Chương 1

(1)

Mở mắt lần nữa, mùi th/u0^c sát trùng vẫn còn vương nơi chóp mũi.

Nhưng khung cảnh đã thay đổi.

Tôi không còn ở bệnh viện chờ bác sĩ ký giấy chứng tử nữa, mà là đang ngủ gục trên bàn học, vừa mới tỉnh giấc.

Bỗng vai trái nặng trĩu.

Ai đó vỗ tôi một cái rõ mạnh.

Tôi theo phản xạ quay đầu lại, bắt gặp nụ cười của Đoạn Tiêu – anh bạn trúc mã.

“Suy nghĩ cái gì thế? Vào tiết rồi đấy! Tối qua lại thức khuya hả? Tớ mua cà phê cho cậu rồi!”

Nói rồi, bàn học phát ra tiếng “cộp” rõ to – là chai cà phê bị đặt xuống mạnh như cố tình gây chú ý.

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.

Rõ ràng, trong sáng, sáng rực. Khi nhìn tôi, ánh mắt như thể không chứa nổi ai khác ngoài tôi.

Kiếp trước, chính ánh mắt nghiêm túc và chuyên chú ấy đã đánh lừa tôi, khiến tôi dốc hết lòng yêu.

Nghĩ đến lời anh ta nói trước khi ch .t, tôi thấy buồn cười đến nực cười.

“Tớ không thích uống cà phê.”

Giờ nghĩ lại, những dấu hiệu sớm đã có từ lâu rồi.

Người thích cà phê là Cố Thanh Yên, chưa bao giờ là tôi cả.

Đoạn Tiêu ngẩn ra, như không hiểu vì sao tôi – người lúc nào cũng cười nhẹ nhàng – lại từ chối một cách nghiêm túc và lạnh nhạt đến vậy.

Cậu ấy cười gượng, hơi lúng túng:

“Vậy cậu thích uống gì? Tí nữa ra chơi tớ đi mua cho…”

Bạn cùng bàn kiêm “bạn thân” của tôi – Cố Thanh Yên – liếc nhìn tôi, rồi quay sang Đoạn Tiêu cười ngọt như đường:

“Không sao đâu, tớ thích cà phê. Trình Trình, hay cậu đưa cho tớ nhé?”

Vừa dứt lời, Đoạn Tiêu mới như sực tỉnh, nhanh chóng đưa chai cà phê đang cầm trong tay cho cô ấy:

“Cái này… là tớ mua cho cậu.”

Mặt chàng trai thanh tú lặng lẽ đỏ lên, hiếm thấy.

Tôi thu hết ánh mắt và hành động nhỏ giữa họ vào trong mắt.

Chai cà phê trên bàn, tôi không đụng tới, để lại cho Cố Thanh Yên.

Cô ấy nháy mắt tinh nghịch với tôi: “Lại được thơm lây nhờ Trình Trình rồi~”

Nhưng đến chiều, khi tôi vào nhà vệ sinh rửa tay, qua bức tường ngăn, tôi nghe thấy tiếng cô ta nói chuyện với người khác:

“Biết gì không? Cô ta diễn thật đấy, như đang khoe khoang Đoạn Tiêu quan tâm cô ta vậy.”

“Nếu không phải vì thích Đoạn Tiêu, ai thèm làm bạn với cô ta chứ?”

(2)

Để thoát khỏi cái mối quan hệ ba người méo mó này, tôi đến tìm giáo viên chủ nhiệm xin đổi chỗ ngồi.

Cô đang nhìn bảng xếp hạng mà thở dài:

“Trình Trình à, cô biết em là học sinh ngoan, nhưng cũng không thể chỉ biết lo bạn bè mà xao nhãng việc học. Kỳ này em tụt 20 hạng rồi đó, trước giờ em luôn nằm trong top 5 của lớp mà. Cứ thế này thì làm sao đậu nổi 985 đây?”

“Cô Trương, thật ra em tìm cô cũng vì chuyện này.”

“Em muốn đổi chỗ ngồi.”

Cô Trương ngạc nhiên nhìn tôi.

Vì trước đây chính tôi chủ động xin làm bạn cùng bàn với Cố Thanh Yên – nói là để cùng nhau học tập, giúp đỡ lẫn nhau.

Kết quả, thành tích của cô ấy tăng vùn vụt, còn tôi thì tụt dốc vì mất tập trung.

Kiếp trước, cũng vì chuyện này mà tôi chỉ đậu được một trường 211 bình thường, bỏ lỡ ngôi trường mơ ước.

Giờ được làm lại một lần nữa, tôi không muốn mắc lại sai lầm cũ.

Khi bước ra khỏi văn phòng giáo viên, tôi ngạc nhiên thấy Đoạn Tiêu đang đứng đợi ngoài cửa.

Từ khi vào cấp ba, cậu ấy cao vọt lên thành một nam sinh tuấn tú, vóc dáng cao ráo, phải ngẩng đầu mới nhìn được rõ mặt.

Đoạn Tiêu mím môi, vẻ mặt có chút lúng túng.

Rồi cậu ấy đưa cho tôi một thứ gì đó ấm nóng.

Tôi cúi đầu nhìn – là một hộp sữa tách béo giàu canxi.

Tôi bỗng bật cười.

Thì ra, cậu ấy biết tôi thích gì. Chỉ là trước giờ chưa bao giờ mua cho tôi cả.

Lần này, tôi nhận lấy.

Thấy tôi cười, nét mặt cậu ấy cũng dãn ra, vừa định mở lời thì tôi đã lên tiếng trước:

“Tớ vừa xin cô giáo cho cậu đổi sang ngồi với Cố Thanh Yên rồi. Tớ biết cậu thích cô ấy. Hãy trân trọng cơ hội lần này nhé.”

Gương mặt Đoạn Tiêu không hề lộ vẻ vui mừng, chỉ đứng ngây ra tại chỗ.

Tôi nhìn cậu ấy lần cuối, rồi lướt qua, đi thẳng.

(3)

Cô Trương làm việc rất nhanh.

Vừa tan tiết Vật Lý là chỗ ngồi đã được điều chỉnh xong.

Nhưng tôi không ngờ mình lại trở thành bạn cùng bàn với học thần hạng nhất khối – Giang Tễ.

Cậu ấy bình thường rất ít nói.

Ngoài lúc trả lời câu hỏi, những lúc khác chưa từng thấy cậu ấy mở miệng.

Nghe nói chỗ ngồi trống lâu nay có người tới, cây bút đang viết bài tính nhẩm trên giấy của cậu hơi khựng lại.

Chỉ khẽ ngẩng mắt nhìn tôi một cái.

Đôi mắt đen sau kính không một gợn sóng, như một vũng nước chết.

Ngày hôm đó, cuối cùng tôi cũng có thể tập trung nghe hết một ngày học.

Bên cạnh không còn hai người kia, ngay cả không khí cũng trong lành hơn nhiều.

Vừa kết thúc tự học buổi tối, tôi đang mải mê cắm cúi viết thì bên cạnh đổ xuống một bóng đen.

Là Đoạn Tiêu.

Cậu ấy vẫn như mọi khi, thân mật gọi tên tôi:

“Trình Trình, cùng về nhà nhé.”

Giọng nói nghe ra được chút hớn hở.

Chắc là vui lắm khi được ngồi cạnh cô gái mình thích, phải không?

Tôi không ngẩng đầu:

“Không, cậu về trước đi, tớ còn muốn ngồi lại một lúc.”

Như không nghe ra sự xa cách trong giọng tôi, Đoạn Tiêu vẫn đứng yên.

Cậu chắn cả ánh đèn trên đầu, một tay chống lên bàn tôi.

Giọng vẫn nhiệt tình:

“Học thêm một lúc cũng chưa chắc giỏi hơn, về sớm cho an toàn.”

“Tớ đi trước thì ai đưa cậu về nhà?”

Cậu cúi người lại gần, hơi ấm cao hơn chút truyền tới qua không khí.

Tôi ngẩng đầu, va vào đôi mắt đang mang ý cười của cậu ấy.

Đoạn Tiêu khoác cặp trên vai một bên, vẫn dáng vẻ ung dung tùy ý ấy.

Như thể chắc chắn tôi sẽ đồng ý.

Qua vai cậu, tôi nhìn thấy Cố Thanh Yên đang đứng phía sau, nét mặt hơi vặn vẹo.

Cô ấy vốn đang trừng mắt nhìn tôi, không ngờ tôi lại đột nhiên quay sang.

Cứng đờ một thoáng, cô ấy cố gắng điều chỉnh biểu cảm, nặn ra nụ cười gượng gạo.

Tôi khẽ nhếch môi, có lẽ là một nụ cười hơi ác ý:

“Chuyện này cậu đừng lo. Cậu không phải thích Thanh Yên sao? Đưa cô ấy về đi, đừng chắn ánh sáng, vướng mắt.”

Mặt Đoạn Tiêu chợt trắng bệch vài phần.

Ngón tay bấu chặt mép bàn tôi vì dùng sức mà đỏ lên, hơi thở gấp hơn, lông mi run nhẹ.

Bị tôi chạm đúng tâm sự, cậu lập tức vừa xấu hổ vừa tức giận.

Giọng đột ngột cao lên:

“Trình Trình, cậu giận vụ cà phê à? Nhưng cũng không thể bịa đặt được! Ai nói tớ thích Cố Thanh Yên chứ?”

Hành lang người qua kẻ lại.

Ánh mắt dò xét của các bạn khác lướt qua tôi và Đoạn Tiêu.

Căng thẳng vài giây, bạn cùng bàn mới – Giang Tễ – đột nhiên lên tiếng, giọng cậu nổi bật hẳn:

“Đoạn Tiêu, chẳng ai muốn biết cậu thích ai đâu, ồn ào quá, phiền chết.”

Âm thanh cực lạnh, như mảnh băng vụn.

Không khí đông cứng vài giây.

Không biết bạn nào khúc khích cười một tiếng.

Tiếng xì xào bàn tán bùng lên trong đám đông.

Những lời đồn đoán vang bên tai, Đoạn Tiêu mới chậm chạp nhận ra, đỡ lấy Cố Thanh Yên đang suýt ngã.

Trước khi đi, cậu ấy nhìn tôi thật sâu.

Chủ động nắm cổ tay cô ấy, trong sự chứng kiến của hơn nửa lớp, sải bước rời khỏi.

(4)

Từ đó trở đi, “tình bạn ba người” chính thức tan vỡ.

Đoạn Tiêu chỉ còn mang bữa sáng, cà phê, đồ ăn vặt cho Cố Thanh Yên.

Hai người họ cùng nhau đi học, cùng nhau tan học.

Giữa họ không còn phải chen thêm một kẻ thừa là tôi.

Quan hệ giữa hai người vì thế tiến triển nhanh chóng, càng lúc càng thân mật.

Còn tôi, để tránh mặt họ, dậy sớm, ngủ muộn, kéo dài thời gian học tới mức tối đa.

Cuối cùng, trong kỳ thi cuối kỳ học kỳ hai lớp 11, tôi trở lại hạng 5 trong lớp, hạng 20 toàn khối.

Nhìn bảng điểm trong tay, tôi có một cảm giác yên ổn như đang nắm lại vận mệnh của mình.

Ánh mắt tôi lần theo danh sách lên phía trên.

Cuối cùng dừng lại ở dòng đầu tiên.

Cái tên của học thần luôn được ngưỡng mộ, chưa từng bị vượt qua – Giang Tễ.

Kết quả của cậu ấy vững như núi, không hề có môn nào lệch.

Các câu hỏi trắc nghiệm hầu như không mất điểm.

Cậu ấy giống như một chiếc máy tính tinh xảo.

Không có cảm xúc, không bao giờ mắc sai lầm.

Nhìn lại môn Vật Lý khập khiễng của mình, tôi chợt nảy ra ý định khiêm tốn xin chỉ dẫn.

Nghiêng đầu sang, lại phát hiện ánh mắt cậu ấy đang hướng ra cửa sổ, như đang thẫn thờ.

Tôi thuận theo ánh nhìn ấy, thấy bầu trời chiều cam đỏ cùng những đám mây trôi.

Cảm nhận được tầm mắt của tôi, cậu nhàn nhạt liếc qua một cái:

“Có chuyện gì?”

Rõ ràng là câu hỏi, nhưng giọng không lên xuống, như một câu trần thuật.

“Tớ có thể hỏi cậu vài bài Lý – Hóa – Sinh được không?”

Ánh mắt Giang Tễ rơi xuống bài thi trên bàn tôi.

“Câu cho điểm mà cũng sai, tớ dạy cậu có ích gì không?”

Cậu ấy không hề tỏ ra khinh thường hay mỉa mai, chỉ đang nói sự thật.

Thế nhưng cậu vẫn cầm lấy bài thi của tôi, chọn một cây bút chì, giải thích từng công thức.

Lời nói của cậu ngắn gọn mà dễ hiểu.

Giọng điệu bình thản như ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ.

Khiến người ta có một cảm giác an ổn lạ lùng.

Giảng xong, cậu đưa lại bài thi cho tôi.

Khoảnh khắc tôi nhận lấy, cậu đột nhiên nhìn thẳng vào tôi.

Đôi mắt đen sâu không thấy đáy.

“Cậu tiến bộ nhiều rồi. Đã lấy lại được thành tích thì đừng để tuột xuống nữa.”

Tôi sững người mấy giây, rồi khẳng định gật đầu.

Kiếp này, tôi sẽ không còn chen mình vào trò chơi tình cảm giữa họ.

Và tuyệt đối sẽ không lùi bước nữa.

(5)

Tối hôm đó, rõ ràng bầu trời không có lấy một gợn mây.

Vậy mà trời lại bất ngờ đổ mưa.

Giang Tễ không mang ô, còn tôi thì có, nên tôi đề nghị đưa cậu ấy đến trạm xe buýt.

Cậu ấy nhìn tôi vài giây:

“Nhà tớ có xe đến đón, tiện đường đưa cậu về.”

Giọng điệu của cậu vẫn bình thản, giữ một khoảng cách lạnh lùng như thường lệ.

Nhưng tôi lại thấy cậu không hề khó gần như lời đồn.

Cậu ấy cao, nên tôi cầm ô có chút vất vả.

Thấy tôi phải giơ tay cao đến lúng túng, Giang Tễ đưa tay cầm lấy cán ô:

“Để tớ cầm.”

Chiếc ô không lớn, chúng tôi sóng bước đi bên nhau, chẳng nói câu gì.

Nhưng tôi cảm nhận được, đó là một chiếc ô đang nghiêng về phía tôi.

“Trình Trình!”