Chương 1

Ta xuất thân từ dòng họ Thôi thị ở đất Thanh Hà, gốc gác cao quý, tài mạo song toàn.

Ngay khi ta còn chưa tới tuổi cập kê, đương kim Thánh thượng đã ban thánh chỉ, chỉ định ta ngày sau vào Đông cung, trở thành Thái tử phi.

Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu.

Nữ tử nhà quý tộc từ nhỏ đã được mời các ma ma trong cung tới dạy dỗ, vốn để dùng cho hôn sự liên minh thế gia, củng cố địa vị gia tộc.

Nhất là ta - trưởng nữ dòng chính với xuất thân tôn quý, cho dù không gả vào Đông cung, cũng nhất định sẽ phải gả cho một vị hoàng tử.

Ngoài những quy củ lễ nghi trong khuê phòng thường ngày, ta còn phải học cách quản lý tài sản, giữ gìn nền nếp gia phong, chế ngự kẻ dưới, thậm chí cả những thủ đoạn đen tối không thể đưa ra ánh sáng.

Phụ thân vốn lãnh khốc ích kỷ, mặc cho mẫu thân vẫn còn mang thai, đã lần lượt nạp thiếp, sinh ra một bầy con thứ.

Tình nghĩa thanh mai trúc mã thuở nhỏ, cuối cùng cũng tan biến thành mây khói.

Lòng mẫu thân ta đã nguội lạnh, chỉ chăm lo cuộc sống của ta và huynh trưởng, mặc cho các di nương biến hậu viện thành khung cảnh hỗn loạn. Chỉ cần không có án mạng, mẫu thân sẽ mắt nhắm mắt mở mà thôi.

Vì vậy, dù dung nhan mẫu thân đã phai, nhiều năm không được sủng ái, các di nương cũng không ai dám lay động vị trí chính thê của bà.

Ngoài chỗ dựa là nhà ngoại hùng mạnh, bản thân mẫu thân cũng vô cùng có thủ đoạn.

Sở dĩ bà không quan tâm là vì khinh thường, hơn nữa bởi đã lạnh lòng với phụ thân.

Từ thuở bé, mẫu thân đã dạy ta: tình ái là thứ hư ảo nhất trên đời, so với việc níu giữ ái tình, chẳng bằng nắm chắc quyền lực.

Thái tử Bùi Liệt là con dòng chính của Tiên hoàng hậu, xuất thân tôn quý, tài năng văn chương như gấm, lại được bệ hạ coi trọng. Chỉ cần trước khi đăng cơ không phạm tội mưu nghịch hay đại nghịch bất đạo, ngôi vị Hoàng trữ hẳn sẽ vững như bàn thạch.

Thánh thượng chọn Thái tử phi, không chỉ cần đức hạnh chu toàn, mà còn phải có thế lực gia tộc, để ngày sau có thể giúp Bùi Liệt giữ vững triều cương.

Mà ta được Thái hậu ngợi khen là “Mỹ nhân đứng đầu của triều Sính”, tất nhiên là sự lựa chọn hàng đầu.

Trước khi gả vào Đông cung, ta biết Thái tử đã có người trong lòng.

Người ấy không phải ai khác, chính là con gái của nhũ mẫu hắn, tên gọi là Lệ Nương, dung nhan hoa nhường nguyệt thẹn, yếu đuối động lòng người.

Nhũ mẫu của Bùi Liệt là Nguyễn thị, vốn là của hồi môn theo Tiên hoàng hậu xuất giá. Sau khi gả chồng sinh con, bà xin được ân điển nên vào cung.

Đúng lúc Bùi Liệt chào đời, bà liền tự nguyện đảm đương chức vị nhũ mẫu.

Năm Bùi Liệt lên năm, Nguyễn thị góa chồng, Tiên hoàng hậu đặc cách cho bà đưa cô con gái duy nhất vào cung để tiện chăm sóc.

Lệ Nương vào cung, được Nguyễn thị sắp đặt bên cạnh Bùi Liệt, tập quen việc hầu hạ ăn ở thường ngày.

Hai người lớn lên trong sự bầu bạn, tuổi thơ gắn bó như thanh mai trúc mã.

Đến khi Tiên hoàng hậu và Nguyễn thị lần lượt qua đời, tình cảm giữa hai người lại càng thêm sâu đậm.

Trước khi Thánh thượng ban hôn cho ta và hắn, Bùi Liệt đã từng dâng biểu cầu xin được nghênh thú Lệ Nương làm trắc phi.

Nhưng thân phận Lệ Nương thấp hèn, đến bậc “Mỹ nhân” trong Đông cung cũng không xứng.

Thái tử khổ sở cầu xin, Thánh thượng vẫn không d.a.o động.

Tình cảm của hai người keo sơn son sắt, còn ta chen vào, nhất định không có tình yêu.

“Có thể nắm chặt trái tim Thái tử, chắc nữ tử kia không phải kẻ dễ đối phó. Con đã nghĩ cách ứng phó hay chưa?” - sau khi mẫu thân biết chuyện Lệ Nương, cầm tay ta lo lắng hỏi.

Ta mím môi, khẽ lắc đầu:

“Tất cả đều là lỗi của con, khiến mẫu thân bận lòng. Con không cần ứng phó, chỉ cần cố hết sức giữ bổn phận Thái tử phi mà thôi.”

Đương kim Thánh thượng coi trọng quy củ, ghét nhất kẻ dưới phạm thượng.

Hoàng hậu đương triều càng là người trong mắt không dung nổi hạt cát, với những kẻ quyến rũ mê hoặc quân chủ, mưu đồ trèo lên long sàng, tuyệt đối không nương tay.

Như mẫu thân thường nói: ái tình trong thiên hạ chẳng đáng một đồng, chẳng qua chỉ là những đóa hoa loạn sắc, dễ khiến lòng người mê lầm.

Đối với Bùi Liệt, ta vẫn cảm thấy hết sức vừa ý.

Dù sao sớm muộn ta cũng phải làm thê tử của một ai đó, vậy thì cớ sao ta không trở thành nữ tử tôn quý nhất thiên hạ?

Những ngày chờ xuất giá m.ô.n.g lung mờ mịt, khách khứa mang lễ chúc mừng tới, chen chúc muốn bước qua cửa phủ.

Ta ngồi sau bình phong, nhìn thấy rõ ràng từng cảnh.

Trong đám người tới lui ấy, có kẻ hâm mộ, có kẻ ghen ghét, có kẻ mang theo giễu cợt, lại có kẻ ngồi chờ xem trò cười của ta…

Thậm chí còn có người thưởng bạc cho người hầu trong phủ, để dò hỏi tính tình ta ra sao, hòng mai sau mở đường cho con gái nhà mình…