Chương 2
2.
Phu nhân vội rơi lệ, hoảng hốt khuyên nhủ:
“Uyển nhi, đừng như vậy… Dù sao cũng là người một nhà…”
“Người một nhà?”
Ta bật cười:
“Mười lăm năm trước ta ăn rau dại cơm hẩm ở nông thôn, ai cùng ta một nhà? Khi vị muội muội này khoác áo gấm ăn tổ yến, có ai nhớ còn một đích tỷ cắm lưng ngoài ruộng không?”
Liễu Mộng Sương lảo đảo, được nha hoàn vội đỡ.
Sắc mặt Hầu gia tái xanh, n.g.ự.c phập phồng kịch liệt.
Ông ta nhìn ta chằm chằm thật lâu, cuối cùng nghiến răng:
“Được… Được lắm… Không hổ là kẻ mang trong mình huyết mạch nhà họ Liễu — khoản này, Hầu phủ nhận!”
“Phụ thân!” Liễu Mộng Sương kêu thất thanh.
“Có điều…”
Giọng Hầu gia đổi hẳn:
“Chín vạn lượng kia không phải số nhỏ. Trong phủ nhất thời không xoay đủ bạc mặt. Trước tiên đưa con năm ngàn lượng, phần còn lại… trả góp.”
Ta gật đầu sảng khoái:
“Được. Tính theo lãi của tiền trang, mỗi tháng ba phân. Lập khế ước đi.”
Quản gia mang giấy b.út đến, ta đích thân viết giấy vay nợ, để Liễu Mộng Sương điểm chỉ.
Ta thổi khô nét mực, cẩn thận cất vào n.g.ự.c, mới nở nụ cười chân thành đầu tiên sau khi hồi phủ:
“Đa tạ muội muội đã thông cảm. Từ nay về sau, chúng ta thật sự là tỷ muội rồi.”
Ta được sắp xếp ở Thính Tuyết viện phía Tây Hầu phủ.
Viện không nhỏ, nhưng hẻo lánh vắng vẻ, vừa nhìn đã biết là nơi thu dọn vội vàng cho có lệ.
Trong phòng, bàn ghế đều là loại cũ nát chưa thay, nha hoàn bà t.ử cũng là người từ các viện khác điều sang, ai nấy ánh mắt cao ngạo, chẳng coi ai ra gì.
“Đại tiểu thư, nước nóng chuẩn bị xong rồi.”
Một nha hoàn mặt tròn lười nhác cúi người hành lễ, giọng điệu không tình nguyện.
Ta ngồi trước bàn trang điểm, nhìn gương mặt trong gương đồng có bảy phần tương tự phu nhân, hỏi:
“Ngươi tên gì?”
“Nô tỳ tên Xuân Đào.”
“Trước kia ở viện nào?”
“Ở… ở viện của Nhị tiểu thư, làm việc quét dọn.”
Nàng vừa nói, cằm khẽ nhướn lên, như thể từng hầu hạ trong viện của Liễu Mộng Sương là điều đáng tự hào.
Ta mỉm cười:
“Từ hôm nay, ngươi xuống trù phòng phụ việc. Viện ta không dùng nha hoàn quét dọn.”
Xuân Đào sững người:
“Đại tiểu thư, vậy… không hợp quy củ…”
“Quy củ?”
Ta xoay người, nhìn thẳng nàng ta:
“Ở viện này, ta chính là quy củ. Muốn xuống trù phòng thì xuống, không thì cuốn gói khỏi phủ — tùy ngươi chọn.”
Xuân Đào c.ắ.n môi, tức giận lui ra.
Một bà t.ử khác bưng trà vào, ta vừa ngửi đã nhíu mày:
“Trà cũ, đem đổ, thay trà mới.”
“Đại tiểu thư, trong phủ mỗi tháng đã định sẵn phần trà. Tiểu thư mới hồi phủ, phần tháng này đã dùng hết rồi…”
Ta ngước mắt:
“Ý ngươi là, đường đường là đích nữ Hầu phủ, ta còn không có nổi một chén trà mới?”
Bà t.ử lúng túng im lặng.
“Đi lĩnh tiền tháng của ta.”
Ta thản nhiên nói:
“Ta nhớ đích nữ mỗi tháng lĩnh hai mươi lượng, mười lăm năm tổng cộng ba nghìn sáu trăm lượng. Bảo bọn họ đưa tới một lượt.”
Bà t.ử sợ đến run tay, nhưng cũng không dám trái lệnh.
Chuyện truyền đến tai Hầu gia, ông lập tức gọi ta tới thư phòng trong bữa tối.
“Con vừa về đã làm loạn khắp phủ, rốt cuộc con muốn gì?” Hầu gia xoa huyệt thái dương, vẻ mặt mệt mỏi.
Ta đứng thẳng trước án thư, lưng thẳng như cây tùng:
“Phụ thân, con không phải làm loạn — con chỉ muốn lấy lại những gì con đáng được hưởng.”
“Đáng được hưởng?”
“Việc con ép Mộng Sương hôm nay, nếu truyền ra ngoài, người ta sẽ nói Hầu phủ chúng ta thế nào?”
“Vậy phụ thân muốn sao?”
Ta hỏi ngược lại:
“Muốn con tiếp tục nhẫn nhục chịu đựng, nhìn kẻ cướp đi thân phận của mình tiếp tục sống vinh quang, còn chính mình thì đến một chén trà mới cũng không có?”
Hầu gia trầm mặc hồi lâu, thở dài:
“Mộng Sương dù sao cũng do chúng ta nuôi dưỡng mười lăm năm, tình cảm sâu nặng. Con hãy cho nó chút thời gian để thích nghi…”
“Mười lăm năm.”
Ta khẽ lặp lại, giọng nhẹ nhàng:
“Con cũng đã mất mười lăm năm để làm quen với cuộc sống nông thôn — sao chưa từng có ai hỏi con có quen được không?”
Hầu gia á khẩu không đáp.
Cuối cùng, ông phất tay:
“Chuyện tiền tháng, ta sẽ bảo phòng sổ sách xử lý. Nhưng con cũng nên nhớ — gia hòa vạn sự hưng.”
Ta cúi người hành lễ lui ra, đi đến cửa thì ngoảnh đầu lại:
“Phụ thân, người có biết một nữ t.ử nhà nông, nếu bị đổi lấy vận mệnh, sẽ làm gì không?”
Hầu gia cau mày.
“Họ sẽ liều mạng làm lụng, dành dụm từng đồng bạc, rồi tìm đến kẻ đó, đòi lại từng món nợ — không thiếu một xu.”
Ta khẽ cười:
“Bởi vì ngoài bản thân ra, chẳng ai đứng ra làm chủ cho họ.”
Trên đường quay về viện, ta gặp Liễu Mộng Sương.
Rõ ràng nàng ta đã cố ý chờ sẵn. Mắt vẫn còn sưng đỏ, nhưng trên mặt đã khôi phục nụ cười dịu dàng:
“Tỷ tỷ…”
Nàng ta nhỏ giọng:
“Hôm nay là muội không đúng, khiến tỷ tức giận. Đây là một cây trâm, xem như tạ lễ.”
Nàng đưa ra một cây trâm vàng nạm ngọc, chế tác tinh xảo.
Ta cầm lấy xem qua, bỗng hỏi:
“Dùng bạc của ta mua sao?”
Nụ cười của Liễu Mộng Sương lập tức đông cứng.
“Nếu phải — vậy đây vốn là đồ của ta, không cần nói đến tạ lễ.”
Ta cài thẳng cây trâm lên tóc:
“Nếu không phải — vậy muội nên tiết kiệm chút, dù gì vẫn còn nợ ta chín vạn tám ngàn lượng.”
“Ngươi!”
Liễu Mộng Sương cuối cùng cũng không nhịn được, giọng v.út cao:
“Liễu Uyển Nhi, ngươi đừng quá đáng!”
“Quá đáng?”
Ta áp sát nàng, hạ thấp giọng:
“Chiếm lấy vận mệnh người khác mười lăm năm — muội nói xem, ai mới là quá đáng?”
Nàng lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch.
Ta đứng thẳng người, mỉm cười:
“Muội nghỉ sớm đi. Nhớ trả nợ đúng hạn.”
…
Sáng hôm sau, ta đến viện phu nhân thỉnh an.
Phu nhân đang dùng bữa sáng, thấy ta tới liền vội vàng gọi:
“Uyển nhi, mau lại đây, nếm thử cháo tổ yến này — vừa mới hầm từ nhà bếp.”
Ta liếc nhìn bàn ăn: cháo tổ yến, bánh trôi trong suốt, cao quế hoa, món nào cũng tinh xảo đẹp mắt.