Chương 1
1
Kể từ sau khi tôi kết hôn với Họa Dụ, con trai anh ta liền bắt đầu gây náo loạn không ngừng.
“Người đàn bà xấu xa không cho con ăn cơm!”
“Cô ta không cho quản gia kể chuyện trước khi ngủ cho con nghe!”
“Ba ơi, cô ta bắt nạt con mỗi ngày, hu hu hu…”
Họa Dụ đã quen với những màn ăn vạ vô lý ấy, chẳng thèm để tâm.
Cho đến một ngày, anh bỗng nhận ra đã nửa tháng rồi mình không còn nhận được cuộc gọi “tố cáo” nào từ con trai.
Cảm thấy lạ, buổi tối sau khi xử lý xong công việc, anh chủ động gọi điện dỗ con đi ngủ.
Không ngờ thằng bé vốn dính ba như sam lại tỏ ra hờ hững:
“Ba ngủ sớm đi, mai con còn phải làm bao nhiêu việc ở trường nữa.”
Họa Dụ: “?”
Anh im lặng hồi lâu, trầm giọng nói:
“Ba nhớ trường mẫu giáo của con đâu có việc gì phải làm?”
Đó là trường quý tộc, toàn con nhà quyền quý, được cưng chiều đến tận trời, ai lại bắt bọn nhỏ làm việc bao giờ?
Họa Minh Thâm mở to mắt, lập tức tỉnh ngủ:
“Hè hè, là Hạ Hạ đổi trường cho con rồi!”
“Ở trường mới, bọn con phải tự nấu ăn, tự dọn dẹp vệ sinh, còn phải trồng rau nữa. À mà con còn là lớp trưởng đó nha!”
Giọng cậu trong trẻo, pha chút tự hào và mong được khen ngợi.
Họa Dụ: “… Rất giỏi.”
Nhưng trong đầu anh lại nảy ra ba câu hỏi.
Hạ Hạ là ai?
Không lẽ là cô vợ trên danh nghĩa của anh – Trang Hạ?
Từ khi nào hai người họ lại thân thiết đến vậy?
Sau khi chúc con ngủ ngon, anh gọi cho tôi, giọng có chút nghi ngờ:
“Em đổi trường cho Minh Thâm à?”
Tôi vừa chợp mắt đã bị gọi dậy, bực bội đáp:
“Con trai đổi trường mà anh còn không biết, anh làm ba kiểu gì vậy?”
Sau vài giây im lặng kỳ dị, giọng anh trầm thấp, cẩn trọng:
“… Xin lỗi.”
Tôi dứt khoát cúp máy rồi tiếp tục ngủ.
Một phút sau, bật dậy như cá chép khỏi mặt nước.
Không đúng!
Hình như tôi thật sự quên không nói với anh vụ này rồi!
2
Tôi và Họa Dụ là vợ chồng theo hợp đồng.
Anh bận công việc, thường xuyên ra nước ngoài, cần một người “mẹ trên danh nghĩa” chăm sóc con.
Còn tôi, gia đình vừa phá sản, từ tiểu thư rơi xuống làm nhân viên quèn.
Sau một tháng làm việc, tôi nhận ra mình chẳng chịu nổi cảnh tăng ca không nghỉ.
Đúng lúc đó, Họa Dụ xuất hiện, đưa ra bản hợp đồng kéo dài một năm.
Điều thứ nhất: quản giáo con trai anh ta.
Điều thứ hai: thù lao ba mươi triệu.
Do dự một giây cũng là bất kính với tiền!
Tôi ký ngay trong đêm.
Nhưng đêm đó, tôi lại mơ thấy ác mộng.
Trong mơ, tôi là bà mẹ kế pháo hôi trong truyện.
Dù tôi hết lòng lấy lòng con trai anh, Họa Minh Thâm vẫn ghét cay ghét đắng, lại đặc biệt thích cô giúp việc mới – nữ chính Phạm Diêu.
Tôi không cam lòng, vì ghen mà tát cô ta một cái, kết quả bị đuổi khỏi nhà, tiền không lấy được xu nào.
Tôi bật dậy giữa đêm, lòng mắng thầm:
“Con nhỏ trong mơ đúng là có bệnh! Tôi chỉ là vợ thuê, ai quan tâm nó thích ai chứ!”
Nhưng khi gặp Họa Minh Thâm ngoài đời, tôi phát hiện thằng bé y như trong mơ –
Ngày nào cũng giở trò.
Hôm nay bỏ sâu vào gối tôi.
Ngày mai bỏ cả nắm muối vào sandwich.
Hôm kia thì đổ keo vào dầu dưỡng tóc của tôi.
Tôi nghiến răng, tự nhủ:
“Đã nhận tiền thì phải làm cho tới nơi tới chốn. Nhất định phải dạy dỗ thằng nhóc này nên người!”
3
Không chịu ăn rau?
Được thôi, tối đó cả bàn chỉ toàn rau.
Họa Minh Thâm cố gắng chịu vài ngày, cuối cùng mặt mày xanh lét, cầm đũa gắp cà rốt ăn.
Đòi nghe mười câu chuyện cổ tích mới chịu ngủ?
Tôi đổi sang kể chuyện ma, cho nghe đủ mười cái.
Cậu ôm chăn run rẩy, nước mắt lưng tròng, chủ động xin đi ngủ sớm.
Ăn vạ, khóc lóc lăn lộn không ngừng?
Tôi thản nhiên đứng một bên, thong thả giơ điện thoại quay video.
“Khóc to chút nữa đi, mai cô đem chiếu cho cả lớp xem nhé.”
Cậu lập tức ngừng khóc, trừng tôi một cái rồi chạy về phòng, gọi điện mách ba.
Tôi chỉ cười khẩy.
Nhóc con, còn non lắm để đấu với tôi.
Họa Dụ nghe vậy lại vô cùng tán thưởng phương pháp giáo dục của tôi, còn dặn quản gia giao toàn quyền chăm sóc con cho tôi, không cần báo cáo lại.
Quản gia cũng vui mừng thấy cậu chủ nhỏ thay đổi rõ rệt.
Ông tuổi cao, sức khỏe không tốt, sắp phải phẫu thuật nên nhờ tôi đi dự họp phụ huynh thay.
Tôi vốn nghĩ thằng bé sẽ phản đối dữ dội, ai ngờ lại chẳng nói câu nào, ngoan ngoãn đồng ý.
Thật lạ.
Tôi cảm thấy có gì đó… không ổn.
Suốt quãng đường, Họa Minh Thâm im lặng bất thường.
Đến trường, tôi thấy một gia đình ba người khác đang cười nói vui vẻ đi vào.
Cậu bé nhìn theo, đôi mắt đen láy ánh lên tia ghen tị.
Khi quay lại thấy tôi đang quan sát, mặt cậu đỏ bừng, giọng cứng cỏi:
“Đồ đàn bà xấu xa, đừng có nói bậy đó!”
Cậu vừa định nhảy xuống xe, tôi liền nắm tay lại.
Thằng bé khựng người.
Tôi mỉm cười:
“Hôm nay tôi là phụ huynh của con, phải nghe lời tôi đấy.”
Họa Minh Thâm giãy không thoát, đành ngoan ngoãn để tôi dắt đi.
Trong ánh nhìn nghiêng nghiêng, cậu cúi đầu, đôi tai nhỏ khẽ ửng đỏ.
4
Họp phụ huynh cũng chỉ xoay quanh mấy chuyện cũ rích.
Kết thúc rồi, cô giáo còn gọi tôi ở lại, dặn tôi nên quan tâm hơn đến sức khỏe tâm lý của con.
Trong lời nói ngụ ý rằng Họa Minh Thâm tính tình cô lập, không hòa đồng.
Mấy phụ huynh khác cũng nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ.
Tôi cố tình quan sát một lượt.
Phát hiện ra bọn trẻ không những không chào cậu, mà còn tránh đi đường khác mỗi khi thấy cậu nữa.
Ở nhà là tiểu bá vương thôi cũng được,
nhưng đến trường mà cũng chẳng có bạn nào ư?
Tôi đỡ trán, bật cười khổ.
Hỏi: “Nghe cô nói, con không thích chơi với các bạn khác à?”
Họa Minh Thâm mím môi, mặt lạnh đi thấy rõ.
“Bọn họ trẻ con lắm, chẳng có gì để nói cả.”
Tôi: “…”
Quả nhiên, con trai của tổng tài vẫn là tổng tài nhí.
Tôi chỉ mới đi mua kem có chút xíu mà thằng bé đã gây chuyện rồi.
Một cậu nhóc mũm mĩm dẫn mấy đứa khác chặn đường cậu.
“Này, đồ con hoang, người phụ nữ đến họp phụ huynh với mày hôm nay là mẹ kế mày phải không?”
Họa Minh Thâm: “Liên quan gì đến cậu?”
Cậu định bỏ đi, nhưng thằng bé kia ỷ mình to xác liền đẩy cậu ngã xuống.
Tôi sầm mặt, bước nhanh tới, đỡ Họa Minh Thâm dậy, rồi nhét cây kem vào tay cậu.
“Nhóc mập, mày vừa gọi ai là con hoang cơ?”
Nó lùi lại một bước, có vẻ sợ, nhưng vẫn cứng miệng:
“Nó còn chẳng biết mẹ nó là ai, không phải con hoang thì là gì?”
Họa Minh Thâm siết chặt nắm tay, đôi mắt đỏ bừng vì tức.
Lửa giận trong tôi bốc lên ngùn ngụt.
“Tôi chính là mẹ nó, mày có ý kiến gì không?”
Thằng nhỏ sợ đến nấc lên, giọng run run:
“Cô nói dối! Dì nhà tôi bảo cô vì tiền mới chịu làm mẹ kế của Họa Minh Thâm cơ mà!”
Không khó hiểu, một đứa con nít nói được mấy lời độc miệng như thế, chắc là học từ người lớn cả thôi.
Tôi nhướng mày, bình thản đáp:
“Làm mẹ kế thì sao? Con trai nhà tôi vừa ngoan vừa đáng yêu, khối người tranh nhau muốn làm mẹ nó đấy.”
“Còn mày, xấu tính như thế, bảo sao ba mẹ mày chẳng thương. Họp phụ huynh cũng chỉ để bảo mẫu đến thay.”
Thằng bé chết đứng tại chỗ.
Tôi tranh thủ đẩy Họa Minh Thâm về phía trước:
“Đi, đánh lại đi con!”
Cậu nhóc sững sờ trong thoáng chốc, rồi như thể nhận được mệnh lệnh, liền bước tới đẩy mạnh một cái.
Thằng mập ngã chỏng vó xuống đất, đờ ra vài giây rồi òa khóc:
“Mày dám đánh tao! Tao mách ba mẹ tao đấy!”
Tôi khẽ tặc lưỡi:
“Thế mày nghĩ tao không biết mách ba mẹ mày chắc?”
Tôi nắm tay Họa Minh Thâm, thẳng tiến đến văn phòng hiệu trưởng.
Kể rõ đầu đuôi mọi chuyện, hiệu trưởng nghe xong sợ đến tái mặt, lập tức gọi phụ huynh của thằng mập đến xin lỗi.
Dù sao Họa Dụ cũng là người từng tài trợ cả một tòa nhà cho trường này.
Thằng bé bị ba nó ép cúi đầu xin lỗi, đôi mắt rưng rưng, không còn chút hống hách nào.
“Xin… xin lỗi.”
Tôi quay sang hỏi Họa Minh Thâm:
“Con có chấp nhận lời xin lỗi không? Không thì cũng chẳng sao.”
Cậu ngẩng lên, ánh mắt chạm phải tôi, như bị bỏng nhẹ, vội cúi đầu, khẽ đáp một tiếng:
“Dạ…”
Chuyện coi như xong.
Ra khỏi cổng trường, tôi mới nhận ra Họa Minh Thâm vẫn nắm tay tôi.
Cậu vừa đi vừa nhỏ từng chút kem đã tan ra trong tay.
“Không ngon thì vứt đi, cô mua cái khác cho.”
Họa Minh Thâm ngẩng đầu nhìn tôi:
“Cô nói rồi, không được lãng phí đồ ăn.”
Giờ lại ngoan thế cơ đấy.
Tôi xoa đầu cậu, cậu không tránh, chỉ rụt cổ lại, vùi mặt xuống càng sâu hơn.
5
Họa Minh Thâm không muốn ba lo lắng, liền móc ngoéo với tôi bắt tôi hứa giữ bí mật.
Bí mật thì bí mật, nhưng cái trường đó không thể để con ở lại được nữa.
Bạn bè xa lánh, thầy cô thì chỉ biết né tránh,
thằng mập kia chắc chắn không phải lần đầu bắt nạt con.
Môi trường như vậy chẳng tốt cho sự phát triển của trẻ con chút nào.
Tốt nhất nên tìm cho con một ngôi trường khác.
Không lâu sau, tôi tìm được một trường mẫu giáo chú trọng thực hành.
Buổi sáng bọn trẻ chia nhau rửa rau, cắt rau, nấu ăn, rửa bát.
Buổi chiều thì trồng cây, tưới nước, hái rau, cho gà ăn.
Cứ thế, Họa Minh Thâm vui vẻ “chuyển trường”.
Cho dù cậu có hơi hướng nội, ở đó cũng phải cùng mọi người làm việc,
chẳng lo thiếu người trò chuyện nữa.
Thầy cô, phụ huynh ai cũng khen môi trường ấy tốt.
Ban đầu Họa Minh Thâm có chút miễn cưỡng,
nhưng sau khi được cô giáo khen, cậu hớn hở thấy rõ.
Mỗi ngày về nhà đều bước đi nhẹ tênh.
Gần đây, tôi lại thấy cậu ủ rũ, có tâm sự mà chẳng chịu nói.
Đợi đến lúc kể xong chuyện buổi tối, thấy cậu lim dim sắp ngủ, tôi mới khẽ hỏi:
“Có phải con không hòa hợp với bạn cùng lớp không?”
Họa Minh Thâm ủ rũ, môi chúi xuống:
“Bạn cùng bàn nói trong mắt con không có sức sống, không muốn ngồi cạnh con nữa.”
Tôi nhớ lại, bạn cùng bàn của cậu là cô bé thắt hai bím tóc, đáng yêu cực kỳ.
Hôm đầu tiên nhập học còn vỗ ngực bảo tôi cứ yên tâm,
nhất định sẽ chăm sóc bạn mới thật tốt.
Nhìn kiểu này, có vẻ thằng nhóc này thích cô bé ấy rồi.
Tôi cố nén cười, khẽ ho một tiếng, nghiêm giọng an ủi:
“Vậy thì con phải cố gắng chứng minh cho bạn ấy thấy,
con là người siêng năng và đáng tin nhất lớp!”
“Nếu con nỗ lực trở thành lớp trưởng, bạn ấy sẽ thay đổi cách nhìn về con thôi.”
Hai mắt Họa Minh Thâm sáng rực lên, gật đầu mạnh một cái:
“Cảm ơn cô, Hạ Hạ!”
Tôi khựng lại một chút.
Thằng bé gọi xong liền đỏ mặt, khẽ nuốt nước bọt, nắm chặt góc chăn, giọng nhỏ xíu:
“Con… con có thể gọi cô như vậy không?”
Một góc mềm trong tim tôi khẽ tan chảy.
“Tất nhiên là được.”
Họa Minh Thâm ngượng ngùng chui vào chăn, giọng đầy phấn khích:
“Hehe, ngủ ngon, Hạ Hạ!”
“Ngủ ngon, Tiểu Thâm.”
6
Ở trường mẫu giáo này, muốn làm lớp trưởng đâu phải chuyện dễ.
Phải được đánh giá xuất sắc toàn diện mới được bầu chọn.
Thế là Họa Minh Thâm thi nhau giành việc ở trường,
về đến nhà còn xung phong nấu ăn cho tôi.
Tôi cứ thế mà hưởng thụ sự “chăm sóc” của con trai trên danh nghĩa,
mà chẳng hề thấy áy náy chút nào.
Thời gian trôi qua trong im lặng,
mối quan hệ giữa tôi và Họa Minh Thâm cũng dần thay đổi.
Mãi đến khi Họa Dụ gọi điện, tôi mới sực nhớ—
hợp đồng giữa chúng tôi chỉ còn ba tháng nữa là hết hạn.
Và nữ chính Phạm Diêu cũng sắp xuất hiện.
Đến lúc phải chuẩn bị “công thành thân thoái” rồi.
Tôi vui vẻ mở điện thoại, vào ứng dụng tìm kiếm, gõ mấy dòng:
“Thành phố nào đáng sống nhất?”
“Ba mươi triệu có đủ để nằm chơi cả đời không?”
“Ba mươi triệu phải chi thế nào để không cần đi làm suốt đời?”
“Nếu mình dạy con giỏi, liệu ông chủ có thưởng thêm tiền không?”
…
Không ngờ bị Họa Minh Thâm phát hiện!
Cậu bé đỏ hoe mắt, chất vấn tôi:
“Cô định bỏ con mà đi à?”
Tôi chột dạ, mồ hôi túa ra sau gáy.
“Ha ha, con nói gì thế, làm gì có chuyện đó.”
Cậu nghiến chặt môi, nước mắt lã chã rơi xuống.
“Cô nói dối! Con thấy trong mục sưu tầm của cô rồi!”
Tôi giật mình:
“Con… xem điện thoại của cô à?”
Họa Minh Thâm bặm môi:
“Là cô nhờ con chỉnh ảnh hộ, con không biết chỗ đó làm sao nên mới tìm hướng dẫn thôi.”
Trời đất ơi, đứa trẻ này thông minh quá mức khiến tôi toát mồ hôi hột.
Tôi vội đánh trống lảng:
“Con giỏi quá đi mất! Đúng là đứa trẻ thông minh nhất thế giới của cô!”
Nhưng Họa Minh Thâm đột nhiên lao vào ôm chặt lấy tôi.
“Hạ Hạ, đừng đi mà, con cho cô hết tiền mừng tuổi của con, được không?”
Tôi thở dài trong lòng.
Chuyện này đâu phải do tôi quyết định.
Chỉ có thể nhẹ giọng dỗ dành:
“Cô hứa, cô sẽ thường xuyên về thăm con, được chứ?”
“Con sẽ không cô đơn đâu, còn có ba ở bên mà.”
Họa Minh Thâm ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ:
“Con chỉ muốn cô ở bên thôi!”
“Dù sao ba cũng chẳng bao giờ về nhà, con không cần ba nữa!”
Tôi: “???”
Lúc này, người đàn ông vừa bước lên bậc thang—Họa Dụ—
nghe hết mọi lời, liền khựng bước.
Anh chỉ đi công tác mấy hôm thôi mà,
sao giờ lại thành ra mất luôn cả con trai?
Họa Dụ đi đến cửa,
đứng đó, sắc mặt bình tĩnh đến đáng sợ,
ánh mắt nhìn đứa con đang úp mặt vào ngực tôi khóc thút thít.
Trong ấn tượng của anh,
Họa Minh Thâm tuy hay mè nheo,
nhưng chưa bao giờ khóc nức nở, làm nũng đòi người khác ở lại như thế.
Vậy rốt cuộc, trong vài tháng qua, đã xảy ra chuyện gì?
Ánh mắt sâu thẳm của anh chậm rãi dừng lại trên khuôn mặt tôi,
ẩn chứa một tia dò xét mơ hồ.
7
“Họa Minh Thâm.”
Giọng nam trầm thấp, khàn khàn vang lên,
làm cả tôi và cậu bé đều giật nảy.
Nhìn thấy Họa Dụ đang đứng nơi ngưỡng cửa,
Họa Minh Thâm run rẩy, nước mắt còn lưng tròng,
khuôn mặt ngơ ngác, vừa đáng thương vừa đáng yêu.
“Ba… sao ba về rồi?”
Tôi cũng hơi hoảng.
Không lẽ anh đã nghe hết cuộc nói chuyện vừa nãy?
Họa Dụ có khuôn mặt điềm tĩnh, đường nét thanh nhã,
nhưng hiếm khi biểu lộ cảm xúc.
Giờ đây đôi mày hơi nhíu, vẻ lạnh lùng càng thêm rõ rệt.
“Con bị bắt nạt ở trường, sao không nói với ba?”
Họa Minh Thâm ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt kinh ngạc nhìn tôi:
“Cô nói với ba à?”
Tôi sững lại một giây, lập tức xua tay:
“Không phải cô!”
Nhưng cậu rõ ràng không tin,
mắt lại hoe đỏ, dáng vẻ như bị phản bội:
“Cô lừa con!”
“Chúng ta đã móc ngoéo rồi, con không chơi với cô nữa!”
Nói xong, cậu hất tay tôi ra,
chạy thẳng về phòng, “rầm” một tiếng khóa cửa lại.
Tôi: “!!!”
Giờ tôi biết tìm ai để giải thích đây?
Ngay cả quản gia còn chẳng hay biết chuyện bị bắt nạt,
trường cũ thì có tật giật mình, càng không thể chủ động nói với anh.
Vậy Họa Dụ biết bằng cách nào?
Trong thoáng chốc, tôi bắt đầu nghi ngờ chính mình.
Chậm rãi quay sang nhìn anh, ngập ngừng hỏi:
“Không lẽ… thật ra là em nói với anh à?”
Tôi quả thật có tật hay quên.
Họa Dụ: “……”
Anh nhìn tôi thật lâu,
rồi khóe môi khẽ nhếch lên, một nụ cười nhàn nhạt.
“Chắc là không.”
“Có thể là… anh tự điều tra được thì sao?”
Ờ, cũng có lý.
Dù sao anh là tổng tài mà.
Tôi thở phào nhẹ nhõm,
nhưng thấy anh vẫn đứng đó bất động, tôi lại bực.
“Còn đứng đó làm gì, mau đi giải thích cho con biết là không phải em nói đi chứ!”
Bị hiểu lầm đã đủ mệt rồi.
Họa Dụ khẽ giật nhẹ mí mắt:
“… Biết rồi.”