Chương 1

Nhìn khuôn mặt cô ta đầy gh/en t/ị và th/am l/am, tôi bước thẳng qua, đến trước mặt mẹ.

Giọng bình tĩnh:

“Mẹ, vì danh dự của nhà họ Tô, con nghĩ chúng ta nên cùng nhau đi làm giám định thì hơn.”

Thẩm Diễm Diễm đỏ hoe mắt, giọng run run:

“Chị nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ chị muốn nói em bịa đặt, hay là chị không cam tâm trả lại những gì vốn thuộc về em?”

Em trai Lâm Thừa Vũ khẽ hừ một tiếng:

“Xúi quẩy thật, từ cái làng chài hẻo lánh cũng có đứa dám tự nhận là người nhà họ Tô.”

Tôi không nhìn hắn, chỉ nhìn thẳng vào trong xe:

“Mẹ, vì danh dự của nhà họ Tô, con thấy — tốt nhất chúng ta nên đi làm giám định hết.

Dù sao, sự thật sẽ không biết n/ói d/ối.”

Không gian lặng ngắt, chỉ còn tiếng sóng biển vỗ bờ.

Mẹ nhìn tôi qua ô kính, trầm mặc suốt nửa phút.

Cuối cùng, bà khẽ gật đầu:

“Chi Hạ nói đúng. Lên xe, tất cả cùng đi xét nghiệm.”

Lời vừa dứt, tôi mỉm cười, tao nhã mở cửa xe cho Thẩm Diễm Diễm vẫn còn quỳ ngẩn ra trên mặt đất.

Trong nhà này, mẹ là người nắm quyền tuyệt đối.

Còn cha — chỉ là kẻ “ở rể”, dẫu có thương xót tôi đến đâu, cũng chỉ là cái bóng bên cạnh bà.

Thẩm Diễm Diễm có vẻ chưa bao giờ ngồi xe sang, cả người cứng đờ, không biết nên đặt tay chân ở đâu.

Mùi tanh cá trên người cô ta va chạm gay gắt với hương tinh dầu xa xỉ trong xe, khiến mẹ cau mày, khẽ nghiêng người tránh đi.

Tới trung tâm giám định cao cấp — nơi mà nhà họ Tô là cổ đông lớn nhất — chỉ nửa tiếng sau, kết quả đã ra.

Thẩm Diễm Diễm vội vã rơi vài giọt nước mắt, gương mặt tái nhợt nhìn về phía mẹ.

Cô ta tưởng rằng, chỉ cần như vậy là có thể khiến mẹ động lòng.

Nhưng cô ta không hiểu —

người mẹ sống trong tầng mây kia, ghét nhất chính là loại cảm xúc yếu đuối và hạ tiện này.

Trong mắt bà, kiểu đáng thương đó chỉ thêm chướng mắt, chứ không thể khiến bà xót xa.

Khi giả vờ đáng thương thất bại, Thẩm Diễm Diễm trút hết oán hận lên tôi, nghiến răng nghiến lợi:

“Lâm Chi Hạ, đợi kết quả ra, người đầu tiên tôi đuổi khỏi nhà họ Tô chính là chị!”

Tôi không nói gì, nhưng tim trong lồng ngực lại đập dồn dập như trống trận.

Tôi đang đánh cược.

Cược rằng tôi — cũng là con gái ruột của nhà họ Tô!

Tôi từng không hiểu, kiếp trước sau khi bị đuổi khỏi nhà họ Tô, trở về với cha mẹ ruột, vì sao tôi càng cố gắng lấy lòng họ, họ lại càng nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ như nhìn rác rưởi.

Cho đến một đêm, tôi nghe thấy họ thì thầm trong phòng.

Mẹ ruột nói: “Con bé nhà họ Tô đưa cho chúng ta một khoản tiền lớn, bảo ngày mai có người tới đón nó đi.”

Cha ruột đáp: “Tốt, đỡ vướng bận.”

Khi đó, tôi còn ngây ngốc tưởng họ tìm cho tôi một nơi nương tựa.

Ai ngờ, ngày hôm sau, người tới lại là đám đàn ông xăm trổ dữ tợn.

Họ lôi tôi lên tàu, tra tấn tôi hết lần này đến lần khác, rồi quăng xuống biển lạnh như băng cho cá ăn.

Khoảnh khắc đó, tôi mới chạm được vào cái đuôi của sự thật —

nhưng đã quá muộn.

Bây giờ, tôi đã từ địa ngục bò trở về.

Dù có thua cược, tôi cũng phải kéo tất cả bọn họ xuống địa ngục cùng mình!

2

Trung tâm giám định này là nơi mà nhà họ Tô nắm phần lớn cổ phần, nên kết quả được xử lý nhanh đến kinh ngạc.

Vốn dĩ phải mất vài ngày, nhưng chưa đầy nửa tiếng, báo cáo đã hoàn tất.

Người phụ trách mặc áo blouse trắng cầm hai bản báo cáo mật bước ra.

Thẩm Diễm Diễm là người lao tới đầu tiên:

“Bác sĩ, mau nói kết quả đi!”

Người đó không đáp, chỉ đi thẳng đến trước mặt mẹ tôi:

“Chủ tịch Tô, kết quả đầu tiên đã có. Xác nhận: cô Thẩm Diễm Diễm là con gái ruột của bà.”

Tôi có thể cảm nhận rõ ánh nhìn đắc ý của cô ta quét qua người tôi, tràn đầy chế giễu.

Ngay sau đó, cô ta òa khóc, lao vào lòng mẹ:

“Mẹ! Cuối cùng con cũng được trở về nhà rồi!”

Khuôn mặt lạnh như băng của mẹ khẽ lay động, bàn tay bà cứng ngắc vỗ nhẹ lên lưng cô ta:

“Ở ngoài chịu khổ rồi.”

Lâm Thừa Vũ còn thô lỗ đẩy tôi ra, chạy tới trước mặt Diễm Diễm, nịnh bợ ra mặt:

“Thì ra chị mới là chị ruột của tôi! Chị à, tôi nhìn cái là biết ngay hợp mắt hơn con giả kia rồi!”

Cha tôi không nói gì, nhưng ánh mắt thương xót lại chẳng hề giấu giếm.

Một màn “gia đình đoàn tụ” thật cảm động.

Tôi chớp mắt, giả vờ ngây thơ nhìn người phụ trách:

“Chú ơi, còn bản của cháu thì sao?”

Nụ cười của Thẩm Diễm Diễm bỗng cứng lại.

Cô ta gào lên:

“Đã chứng minh tôi là con ruột rồi, xem của cô ta làm gì nữa!”

Nhưng người phụ trách đã nhanh hơn, đưa bản thứ hai cho mẹ tôi:

“Chủ tịch Tô, kết quả cho thấy — cô Lâm Chi Hạ cũng là con gái ruột của bà.”

“Không! Không thể nào!”

Thẩm Diễm Diễm gần như phát điên:

“Các người chắc chắn làm sai rồi!”

Mẹ run run cầm bản báo cáo, ánh mắt dán chặt vào kết luận:

“Chuyện này… là sao?”

Người phụ trách cúi đầu giải thích:

“Chúng tôi sử dụng thiết bị hàng đầu thế giới, độ chính xác tuyệt đối. Kết quả này — không thể sai.”

Thẩm Diễm Diễm gào lên, lao về phía tôi định giật tóc:

“Nhất định là cô! Là cô mua chuộc bọn họ đúng không!”

Tôi vờ sợ hãi lùi lại, mắt đỏ hoe:

“Mẹ, con không làm gì cả… con không dám…”

Ánh mắt mẹ lạnh như băng quét qua cô ta:

“Đủ rồi! Muốn mất mặt đến bao giờ nữa?”

Cô ta run rẩy dừng tay, còn tôi thì thuận thế lùi lại một bước, tỏ vẻ bị dọa sợ.

Giọng mẹ mềm đi đôi chút:

“Chi Hạ luôn ngoan ngoãn, chưa từng khiến mẹ phải lo lắng. Mẹ tin con không làm ra chuyện này.”

Tôi cúi đầu, khẽ vuốt phẳng vạt váy — trong lòng cười nhạt.

Thấy chưa, chỉ cần diễn đủ ngoan, phần thưởng vẫn sẽ đến.

Thẩm Diễm Diễm nghiến răng lẩm bẩm:

“Nếu cả hai đều là con ruột… vậy chẳng lẽ… đứa em trai kia không phải sao?”

Lời nói đó khiến tim tôi khẽ động.

Tôi ngẩng đầu, khẽ nói:

“Mẹ, hay là… để chắc chắn, cho em trai làm xét nghiệm luôn đi ạ?”

Lâm Thừa Vũ lập tức bật dậy, chỉ tay vào tôi quát:

“Cô vừa rửa sạch mình đã muốn hắt nước bẩn sang tôi à?! Cô định giở trò gì!”

Tôi bị dọa co người lại, giọng nhỏ nhẹ:

“Con chỉ nghĩ… lỡ như có gì sai sót thì sao…”

Mẹ hoàn toàn không nghe lời cãi vã của hắn, chỉ lạnh mặt gật đầu với người phụ trách.

3

Nhìn Lâm Thừa Vũ vừa khóc vừa la, bị người phụ trách kéo đi lấy máu, tôi chỉ khẽ cong môi.

Lâm Thừa Vũ, ngày tốt đẹp của cậu đến đây là hết rồi.

Không khí chờ đợi kết quả căng thẳng đến mức nghẹt thở.

Thẩm Diễm Diễm vẫn còn vờ vĩnh khóc, thỉnh thoảng lại len lén liếc nhìn mẹ, như mong được chút thương xót.

Còn tôi thì ngồi yên bên cạnh bà, ngoan ngoãn như một con búp bê sứ.

Chỉ có Lâm Thừa Vũ là đứng ngồi không yên, trông chẳng khác gì con kiến trên chảo nóng.

Cửa phòng VIP cuối cùng cũng mở ra.

Lâm Thừa Vũ lao lên ngay:

“Kết quả! Kết quả thế nào rồi!”

Hắn suýt nữa giật phắt tờ báo cáo, nhưng rồi chạm phải ánh mắt mẹ, vẫn còn biết sợ, đành đứng lại, gồng người mà nín.

Người phụ trách không nhìn hắn, cung kính đưa chiếc máy tính bảng đến trước mặt mẹ:

“Chủ tịch Tô, kết quả giám định cuối cùng đã có.

Xác nhận: Lâm Thừa Vũ — không có bất kỳ quan hệ huyết thống nào với bà.”

Câu nói ấy như một tiếng sét giữa trời quang.

Lâm Thừa Vũ choáng váng, mắt tối sầm rồi ngã quỵ.

“Sao… sao có thể như vậy…”

Người cha vốn yếu đuối của tôi run rẩy, đôi môi mấp máy, suýt trượt khỏi ghế.

Tôi vội vàng đứng dậy, đỡ lấy mẹ đang chao đảo, giọng run run pha chút nghẹn ngào:

“Mẹ… mẹ đừng làm con sợ…”

Nhưng bà chỉ lạnh lùng nhìn người phụ trách:

“Xóa hết toàn bộ bản ghi giám định và video giám sát hôm nay.”

“Tôi không muốn có người thứ bảy biết chuyện này.

Nếu để lọt ra… anh hiểu hậu quả chứ?”

Mồ hôi lạnh lập tức chảy dọc trán người phụ trách.

Anh ta gật đầu lia lịa:

“Vâng, vâng, Chủ tịch Tô.”

Phòng họp khép kín chìm trong im lặng chết chóc.

Năm con người, năm tâm tư khác nhau, chẳng ai dám mở miệng.

Cuối cùng, mẹ cất giọng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:

“Ngày mai, tôi sẽ công bố ra ngoài.

Cứ nói rằng năm xưa con gái tôi thất lạc, giờ đã tìm được.

Thẩm Diễm Diễm sẽ chính thức được ghi tên vào gia phả nhà họ Tô.”

Cách xử lý — y hệt như kiếp trước.

Thẩm Diễm Diễm mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng ánh mắt lạnh như băng của mẹ khiến cô ta nghẹn họng.

Còn Lâm Thừa Vũ thì không dám thở mạnh.

Cũng phải thôi — dù chỉ là một đứa con hoang, mẹ vẫn sẵn sàng giữ hắn lại vì sĩ diện, thì hắn còn gì để oán?

“Mẹ nói tiếp, giọng trầm và chắc:**

‘Chi Hạ và Thừa Vũ đều tốt nghiệp danh môn, là gương mặt tiêu biểu của giới trẻ Cảng Thành.

Danh dự của nhà họ Tô — tuyệt đối không thể bị hủy hoại.’”

Ánh mắt bà quét qua từng người như luồng sáng lạnh lẽo của đèn pha:

“Ra ngoài, tất cả phải diễn cho trọn vai anh em ruột.

Rõ chưa?”

Chúng tôi chỉ có thể im lặng gật đầu.

Mọi người rời đi hết, mẹ giữ tôi lại.

“Chi Hạ, con là chị cả.

Thẩm Diễm Diễm mới về, nhiều điều còn chưa hiểu quy củ.

Con dạy lại nó cho tốt, nhà họ Tô — không chấp nhận sai sót.”

Tôi ngoan ngoãn cúi đầu:

“Vâng, mẹ.”

“Mặc dù Lâm Thừa Vũ không mang huyết thống nhà họ Tô,” mẹ nói tiếp, “nhưng cả Cảng Thành đều biết, nó là người thừa kế duy nhất của Tô thị.

Trách nhiệm của con — là dọn đường cho nó. Rõ chứ?”

Tôi ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng nhưng không để rơi.

“…Con hiểu rồi, mẹ.”

Nhưng trong lòng tôi, giá băng lạnh buốt.

Kiếp trước, tôi bị xem là con giả, được giữ lại chỉ vì mẹ muốn dùng tôi làm quân cờ liên hôn, vắt cạn giá trị cuối cùng.

Còn bây giờ — dù biết Lâm Thừa Vũ chỉ là đứa con ngoài giá thú, bà vẫn chọn hắn, vì sĩ diện, vì sự cố chấp ngu muội.

Tôi nhìn khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng ấy, và trong khoảnh khắc, trái tim tôi hoàn toàn nguội lạnh.

Mẹ bước tới, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt tôi.

Động tác dịu dàng, nhưng ánh nhìn thì lạnh thấu xương.

“Chi Hạ, đừng để mẹ thất vọng.”