10 (Hết)
Năm nay Tết Nguyên Tiêu thật náo nhiệt.
Đây cũng là năm vui vẻ nhất của ta kể từ khi nhập cung đến nay.
Trong lúc tiệc tàn, ta bước ra hành lang trước điện.
Trong phòng vẫn còn vang vọng giọng A Dao: “Ngoại tổ mẫu, đây là bánh trôi Uyển nương nương tự tay làm đấy!”
“Còn đây là canh thịt dê người tự hầm! Còn cái này, cái này nữa!”
A nương kinh ngạc: “Nó còn biết nấu nướng sao?”
“Đúng vậy! Uyển nương nương nấu ăn giỏi lắm. Năm đó để bắt con chịu ăn cơm, còn phải dỗ dành con nữa! Đừng tưởng con không biết!”
A Dao đem từng chuyện ta từng lén làm mà tuôn ra hết.
Thục phi tỷ tỷ ghé lại, khẽ nói bên tai ta: “Hoàng thượng sớm biết hoàng hậu sẽ phản, không thể chỉ đặt gánh nặng lên một mình thái tử. Định Bắc hầu đã về kinh ngoài thành từ năm trước. A nương muội cũng chỉ mới được triệu đến đây dạo gần đây thôi.”
Trong lòng ta dâng tràn hân hoan, ôm chặt lấy thục phi tỷ tỷ không buông.
“Ta biết ngay mà, Thục phi tỷ tỷ vẫn là tốt nhất!”
Khi mới nhập cung, ta còn từng ở chung một điện với Thục phi, được nàng chiếu cố không ít.
Cho nên năm đó, khi Thục phi bị phế, tất cả mọi người đều xa lánh đại công chúa, chỉ riêng ta là vui mừng khi có thể được nuôi dưỡng nàng.
Đêm hôm ấy, ta và A nương cùng nằm chung một giường.
Ta đem hết thảy mười mấy năm qua, từ đầu chí cuối, thao thao bất tuyệt mà kể lại.
Từ những ngày đầu bị cuốn vào tranh đấu, đến về sau rời xa phân tranh mà ở lại Chiêu Hoa điện, cùng việc ta học xuống bếp, rèn được một tay bếp khéo.
Đến cuối cùng, ta đã mệt mỏi không chống đỡ nổi.
Trong giọng A nương khẽ thì thầm phụ họa, ta dần chìm vào giấc ngủ.
Trong mộng là quê hương xa xôi của ta.
Ta là độc nữ của Định Bắc hầu.
Thuở nhỏ ưa cưỡi ngựa, say mê võ nghệ, không thích nữ công, những việc mà nữ nhi khuê các thường giỏi giang, ta chẳng biết một điều.
Ngày thường ta chỉ thích theo mấy huynh đệ trong tộc cưỡi ngựa đi săn.
Tuổi còn nhỏ, ngông cuồng chẳng biết trời cao đất dày, ngỡ rằng ngày tháng hãy còn dài.
Mười sáu tuổi, một đạo thánh chỉ ban xuống, triệu ta tiến cung.
Bởi vết sẹo nơi khóe mắt mà không được sủng ái, chịu đủ lạnh nhạt, tháng ngày gian nan.
Chỉ có Thục phi nương nương là luôn ân cần che chở ta.
Sau đó ta ở lại Chiêu Hoa điện một mình, xa lánh tranh chấp tự vui tự hưởng, học nữ công, tinh nghệ ẩm thực, rồi lần lượt nuôi nấng các công chúa và hoàng tử.
Nay hậu cung đã yên, hoàng thượng quyền cao vị trọng, về sau hẳn sẽ là những ngày lành.
A nương chẳng ở lâu, chẳng mấy hôm liền phải rời đi.
Ngày ấy trời quang, ta đứng trên thành, nhìn ngóng bóng bà khuất dần nơi phương xa.
Về đến Chiêu Hoa điện, lòng phiền muộn, A Dao ôm ta như khi xưa ta ôm nàng, đặt ta vào lòng.
“Khóc chứ, khóc không có gì xấu, muốn khóc thì cứ khóc đi!”
Vân Diễn và Thư nhi nép sau hành lang, rồi cũng ló đầu ra.
“Khóc không mất mặt! Uyển nương nương muốn khóc cứ khóc đi!”
Mấy đứa trêu chọc như xem kịch.
Ta tức giận giơ tay định phạt chúng nó.
Nhưng thật ra, ta lại không muốn khóc nữa rồi.
Thục phi lên ngôi hậu, ban chỉ không cho hậu cung nổi loạn nữa, kẻ nào vi phạm sẽ bị trừng phạt nghiêm minh.
Chỉ trong chốc lát, triều đình thực thi gọn ghẽ, hậu cung dần yên bình.
Ngày ta sắc phong tôn làm Quý phi, hoàng thượng ban chiếu triệu kiến.
Ta run rẩy quỳ xuống.
Hoàng thượng khẽ thở dài, giọng bất đắc dĩ: “Uyển Ninh, bao nhiêu năm rồi, nàng vẫn còn sợ trẫm.”
Ta cúi đầu đáp: “Bệ hạ là thiên tử, thiếp nào dám.”
Hoàng thượng thu lại nụ cười: “Nàng có biết hôm nay trẫm triệu nàng là vì việc gì không?”
Vì việc gì?
Quý phi là hổ nữ xuất thân tướng môn, hoàng hậu là khuê nữ thế gia.
Ngày trước, hoàng thượng dựa vào hai người họ phò tá, từng bước đoạt đích đăng cơ, sau lại để hai người kiềm chế lẫn nhau suốt hai mươi năm.
Nay đại quyền đã nằm trong tay, chỉ còn binh quyền phương Bắc vẫn thuộc phụ thân ta.
Hoàng thượng thở dài: “Trẫm biết Định Bắc hầu trung tâm son sắt. Hôm nay triệu nàng đến, là muốn nàng thay trẫm khuyên nhủ phụ thân nàng, để ông…”
Lời chưa dứt, ta đã sâu sâu khấu đầu.
Trên đôi tay đang nâng cao, xuất hiện một vật —
Hổ phù.
Đồng tử hoàng thượng khẽ rung động.
Ta chậm rãi mở miệng: “Thiếp hiểu nỗi lo của bệ hạ. Chỉ cầu lấy vật này đổi lấy một lời hứa của người.”
Hoàng thượng mím chặt môi.
“Quả nhiên, truyền ngôn Định Bắc hầu thương yêu ái nữ nhất đời, không hề hư ngôn.”
21
Ngày rời cung, ta không hề phô trương.
Ngoảnh lại nhìn tòa hoàng thành đã giam cầm ta gần hai mươi năm.
Ta nghĩ, khác biệt giữa ta và bọn họ chính là… phụ thân mẫu thân chưa từng để ta phải tranh đoạt điều gì.
Ta còn nhớ khi mới nhập cung dự tuyển, mẫu thân đã hỏi: “Con có biết bí quyết để giữ mạng trong hậu cung là gì không?”
Ta ngơ ngác chẳng hiểu.
Mẫu thân than nhẹ: “Là không được sủng ái, cũng không nên có con.”
“Ninh nhi, con hãy nhớ, A nương không cần con tranh sủng, không cần con vì chúng ta mà gánh vác. Chúng ta vĩnh viễn sẽ là hậu thuẫn vững chắc nhất cho con.”
Vừa xoay mình lên ngựa, mới giục cương rời khỏi hoàng thành.
Không xa, vài bóng người quen thuộc đã xuất hiện.
A Dao, Vân Triết, Thư nhi cùng Vân Diễn đều có mặt.
“Uyển nương nương, người thật không nghĩa khí, đi mà chẳng thèm nói một tiếng với chúng con!”
A Dao trách móc giận dỗi.
Vân Diễn giục giã: “Đừng chậm trễ nữa, mau chạy đi! Nếu bị phụ hoàng bắt lại thì tiêu mất! Lúc đó sẽ bị nhốt lại trong cung giống nhị ca đó!”
“Đúng đó! Suýt nữa thì ta quên mất!!”
A Dao vỗ đầu một cái, rồi phóng ngựa vun vút đi xa.
Nàng vốn sợ nhất là bị trói buộc.
Vân Diễn cũng lập tức thúc ngựa theo sau.
Vân Triết và Nguyệt Thư thì cưỡi ngựa chưa quen, nhìn nhau một cái.
Nguyệt Thư cười ngọt ngào làm nũng: “Uyển nương nương, chúng ta cứ cưỡi chậm thôi nhé!”
“Được.”
Ta mỉm cười.
Từ nay trời cao đất rộng, hẳn nên để chúng tự do tung cánh.
(Hết)