Chương 1

1

Điện thoại reo đúng lúc tôi đang thay đất cho chậu lan quân tử.

Người gọi hiển thị là “Hứa Đại Đảm” — biệt danh riêng tôi đặt cho con gái Hứa Nặc.

Con bé từ nhỏ đã can đảm, lớn lên càng gan dạ, một mình xông thẳng vào giới giải trí, trở thành nữ diễn viên võ thuật hiếm hoi dám tự mình thực hiện mọi cảnh hành động.

“Mẹ, rảnh không? Đi cùng con ghi hình show một chuyến.”

Giọng Hứa Nặc từ ống nghe truyền đến, dứt khoát, gọn gàng, chẳng khác gì phong cách thường ngày của nó.

Tôi chau mày, động tác trên tay cũng khựng lại.

“Mẹ không đi đâu.”

“Mẹ nào biết đá/nh nhau, cũng chẳng biết leo trèo cây cối như con.”

Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng thở dài bất lực.

“Mẹ nghĩ gì vậy, trời ạ. Không phải kiểu chương trình đá/nh ch/ém đâu.”

Giọng nó pha chút nghẹn lại, như không biết phải nói sao.

“Đây là chương trình cha mẹ – con cái về nghề nghiệp. Mỗi nghệ sĩ sẽ dẫn người thân làm nghề khác đến cùng tham gia, để khán giả thấy nhiều ngành nghề khác nhau, xoá bỏ định kiến ấy mà.

Bố còn đang nghiên cứu núi lửa ở nước ngoài, chẳng biết bao giờ mới về. Nếu không thì cả nhà mình đi cùng nhau cũng hay.”

Nghe đến đây, ti/m tôi mềm đi ít nhiều.

Chồng tôi, Hứa Văn Trạch, là nhà địa chất học, quanh năm rong ruổi theo mấy ngọn núi lửa, gia đình chúng tôi vốn ít khi được đoàn tụ.

Nhưng tôi vẫn cảnh giác. Đài truyền hình vốn ưa trò giậ/t g/ân.

“Chắc chắn không ng/uy hi/ểm chứ? Không bắt mẹ nhảy vực, cũng không bắt đ/ánh nh/au với cá sấu hả?”

“Mẹ!”

Giọng Hứa Nặc cao lên nửa bậc, rồi nhanh chóng hạ xuống, xen chút bất đắc dĩ mà vẫn nén cười.

“Mẹ tin con một lần được không? Chỉ là nói chuyện, chơi trò nhỏ thôi, tuyệt đối an toàn.”

Để thuyết phục tôi, nó còn hiếm hoi cất giọng nũng nịu kéo dài đuôi câu:

“Đi mà, mẹ——”

Tôi sững lại. Chiếc xẻng làm vườn trên tay “cạch” một tiếng rơi xuống đất.

Từ ngày vào giới võ thuật, con bé hoàn toàn xa lạ với hai chữ “nũng nịu”.

Nó luôn mạnh mẽ, độc lập, chưa bao giờ chịu tỏ ra yếu mềm.

Bao lần tôi trêu, bảo nó làm nũng thử coi, lần nào nó cũng ưỡn cổ đáp:

“Mẹ ơi, con lớn thế này rồi, còn làm nũng gì nữa, sến lắm!”

Vậy mà lúc này, giọng điệu ngập ngừng, nhu mì, giống như một dòng nước ấm chảy thẳng vào ti/m tôi.

Trong lòng thì cười như nở hoa, nhưng ngoài miệng tôi vẫn cố giữ vẻ làm giá:

“Chỉ nói suông thì chưa đủ đâu.”

“Hả?”

“Thế này nhé,” tôi nghiêm giọng, cố giấu đi khoé môi đang muốn cong lên.

“Con nợ mẹ một lần. Lần sau mẹ bảo con nũng nịu, con phải làm y như hôm nay, thì mẹ mới đồng ý.”

Đầu dây bên kia im lặng tận năm giây. Sau đó, bùng nổ một tiếng hét gần như gào:

“Được!”

Tiếp theo là cú “tút” dập máy.

Tôi hí hửng lau tay sạch sẽ, nhắn cho chồng một tin:

【Ông xã, lần này về nhớ cho tôi khoe báu vật. Con gái chúng ta biết làm nũng rồi!】

Tin gửi đi, chẳng thấy hồi âm. Chắc ông ấy lại đang chui vào vùng núi lửa nào mất sóng.

2

Ngày ghi hình đầu tiên, tôi đến trường quay đúng hẹn.

Đội của Hứa Nặc đã chờ sẵn ngoài cửa, đưa tôi vào phòng nghỉ riêng.

Chương trình có tên “Mặt khác của nghề nghiệp”, quả thật ý tưởng rất hay.

Thời buổi internet, định kiến nghề nghiệp ngày càng nặng nề.

Show muốn mời nghệ sĩ và người thân làm nghề khác cùng tham gia, để khán giả thấy nhiều góc độ, đề cao sự bình đẳng nghề nghiệp.

Là gương mặt mới nổi trong mảng phim hành động, Hứa Nặc hiện đang rất hot.

Cảnh đ/ánh nh/au của nó gọn gàng, dứt khoát, không hề nhờ diễn viên đóng thế, cũng chẳng than khổ, dựa vào nghị lực mà đứng vững.

Nhưng chính vì vậy, bên ngoài đồn đoán đủ kiểu về gia cảnh.

Nhiều người mặc định: con gái mà liề/u m/ạng như thế, chắc chắn là do gia đình quá khổ, buộc nó phải kiên cường.

Vừa ngồi xuống, trợ lý đã đưa cho tôi chiếc iPad, màn hình đang hiện liên tục bình luận trực tiếp:

【Mẹ Hứa Nặc cuối cùng cũng lộ diện? Không biết là người thế nào nhỉ.】

【Đoán chắc là phụ nữ nông thôn, trọng nam khinh nữ nên Hứa Nặc mới cố gắng chứng minh bản thân.】

【Thoáng thấy bóng lưng trong trailer, ăn mặc giản dị lắm, có lẽ chỉ là bà nội trợ. Biết đâu trong nhà còn có em trai cần nuôi, khổ thân chị cả.】

【Đừng đoán mò. Nhưng nhìn cái khí chất lì lợm kia thì chắc gia đình cũng chẳng khá giả gì đâu.】

Tôi nhìn màn hình, trong bụng bật cười.

Em trai á?

Nhà tôi có một Hứa Đại Đảm thôi đã đủ mệt rồi, thêm đứa nữa chắc nhà t/an n/át mất.

Đang nghĩ thầm thì cửa phòng vang tiếng gõ, hai nhóm khách mời khác cũng lần lượt vào.

Để mọi người làm quen, ban tổ chức cố tình sắp chung một phòng chờ.

Người đầu tiên bước vào là nam ca sĩ sáng tác Dương Hiên và bạn gái Vệ Vân.

Anh viết nhạc, cô viết lời, hai người đúng chuẩn “tài tử – giai nhân” trong mắt công chúng.

Quả thật, họ kề vai kề cánh, nói chuyện thì thầm, ánh mắt đầy ắp ngọt ngào.

Nhóm còn lại là ảnh hậu Mộ Dao và em gái Mộ Tình.

Mộ Dao nổi tiếng từ lâu, tính tình khiêm nhường, chẳng có dáng vẻ ngôi sao chút nào. Vừa bước vào đã chủ động chào hỏi, nụ cười dịu dàng.

Hứa Nặc cũng lễ phép đáp lại.

“Lâu rồi không gặp, Nặc Nặc. Phim mới của em chị xem rồi, đánh đẹp lắm.”

“Chị Mộ Dao quá khen.”

Nhưng cô em Mộ Tình thì trái ngược hẳn.

Cằm hếch cao, ánh mắt quét một vòng, lộ rõ sự khi/nh m/iệt.

Trước tiên, cô ta liếc sang Dương Hiên và Vệ Vân, nhếch môi mỉa mai:

“Chỉ là cái hạng viết nhạc vớ vẩn, cũng đòi ngồi chung với chúng tôi sao?”

Sắc mặt hai người kia thoáng sa sầm, nhưng vẫn nhẫn nhịn vì phép lịch sự.

Ngay sau đó, ánh mắt Mộ Tình xoáy thẳng về phía Hứa Nặc và tôi.

Cô ta nhìn bộ đồ thể thao tiện cho vận động mà con tôi đang mặc, cau mày đầy chán ghét:

“Người toàn mùi mồ hôi, nhìn b/ẩn th/ỉu khó chịu.”

“Ngày nào cũng đánh đá/nh ch/ém ch/ém, chẳng có chút dáng vẻ con gái nào cả.”

3

Câu nói vừa dứt, không khí lập tức hạ xuống mức băng giá.

Ánh mắt Hứa Nặc lạnh hẳn đi, bàn tay đặt trên đầu gối vô thức siết lại thành nắm đấm.

Tôi khẽ vỗ lên mu bàn tay nó, ra hiệu phải bình tĩnh.

“Mộ Tình!”

Sắc mặt Mộ Dao tối lại, lập tức cất tiếng quát.

“Không được vô lễ như thế! Mau xin lỗi mọi người!”

Ai ngờ Mộ Tình chẳng coi chị mình ra gì, chỉ khẽ hừ một tiếng đầy khinh miệt, ngược lại còn cãi thẳng.

“Xin lỗi cái gì? Tôi nói sự thật.”

“Chị thì có gì mà giỏi, chẳng qua vào giới trước tôi vài năm.”

“Ăn may được một giải thưởng thôi. Chị cứ chờ xem, vài năm nữa, tôi chắc chắn nổi tiếng hơn chị!”

Nói xong, cô ta khẽ vuốt lại chiếc váy hàng hiệu đắt tiền trên người, rồi hất cằm bước thẳng ra ngoài phòng nghỉ.

Sắc mặt Mộ Dao lúc trắng lúc xanh, lúng túng đến cực điểm.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, quay sang chúng tôi, nét mặt đầy áy náy.

“Xin lỗi, em gái tôi… nó mới vào giới, lại được gia đình cưng chiều, nên khó tránh kiêu ngạo, ăn nói không suy nghĩ. Mong mọi người bỏ qua.”

Dương Hiên miễn cưỡng nở nụ cười, nắm chặt tay bạn gái.

“Không sao đâu, chị Mộ Dao, bọn tôi không để bụng.”

Tôi cũng mỉm cười gật đầu.

“Không vấn đề gì, trẻ con mà, có chút tính khí cũng bình thường thôi.”

Mọi người ngầm hiểu mà chấm dứt đoạn trao đổi gượng gạo này, dưới sự giục giã của nhân viên, cùng nhau đi về phía sân khấu ghi hình.

Tôi liếc xuống chiếc iPad trợ lý không biết từ lúc nào đã đưa tới, trên đó bình luận trực tiếp vì cảnh vừa rồi mà nổ tung:

【Trời ạ, Mộ Tình này kiêu quá mức! Trước bao nhiêu người mà dám nói như thế?】

【Cô ta tính cách xưa nay thế rồi, từ lúc debut chẳng thay đổi. Ai bảo xuất phát điểm cao, tài nguyên nhiều, kiêu ngạo cũng chẳng lạ.】

【Phải công nhận, vài vai phụ cô ta đóng cũng không tệ. Ngoài đời thế nào, khán giả chúng ta xem thì xem thôi, đừng quá nhập tâm.】

【Trên nói gì vậy? Vô lễ thì vẫn là vô lễ, liên quan gì đến năng lực? Tội cho Hứa Nặc với Dương Hiên.】

Ánh đèn rọi gắt gao xuống sân khấu, ngăn cách toàn bộ những tạp niệm.

Giọng MC vang lên đầy khí thế, chương trình chính thức bắt đầu.

MC cầm thẻ trong tay, với giọng điệu quen thuộc, đầy nhiệt huyết:

“Chào mừng mọi người đến với ‘Mặt khác của nghề nghiệp’!”

“Hôm nay chúng tôi mời đến ba nhóm khách mời vô cùng đặc biệt, sẽ cùng nhau trò chuyện về những câu chuyện ít ai biết phía sau nghề nghiệp và gia đình.”

Tiến trình chương trình được sắp xếp tuần tự, màn đầu tiên là khởi động — các khách mời lần lượt giới thiệu bản thân và nghề nghiệp của người thân đi cùng.

Micro trước tiên được đưa cho Mộ Dao.

Hôm nay cô mặc một chiếc váy dài màu champagne trang nhã, trang điểm tinh tế, từng cử chỉ toát lên vẻ điềm tĩnh, ưu nhã của năm tháng.

Với tư cách một ảnh hậu nổi tiếng, gần như chẳng cần giới thiệu thêm.

MC hết lời ca ngợi, từ vai diễn kinh điển đến giải thưởng quốc tế gần đây của cô. Bên dưới và trên màn hình livestream đều ngập tràn những lời tán thưởng.

“Mộ Dao, hôm nay chị dẫn theo em gái mình, Mộ Tình, đúng không?”

“Mộ Tình cũng là một ngôi sao mới nổi trong làng giải trí, hoan nghênh!”

MC đưa micro cho Mộ Tình.

Mộ Tình chỉnh lại váy áo, nhận lấy, trên mặt hiện rõ một kiểu kiêu ngạo đương nhiên.

“Xin chào, tôi là Mộ Tình.”

Câu nói ngắn gọn, như thể thừa một chữ cũng là lãng phí.

4

Lời cô ta vừa dứt, tôi liếc sang chiếc iPad đặt trên bàn nhỏ bên cạnh, bình luận đã cuồn cuộn hiện ra:

【Không phải chương trình này mời người thân làm nghề khác à? Sao ảnh hậu lại mang em gái diễn viên đến?】

【Thế này tính là vi phạm quy định đi? Biên tập nghĩ gì vậy?】

【Ha, còn nghĩ gì nữa, quan hệ chứ sao. Nhìn cái kiểu mặt vênh váo kia, cứ như ai nợ tiền không bằng.】

【Phải nói, chị gái Mộ Dao tính tình tốt bao nhiêu, sao em gái lại khác biệt thế.】

MC rõ ràng cũng thấy phản ứng, lập tức ứng biến trơn tru:

“Dù Mộ Dao và Mộ Tình cùng trong giới diễn xuất, nhưng một người là ảnh hậu gạo cội, một người là diễn viên trẻ tiềm năng, giai đoạn và thử thách hoàn toàn khác nhau.”

“Ở một nghĩa nào đó, họ cũng đại diện cho ‘mặt khác’ trong chính ngành giải trí, phải không nào?”

Lời lẽ khéo léo, tạm thời xoa dịu sự nghi ngờ của khán giả.

Micro tiếp đó được trao cho Dương Hiên.

Anh thoáng căng thẳng, siết chặt tay Vệ Vân bên cạnh.

Anh tự giới thiệu ngắn gọn mình là ca sĩ, rồi ánh mắt dịu dàng nhìn cô gái bên cạnh.

“Trước đây trên mạng có nhiều lời đồn đoán về đời tư của tôi, tôi chưa bao giờ chính thức phản hồi.”

“Hôm nay, tôi muốn nhân cơ hội này giới thiệu với mọi người.”

Anh ngừng lại một chút, giọng rõ ràng mà kiên định:

“Đây là Vệ Vân. Cô ấy không chỉ là nhạc sĩ viết lời cho nhiều ca khúc của tôi, mà còn là bạn gái đã đồng hành cùng tôi nhiều năm.”

Trường quay vang lên tiếng reo hò và vỗ tay thân thiện.

Má Vệ Vân ửng hồng, nhưng cũng rộng lượng siết lại tay anh, nở nụ cười hướng về ống kính.

Bình luận lập tức bùng nổ:

【Aaaa! Công khai rồi! CP của tôi thành thật rồi!】

【Biết ngay mà! Lời ca ngọt thế, không phải người yêu thì sao viết nổi!】

【Hu hu, mất chồng rồi… nhưng vẫn chúc phúc, họ đẹp đôi quá.】

【Đúng chuẩn tài tử giai nhân ngoài đời, khóa cứng luôn!】

Tôi nhìn họ, trong lòng cũng thấy vui.

Tuổi trẻ yêu nhau thẳng thắn, là điều thật đẹp.

Cuối cùng, ánh mắt MC dừng lại trên tôi và Hứa Nặc.

“Xin chào khán giả, đây là Hứa Nặc — ngôi sao hành động đang cực hot, và… người mẹ bí ẩn của cô ấy!”

Toàn bộ sự chú ý tức khắc tập trung về phía chúng tôi.

Hứa Nặc, với danh tiếng “chịu đòn giỏi, gan dạ nhất thế hệ mới”, chưa từng tiết lộ gì về gia đình.

Cha mẹ cũng chưa từng xuất hiện trước công chúng.

Bên ngoài đoán già đoán non, đủ để viết thành cả trăm tập phim.

Hứa Nặc nhận micro, vẫn phong cách quen thuộc, gọn gàng:

“Xin chào, tôi là Hứa Nặc. Đây là mẹ tôi, Tô Khê.”

MC cười nhìn tôi.

“Chào Tô Khê, chúng tôi tò mò lắm.”

“Hứa Nặc xuất sắc thế này, ai cũng muốn biết: gia đình đã nuôi dạy cô ấy ra sao.”

“Bà và chồng làm nghề gì vậy?”

Tôi hướng vào ống kính, điềm tĩnh nói:

“Cha nó là Hứa Văn Trạch, nhà địa chất học, chuyên nghiên cứu núi lửa, quanh năm ở nước ngoài.”

Cả khán phòng vang lên một tràng kinh ngạc nhỏ.

Địa chất học — đối với đa số người, vừa xa lạ vừa bí ẩn.

Tôi dừng lại rồi nói tiếp:

“Tôi tên Tô Khê, là một người làm nghề thủ công, chủ yếu chế tác những sản phẩm thuộc diện di sản văn hoá phi vật thể.”

5

Tôi vừa dứt lời, khán phòng im lặng vài giây.

Bình luận thì nổ tung, đủ loại suy đoán tràn màn hình:

【Nhà địa chất? Nghệ nhân thủ công phi di sản? Đúng là tổ hợp thần tiên!】

【Một người suốt ngày rong ruổi khắp núi lửa, một người cắm đầu làm thủ công… quả nhiên chẳng mấy khi ở nhà.】

【Chẳng trách Hứa Nặc độc lập thế, rõ ràng kiểu con nhà “thả tự do” rồi!】

【Nghe mà xót xa, ba mẹ đều sống trong thế giới riêng, con phải tự lăn lộn, thật tội.】

【Hoá ra tin đồn cô ấy khổ mới vào giới hành động cũng đúng một nửa — không phải nghèo tiền, mà thiếu sự đồng hành và quan tâm.】

MC quả không hổ danh vàng, lập tức nắm bắt điểm nóng trong phản ứng khán giả, khéo léo dẫn dắt sang phần tiếp theo.

“Nghe xong phần giới thiệu, tôi nhận ra một điều thú vị.”

“Ảnh hưởng của gia đình tới mỗi người thật sự rất khác nhau.”

“Vậy thì, chúng ta hãy cùng chia sẻ: gia đình các bạn đã tác động thế nào tới con đường sự nghiệp?”

Câu hỏi đầu tiên lại hướng về Mộ Dao.

Câu chuyện của cô, nhiều người đã thuộc nằm lòng.

Cô kể thản nhiên về quá khứ cùng mẹ nương tựa nhau, gia cảnh nghèo khó.

Lúc đầu vào giới, đơn giản chỉ vì có người phát hiện nhan sắc, mà nghề này kiếm tiền nhanh, cải thiện cuộc sống gia đình.

“Nhưng rất kỳ lạ,”

Trong giọng cô pha chút cảm hoài.

“Ban đầu chỉ vì mưu sinh, nhưng khi thật sự dấn thân, được sống nhiều cuộc đời khác nhau, được hoá thân thành từng nhân vật, tôi dần dần yêu nghề này.”

“Diễn xuất đã trở thành phần quan trọng nhất trong cuộc đời tôi.”

Câu chuyện chân thành xúc động, bình luận ngập tràn lời khen:

【Đúng chuẩn nữ chính vươn lên từ gốc rễ, từng bước tự mình đi tới hôm nay.】

【Ban đầu vì tiền, sau đó yêu nghề. Đây chẳng phải kiểu ‘hôn nhân sau mới có tình yêu’ phiên bản nghề nghiệp sao?】

【Giờ mẹ Mộ Dao đã tái hôn, sống hạnh phúc, cô ấy sự nghiệp thành công, đúng là khổ tận cam lai.】

Khi micro đưa cho Mộ Tình, bầu không khí lập tức đổi khác.

Cô ta bĩu môi, giọng đầy kiêu ngạo và bất phục:

“Chị tôi ngày đó chẳng có lựa chọn nào khác.”

“Còn tôi khác. Tôi thật sự yêu diễn xuất. Tôi còn thấy mình có thiên phú hơn chị, chỉ là chị sinh trước, chiếm mất cơ hội.”

Ngẩng cao cằm, cô ta tuyên bố trước ống kính:

“Sau này, tôi nhất định sẽ giỏi hơn chị, đoạt nhiều giải hơn, trở thành ảnh hậu thật sự.”

Không khí trên trường quay thoáng ngượng ngập.

Mộ Dao cười gượng, bất lực, khẽ vỗ tay em, dịu dàng hoà giải:

“Có mơ ước là tốt, cứ nỗ lực làm thôi.”

Khán giả thì chẳng nhẹ lời:

【Trời ơi, phát ngôn kiểu gì vậy?】

【Có lợi nhờ chị mà còn tỏ vẻ, không có chị, lấy đâu ra tài nguyên cho cô?】

【EQ thấp đáng sợ, ngay trên sóng toàn quốc còn làm khó chị gái.】

【Cô ta thật sự nghĩ mình ghê gớm, quên mất đang đứng trên vai người khổng lồ.】

Mộ Tình rõ ràng cũng đọc được phản ứng trực tiếp, mặt đỏ bừng, hậm hực muốn phản bác.

Nhưng đúng lúc tranh cãi chị em sắp bùng nổ ngay trên sóng, MC lanh trí nhanh tay, lập tức cắt ngang, đẩy micro sang phía Hứa Nặc.

Động tác nhanh đến mức không kịp có kẽ hở nào, tất cả camera đồng loạt xoay, nhắm thẳng vào cô con gái từ đầu tới giờ vẫn lặng lẽ.

“Hứa Nặc!”

Giọng MC đầy tính dẫn dắt.

“Nghe mẹ em giới thiệu, mọi người càng tò mò về quá trình trưởng thành của em.”

“Chúng ta đều biết, con đường trở thành ngôi sao võ thuật rất khắc nghiệt, chấn thương là chuyện cơm bữa, nhiều nam diễn viên còn bỏ cuộc, huống chi là con gái.”

“Vậy nên, ai nấy đều thắc mắc: ban đầu vì sao em lại chọn con đường này?”

Ông ta dừng một nhịp, ánh mắt sắc bén khóa chặt Hứa Nặc, trực diện ném ra nghi vấn vốn đã nhan nhản trên mạng:

“Nhiều người cho rằng, một cô gái có thể liều mình đến vậy, chịu khổ được vậy, chắc chắn vì gia đình khó khăn, hoặc vì thiếu thốn tình thương, mới bị ép buộc phải đi con đường này, lấy đó làm cách chứng minh bản thân. Em có gì muốn nói không?”