Chương 10

 

10.

 

Ta đọc xong, trầm mặc thật lâu, cuối cùng đem thư đốt đi.

 

Mỗi người đều phải tự gánh vác cho lựa chọn của mình. Con đường ấy là do nàng tự bước, không thể trách ai khác.

 

Đêm trừ tịch, Hầu phủ đèn hoa rực rỡ, cả nhà quây quần bên nhau thức đêm đón giao thừa.

 

Hầu gia uống chút rượu, cảm khái nói:

 

“Năm nay, Hầu phủ đổi khác thật nhiều… Uyển nhi, đều nhờ con cả.”

 

Phu nhân cũng gật đầu:

 

“Phải đó, Uyển nhi trở về — cái nhà này mới thật sự trọn vẹn.”

 

Ta nhìn hai mái đầu lốm đốm sợi bạc, lòng không khỏi dịu xuống:

 

“ Phụ thân, mẫu thân… về sau nhất định sẽ ngày càng tốt hơn.”

 

Ngoài cửa, tiếng pháo râm ran, pháo hoa rực rỡ ch.ói trời.

 

Một năm mới — bắt đầu.

 

Sau Tết, vào đầu xuân, ta được mời tham dự một buổi trà hội do Tô Thanh Thiển tổ chức.

 

Trong buổi trà, vài vị khuê nữ trò chuyện về những chuyện thú vị gần đây. Một tiểu thư chợt nói:

 

“Các người có nghe chưa? Gần đây Bình Dương Quận chúa bị Hoàng thượng khiển trách, bị phạt đóng cửa suy xét ba tháng!”

 

“Vì sao?” Có người tò mò hỏi.

 

“Nghe nói nàng ta dung túng thủ hạ cưỡng chiếm ruộng đất dân chúng, bị tố cáo đến tận ngự tiền. Hoàng thượng hiện đang chỉnh đốn kỷ cương quan lại, nàng ta đúng lúc đụng phải lưỡi d.a.o.”

 

Tô Thanh Thiển liếc sang ta, mỉm cười:

 

“Ác giả ác báo, chỉ là chưa tới thôi.”

 

Ta khẽ gật đầu, trong lòng lại chẳng gợn sóng.

 

Trải qua bấy nhiêu, ta đã hiểu — thay vì chờ kẻ ác gặp báo ứng, chi bằng khiến bản thân đủ mạnh để kẻ ác không dám ra tay.

 

Sau hội trà, Tô Thanh Thiển giữ ta lại một mình.

 

“Uyển nhi, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

 

“Mời nói.”

 

“Ngoài ta ra, chắc ngươi còn nhớ ca ca ta, Tô Thanh Viễn.”

 

Tô Thanh Thiển có hơi ngại ngùng:

 

“Huynh ấy… có ý với ngươi. Nhờ ta dò thử ý ngươi một chút.”

 

Ta khẽ sững người.

 

Tô Thanh Viễn là trưởng t.ử của Ngự sử đại phu, tuổi trẻ tài cao, phẩm hạnh đoan chính. Hôm thi hội thơ xuân năm ngoái, ta từng gặp qua một lần.

 

“Tô tiểu thư, ta…” Ta nhất thời chưa kịp phản ứng.

 

“Không cần vội trả lời.”

 

Tô Thanh Thiển rất hiểu lòng người:

 

“Ta chỉ là truyền lời. Huynh ấy nói, rất khâm phục sự kiên cường và tính cách của ngươi. Nếu ngươi không chê, huynh ấy muốn nhờ mai mối chính thức đến cửa cầu thân.”

 

Trên đường về phủ, chuyện ấy cứ luẩn quẩn trong đầu ta.

 

Gả cho Tô Thanh Viễn — quả là một mối nhân duyên tốt.

 

Tô gia gia phong thanh liêm, Tô Thanh Viễn bản thân cũng xuất sắc.

 

Nhưng… ta đã thật sự sẵn sàng chưa?

 

Sau khi về phủ, ta đem chuyện kể lại cho phụ mẫu:

 

Hầu gia mừng rỡ:

 

“Tô gia là thanh lưu thế tộc, Tô công t.ử ta từng gặp, phẩm hạnh vững vàng, tiền đồ rộng mở. Uyển nhi, hôn sự này rất tốt.”

 

Phu nhân thì có phần lo lắng:

 

“Uyển nhi, con thấy thế nào? Nếu con không nguyện ý, phụ mẫu tuyệt đối không ép.”

 

Ta nhìn đôi mắt tràn ngập kỳ vọng của phụ mẫu, bất giác nhớ tới cha mẹ nuôi ở nông thôn.

 

Nếu họ biết ta có thể gả cho người tốt, hẳn sẽ rất yên lòng.

 

“Nữ nhi muốn gặp Tô công t.ử một lần.”

 

Ba ngày sau, Tô Thanh Viễn thân chinh đến phủ bái phỏng.

 

Chúng ta gặp nhau tại đình nghỉ trong hoa viên. Hắn đi thẳng vào vấn đề:

 

“Liễu cô nương, tâm ý của ta, chắc Thanh Thiển đã nói rõ.”

 

“Hôm nay tới đây, ta muốn chính miệng nói với nàng — ta ngưỡng mộ phẩm hạnh và tài trí của nàng, mong có cơ hội bảo vệ nàng suốt đời. Không biết… nàng có bằng lòng trao ta cơ hội ấy không?”

 

Ta nhìn vào đôi mắt chân thành ấy, nhẹ giọng hỏi:

 

“Tô công t.ử ngưỡng mộ ta vì điều gì? Là vì tài quản gia, hay vì ta phân rõ ân oán?”

 

“Tất cả!” Tô Thanh Viễn đáp không do dự, “nhưng cũng chưa đủ.”

 

“Ta ngưỡng mộ sự kiên cường của nàng — trong nghịch cảnh không cúi đầu, lúc thuận thế lại chẳng kiêu căng. Ngưỡng mộ sự minh lý của nàng — phân rõ phải trái mà không cay nghiệt, biết cách quán xuyến mà không hà khắc.”

 

Hắn ngừng một chút, giọng nói dịu đi:

 

“Ta càng ngưỡng mộ chính con người nàng, Liễu Uyển Nhi — một người duy nhất không ai thay thế được.”

 

Lòng ta khẽ rung động.

 

Im lặng hồi lâu, ta chậm rãi nói:

 

“Tô công t.ử, ta từng lưu lạc nơi thôn dã suốt mười lăm năm, sau khi hồi phủ thì từng bước tính toán, lo thu lại bạc, tính toán sổ sách, chỉnh đốn nội cục, thậm chí… đích thân đưa muội muội rời đi.”

 

“Với một người như ta — chẳng phải quá cứng rắn, không đủ dịu dàng sao?”

 

Tô Thanh Viễn bật cười:

 

“Nhu mì dịu dàng là thứ ai cũng có thể học được. Nhưng một nữ nhân có cốt cách và góc cạnh như nàng — ngàn người khó gặp một.”

 

“Liễu cô nương, điều ta muốn — không phải chim hoàng yến trong l.ồ.ng son, mà là người có thể cùng ta sóng vai bước giữa phong ba.”

 

Ánh mắt ta dừng lại nơi hắn, nơi đó không có hoa mỹ, không có ngụy trang — chỉ có chân thành rõ ràng.

 

Cuối cùng, ta khẽ gật đầu:

 

“Được.”

 

Ba tháng sau, Tô gia chính thức mang sính lễ đến cửa cầu thân. Hôn kỳ định vào mùa xuân năm sau.

 

Ngày nạp sính, Tô gia đưa đến trọn một trăm hai mươi tám tráp lễ, đoàn rước kéo dài không dứt, khiến bao người phải trầm trồ ngưỡng mộ.

 

Hầu gia cười không khép miệng. Phu nhân thì xúc động đến rơi lệ.

 

Mà ta, giữa sắc đỏ hỉ sự khắp đại sảnh, chợt nhớ đến ngày đầu tiên mình trở về Hầu phủ.

 

Lúc ấy ta toàn thân đầy bùn đất, lòng đầy cảnh giác, ôm c.h.ặ.t sổ sách trong tay — từng bước thăm dò mà hành xử.

 

Còn giờ đây, ta đã có phụ mẫu thật lòng đối đãi, có phu quân biết trân trọng mình, có một tương lai thuộc về chính mình.

 

Con đường ta đi, không cúi đầu, không thoái lui — dùng cách của riêng ta, giành lại từng chút những gì vốn thuộc về mình.

 

Ngoài sân xuân về rực rỡ, hoa đào nở khắp vườn, cánh hoa như gấm.

 

Ta đứng dưới hành lang, nhìn cây đào rợp sắc hồng, khẽ mỉm cười.

 

Cuộc đời này — cuối cùng cũng là của ta.

 

Và về sau, chỉ có thể càng ngày càng tốt hơn.

 

Hết.