, mưu trí lanh lợi, chẳng kém gì ngươi cả.”

Vậy thì… gọi là Huệ Từ, Huệ Từ Hoàng hậu.

Bộ giá y đỏ rực thêu Phượng múa chín tầng trời hôm ta đại hôn – để nàng mặc rời khỏi nhân thế.

Nàng thích màu đỏ, thích hoa văn ấy – thì cứ mang theo mãi mãi đi.

Phó Kiều là một kẻ khó ưa – nhưng cũng coi như một minh quân.

Về sau trong cung có thêm bao nhiêu mỹ nhân, hắn vẫn không trễ nải chính sự.

An Tiêu – cái tên này là Tử Phù nhắc trước khi rời đi – có lẽ chính là cha ruột của Lệnh Ý.

Ta sẽ vĩnh viễn không để hắn biết sự thật ấy.

Hắn không biết… thì Lệnh Ý mới có thể mãi mãi làm công chúa.

Ngày tháng cứ thế trôi.

Bình đạm – nhưng không loạn.

Ta có một trai một gái, không cần tranh sủng với ai, cũng chẳng sợ bị phế truất.

Chuyện này… thực sự phải cảm tạ Tử Phù.

Từ bé, ta đã phải học đủ thứ, phải đấu với bao tài nữ kinh thành.

Đến giờ tuổi đã lớn… ta chẳng còn sức để tranh giành gì nữa.

Ngoài việc quản lý hậu cung, ta dạy Lệnh Ý học những điều nó thích.

Tài năng quá nhiều chỉ khiến người ta mỏi mệt – nên nó không cần học hết mọi thứ.

Ngày tháng vẫn cứ thế tiếp tục.

Cho đến khi tóc ta đã bạc, Phó Kiều cũng đầy nếp nhăn.

Trong cung cũng lâu lắm rồi không có thêm mỹ nhân trẻ nào.

Qua thêm nhiều năm nữa, đám trẻ bên ta đã đổi thành con cháu của Trình Nghị.

Ta bế một tiểu hài tử mũm mĩm đi dạo quanh cung, lững thững đến ngoài ngự thư phòng.

Nghe loáng thoáng bên trong có hai ông già đang cãi vã.

“An thượng thư, ngươi đừng quá đáng! Đám người kia theo ta bao nhiêu năm rồi, ai cũng có tài!”

“Tài đến mấy mà không trung với triều đình thì có ích gì? Không giết một kẻ để răn trăm người, thì sớm muộn cũng loạn.”

“Nhưng Phó Minh là con của Nguyên Thân vương đấy! Ngươi làm thế, trẫm biết ăn nói sao?”

“Tính vào đầu thần cũng được. Mấy năm nay… chẳng phải vẫn luôn như thế sao?”

“Hừ!”

Ta khẽ mỉm cười, ôm đứa trẻ rời đi.

Lặng lẽ. Bình thản.

HOÀN.