Chương 3

“Thế còn Tạ phu nhân thì sao?”

“Mẹ ta… mẹ ta hôm qua lên núi lễ Phật, còn… còn chưa về nhà…”

“Hừ!”

Cha ta lạnh lùng cười khẩy, giọng đầy châm biếm:

“Tạ công tử rảnh rỗi đến trước cửa nhà ta gây chuyện, chi bằng về nhà bàn kỹ với cha mẹ ngươi, rồi hãy quyết định có nên đến phủ họ Lâm cầu hôn hay không!”

Nói xong, cha ta hừ lạnh một tiếng, hất tay áo bỏ đi, miệng còn lẩm bẩm:

“Loại người nào thế chứ, dám đòi con gái ta làm thiếp? Tưởng mình là thái tử Đông cung chắc? Không nhìn lại bản thân, gần nhược quan rồi còn để một nữ nhân dắt mũi, như vậy mà cũng dám đòi cưới con gái ta?”

“Không bằng tiểu Từ nhà ta đến nửa phần!”

Mẹ ta trừng mắt liếc Tạ Lâm Chu, đi theo sau cha, tiếp lời:

“Hứ! Đừng nói không bằng tiểu Từ, đến lúc tiểu Từ thả cổ trùng cắn chết hắn cũng đáng đời! Tĩnh Như hiền lành là thế, sao lại sinh ra một thứ súc sinh như vậy!”

Thấy cha mẹ bỏ đi, Tạ Lâm Chu hoảng loạn, vội gọi với theo:

“Bá phụ, bá mẫu! Đừng đi! Thuốc cứu mạng của Khanh Hòa còn ở đây! Nếu hai người đi, hôn sự của ta và Khanh Hòa biết làm sao bây giờ?”

Đã đến nước này, hắn còn nghĩ đến hôn sự sao?

Ta bật cười, nhìn sang Triệu Uyển Nguyệt.

Giờ thì nàng ta cũng chẳng vội bỏ đi nữa, chỉ dựa vào lòng Tạ Lâm Chu, ánh mắt tràn đầy khiêu khích nhìn ta.

Tạ Lâm Chu thở dài, nhìn ta thì giọng điệu mềm hẳn đi:

“Khanh Hòa, là ta không tốt, để muội làm thiếp đúng là ủy khuất muội. Nhưng Uyển Nhi là người rộng lượng, nghe ta, nếu muội không muốn làm thiếp, ta sẽ lấy lễ bình thê rước muội vào phủ.”

“Khanh Hòa, đừng lấy tính mạng mình ra làm trò đùa nữa.”

Ta hờ hững ngẩng mắt nhìn hắn, khi thấy hộp gỗ trong tay Triệu Uyển Nguyệt, ánh mắt đầy châm chọc:

“Tạ Lâm Chu, thứ ngươi gọi là thần dược cứu mạng, ta đã có từ ba năm trước rồi.”

Triệu Uyển Nguyệt nghe vậy liền đứng thẳng, giật mình thốt lên:

“Không thể nào, đây là thần dược do nhà họ Triệu ta truyền đời, trừ ba năm trước…”

Như sực nhớ ra điều gì, mắt nàng ta trợn tròn:

“Là ngươi? Ba năm trước, là ngươi đã mua viên thần dược kia từ tay gia gia ta!”

Ta lắc đầu:

“Không phải ta, là cha ta.”

Đàn ông nhiều khi chẳng thể dựa vào.

Nhưng luôn có một người đàn ông, vĩnh viễn nghĩ cho ta.

 

6

Sau khi biết nhà họ Triệu có thần dược, cha ta đã vận dụng hầu như toàn bộ quan hệ, đích thân đến Giang Nam mang thuốc về.

Hôm đó trở về, ông ôm lấy mặt ta, mừng đến rơi nước mắt:

“Con gái ngoan đừng sợ, cha cuối cùng cũng có thể cứu con rồi.”

Chỉ tiếc, viên thuốc ấy rốt cuộc vẫn không cứu nổi mạng ta.

Nếu cả nhà ta thật sự đặt hết hy vọng vào Tạ Lâm Chu, e rằng giờ này ta đã thành một nắm đất vàng rồi.

Nghĩ lại chuyện cũ, khóe môi ta cong lên, nhìn hắn đầy mỉa mai:

“Thuốc mà cha ta bỏ ra mười ngàn lượng bạc mua về, ngươi lại tốn ba năm.”

“Tạ Lâm Chu, ngươi thật nghĩ không ai nhìn thấu lòng dạ ngươi ư?”

“Nếu ngươi thật sự vì ta, thì ngay khi biết nhà họ Triệu có thần dược, phải lập tức báo tin về.

Chứ không phải vừa ân ái với Triệu Uyển Nguyệt, vừa khoác danh nghĩa vì ta mà làm chuyện hồ đồ, nay còn muốn lấy cớ ấy ép ta làm thiếp!”

“Tạ Lâm Chu, ngươi muốn ngồi hưởng phúc ‘tề nhân’, nhưng đã từng hỏi ta có bằng lòng không?”

“Hay là, từ đầu ngươi đã tính dùng viên thuốc này để uy hiếp? Để ta còn thoi thóp một hơi, thì dù làm thiếp, ta cũng phải cam tâm tình nguyện gả cho ngươi?”

Tạ Lâm Chu sững sờ, ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo.

Hắn há miệng, muốn giải thích, lại chẳng thốt nổi một lời.

Biết nói gì đây?

Nói rằng trong lòng hắn quả thật có chút tham vọng?

Triệu Uyển Nguyệt hồn nhiên, hoạt bát, cưỡi ngựa bắn tên đều giỏi, không giống ta yếu ớt, gặp mưa một lần là bệnh nặng nửa tháng, càng không dám nhắc đến chuyện con nối dõi.

Ở bên nàng ta, hắn chẳng cần dè dặt như nâng một món đồ sứ dễ vỡ.

Vậy nên, khi Triệu Uyển Nguyệt bảo dùng vị trí chính thê để đổi lấy thần dược, hắn gần như chẳng cần suy nghĩ đã đồng ý.

Hắn nghĩ ta nhất định sẽ hiểu cho hắn.

Dù sao, hắn cũng vì ta mới lưu lại Giang Nam kia mà.

Ngón tay Tạ Lâm Chu co lại, không dám ngẩng đầu nhìn ta.

Còn ta, cũng chẳng buồn phí lời, chỉ lạnh nhạt sai bọn tiểu lại gác cổng:

“Hôm nay cửa phủ vướng vận xui, mau đi mua ít lá ngải về xông cho sạch.”

“Còn nữa, lời đã nói rõ ràng, cả kinh thành đều biết phủ họ Lâm đã bày hỉ sự mấy hôm trước. Nếu còn kẻ nào miệng lưỡi không sạch đến gây chuyện, khỏi cần nói nhiều, cứ đánh thẳng ra ngoài!”

Nói xong, ta quay người bỏ đi.

Tạ Lâm Chu bỗng ngẩng đầu:

“Khanh Hòa! Muội thật sự…”

Chưa kịp hắn gọi hết, ta đã bước vào trong phủ.

Mấy gia đinh to khỏe từ trong đi ra, hung dữ trừng mắt nhìn hắn.

Dân chúng đang hóng chuyện liền tản hết.

Triệu Uyển Nguyệt rụt cổ, khẽ kéo tay áo hắn:

“Lâm Chu, hay là chúng ta đi thôi?”

Hắn mím môi, nhìn chằm chằm cánh cổng đóng chặt.

Cuối cùng, dưới ánh mắt dữ tợn của bọn gia đinh, hắn chỉ đành lủi thủi rời đi.

7

Có lẽ vì chuyện ồn ào mà Tạ Lâm Chu gây ra ban ngày, đêm đó ta ngủ chẳng yên giấc.

Trong cơn mơ hồ, như có người khẽ khàng nắm lấy ngón tay ta.

Mở mắt ra, ta thấy ngay Quỳ Từ đang ngồi bên mép giường.

Hắn còn mặc y phục người Miêu, toàn thân mang theo hơi lạnh lẽo, vòng cổ bạc nơi cổ dưới ánh trăng lóe sáng li ti.

Tựa như yêu quỷ câu hồn.

“A Từ?”

Ta dụi mắt, cả người vô lực ngả vào lòng hắn:

“Chẳng phải chàng nói còn ba ngày nữa mới về, sao hôm nay đã tới rồi?”

Quỳ Từ khẽ cười, nhân thế ôm ta vào ngực:

“Cha mẹ nàng gửi tin cho ta, bảo có kẻ định nhân lúc ta vắng nhà mà cướp đi nương tử của ta. Ta tất nhiên phải ngày đêm gấp rút, dù mệt chết hai con ngựa cũng phải chạy về.”

Trên vai trái hắn, một con chim sẻ béo ú ríu rít kêu, như đang khoe công.

Ta bật cười, chợt nhớ lại lần đầu gặp hắn.

Hắn từ Miêu Cương đi bộ thẳng tới kinh thành, y phục giày dép đều rách nát, lấm lem ngồi chồm hỗm ven đường bán cổ trùng.

Thế nhưng dân kinh thành nào từng thấy thứ đó, nhìn cái chum trước mặt hắn đầy sâu rắn đen sì ngo ngoe, ai nấy đều hoảng sợ tránh xa.

Hôm ấy trời hiếm có trong lành, ta nài nỉ nương cho ra ngoài dạo.

Nương lo lắng, trước sau sai cả chục nha hoàn mụ mụ đi theo, suýt thì vây ta như cái lồng.

Vậy mà giữa đám đông, ta lại nhìn thấy Quỳ Từ ngay lập tức.

Hắn ngồi xổm bên đường, tóc tai rối bời, giày thủng toang một lỗ,

cách xa cũng nghe bụng hắn réo ùng ục, giống hệt con chó hoang chẳng ai cần.

Ta cúi xuống nhìn hắn.

Rồi, chỉ dùng một cái màn thầu trắng mềm, đã lừa được con chó nhỏ dơ bẩn này về nhà.

Ta dựa vào ngực hắn, hít lấy mùi sương sớm lạnh lẽo trên người hắn, bật cười khe khẽ.

Quỳ Từ cúi đầu, hơi thở nóng ấm lướt qua tai ta.

“Cười gì thế?”

“Cười ta có mắt nhìn người, vừa bước ra cửa đã nhặt được báu vật từ ven đường mang về.”

Khóe môi Quỳ Từ cong cao, hắn nâng cổ tay ta, khẽ điểm mấy cái trong lòng bàn tay, làm bộ vô tình hỏi:

“Báu tới mức nào? So với cái tên Tạ gì Chu kia thì sao?”

“Tất nhiên.”

Ta rúc trong ngực hắn:

“Tốt hơn gấp vạn lần!”

Một con cổ trùng màu vàng óng từ tay áo ta bò ra, chậm rãi trèo lên ngón tay Quỳ Từ.

Đây chính là bản mệnh cổ của hắn.

Cũng là, dược duy nhất trên đời có thể cứu mạng ta.

Quỳ Từ chăm chú quan sát con cổ màu vàng, mắt hơi nheo lại, như muốn dùng nó dò xét bệnh tình của ta.

Ta nghiêng đầu, chỉ thấy dáng vẻ chuyên tâm ấy của hắn cực kỳ mê người, không kìm được liền nghiêng mình chạm môi hắn.

Lạnh lạnh mềm mại truyền đến.

Quỳ Từ thoáng ngẩn ra.

Con cổ vàng trên ngón tay như bị kinh sợ, vội chui tọt vào cơ thể ta.

Quỳ Từ theo bản năng đỡ lấy eo ta, bế cả người ta ngồi vững trên người hắn.

“Khinh Khinh.”

“Ừm?”

“Nàng không chơi đùa tình cảm của ta, cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho cái tên Tạ gì Chu kia, đúng chứ?”

Hắn khẽ vuốt tóc ta, đôi mắt ướt át nhìn ta như con chó nhỏ sắp bị vứt bỏ.

Mà tay phải con chó nhỏ kia thì chẳng ngoan chút nào, cởi áo ta, ở bên hông loạn mò.

Ta cong môi, đặt bàn tay hắn lên chỗ tim ta.

“Tất nhiên.”

 

8

Khi ta và Quỳ Từ mặc chỉnh tề xong, trời đã sáng rõ.

Dùng qua bữa sớm, Quỳ Từ vẫn ôm eo ta, trong mắt đầy thoả mãn, vừa cười vừa bàn xem lát nữa đi ngoại thành hái sen hay về trang trại săn thỏ.

Bà vú bên nương ta đã mời cả hai tới đại sảnh.

Vừa vào, ta mới phát hiện Tạ phu nhân cùng Tạ Lâm Chu đều có mặt.

Khóe môi Quỳ Từ lập tức sụp xuống, hắn oán thán lườm ta, rồi buông tay, lủi vào sau bình phong.

Ta hờn giận lườm hắn, lén kéo đuôi tóc sau gáy hắn.

Bà vú chỉ che miệng cười, chẳng thấy lạ.

Thấy Tạ phu nhân và Tạ Lâm Chu nhìn sang, ta vội thu thần sắc, đứng đoan trang bên nương.

Tạ phu nhân dắt con trai đến tạ lỗi.

Nghe nói bà vốn trên núi lễ Phật, biết chuyện Lâm Chu làm bậy, liền vội đêm xuống núi.

Cha ta vừa về triều, áo quan phục còn chưa kịp cởi.

Người thong thả nhấp trà, mắt chẳng thèm nhìn Tạ Lâm Chu.

Tạ phu nhân cười làm lành:

“Việc này quả thật Lâm Chu sai. Nhưng nó ở Giang Nam ba năm, mới về kinh mấy hôm, không biết Khinh Hoà thành thân cũng dễ hiểu. Nó đã biết lỗi, hôm nay ta cố ý dẫn nó đến nhận sai. Đừng vì một lúc hồ đồ mà ảnh hưởng giao tình hai nhà.”

Nói dứt lời, nha hoàn sau lưng dâng lên mấy hòm trân bảo.

Nương ta mím môi, giận dữ nhìn thẳng Tạ Lâm Chu, tức giận nói:

“Tĩnh Như, vì chúng ta quen biết mười mấy năm, ta còn gọi nàng một tiếng Tĩnh Như.”

“Dù nó không biết Khinh Hoà thành thân, thì có thể cố ý làm nhục nó sao?”

“Còn đòi làm thiếp?”

“Nhà các người cũng to gan thật, dám để con gái ta làm thiếp!”

Quỳ Từ khẽ nghiêng mình, mắt dài hẹp lạnh lùng dán chặt vào Tạ Lâm Chu.

Tạ phu nhân cũng biết con trai làm việc hoang đường, nụ cười gượng gạo.

Bà kéo tay áo hắn, nghiêm giọng:

“Con chưa từng hỏi ta và cha con, tự mình ở Giang Nam thành thân, chuyện đã rồi, ta cũng chẳng nói thêm. Nay còn dám mang vợ tới, bắt Khinh Hoà làm thiếp? Con điên rồi sao!”