Chương 3

6

Nghe xong lời ta nói, Dược Tấn Lâm sững người một chút.

“Phủ này, đương nhiên là do nàng làm chủ.”

Hắn vừa dứt câu, liếc thấy vẻ mặt rõ ràng không tin của ta, nét mặt liền nghiêm lại.

“Nếu có kẻ nào không phục, nàng cứ thẳng tay dạy dỗ! Ai dám phản kháng, bảo Hứa Mặc đến tìm ta, hoặc cứ để Hứa Mặc ra tay trực tiếp!”

Nói rồi, hắn rút lệnh bài bên hông, đưa cho ta.

Ta nhướng mày, nhìn chiếc lệnh bài đại diện thân phận kia. Được hắn nói lời đảm bảo như thế, lại thêm lệnh bài này, xem ra ta có thể ngang dọc trong phủ không ai ngăn cản rồi.

Ta không hề do dự, lập tức sai người xử lý nha hoàn hầu hạ bên cạnh Dược Hoài.

Nhìn nét mặt hoàn toàn không phản đối của Hoài nhi, trong lòng ta đã rõ tám chín phần, bèn dịu giọng dỗ Dược Tấn Lâm ra ngoài.

“Tướng quân, trong nhà bếp nhỏ ta đang hầm canh lê đường phèn. Nghe nói chàng thích món này, hay là chàng đi uống trước một chén, để thiếp ở lại nói chuyện riêng với Hoài nhi một lát?”

Dược Tấn Lâm thoáng do dự, nhưng nghe đến việc Hoài nhi sẵn lòng trò chuyện với ta thì lập tức gật đầu.

“Đa tạ.”

Đợi hắn đi khuất, ta mới quay lại nhìn Hoài nhi.

Một đứa trẻ tám tuổi, lý ra với thân phận phụ thân là đại tướng quân quanh năm chinh chiến xa nhà, thì lẽ ra phải vô cùng quấn cha.

Thế nhưng những gì ta nhìn thấy, lại là sự xa cách rõ ràng giữa cha con họ.

Ngược lại, ánh mắt của nó khi nhìn ta, lại nhiều phần tò mò hơn là e dè.

“Hoài nhi, con có thể nói cho Diêu di biết, chuyện gì đã xảy ra với chỗ này không?”

Ta chỉ vào cổ thằng bé. Nó lập tức đưa tay che lại, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn ta.

Ta không nói gì, chỉ yên lặng nhìn lại.

Cứ như vậy, hắn cũng nhìn ta rất lâu, sau đó mới mở miệng.

Có lẽ vì ít nói, giọng nó rất khàn, mang theo sự nặng nề không hợp với lứa tuổi.

“Dì ấy nói… con không nghe lời.”

Ta sững lại, ánh mắt khẽ trầm xuống — “dì ấy” mà Hoài nhi nói, rõ ràng là Lưu Thục Hòa.

Tuy không hiểu vì sao thằng bé lại tin ta, nhưng nhờ vậy mà ta biết được kha khá chuyện nhơ nhớp trong tướng phủ này.

Mấy năm trước, Dược Tấn Lâm rong ruổi nơi sa trường, chuyện trong nhà đành giao cho mẫu thân hắn quản lý.

Phủ tướng quân vốn là nơi quyền quý, tài sản đồ sộ. Khi Dược Tấn Lâm bắt đầu tính chuyện cưới kế thất, lão phu nhân thấy mình nắm được ít tiền hơn trước, liền sinh lòng tham.

Bà ta đưa cháu gái bên ngoại – chính là Lưu Thục Hòa – vào phủ, lấy cớ “chăm sóc Hoài nhi”.

Vì nể mặt mẹ kế, cộng thêm ban đầu Lưu Thục Hòa tỏ ra dịu dàng ngoan hiền, nên Dược Tấn Lâm đồng ý để nàng ta ở lại phủ.

Nhưng đến khi hắn chinh chiến trở về, lại phát hiện Hoài nhi càng ngày càng trầm lặng.

Ban đầu, hắn vẫn còn tin lời con.

Nhưng trẻ con mà — nói dối vài lần là bị quy kết thành kẻ chuyên nói dối.

Mặc dù Dược Tấn Lâm có chút đề phòng, nhưng khi tất cả mọi người đều nói như vậy, hắn cũng dần tin rằng con trai mình đang “bịa chuyện”.

Từ đó, lão phu nhân và Lưu Thục Hòa càng thêm ngang ngược.

Chuyện cắt khẩu phần ăn chỉ là vặt vãnh. Mắng mỏ, đánh đập là thường xuyên. Nếu Hoài nhi dám phản kháng hay méc tội, lập tức bị hăm dọa rằng sẽ cáo Dược Tấn Lâm tội bất hiếu — khiến thằng bé sợ đến nỗi không dám lên tiếng.

Từng ngày từng ngày trôi qua, Hoài nhi càng thêm lầm lì, lạnh nhạt với phụ thân mình.

Người trong phủ thì đều ngả về phe kia, còn Hoài nhi thì tự khép kín mình lại.

“Vậy sao Hoài nhi lại sẵn lòng nói với Diêu di?”

Hoài nhi đột nhiên cười khẽ.

“Dì ấy bảo… nàng ghét ngươi. Kêu ta giả vờ tự làm mình bị thương, để đuổi ngươi ra khỏi phủ.”

Ta sững người, trong đầu lập tức hiện lên tình cảnh đêm tân hôn, rồi lại nhớ đến những cô nương từng được Dược Tấn Lâm tiếp xúc.

Trong mắt Hoài nhi, người bị Lưu Thục Hòa ghét — đương nhiên là “kẻ đối lập” với nàng ta.

Mà kẻ đối lập kia, lại có thể là người mà nó tin tưởng được.

Còn những cô nương trước đó…

Nghĩ tới đây, ta không khỏi tự hỏi — Hoài nhi đã từng bị tổn thương bao nhiêu lần, mà vẫn kiên trì tìm kiếm cơ hội cầu cứu?

Đúng lúc ta đang trầm ngâm, ngoài cửa chợt vang lên tiếng đổ vỡ loảng xoảng.

7

“Hoài nhi, phụ thân có lỗi với con!”

Dược Tấn Lâm đẩy cửa bước vào, ôm chầm lấy Dược Hoài, động tác cẩn thận mà xót xa, sợ chạm phải vết thương.

“Dược tướng quân,” – ta khẽ lắc đầu, – “có lúc quá nặng tình, lại khiến bản thân chịu thiệt.”

Một số chuyện, Dược Tấn Lâm không phải không biết, chỉ là trong lòng nghĩ đó là việc nhỏ, cho rằng đổi một người khác chăm con, che chở một chút là xong.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ — hắn hoàn toàn có thể đuổi người ra khỏi phủ.

Có thể nhìn ra, Dược Tấn Lâm là người cực kỳ trọng nghĩa.

Mẹ ruột của Hoài nhi là con gái một đồng liêu của hắn, năm xưa người ấy theo hắn ra trận, hy sinh ngoài biên ải, chỉ để lại một đứa con gái, nhờ hắn chăm sóc.

Thế là hắn cưới nàng ta.

Lão phu nhân là tỳ nữ từng theo phụ thân hắn vào sinh tử, chăm sóc hắn nơi doanh trại — ân tình nhiều năm.

Lão quản gia cũng là người cũ lâu năm, được xem như bậc trưởng bối…

Nếu hắn có thể tuyệt tình một chút, mọi chuyện trong phủ đã dễ dàng giải quyết.

Chỉ tiếc…

Mà cũng may — giờ đã có ta.

Vì ta là kẻ lạnh lùng vô tình!

Ngoài cửa, canh lê đường phèn bị đổ tung tóe, vương vãi một vũng trên nền đất.

Ta đứng dậy, nhớ tới Hoài nhi chưa ăn gì, lại vào phòng bếp múc một chén khác.

Lúc quay về, hai cha con đã nói chuyện xong.

Dược Hoài nhìn chén canh trong tay ta, nuốt nước miếng, ta đưa qua, nó do dự một chút rồi nhỏ giọng nói:

“Cảm ơn.”

Dược Tấn Lâm nhìn ta, nở nụ cười hiếm thấy.

Những ngày tiếp theo cứ thế trôi qua, không quá vui, nhưng cũng chẳng buồn.

Vì phải chuẩn bị ngày “hồi môn”, lại còn bận chỉnh lý sổ sách để chấn chỉnh đám người trong phủ, ta đành vùi đầu trong thư phòng.

Dược Hoài người nhỏ mà bướng bỉnh, ngày nào cũng ngồi trên chiếc ghế bên cạnh ta, không rời.

Lúc rảnh rỗi, ta kể cho nó nghe mấy chuyện trong thoại bản, dạy nó bảng cửu chương thời hiện đại.

Nó chẳng bao giờ mở miệng trước, nhưng học thì rất nghiêm túc.

Đến đoạn trong sách, nhân vật chính được cha dẫn theo chu du khắp nơi, Hoài nhi chợt im lặng.

Nó cúi đầu, bứt mép trang giấy, miệng lầm bầm:

“Phụ thân sẽ không dẫn con đi đâu cả… Trong lòng phụ thân chỉ có chiến trường.”

Câu đó — như mũi kim nhẹ nhàng đâm vào lòng ta.

Ta nắm lấy bàn tay nhỏ bé lành lạnh của nó, khẽ an ủi:

“Phụ thân con ra trận là để bảo vệ bình an cho mọi người — cũng là để bảo vệ con.

Con nhìn xem, phủ tướng quân này, từng viên gạch viên ngói đều là máu mồ hôi của phụ thân đổi lấy.

Tất cả là để con có thể lớn lên yên bình.”

Dược Hoài đỏ hoe mắt, giọng nhỏ như muỗi:

“Con biết mà.”

Đứa trẻ này… thông minh hơn ta nghĩ nhiều.

Đến ngày hồi môn, Dược Hoài chủ động nói muốn đi cùng ta.

Không chỉ ta sững người, ngay cả Dược Tấn Lâm cũng ngây ra một thoáng.

Rồi hắn cười. Cười đến mức vành mắt cũng đỏ hoe.

Vậy nên sau đó, khi có tin khẩn từ biên cương truyền về, Dược Tấn Lâm yên tâm giao Hoài nhi cho ta chăm sóc.

“Muội là người đầu tiên Hoài nhi thân cận đến vậy.”

Hôm lên đường, Dược Tấn Lâm dắt cương ngựa, sắc mặt trầm lặng.

“Sau khi ta rời phủ, mọi chuyện xin nhờ cậy muội. Hoài nhi…”

Hắn ngừng lại, giọng khàn hẳn đi:

“Nếu nó có dỗi hờn, mong muội bao dung.”

“Xin tướng quân yên tâm, thiếp sẽ chăm sóc Hoài nhi thật tốt.”

“Hơn nữa, Hoài nhi bây giờ cũng đã khá hơn nhiều rồi.”

Ta nhìn về phía xa, nơi binh lính đang lần lượt từ biệt gia quyến, chỉ cách vài bước cũng nghe được mùi máu còn vương trên áo giáp.

Chiến tranh là chín chết một sống — nghĩ đến đó, sống mũi ta cay xè.

“Đường xa vạn dặm, tướng quân cũng phải bảo trọng.”

Dược Tấn Lâm ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt mang theo cảm xúc khó gọi tên.

“Nhiều năm qua, ta nợ Hoài nhi quá nhiều. Khi mẹ nó qua đời, ta đang ở biên ải dẹp loạn. Đến khi chạy về, chỉ còn…”

Yết hầu hắn lăn lên lăn xuống, nhưng không nói tiếp được nữa.

“Chuyện đã qua, cứ để nó qua đi.”

Ta đưa cho hắn một chiếc khăn tay.

“Hoài nhi dần trưởng thành rồi, sau này nó sẽ hiểu tấm lòng của tướng quân.”

Dược Tấn Lâm nhận lấy chén trà, đầu ngón tay thoáng run, bị hơi nóng làm bỏng nhẹ.

“Diêu nương, cảm ơn nàng.”

Lần đầu tiên — hắn gọi tên ta, trầm ổn mà trang trọng.

“Đợi ta… trở về.”

Trái tim ta khẽ run lên một nhịp.

Tự dưng thấy giống như… hắn vừa lập flag vậy.

8

Khi đội quân xuất phát, Dược Hoài ngồi bên bậu cửa, ôm con hổ vải cũ, lặng lẽ dõi theo đoàn người mỗi lúc một xa, không nhúc nhích lấy một cái.

Ta bước lại, ngồi xuống cạnh nó, đắp chiếc áo choàng lên vai thằng bé.

“Phụ thân con nhất định sẽ bình an trở về.”

Dược Hoài khẽ gật đầu, ra dáng người lớn mà thở dài một hơi.

“Con biết.”

“Nương của con là anh hùng bảo vệ quốc gia, cũng như những vị đại hiệp trong truyện cổ mà ta từng kể con nghe.”

Thằng bé bỗng mở miệng:

“Diêu di, liệu phụ thân con… có giống mẫu thân, rồi mãi mãi không về nữa không?”

Tim ta khựng lại một nhịp.

Ta cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt nó, nói thật nghiêm túc:

“Không đâu. Phụ thân con là đại tướng quân, lợi hại hơn bất kỳ ai. Đám giặc nhãi nhép kia làm sao địch nổi. Đến mùa xuân sang năm, người sẽ cưỡi ngựa cao lớn trở về, còn mang cho con nho khô Tây Vực mà con thích nữa.”

Dược Hoài như hiểu như không, khẽ gật đầu, rồi chôn mặt vào ngực ta.

“Diêu di, người đừng đi, có được không?”

“Ta không đi.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nó.

“Ta sẽ ở lại phủ tướng quân, ở bên con. Hơn nữa… ta còn phải giúp Hoài nhi báo thù cơ mà!”

Chỉ cần nghĩ đến những kẻ khiến Hoài nhi bị tổn thương đến mức tự tổn hại bản thân, ta liền nghiến răng nghiến lợi.

Tuy Dược Hoài không nói gì, nhưng ta biết, đêm đêm nó luôn giật mình tỉnh giấc vì ác mộng, cắn răng chịu đựng, không cho ai ngủ cùng, chỉ có thể mở to mắt chờ trời sáng.

Còn khi ta không để ý, nó cứ âm thầm buồn bã, u ám đến mức khiến người khác không rét mà run.

Nói chuyện với nó, đôi lúc thấy giống như trẻ con bình thường. Nhưng ta biết, nếu không tận gốc nhổ bỏ căn nguyên, nó sẽ mãi không lành.

Vì — dưới gối nó, luôn có một con dao găm.