Chương 1

Ngoại được chuyển lên phòng VVIP của bệnh viện lớn nhất tỉnh.

Có hai hộ lý thay phiên nhau chăm sóc.

Còn tôi, ngồi trong chiếc xe sang cùng người đàn ông kia, dừng lại trước một căn biệt thự nguy nga.

Vừa xuống xe, một chiếc vali từ trên tầng ném xuống “rầm” một tiếng.

Tôi liếc nhìn người đàn ông — thấy ông nhíu mày, tôi cũng khôn ngoan im lặng.

Ngay sau đó, cửa lớn mở ra.

Một cô gái khóc lóc như hoa lê trong mưa lao ra.

Phía sau cô là một người phụ nữ ăn mặc sang trọng, quý phái, vội vàng chạy theo kéo cô lại:

“Xin xin, đừng đi! Dù thế nào con cũng là con gái mẹ thương nhất.”

Nghe đến đây, tôi đại khái đã hiểu tình hình.

Hai người kia, tám phần là mẹ ruột của tôi và “cô tiểu thư giả” đã chiếm chỗ tôi suốt bao năm.

Quả nhiên, ngay sau đó giọng một người đàn ông vang lên từ phía trong nhà:

“Đúng vậy, Xin Xin, em mãi mãi là em gái anh. Vị trí của em, con bé tên Tô Duệ kia không bao giờ thay thế được.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đi ra từ chỗ tối.

Ồ, hóa ra tôi còn có một người anh trai?

À không, nghe giọng điệu ấy, rõ ràng anh ta chẳng hề muốn nhận tôi làm em gái.

Thật đáng tiếc — tôi còn định xem thử người được làm anh tôi đầu óc có nhạy bén không cơ.

Từ nhỏ đến giờ, tôi luôn đứng đầu lớp, ít có đối thủ.

Cảm giác c/ô đ/ộc vì quá giỏi… quả thật buồn tẻ lắm.

Nhưng xem ra, cơ hội thử tài vừa lóe lên đã bị dập tắt rồi.

Tôi chỉ thấy hơi tiếc — một chút thôi.

Vì họ… cãi nhau lâu quá.

Tôi chỉ muốn sớm làm xong thủ tục nhận tổ rồi quay lại bệnh viện với ngoại, ai ngờ lại phải xem một màn kịch dài lê thê như phim truyền hình.

Cuối cùng, tôi không nhịn nổi nữa, xen ngang:

“Xin lỗi, mấy người có thể nói chuyện sau được không?”

Cả ba người đồng loạt sững lại, quay đầu nhìn tôi.

Thấy bốn ánh mắt đổ dồn lên mình, tôi mỉm cười giới thiệu:

“Chào mọi người, tôi là Tô Duệ.”

“Tôi biết đang làm phiền, nhưng tôi có việc gấp. Chúng ta có thể giải quyết ‘chuyện chính’ trước được không?”

“Chuyện chính?” người đàn ông – cha ruột tôi – cau mày hỏi.

Tôi nghiêng đầu nhìn ông:

“Không phải là nhận tổ quy tông sao?”

Một giọng nam lạnh lùng vang lên:

“Hừ! Đúng là đồ nhà quê, vừa mới tới đã nóng lòng nghĩ đến tài sản rồi!”

Tôi ngẩn người.

Không hiểu anh ta nghe được chữ nào trong câu nói của tôi mà lại tưởng như thế.

Nhưng… nghĩ lại, tôi quả thật đã tiêu không ít tiền của nhà họ rồi — trong lòng hơi chột dạ.

Đụng phải ánh nhìn khi/nh kh/ỉnh của anh ta, tôi vội tránh đi, không dám nhìn lại.

“Thịnh Vượng!” — cha tôi quát.

“Tô Duệ là em gái con!”

“Con chỉ có một người em gái là Tô Tâm!” anh ta cãi lại, không hề sợ uy nghiêm của cha.

Tôi lại thở dài — xem ra sắp cãi nhau nữa rồi.

Vì thế, tôi lại chen lời:

“Anh ta có nhận hay không cũng chẳng quan trọng. Dù sao tôi đã đồng ý với điều kiện của ông, chi bằng làm cho xong đi.”

“Vào nhà rồi nói.” Cha tôi đáp.

Tôi vừa bước lên bậc thềm thì “Tô Tâm” bật khóc nức nở:

“Ba, mẹ, anh… suốt bao năm nay là con chiếm chỗ của chị ấy. Giờ chị ruột thật sự trở về rồi, con đi, không cản gia đình đoàn tụ nữa.”

Nói xong, cô ta khẽ giật tay ra khỏi mẹ mình, nhưng “vô tình” vấp chân ngã lăn ra đất.

“Xin Xin!”

Anh trai tôi lập tức chạy tới, vội đỡ dậy, giọng đầy lo lắng:

“Tất cả đều là lỗi của cô! Tô Duệ, cô trở về làm gì!”

Tôi: “…?”

Tôi có muốn về đâu cơ chứ.

Nếu không vì ngoại, ai thèm bước chân vào cái nơi đầy thị phi này?

Một người muốn đi, hai người giữ lại, một người đứng xem — đúng kiểu vở kịch gia đình tiêu chuẩn.

Tôi nhìn mà chỉ thấy buồn cười.

Cha tôi thấy tôi cứ nhìn quanh, liền hỏi:

“Con đang nghĩ gì vậy?”

Tôi buột miệng:

“Tôi đang nghĩ không biết bước tiếp theo là phu nhân sẽ đề nghị để tôi và cô Tâm ‘hòa thuận chung sống’.”

Bà ta cứng đờ mặt.

Chuẩn thật — màn kịch hôm nay chính là do bà ta cùng hai đứa con diễn cho tôi xem.

Dù sao, con gái bà nuôi suốt mười bảy năm trời, sao bà có thể dễ dàng v/ứt b/ỏ?

Còn chưa kịp mở miệng, tôi đã cắt ngang:

“Nếu bà muốn tôi đồng ý thì khỏi — tôi không đồng ý.”

“Đồ không biết điều!” anh trai tôi g/ầm l/ên.

Tôi phớt lờ, nhìn cha mình:

“Điều kiện là nhận tổ quy tông, chứ không phải dọn đến đây sống.

Nếu tôi không ở đây, thì cũng chẳng có gì gọi là ‘chung sống hòa thuận’ cả, đúng không?”

Cha tôi hơi sững:

“Tại sao con không muốn ở lại?”

Tôi trả lời rất thản nhiên:

“Ông biết hoàn cảnh của tôi mà — ngoại cần tôi.”

“Bệnh viện có hộ lý chăm sóc rồi.”

“Hộ lý thì nhiều, nhưng họ không phải tôi.

Tôi muốn tự mình ở bên cạnh bà.”

Có lẽ bị sự chân thành của tôi làm lay động, giọng ông mềm đi:

“Tô Duệ, con đã xa nhà mười bảy năm, cha biết con khó mà chấp nhận ngay được.

Nhưng đây là nhà con, nơi con sẽ sống cả đời, con nên học cách quen dần.”

“Tức là, nếu tôi không vào, ông sẽ không cho tôi về với ngoại sao?”

“Không phải ý đó.”

Tôi cúi người chín mươi độ:

“Vậy thì xin mời làm thủ tục nhận tổ đi ạ. Tôi đang vội.”

Tôi biết, ngoại cả đời sống ở quê, ít tiếp xúc xã hội, không hiểu hết những tin tức ngoài kia.

Còn tôi thì khác — tôi biết rõ chuyện lạm dụng người già trong viện dưỡng lão, hộ lý vô tâm…

Cho dù cha có tiền, nhưng ai dám đảm bảo hoàn toàn họ sẽ chăm sóc tận tâm?

Người ngoài mãi mãi không thể bằng người nhà.

Tôi chỉ muốn được ở bên bà, thế thôi.

“Nhận tổ quy tông phải chọn ngày lành tháng tốt, rồi mới ghi vào gia phả.” ông nói.

Tôi gật đầu.

Nghe hợp lý — mấy nhà giàu trong truyện cũng thế, còn phải mời cả tộc họ đến chứng kiến cơ mà.

Hôm nay đúng là quá gấp.

“Vậy tôi có thể đến bệnh viện bây giờ không?”

“Giờ khuya rồi, nghỉ lại một đêm đi.

Mai sáng tôi bảo tài xế đưa con tới, chắc chắn không cản.”

Tôi đồng ý.

Dù sao, hiện giờ tôi đang nhờ vả người ta, tiền thuốc tháng sau của ngoại vẫn phải trông vào ông.

Người khôn biết nhún, tôi không thiệt.

Tất cả — đều vì ngoại.

Một nhóm người cứ đứng chắn ở cửa, không ai nhúc nhích.

Tôi nhìn cha:

“Vậy… tôi có thể vào chưa?”

Giờ đã hứa mai sẽ cho tôi đi, thì tôi chỉ muốn ngủ sớm lấy sức.

Ngoại đang chiến đấu, tôi cũng không thể yếu hơn được.

“Vào đi.”

Tô Tâm mím môi, cố tình đứng chắn ở cửa.

Mẹ cô ta nhìn tôi do dự, nhưng khi thấy con gái run rẩy, lại dừng bước.

Anh trai tôi thì nhìn tôi như thể tôi vừa cướp mất ngôi vị thái tử.

Cuối cùng, cha tôi bước trước, tôi theo sau, mới được vào nhà.

Căn biệt thự xa hoa y hệt những gì tôi thấy trên TV.

Đèn chùm trên trần sáng loáng, phản chiếu như kim cương.

Tô Thịnh Vượng đi phía sau, thấy tôi đảo mắt khắp nơi, bỗng châm chọc:

“Đúng là dân nhà quê vào thành phố, nhìn gì cũng há hốc mồm.”

“Cẩn thận kẻo nước miếng chảy ra.”

Tôi vội khép miệng, lau má, rồi nhận ra mình bị trêu.

Không phải kiểu người để mặc cho người khác b/ắt n/ạt, tôi liếc lại anh ta, mỉm cười ch/âm ch/ọc:

“Vậy xin hỏi, tôi ở phòng nào?”

2

Tô Tâm đỏ hoe mắt, giọng mềm mại nói:

“Ba, để chị ở phòng con đi, vốn dĩ căn phòng đó là của chị ấy mà.”

“Không được!”

Tôi còn chưa kịp mở miệng thì Tô Thịnh Vượng đã phản ứng dữ dội, giành lời trước:

“Tâm Tâm, đó là phòng của em.

Cô ta chỉ là người ngoài,凭 gì được ở phòng chính.”

Nói xong, anh ta tùy tiện chỉ vào một căn phòng nhỏ nằm khuất trong góc, cửa đóng kín mít:

“Tô Duệ, cô ở đó đi.

Căn phòng ấy cũng hợp với thân phận của cô.”

Thân phận của tôi?

Tôi có thân phận gì?

Con gái ruột nhà họ Tô à?

Tôi đoán căn phòng đó chắc chắn chẳng phải nơi dễ ở, nên quay sang hỏi cha tôi:

“Thân phận của con chỉ xứng đáng ở căn phòng đó thôi sao?”

Căn phòng ấy “xứng” với thân phận nào, cả nhà họ Tô đều hiểu rõ hơn tôi.

Cha và mẹ tôi im lặng trong chốc lát, rồi cha tôi mở miệng:

“Phòng đó không hợp, lên tầng hai xem đi.”

Lên tới nơi, Tô Tâm chủ động mở cửa một căn phòng:

“Chị, nếu chị thích thì ở đây đi.”

Nếu tôi có thể bỏ qua cái giọng “trà xanh” ẩn dưới lớp dịu dàng ấy, có lẽ tôi đã cảm động thật rồi.

Tiếc là… tôi, Tô Duệ, khả năng nhận diện “trà xanh” đạt trăm phần trăm chính xác.

Tôi nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô ta, nghiêm túc hỏi lại:

“Em thật lòng muốn nhường phòng này cho chị?”

Cô ta nghẹn ngào đáp một tiếng “Ừm.”

Tôi gật đầu:

“Được, nếu đó là ý của em, thì chị nhận.”

Tôi đứng trước cửa, quan sát căn phòng hệt như lâu đài của công chúa, chưa đến nửa phút, tôi quay người đóng cửa lại.

“Tôi không thích cách trang trí phòng này. Có thể giúp tôi thay hết được không?”

Nghe vậy, Tô Tâm vừa nín khóc lại bật khóc nức nở, âm thanh nghẹn ngào như thể chịu nỗi oan trời.

Tô Thịnh Vượng không chịu nổi, lao lên đẩy mạnh vai tôi, quát:

“Đủ rồi, Tô Duệ! Tâm Tâm đã chủ động nhường phòng cho cô, cô còn muốn gì nữa!”

May mà tôi phản ứng nhanh, kịp nắm tay vịn cầu thang, nếu không chắc đã lăn xuống rồi.

Tôi ngạc nhiên trước cơn nóng giận của anh ta — có người anh như thế thật đáng chán.

Không thừa hưởng chút thông minh nào của tôi, còn bị người khác xúi giục, đúng là mất mặt.

“Là cô ta chủ động nhường mà.”

Mẹ tôi lên tiếng trách:

“Tâm Tâm chỉ thấy áy náy với con thôi, con không thấy con bé đáng thương thế nào sao?

Con không nên ép nó phải lựa chọn. Dù sao trong chuyện này, nó cũng vô tội.”

“Tuổi thơ của con đã không hạnh phúc, chẳng lẽ con còn muốn để Tâm Tâm chịu khổ giống con mới hài lòng sao!”

Tôi ngẩn người nhìn hai người — mẹ và anh trai — thay nhau chỉ trích tôi.

Mắt tôi bất giác đỏ lên.

Tuổi thơ của tôi, có lẽ từng khổ, nhưng từ khi được ngoại nuôi nấng, tôi luôn hạnh phúc.

Tôi cũng là đứa trẻ được yêu thương, tại sao phải chịu tủi nhục ở đây?

Tôi nhìn Tô Tâm, cô ta vẫn ra vẻ đáng thương, tôi chỉ có thể thở dài:

“Giờ là lúc em nên nói một câu chứ?

Chính em chủ động nói sẽ nhường phòng, sao bây giờ lại làm ra vẻ đáng thương vậy?”

Cô ta sững lại, lí nhí: “Em không có.”

Tôi giơ tay ngăn:

“Thôi, khỏi.

Nhà họ Tô không phải hậu cung, đừng đem mấy chiêu trong phim Chân Hoàn Truyện ra dùng với tôi.”

“Nếu thật lòng, em đã không đứng một bên giả vờ đáng thương mà chẳng nói chẳng làm gì.

Em chỉ đang muốn tôi khó xử để tự biết điều mà rút lui thôi.”

Tôi quay sang cha mẹ mình:

“Cô ta sống trong nhà họ Tô hạnh phúc thế nào tôi không biết, cũng chẳng hứng thú biết.

Nhưng tôi cũng được ngoại thương yêu lớn lên, nếu hai người không muốn nhận tôi, đâu cần phải làm đến mức này.”

“Dù sao thì, tổ tiên nhà họ Tô, tôi cũng chẳng phải nhất thiết phải nhận.”

Lời vừa dứt, mặt cha tôi sa sầm lại, như thể bị chọc đúng chỗ đau.

“Con là con gái của ta, nhất định phải nhận tổ quy tông!”

Tôi dang tay, ra vẻ bất đắc dĩ:

“Tùy thôi. Nhưng tôi không muốn tiếp tục tham gia vở kịch này nữa.

Trễ rồi, có thể cho tôi một căn phòng để ngủ được không?”

3

Cuối cùng, tôi chiếm được phòng của Tô Thịnh Vượng.

Dù anh ta cực kỳ không cam lòng, nhưng cuối cùng vẫn phải nhượng bộ trước uy nghiêm của cha.

Phòng đầy mùi của đàn ông, tôi cực kỳ chán ghét.

Ở lâu trong phòng của một kẻ ngu ngốc, nhỡ ảnh hưởng đến trí thông minh của tôi thì đúng là thiệt hại nghiêm trọng.

Mới nằm xuống được một giây, tôi bật dậy ngay.

Không được! Vì trí não của tôi, căn phòng này không thể ở!

“Tô Duệ, cô bị bệnh à!”

“Tôi đã nhường phòng cho cô rồi, cô còn muốn gì nữa!”

Nhìn dáng vẻ tức tối của anh ta, tôi thong thả đáp:

“Chuyện chiếm chỗ người khác, tôi không làm được. Phòng trả lại cho anh.”

“Còn tôi, phòng dưới lầu trông ổn đấy, nếu không ai ở, tôi ở đó cũng được.”

Dù sao cũng chỉ là chỗ ngủ, tạm một đêm, có sao đâu.

Tô Thịnh Vượng thoáng ngẩn người, có vẻ không ngờ tôi sẽ tự nguyện đi ở dưới.

Mẹ tôi lúng túng nói:

“Duệ à, dưới lầu là phòng của người giúp việc.”

Tôi đáp gọn: “Không sao.”

Chỉ là nơi để ngủ thôi, phân biệt người hầu hay chủ nhân — đúng là chỉ có dân thành phố mới rảnh rỗi như vậy.

Bà ta khẽ nói: “Như vậy tội cho con quá.”

Tôi mỉm cười:

“Cảm giác ‘tội’ là cảm nhận chủ quan, phải tôn trọng người trong cuộc.

Mà tôi, với tư cách người trong cuộc, không thấy tội chút nào.”

Thấy thái độ điềm nhiên của tôi, mẹ tôi đột nhiên chạnh lòng, khẽ giơ tay định chạm vào tôi — tôi lập tức lùi một bước lớn.

Nói chuyện thì cứ nói, giơ tay làm gì? Định đánh tôi chắc?

Xem ra nhà họ Tô ai cũng có vấn đề cả — người thì nóng nảy, người thì thiếu não.