Chương 3

8

Giá cổ phiếu của Tô thị vẫn tiếp tục lao dốc.

Mẹ mệt mỏi đến kiệt sức, cuối cùng phải nhờ đến nhà Họ Hách giúp đỡ.

Tối hôm đó, bà gọi chúng tôi lại, vẻ mặt nặng nề:

“Nhà họ Hách đã đồng ý ra tay cứu.”

“Nhưng họ có một điều kiện phụ.”

Ánh mắt lạnh băng của mẹ lia qua chúng tôi:

“Liên hôn.”

Thẩm Diễm Diễm khựng lại, rồi vui sướng reo lên:

“Là… là với Hách Cảnh Thần sao?”

Mẹ khẽ gật đầu:

“Ngày mai, hẹn gặp ở nhà hàng tư nhân ven biển.

Hai đứa phải giữ hình tượng, đừng để Tô gia mất mặt.”

“Hách Cảnh Thần sẽ đích thân đến chọn.”

Tôi khẽ bật cười trong lòng.

Đấy, đó chính là mẹ tôi — người sẵn sàng đem con gái ra trao đổi vì lợi ích.

Khi rời khỏi phòng khách, Thẩm Diễm Diễm cố tình hất vai tôi, thấp giọng:

“Hách Cảnh Thần là người chồng vàng ròng, chị tốt nhất đừng có mà giành.”

Tôi suýt bật cười thành tiếng.

Cô ta chỉ thấy hào quang của nhà họ Hách, nào biết rằng giờ đây họ đã rỗng ruột — chỉ còn cái vỏ ngoài.

Còn Hách Cảnh Thần, ngoài gương mặt ưa nhìn, chẳng có gì cả.

Kiếp trước, chưa đầy hai năm, nhà họ Hách phá sản, hắn bị phanh phui là kẻ cuồng bạo và ưa hành hạ vợ.

Một “báu vật” như thế, tôi xin nhường.

Trong lòng tôi lạnh lùng mỉa mai, nhưng gương mặt thì lập tức phủ lên lớp bi thương dịu nhẹ.

Tôi nắm tay Thẩm Diễm Diễm, giọng run run:

“Em gái, chị sao có thể tranh với em được chứ?

Em đã chịu khổ mười tám năm, chị áy náy lắm. Cơ hội tốt thế này, tất nhiên nên để em.”

Cô ta ngờ vực:

“Chị… tốt bụng như vậy sao?”

Tôi liền rơi lệ, giọng nghẹn ngào:

“Nếu em không tin, cứ chờ xem lòng thành của chị ngày mai.

Dù sao, chúng ta là chị em ruột cơ mà, chị sao nỡ hại em?”

Ngày hôm sau, tại nhà hàng ven biển.

Tôi cố tình mặc chiếc váy nặng nề, dày cộm, trang điểm lòe loẹt, thần sắc mệt mỏi, ngồi thờ thẫn bên bàn.

Mẹ phải vội vàng xin lỗi Hách Cảnh Thần:

“Con gái tôi hơi tùy hứng, là lỗi dạy dỗ của tôi.”

Tôi uể oải ngáp dài, chẳng buồn nhìn hắn.

Khi món tráng miệng được mang ra, tôi thản nhiên dùng tay bốc bánh ăn, chẳng giữ chút dáng vẻ nào — khiến Hách Cảnh Thần cau mày, mặt lộ rõ chán ghét.

Ngược lại, Thẩm Diễm Diễm trong bộ váy trắng tinh, dịu dàng, ngoan ngoãn, ánh mắt khép nép như chim non trong tay người.

Cô ta thành công khiến hắn chú ý.

Khi buổi hẹn kết thúc, mẹ lập tức kéo tôi ra ngoài, giận dữ:

“Con nhìn lại mình đi! Cả khuôn mặt, cả dáng điệu đó — thật mất mặt nhà họ Tô!”

Tôi cúi đầu, vai run run như sắp khóc, trong lòng lại cười lạnh.

Thẩm Diễm Diễm thì đắc ý thấy rõ, khoác tay mẹ, nũng nịu:

“Mẹ đừng giận chị nữa, chị không cố ý đâu.

Chờ khi con trở thành phu nhân Hách, xem ai còn dám coi thường Tô gia mình!”

Sắc mặt mẹ dịu lại đôi chút, hiếm hoi khen cô ta:

“Cuối cùng cũng có người hiểu chuyện.”

Tôi chỉ cúi mắt, giấu đi tia cười mỉa nơi đáy lòng.

Đi đi, em gái.

Hy vọng em sẽ tận hưởng trọn vẹn những ngày “hạnh phúc” ở nhà họ Hách.

9

Đám cưới thế kỷ giữa nhà họ Tô và nhà họ Hách được tổ chức linh đình, rầm rộ — cuối cùng cũng ổn định được giá cổ phiếu đang lao dốc.

Thẩm Diễm Diễm lần đầu tiên về nhà mẹ đẻ, cười rạng rỡ như đóa hoa kiêu sa.

“Chị xem, cuối cùng vẫn là em thắng.”

Tôi giả vờ thở dài, tỏ ra ngưỡng mộ:

“Đúng vậy, em rể đối xử với em thật tốt. Giá mà chị cũng có thể…”

Chỉ một câu bỏ lửng, sắc mặt Thẩm Diễm Diễm lập tức thay đổi.

Cô ta kéo Hách Cảnh Thần rời đi vội vã.

Từ hôm đó, cô ta không bao giờ quay lại nữa.

Rất nhanh sau đó, nhóm cổ đông kỳ cựu trong tập đoàn bắt đầu liên kết với nhau, âm thầm gạt mẹ ra ngoài quyền lực.

Thời cơ tôi chờ đợi — cuối cùng cũng đến.

“Mẹ, mẹ biết vì sao họ dám làm vậy không?”

“Vì họ cho rằng nhà họ Tô không còn người kế vị!”

“Họ muốn chia nhau sản nghiệp của chúng ta, muốn đẩy mẹ ra khỏi cục diện này!”

“Mẹ, đây là cơ nghiệp ông ngoại đã dựng nên cả đời, mẹ thật sự muốn nhìn nó rơi vào tay kẻ khác sao?”

Tôi đỏ hoe mắt, diễn tròn vai một người con trung thành, sẵn sàng vì mẹ mà chiến đấu.

Mẹ khẽ thở dài, lần đầu tiên tôi thấy trong mắt bà ánh lên vẻ mỏi mệt.

“Ta mệt rồi.”

“Còn con mà, mẹ.”

Tôi nhìn bà, ánh mắt kiên định:

“Con có thể làm chiếc bóng của mẹ, thay mẹ xông pha.”

“Mẹ, con tuyệt đối không để ai cướp đi thứ thuộc về nhà họ Tô.”

Ánh mắt mẹ phức tạp, hồi lâu bà mới cất giọng trầm tĩnh:

“Chi Hạ… con đã trưởng thành thật rồi.”

Từ ngày đó, mẹ bắt đầu toàn lực bồi dưỡng tôi.

Bà muốn trực tiếp sắp cho tôi một chức vụ cấp cao, nhưng tôi từ chối.

Tôi chọn bắt đầu từ vị trí thấp nhất, và chỉ mất hai năm — tôi đã ngồi vào ghế Giám đốc điều hành, nắm trong tay vài dự án trọng yếu.

Trong một cuộc họp, tôi thay mẹ xử lý hoàn hảo một thương vụ sáp nhập rắc rối.

Mẹ mỉm cười hài lòng:

“Không hổ là con gái của ta.”

Uy tín của mẹ trong tập đoàn được khôi phục, nhưng cùng lúc, bà vẫn không quên răn tôi — luôn nhắc tôi nhớ thân phận, đừng vượt quá giới hạn.

Cha tôi vẫn như trước, im lặng, chỉ âm thầm gắp cho tôi miếng đồ ăn trên bàn.

Nhưng bà không biết — tôi không chỉ giúp Tô thị ký kết thành công hàng loạt thương vụ quốc tế, mà hình ảnh của tôi cũng đã xuất hiện dày đặc trên các tạp chí tài chính.

Lời nói của tôi giờ đây — có trọng lượng.

Thực quyền của Tô thị, phần lớn đã nằm trong tay tôi.

Hai năm sau, trong một đêm mưa lạnh.

Thẩm Diễm Diễm như bóng ma xuất hiện trước đầu xe tôi, toàn thân tiều tụy, cánh tay chi chít vết bầm.

“Chị… cứu em… đưa em về nhà…

Hách Cảnh Thần… hắn là quỷ dữ!”

Răng cô ta lập cập va vào nhau, ánh mắt chỉ còn nỗi sợ hãi tuyệt vọng.

Tôi lạnh lùng cười trong lòng, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ thương xót:

“Đừng sợ. Về đến nhà rồi, có chị đây, sẽ không ai dám làm gì em nữa.”

Đợi cô ta bình tĩnh lại đôi chút, tôi khẽ thở dài, giả bộ khó xử:

“Nhưng… chị vừa gọi về nhà rồi… mẹ nói — con gái lấy chồng như bát nước hắt đi.

Nhà họ Tô không thể vì em mà đắc tội nhà họ Hách được.”

Thẩm Diễm Diễm kinh hoàng nhìn tôi:

“Còn cha? Cha nói gì?”

Tôi nhắm mắt, vẻ bất lực:

“Em biết mà… ông ấy chỉ nghe mẹ thôi.”

Rồi tôi cố tình dịu giọng, trao lại chút hy vọng:

“Đừng lo, chị có căn hộ riêng, rất an toàn.

Tạm thời cứ đến đó trú ẩn đã.”

“Em à, đừng tưởng chị hiện giờ oai phong — thật ra, chị cũng chỉ là quân cờ trong tay mẹ, bị lợi dụng như em thôi.”

Tôi kéo tay áo lên, để lộ vài vết bầm trên cánh tay — là những dấu tích tôi cố tình tạo ra vài ngày trước cho màn kịch này.

“Chị có thể giúp em đến đây là cùng.”

Khi một người đang chìm trong tuyệt vọng, họ sẽ bấu víu vào bất cứ cọng rơm nào.

Thẩm Diễm Diễm tin tôi hoàn toàn.

Cô ta ôm tôi, khóc nức nở như một đứa trẻ:

“Chị… xin lỗi… hóa ra chỉ có chị, chỉ có chị thật lòng với em!”

Tôi tự tay lái xe, đưa cô ta đến căn hộ ngoại ô.

Nhưng còn chưa kịp uống ngụm nước nóng, cánh cửa đã bị đạp tung.

Người dẫn đầu lạnh lùng nói:

“Chủ tịch Tô đã dặn, đứa con gái không nghe lời, nhà họ Tô — không cần nữa.”

Từ hệ thống giám sát trong nhà, tôi nhìn rõ ánh mắt của Thẩm Diễm Diễm — ánh mắt hóa thành lưỡi dao, sắc bén, ngập tràn oán độc.

10

Lâm Thừa Vũ ở tù được vài năm, vì cải tạo tốt nên được ra sớm.

Tôi đoán đúng — cha đã định bí mật đưa hắn ra nước ngoài.

Nhưng hắn vừa bước ra khỏi cổng trại giam, đã bị người của tôi chặn lại.

Hắn bị đánh ngất và giam riêng — mọi thứ đều nằm trong kế hoạch.

Chưa đến ba năm, nhà họ Hách phá sản hoàn toàn, còn Hách Cảnh Thần thì bị bóc trần đủ loại bê bối.

Tôi khẽ đề nghị:

“Mẹ, hay là… đón em gái về đi?”

Bà chẳng buồn ngẩng đầu:

“Nó đã làm tròn bổn phận. Với nhà họ Tô, giờ chẳng còn giá trị.”

Tôi làm ra vẻ không nỡ:

“Nhưng dù sao… nó cũng là em gái con…”

Mẹ cắt ngang, giọng lạnh băng:

“Con gái lấy chồng rồi, là nước đổ đi!

Chi Hạ, nhà họ Tô không nuôi kẻ vô dụng!”

Bà ngẩng lên, ánh mắt khắc nghiệt:

“Con vẫn còn quá mềm yếu, chẳng học được chút tàn nhẫn nào của ta.”

Tôi ngoan ngoãn cúi đầu:

“Vâng, mẹ.”

Quay người, tôi bấm dừng ghi âm.

Hoàn hảo.

Đoạn ghi âm ấy, tôi gửi cho người giúp việc thân tín — người đã được tôi cài sẵn bên cạnh Thẩm Diễm Diễm.

Em gái à, đừng làm chị thất vọng nhé.

Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, căn biệt thự nửa sườn núi của nhà họ Hách bốc cháy ngùn ngụt.

Lửa cháy suốt một ngày một đêm.

Người duy nhất sống sót — là Thẩm Diễm Diễm.

Cô ta phát điên.

Vì thể diện, tôi vẫn thuyết phục mẹ đưa cô ta về.

Nhưng trong căn nhà này, một kẻ điên — chẳng có giá trị gì.

Chỉ cần cô ta mở miệng xin thêm cốc sữa, đã bị người làm châm chọc:

“Vô dụng, chỉ biết ăn.”

Cha tôi thì vẫn như cũ, vô hình như bóng.

Đêm trước buổi dạ tiệc kỷ niệm thành lập tập đoàn, Thẩm Diễm Diễm chặn tôi lại.

Sau bao ngày bị giày vò, ánh mắt cô ta trống rỗng mà oán độc:

“Chị, ngày mai chị cũng sẽ đi dự tiệc, phải không?”

Tôi gật đầu.

Rồi đẩy về phía cô ta một chiếc hộp nhung:

“Đây là váy chị chuẩn bị cho em.

Dù gì, em vẫn là con gái nhà họ Tô, không thể ăn mặc tầm thường.”

Cô ta lặng lẽ đóng nắp hộp, không nói gì, chỉ xoay người rời đi.

Sáng hôm sau, trước khi buổi tiệc bắt đầu, tôi sơ ý làm đổ rượu vang lên váy, đành ở lại thay đồ, nhìn Thẩm Diễm Diễm giục cha mẹ tôi đi trước lên du thuyền.

Nhưng chẳng bao lâu, tin dữ ập đến — chiếc du thuyền sang trọng đó phát nổ giữa biển.

Khi tôi đến bệnh viện, Thẩm Diễm Diễm toàn thân bỏng nặng, hấp hối.

Cô ta nắm chặt tay y tá, nhất quyết đòi gặp tôi.

Nhìn gương mặt biến dạng của cô ta, tôi cúi xuống.

Cô ta thều thào, từng chữ đứt quãng:

“Lâm Chi Hạ… đây… có phải… là điều… chị muốn không?”

Đến chết, cô ta mới đoán được sự thật.

Nhưng muộn rồi.

Tôi khóc đỏ mắt, nắm lấy bàn tay cháy xém ấy, khẽ nói:

“Đừng nói gỡ, em gái… chị chỉ muốn cả nhà mình… bình yên thôi.”

Ánh mắt cô ta thoáng chút nghi ngờ, nhưng phần lớn là oán hận.

Rồi, trong im lặng, cô ta trút hơi thở cuối cùng.

Cha tôi, vì che chắn cho mẹ, bị tấm thép nặng đè lên bụng, sắp tắt thở.

Trước khi chết, ông nắm tay mẹ, run run thốt ra bí mật đã giấu cả đời:

“Xin lỗi… Thừa Vũ… là… con ruột của anh…”

Mẹ như sụp đổ, tâm trí nổ tung.

Cảnh sát sau đó phát hiện thêm một thi thể nam trẻ tuổi trên xác tàu — là Lâm Thừa Vũ.

Hóa ra, trước khi Thẩm Diễm Diễm kích nổ, tôi đã sắp xếp cho “người em trai” đáng yêu ấy cùng lên tàu.

Tôi ở bệnh viện chăm mẹ suốt một tháng, đóng vai người con hiếu thảo trọn vẹn.

Khi bà hồi phục, tôi đưa bà đến viện điều dưỡng tư cao cấp nhất Cảng Thành.

Bà không thể chịu nổi sự thật — mất cả gia đình, lại bị phản bội.

Ngày nào bà cũng gào trong phòng bệnh:

“Đồ con hoang… tất cả đều là đồ con hoang…”

Còn tôi, đã hoàn toàn nắm quyền, chính thức ngồi vào ghế Chủ tịch Tô thị.

Nhìn mẹ phát điên, la hét phía sau, tôi chỉ mỉm cười.

“Mẹ, người hại cả gia đình chúng ta — là Thẩm Diễm Diễm, là cha, là Lâm Thừa Vũ, chứ không phải con.”

Tôi lau giọt nước mắt không tồn tại nơi khóe mắt, giọng nhẹ nhàng:

“Con chỉ làm theo di nguyện của mẹ thôi — bảo vệ nhà họ Tô đến cùng.”

“Dù sao, cũng chính mẹ đã tạo ra con của hôm nay.”

Tiếng mắng rủa của bà vẫn vang lên sau lưng.

Tôi không quay đầu lại nữa.

Còn đôi “cha mẹ ruột” của tôi — những kẻ vì tiền mà trốn sang Miến Bắc —

đã chẳng còn nằm trong thế giới này.

Tôi đứng trước cửa kính văn phòng Chủ tịch, nhìn xuống thành phố rực sáng dưới chân.

Cuối cùng — tất cả những ai nợ tôi, đều đã trả giá.

Và tôi, lấy lại tất cả những gì thuộc về mình — thậm chí hơn thế.

Từ hôm nay, Cảng Thành — sẽ bước vào kỷ nguyên của Lâm Chi Hạ.

(Toàn văn kết thúc.)