Chương 2

4

Cả tôi và Trịnh Sùng đều làm chủ doanh nghiệp, anh hiện đang trong giai đoạn phát triển nên bận tối mắt tối mũi.

Còn tôi thì nhẹ nhàng hơn anh nhiều.

Sáng sớm anh đã ra khỏi nhà, tôi thong thả thức dậy.

“Chị Lý, lấy giúp tôi bộ vest trắng nhé.”

Chị đáp, bước đến cửa:

“Được, ông chủ nói trưa nay sẽ về ăn cơm, bà muốn ăn gì để tôi nấu?”

Tự nhiên tốt bụng thế?

Tôi liếc chị, hờ hững đáp:

“Làm salad thôi, tôi không ăn cơm.”

“Vâng.”

Chị đặt quần áo lên giường rồi lui ra.

Ăn sáng xong, vừa ra cửa tôi chợt nhớ cần dặn chị sắp xếp lại tủ quần áo.

Sau chuyện hôm trước, tôi chẳng muốn chị ta đụng đến đồ của tôi nữa, sợ lại mặc thử.

Vừa quay lại cửa, đã nghe tiếng chị ta nói chuyện điện thoại:

“Cô biết không, tôi tra rồi, quần áo cô ta cái nào cũng vài nghìn, vài vạn, đúng là người với người khác nhau, một bộ đồ của cô ta bằng lương tôi cả tháng!”

Tôi cau mày, đè nén khó chịu, đẩy cửa bước vào.

Thấy ngay chị Lý đang ngồi trên sofa, tay còn cầm miếng trái cây ăn dở.

Đúng là đảo lộn trật tự trên dưới.

“Chị Lý, tủ quần áo giúp tôi sắp theo màu nhé. Còn nữa, hoa quả trong tủ lạnh là loại đắt, chị muốn ăn thì dùng tiền sinh hoạt mua loại bình thường.”

Tôi lạnh giọng, mặt không biểu cảm.

Chị ta cuống quýt tắt điện thoại, nặn ra một nụ cười gượng:

“Vâng, tôi biết rồi, bà chủ.”

Ánh mắt lén quan sát sắc mặt tôi, chắc đang nghĩ tôi nghe được bao nhiêu.

Tôi quay người ra cửa, chẳng buồn quan tâm.

Muốn đuổi chị ta đi, giờ đã chẳng thể nén được nữa.

Ra khỏi nhà, tôi gọi điện cho Trịnh Sùng, kể hết mọi chuyện.

Anh im lặng vài giây, rồi nói chậm rãi:

“Để mẹ anh xử lý đi.”

Tôi ngẩn ra, lập tức hiểu ý anh.

Từ nhỏ Trịnh Sùng đã bị mẹ ruột hành hạ, sau này khi anh thành đạt, bà ta lại tìm đến bấu víu.

Tinh thần của bà không ổn định, đôi khi còn nhầm anh với cha mình, bộc lộ sự chiếm hữu cực đoan.

Năm chúng tôi cưới, bà từng khóc lóc, quấy rối, thậm chí dọa chết, Trịnh Sùng chỉ lạnh nhạt nhìn rồi đưa bà vào viện dưỡng.

Gần như là giam lỏng.

Nhưng bà không yên, thỉnh thoảng lại lấy cái chết ra uy hiếp chúng tôi.

Nghe nói gần đây bệnh tình có chuyển biến, nhưng chẳng biết thật hay giả.

Nếu để bà ra mặt lần này, chưa biết chừng có thể “một mũi tên trúng hai đích” — giải quyết được cả hai phiền phức.

“Được thôi.”

Tôi lập tức đồng ý.

Ác gặp ác, xem xem ai thắng ai.

Buổi sáng làm việc thong dong, tâm trạng nhẹ nhõm.

Về đến nhà, niềm vui vẫn chưa giấu nổi.

Nhìn thấy chị Lý, tôi còn không còn giận như buổi sáng, thậm chí mềm lòng, nở chút thiện ý.

Nhưng có những người thật chẳng xứng với sự tử tế ấy.

Chị ta nấu hai món rau xào, mặt đầy vẻ e thẹn:

“Bà chủ, không hiểu sao ông chủ lại gọi điện riêng cho tôi, nói là trưa nay không về ăn.”

Rồi hơi nhướng mày, giọng đầy ẩn ý:

“Bà không biết à?”

“Tôi sợ lãng phí nên chỉ làm đơn giản, chúng ta ăn tạm vậy đi, dù sao ông chủ kiếm tiền cũng vất vả.”

Tôi suýt bật cười, chẳng thèm bắt lỗi chuyện chị ta không làm salad.

Tôi cố tình tỏ ra buồn bã:

“À, tôi biết rồi.”

Chị ta sững người:

“Bà biết gì cơ?”

“Tôi biết ông chủ trưa nay không về.”

“Ồ.” Sắc mặt chị ta chùng xuống, ánh cười cũng tắt hẳn.

Tôi thở dài, vẻ mặt lo lắng:

“Ông chủ đi đón mẹ anh ấy về đây ở. Mẹ chồng tôi nổi tiếng khó tính lắm…”

Đôi mắt chị ta sáng lên, nhìn tôi chờ tôi nói tiếp.

Tôi thở dài dài, giọng lo âu:

“Khổ nỗi ông chủ lại rất nghe lời mẹ, đến lúc mẹ chồng tôi làm khó, tôi chẳng biết xoay xở thế nào…”

Khóe môi chị ta run run, nhưng nụ cười không giấu được.

“Ôi chao, không sao đâu, tôi với mẹ ông chủ tuổi cũng xêm xêm, đến lúc ấy tôi sẽ giúp bà chăm sóc bà cụ.”

Tôi cười thầm trong bụng. Tính toán kiểu gì tôi chẳng hiểu sao.

Tôi tỏ vẻ mừng rỡ:

“Thật sao?”

Chị ta tự tin gật đầu:

“Bà cứ yên tâm, tôi giúp bà.”

5

Tối hôm đó, Trịnh Sùng đưa mẹ về nhà.

Nghe thấy tiếng mở cửa, chị Lý lập tức chạy ra đón.

“Ông chủ, bà – à không, mẹ chồng, hai người về rồi à!”

Chị lấy ra hai đôi dép, cúi xuống giúp mẹ Trịnh thay giày.

Mẹ Trịnh nhíu mày, quay sang nhìn con trai đầy khó hiểu:

“Hồi các con cưới nhau, ta nhớ vợ con còn trẻ trung lắm mà, sao mới hai năm đã già thế này rồi?”

Chị Lý sững người, rồi tự mình giải thích:

“Bà, con là người giúp việc do bà chủ thuê đến, không biết nên xưng hô thế nào, nên con học theo bà chủ gọi mẹ là ‘bà’ cho tiện. Dù sao ông bà chủ vẫn chưa có con, gọi mẹ là ‘bà nội’ thì kỳ quá.”

Cái kiểu ngọt ngoài cay trong ấy — đúng là trà xanh lão luyện.

Tôi bình thản bước lại gần:

“Bà, con mới là vợ của Trịnh Sùng. Còn chị Lý là người giúp việc. Từ nay, khi mẹ ở đây, chị ấy sẽ là người chăm sóc mẹ.”

Trịnh Sùng cũng gật đầu phụ họa:

“Đúng rồi, chị Lý chăm sóc người khác rất chu đáo, mẹ có gì cần cứ gọi chị ấy.”

Mẹ Trịnh sa sầm mặt, chẳng thèm nói với tôi câu nào.

Tôi đoán chắc Trịnh Sùng đã nói gì đó trên đường, nên bà mới cố nhịn.

Bà đảo mắt nhìn chị Lý từ đầu đến chân, trong mắt tràn đầy chán ghét:

“Cô à? Cô cũng xứng gọi ta là ‘bà’ sao?”

Sắc mặt chị Lý tái nhợt.

Làn da vốn đã nhăn, nay càng nhăn hơn; mắt hoe đỏ, vẻ tội nghiệp dâng đầy.

Chị ta ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng nhìn Trịnh Sùng:

“Con chỉ là tôn trọng mẹ anh thôi, sao mẹ lại nói con như vậy được chứ!”

Vừa dứt lời, hai hàng nước mắt đã lăn dài.

Đúng là “bông sen trắng già” — tiếc là màn diễn tội nghiệp ấy chẳng mấy ai còn ưa nổi.

Mẹ Trịnh nổi giận, nép sang trước mặt con trai, đá văng đôi dép đang đi:

“Cô là cái thá gì? Làm giúp việc thì cứ an phận mà làm!”

Sợ hai người xung đột sớm quá sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch, tôi khẽ liếc Trịnh Sùng ra hiệu.

Anh lập tức sầm mặt, bước lên tách hai người ra, rồi cảnh cáo mẹ bằng ánh mắt:

“Thôi đi, mẹ mới đến, để chị Lý dẫn mẹ đi làm quen nhà đã.”

Sau đó quay sang chị Lý, giọng dịu hơn đôi chút:

“Chị Lý, đừng chấp mẹ tôi, bà ấy tính thẳng miệng thôi.”

Chị Lý sụt sịt, mặt đỏ bừng:

“Vâng, tôi hiểu, tôi sẽ coi mẹ như mẹ ruột mà chăm sóc.”

Mẹ Trịnh nghẹn khí, hậm hực đập đồ rồi quay về phòng.

Chị Lý đi theo sau, lặng lẽ dọn dẹp.

Trịnh Sùng liếc tôi, nhướng mày đắc ý — như muốn nói “Thấy chưa, anh xử lý khéo chứ gì.”

Tôi chỉ mím môi cười.

Đêm đó, vừa nằm xuống chưa bao lâu, tiếng đập cửa ầm ầm vang lên.

“Cộc! Cộc! Cộc!”

Giọng mẹ Trịnh gắt gỏng:

“Tôi muốn ngủ với con trai tôi!”

Tôi đá mạnh Trịnh Sùng, ra hiệu cho anh tự giải quyết.

Anh đen mặt, lê người ra mở cửa.

Tôi hé đầu nhìn, thấy chị Lý đứng bên cạnh mẹ Trịnh, mặt đầy hứng thú xem kịch.

Khi thấy Trịnh Sùng, mắt chị ta sáng lên như đèn.

“Con nói rồi đấy mẹ, đừng quên lời con dặn trên xe.”

Anh lạnh giọng, khí thế áp đảo hoàn toàn.

Mẹ Trịnh ngồi phịch xuống đất, vừa khóc vừa đấm sàn:

“Tôi khổ quá! Đúng là có vợ liền quên mẹ! Đứa con bất hiếu, đứa con dâu vô ơn!”

Vừa khóc vừa len lén nhìn phản ứng của anh.

Sắc mặt Trịnh Sùng xám lại, rõ là anh đang hối hận vì đã đón mẹ về.

Chị Lý đảo mắt, nhanh nhẹn đỡ mẹ Trịnh dậy, giọng ngọt ngào:

“Làm dâu phải biết chăm sóc mẹ chồng, bà chủ thật chẳng hiểu chuyện, khiến ông chủ khó xử.

Ngày xưa tôi cũng nổi tiếng là dâu hiền trong vùng, nếu bà chủ không muốn, để tôi chăm sóc mẹ thay cũng được.”

Mẹ Trịnh nghe vậy, tự nhiên có cớ để lớn tiếng:

“Thấy chưa! Còn chẳng bằng người giúp việc đối xử với ta!”

Trịnh Sùng khẽ cười khẩy:

“Nếu vậy, phiền cô Lý giúp tôi chăm sóc mẹ tôi nhé.”

Nghe tiếng “cô Lý” ấy, chị ta cười tít mắt, rạng rỡ như hoa.

Anh đóng sầm cửa lại, quay về giường, vừa đi vừa cà nhắc.

“Giờ vừa lòng chưa?”

Tôi che miệng cười khúc khích:

“Tạm được.”

Giờ thì hay rồi — hai người phụ nữ đó có chung một kẻ thù là tôi.

Không chừng, chẳng mấy chốc họ sẽ thành “chị em tốt”.

Đến lúc mẹ Trịnh phát hiện “chị em tốt” ấy lại thèm muốn con trai mình — e là sẽ có một trận kịch hay.

6

Quả nhiên, vài ngày sau, hai người đó thân thiết đến mức như mặc chung một cái quần.

Chị Lý ngày nào cũng đưa mẹ Trịnh ra ngoài chơi, dính lấy nhau như hình với bóng.

Cũng nhờ thế, cả hai chẳng buồn nể mặt tôi nữa.

Mấy hôm trước, chị Lý còn biết giữ ý, giờ có mẹ chồng chống lưng, đến cái liếc mắt cũng dám lật trắng trợn.

Hôm nay Trịnh Sùng không về ăn trưa.

Chị Lý nấu vỏn vẹn hai món rau:

“Ông chủ không ở nhà, mình đừng lãng phí.”

Mẹ Trịnh gật đầu:

“Phải đấy, sống phải tiết kiệm, tiền con trai tôi đâu phải nhặt ngoài đường.”

Bà nhìn tôi, giọng cố ý châm chọc.

Tôi giả vờ không nghe, bình thản ăn.

Thấy tôi không phản ứng, bà ta không chịu thôi:

“Nghe nói cô dâu mới ở tòa nhà bên kia cưới chưa đầy năm đã có thai rồi, thật là khéo sinh.”

Chị Lý gật đầu tiếp lời:

“Đúng đó, tôi gặp mấy lần rồi, nhìn đã thấy có phúc.”

Nói rồi, chị ta còn khoe thêm:

“Hồi tôi mới cưới, cũng khéo sinh lắm, vừa cưới đã có song sinh trai gái, mấy xã quanh vùng ai cũng ngưỡng mộ.”

Giọng vừa tự hào vừa ra vẻ e thẹn.

Mẹ Trịnh gật gù tán thưởng:

“Đúng, làm con dâu thì phải như cô, biết lo toan cho gia đình!”

Rồi liếc sang tôi, giọng đầy khinh miệt:

“Không như một số người.”

Chị Lý đỏ bừng mặt, giả bộ ngượng ngùng:

“Ôi dào, tôi già rồi, đừng khen thế chứ.”

Nghe mà tôi muốn nôn.

Tôi đứng dậy, khó chịu trở về phòng, nhắn cho Trịnh Sùng:

“Có thể tiến hành bước tiếp theo rồi.”

Tôi nằm dựa trên giường, chẳng bao lâu chị Lý gõ cửa bước vào.

“Bà chủ, ông chủ bảo tôi tìm giúp anh ấy cái quần bơi, nói tối về muốn đi bơi.”

Giọng chị ta cố tình nhỏ nhẹ, pha chút e ấp:

“Ôi, rõ ràng mở tủ là thấy ngay, vậy mà còn nhờ tôi tìm hộ, thật là…”

Tôi mặt lạnh tanh, gọi to ra ngoài:

“Bà ơi!”

Bà ta cau có, nhưng vẫn đi vào:

“Gì đó!”

Tôi chỉ vào cái quần bơi trong tay chị Lý:

“Sao Trịnh Sùng lại nhờ chị Lý lấy quần bơi chứ không nhờ mẹ anh ấy?”

Mặt mẹ Trịnh lập tức sầm lại, giật phắt cái quần từ tay chị Lý:

“Những chuyện riêng tư như thế này, để tôi làm cho con trai tôi! Cô ra ngoài đi!”

May mà hai người này còn có chút “tình cảm đồng minh”, chứ nếu là người khác, chắc mẹ Trịnh đã xé xác tại chỗ rồi.

Chị Lý rơm rớm nước mắt, ngoan ngoãn lui ra, còn cố ngoái lại xem sắc mặt tôi.

Mẹ Trịnh trừng mắt với tôi:

“Đừng tưởng cô cưới được con trai tôi là thân thiết nhất với nó. Tôi mới là mẹ nó, là người gần gũi với nó nhất trên đời này!”

Tôi cúi đầu, giọng buồn bã:

“Con biết rồi. Dù sao… có khi con với Trịnh Sùng sắp ly hôn rồi, con…”

Tôi cố tình ngừng lại, để bà tự suy diễn.

Chị Lý đứng ngoài, chẳng đi xa, ép tai vào cửa nghe lén.

Mẹ Trịnh hừ lạnh:

“Ly hôn thì càng hay! Đến lúc đó tôi sẽ chọn cho con trai mình một cô dâu biết đẻ!”

Bà ngẩng cao đầu, kiêu hãnh bước đi.

Thấy chị Lý đứng ngoài, bà cũng chẳng nói gì, để mặc chị ta nịnh nọt dìu mình rời đi.

Nhìn bóng lưng hai người họ, tôi chỉ khẽ cười.

Bây giờ còn tay bắt mặt mừng — nhưng đến ngày bí mật vỡ lở, không biết họ có còn nắm tay nhau nổi không.