Chương 2

Dược Tấn Lâm lập tức lao tới, nhưng vừa mới đến gần vài bước, Hoài nhi liền đập đầu vào tường, liên tiếp.

“Đừng! Đừng động vào! Hoài nhi, phụ thân không tới nữa!”

Dược Tấn Lâm vội dừng lại, Hoài nhi cũng ngừng theo.

Ánh mắt nó chuyển hướng sang ta, trong đó ánh lên nỗi sợ hãi.

Ngay lập tức, bọn hạ nhân bắt đầu xì xào, nói rằng ta “không được lòng người”.

Trong lòng ta dấy lên một chút nghi ngờ, chưa kịp nghĩ kỹ, Dược Tấn Lâm đã nổi giận:

“Câm miệng! Hôm nay ai chịu trách nhiệm trông coi Hoài nhi? Tại sao lại thành ra thế này!”

Tướng quân nổi giận, khí thế nghiêm nghị khiến cả phòng run sợ.

Đám hạ nhân quỳ rạp xuống, ai nấy nhìn nhau, run lẩy bẩy.

Ta khẽ thở dài, kéo nhẹ tay áo hắn:

“Tướng quân, vẫn nên gọi đại phu tới trước đi.”

Khí thế của Dược Tấn Lâm lập tức yếu đi vài phần. Hắn nghiến răng, nhìn Hoài nhi đang quẫn trí, rồi sai người đi mời đại phu.

Đúng lúc ấy, từ trong đám đông có một cô gái lao ra, quỳ sụp trước mặt Dược Tấn Lâm:

“Biểu ca, Hoài nhi… từ sau khi người trở về phòng, nó mới thành ra thế này! Thiếp sợ làm phiền người nên không dám nói.”

Vừa nói, nàng ta vừa rơi nước mắt, tay liên tục chấm khăn, ánh mắt lại không ngừng liếc về phía ta.

Dược Tấn Lâm hừ lạnh một tiếng:

“Không cần ngụy biện! Từ nay về sau, để Mộ Dao chăm sóc Hoài nhi. Còn ngươi, quay về hầu hạ lão phu nhân đi.”

“Biểu ca!”

Cô ta ngẩng đầu, vẻ không thể tin nổi:

“Huynh vì người phụ nữ mới vào phủ này mà đuổi muội đi sao?!”

Nàng ta chỉ thẳng vào ta, giọng chứa đầy bất bình.

Dược Tấn Lâm cau mày:

“Nàng ấy là chính thê do bản tướng quân cưới hỏi đường hoàng, phủ tướng quân này cũng là nhà của nàng.

Còn ngươi — ta đâu có đuổi, chỉ bảo ngươi trở về nơi vốn thuộc về mình thôi.”

Cô ta còn định nói tiếp thì đại phu đã đến.

Dược Tấn Lâm nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong phòng, phất tay:

“Đưa nàng ta xuống.”

Chỉ chốc lát, trong phòng chỉ còn lại vài người.

4

Lần này lại gần, Hoài nhi không có phản ứng gì.

Nó để mặc cho Dược Tấn Lâm bế sang phòng bên cạnh đặt lên giường.

Đợi đại phu băng bó xong vết thương, Hoài nhi chìm vào giấc ngủ sâu, lúc ấy trời cũng gần sáng rồi.

Dược Tấn Lâm cùng ta quay lại phòng, nhìn đôi nến long phụng chưa cháy hết, không nói lời nào.

“Món nợ đêm nay…”

Hắn lên tiếng, rồi ngừng lại.

Ta ngáp một cái, quay sang khó hiểu:

“Sao vậy?”

Vẻ mặt Dược Tấn Lâm lộ chút áy náy.

“Chuyện xảy ra tối nay, khiến nàng chịu ấm ức.”

Ta suýt nữa bị dọa ngất.

Một người như Dược Tấn Lâm mà cũng biết nói lời này? Quả thật vượt xa tưởng tượng của ta.

Ta còn tưởng hắn áy náy vì không dám đưa hết gia sản cho ta cơ đấy.

“Không sao không sao, đây là chuyện sống còn, đáng để làm mà! Hơn nữa, ta cũng xem như là mẫu thân của Hoài nhi rồi, giúp một tay là điều nên làm.”

Nghe vậy, Dược Tấn Lâm giãn mày, nét mặt thoáng dịu lại.

“Sáng mai, ta sẽ bảo quản gia mang sổ sách tới, từ nay phủ tướng quân giao hết cho nàng quản lý.”

Ta hơi sững người.

Hắn nói thật? Giao hết mọi chuyện trong phủ cho một tân nương mới vào cửa như ta?

“Không cần đâu, mai ta tự đến lấy cũng được.”

Dược Tấn Lâm đang cởi áo, nghe vậy thì như muốn nói gì rồi lại thôi.

“Mai để Hứa Mặc đi cùng nàng.”

Lúc ấy ta còn chẳng để tâm, mãi đến khi đi tìm quản gia ngày hôm sau, mới hiểu vì sao lại cần mang theo người.

“Phu nhân, chuyện sổ sách… cần để lão nô bẩm lại với lão phu nhân một tiếng, sau đó mới có thể giao cho người.”

Ta giải thích thế nào, lão quản gia cũng chỉ lặp lại câu này.

Ba chữ “lão phu nhân” kia như bức tường thành, chặn đứng mọi lời ta định nói.

“Nếu ta không nhớ nhầm thì, phủ tướng quân này, người làm chủ là phu quân ta – tướng quân, đúng không?”

Ta ngồi trên chiếc ghế Hứa Mặc vừa kê sẵn, ung dung nhìn lão quản gia đang làm ra vẻ già cả đáng kính.

Trên người ông ta là gấm vóc lụa là, chỉ liếc qua đã biết toàn đồ đắt tiền. Ngay cả mấy món trang sức cũng cái nào cái nấy long lanh sáng choang.

Theo lời Hứa Mặc thì, người này là lão nhân mấy chục năm trong phủ, xem như trưởng bối, từng trông Dược Tấn Lâm lớn lên.

Nhưng theo ta thấy – đúng kiểu “bảo mẫu lâu năm hoang tưởng mình là chủ nhà”.

“Phu nhân nói vậy cũng phải, đương nhiên do tướng quân làm chủ. Có điều… bên lão phu nhân ấy mà, ngài không tiện ăn nói cho lắm đâu…”

Ta hừ lạnh một tiếng, đập tay lên bàn đứng dậy:

“Không tiện cái gì? Đó là việc của ngươi! Nếu có gan thì để lão phu nhân đích thân đến tìm tướng quân mà hỏi!”

“Hứa Mặc, cầm đồ, đi!”

Vừa dứt lời, Hứa Mặc nhanh như chớp vọt tới, ôm toàn bộ sổ sách trên bàn và phía sau lưng lão quản gia.

Lão quản gia gào lên chặn lại, nhưng chẳng làm nên trò trống gì.

Có lẽ Dược Tấn Lâm đã sớm biết rõ tính tình người trong phủ, nên mới phái Hứa Mặc đi theo ta.

Ta dẫn theo Hứa Mặc, thu hoạch đầy đủ mà trở về. Nhưng vừa tới cửa, liền thấy Hoài nhi đang gục trên khung cửa.

Vết thương trên người nó lại nứt ra, dải băng đầy máu, vậy mà bên cạnh không có lấy một người trông coi.

Ta thử bước tới gần, dang tay ra với nó.

Nó do dự đi về phía ta hai bước, nhưng ngay khi ta sắp ôm lấy thì nó lại bất ngờ quay người bỏ chạy.

“Hoài nhi, đừng chạy nhanh quá!”

Nhìn bóng dáng loạng choạng ấy, ta nhíu mày, lo lắng nhưng không dám đuổi theo.

Hứa Mặc thì như đã quen, không có vẻ gì ngạc nhiên.

Đợi khi Hoài nhi chạy xa rồi, mới có một nha hoàn xuất hiện dẫn nó đi.

Ta im lặng nhìn theo, đồng thời ghi nhớ rõ gương mặt của nha hoàn đó.

5

Ta ngồi trong thư phòng đọc sổ sách suốt nửa ngày, mới phát hiện ra — cái “gia sản” mà Dược Tấn Lâm nói giao cho ta, thực ra là một cái hố to tướng.

Cũng không hẳn là không có giá trị. Với cha ta – một vị quan cửu phẩm nho nhỏ – thì số tài sản này quả thực là “đại phú đại quý”.

Nhưng nhìn từng khoản chi khổng lồ trong sổ, ta chỉ muốn ngất xỉu.

Là một người yêu tiền như mạng, đúng kiểu “nữ thần giữ của”, ta thật không chịu nổi cảnh người ta đốt tiền như thế này!

Khi ngẩng đầu lên khỏi đống sổ sách chồng cao như núi, mới nhận ra trời đã đến giữa trưa.

Ngước mắt một cái, liền chạm ngay ánh nhìn của một thân ảnh nhỏ bé ngồi trên ghế thái sư bên cạnh.

Không biết Hoài nhi đã ở đó từ khi nào — đôi mắt đen nhánh, nhìn ta chằm chằm không chớp, khiến ta hơi rờn rợn sống lưng.

Cậu bé co ro trên ghế, trong tay vẫn ôm con hổ vải bẩn thỉu cũ kỹ.

Vải băng trên người hình như chưa được thay, chắc là lại tự chạy đến đây.

Ta khẽ cau mày, đứng dậy định ra cửa gọi Hứa Mặc đi tìm đại phu.

“Đừng đi!”

Phía sau vang lên một giọng nhỏ và khàn, run rẩy vì sợ hãi.

Ta sững lại. Trước đó ta còn tưởng thằng bé không biết nói.

“Ta không đi đâu cả.”

Ta quay lại, ngồi xuống đối diện nó, giọng mềm đi:

“Hoài nhi có thể nói cho ta biết, con đến đây làm gì không?”

Ta ngồi xổm trước mặt nó, cẩn thận quan sát.

Vết thương ở cổ tay đã được băng lại, nhưng trên cổ vẫn còn nhiều vết bầm tím — nhìn qua là biết mới bị.

Thấy nó không trả lời, ta suy nghĩ một chút, lấy từ trên bàn một miếng bánh hạnh nhân, đặt vào tay nó, cố làm cho nụ cười của mình trông thân thiện, vô hại nhất có thể.

“Hoài nhi đến một mình sao?”

Hoài nhi lắc đầu, đưa tay cầm bánh lên, khẽ liếm một chút.

“Là Xuân Hiểu tỷ tỷ bảo ta tới. Dù ngươi cho ta ăn, ta cũng sẽ không gọi ngươi là nương.”

Ta bật cười khẽ.

Nhìn con hổ vải trong tay nó, rõ ràng là đồ của người thân để lại.

“Không sao, con không cần gọi ta là nương. Gọi ta là Diêu di cũng được.”

“Ta biết mẫu thân con ở trong lòng con có vị trí không ai thay thế được. Cũng như con hổ vải này vậy — là mẫu thân con để lại cho con, đúng không?”

Đôi mắt Hoài nhi chợt mở to, hai tay siết chặt con hổ vải, cảnh giác mà đau thương.

“Sao ngươi biết?”

“Ta đoán thôi.”

Ta chỉ vào cái đuôi con hổ:

“Trên này có thêu chữ ‘Hoài’, chắc là do mẫu thân con tự tay khâu, vì thương con mà làm.”

Hoài nhi mím môi, không nói gì, chỉ lén ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh nhìn trong đôi mắt ấy — sự đề phòng ban đầu đã vơi đi phần nào.

Đại phu vẫn chưa tới, mà vết thương trên tay Hoài nhi lại bắt đầu rỉ máu, ta cau mày, dứt khoát tự mình đi lấy thuốc thay băng.

Dù sao ta cũng từng học qua một chút y tâm lý học, không đến mức bó tay.

Xét cho cùng, đứa trẻ mới tám tuổi, ta không dám mạnh tay, động tác nhẹ như tơ, vừa băng bó vừa lầm bầm:

“Cái vị đại phu kia, nửa ngày chưa ló mặt, định cho bệnh nhân chảy máu đến chết chắc?”

“Ông ta sẽ không tới đâu.”

Hoài nhi bỗng nói.

Ta sững người, chưa kịp hỏi thì Dược Tấn Lâm vừa lúc bước vào.

Thấy chúng ta bình yên, đường nét cứng rắn trên gương mặt hắn dịu lại đôi phần.

“Sao nàng lại tự làm việc này? Người hầu trong phủ đâu?”

Dược Tấn Lâm nhíu mày, giọng có phần nghiêm.

Ta liếc Hoài nhi, nghĩ một lát rồi vẫn quyết định nói thẳng:

“Nha hoàn phụ trách trông Hoài nhi, ta thấy không tận tâm lắm. Ngay cả đại phu trong phủ, mời cả buổi cũng chẳng thấy bóng dáng.”

“Phu quân, chuyện này phải làm rõ — người nắm quyền trong phủ là ai, mong tướng quân nói rõ, để ta khỏi vô tình đắc tội.”

Khi nói, ta đặc biệt để ý đến động tĩnh ngoài cửa.

Tuy mới nhập phủ chưa đầy một ngày, nhưng ta đã phát hiện — cái cô nương gọi Dược Tấn Lâm là “biểu ca” kia, cứ quanh quẩn trước viện ta không rời.

Ngay cả nha hoàn bên cạnh Hoài nhi cũng từng thân mật chuyện trò với ả.

Trước kia, Dược Tấn Lâm có nói với ta rằng trong hậu viện chỉ có hai người phụ nữ —

Một là kế mẫu của hắn, phu nhân họ Lưu, bảo ta không cần mỗi ngày tới thỉnh an.

Một là Lưu Thục Hòa, cháu gái của bà, được phái từ Giang Nam tới kinh để hầu hạ lão phu nhân.

Nhưng sau khi ta quan sát kỹ — toàn bộ tướng phủ này, ai nấy đều xem Lưu Thục Hòa như nữ chủ nhân.

Còn “lão phu nhân” kia thì như một vị thần bất khả xâm phạm.

Ngay cả lão quản gia cũng hai mặt như đồng tiền — trước mặt một bộ cung kính, sau lưng là một giọng khác hẳn.

Huống hồ, nhìn cách họ đối xử với Hoài nhi — đứa trẻ mà phu nhân trước của tướng quân để lại — thật khiến người ta lạnh sống lưng.