Chương 4

Tôi đã ăn xong, bưng khay chuẩn bị rời đi.

Cậu ta lại gọi tôi, hạ thấp giọng:

“Tớ chia tay với cô ấy rồi. A Trình, sau tất cả vòng vèo, tớ vẫn thấy cậu mới là người tốt hơn, phù hợp hơn.”

“Tớ biết cậu cũng trọng sinh giống tớ… Cậu có thể tha thứ cho tớ không? Cho tớ một cơ hội nữa được không?”

Đàn ông—nhiều người đúng là như được đúc từ cùng một khuôn.

Họ giỏi nhất là tính toán.

Lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu.

Đoạn Tiêu hiểu rõ—

người phụ nữ đẹp thì đáng ao ước, nhưng để làm vợ, phải chọn người có năng lực, có thể sánh vai cùng.

Ở kiếp trước, tôi có công việc ổn định, tính cách dịu dàng.

Đã chăm lo cho cậu ta và con gái rất chu toàn.

Nhưng rồi sao?

Nếu được sống lại một lần nữa, chẳng lẽ để tôi phí hoài đời mình thêm một lần?

“Tôi chưa từng hận cậu, nên càng không có gì để tha thứ.”

Tôi nhìn cậu ta bình thản:

“Cậu, trong thế giới của tôi, chỉ là một người qua đường. Đến cả gọi là ‘bạn bè’ còn chưa đủ tư cách.”

“Muốn tôi nói thẳng ra sao? Những gì cậu đã làm—tất cả mọi người đều coi thường cậu, kể cả tôi.”

“Thay vì cầu xin sự tha thứ từ tôi, tốt hơn hết, cậu hãy chứng minh với tất cả rằng lựa chọn năm đó của mình là đúng.”

Cậu ta câm lặng không nói nên lời.

Ba năm học cao học, tôi không gặp lại cậu ta lần nào nữa.

Tôi thuận lợi tốt nghiệp, được thầy hướng dẫn giới thiệu vào một viện nghiên cứu hàng đầu cả nước.

Viện còn hỗ trợ chỗ ở.

Sau thời gian thực tập, lương chính thức của tôi gấp ba lần kiếp trước.

Tôi từng biết—học vấn có thể thay đổi vận mệnh.

Nhưng chỉ đến khi tôi thật sự trở thành một phiên bản hoàn toàn mới của chính mình, tôi mới hiểu rõ:

Sự lựa chọn—quan trọng hơn tất cả.

(13)

Lại một năm đông tàn xuân đến.

Tôi về quê ăn Tết.

Ở đây mùa đông không có tuyết, chỉ có những cơn mưa lạnh buốt.

Tôi vừa bung ô bước xuống xe, đang định mở cốp lấy hành lý—

một bàn tay thon dài đã nhanh hơn tôi một bước.

Ngẩng đầu lên, tôi bất ngờ nhìn thấy Giang Tễ, đã lâu không gặp.

Gương mặt cậu ấy giờ đã hoàn toàn rũ bỏ vẻ non nớt năm nào.

Sống mũi cao, ngũ quan góc cạnh, mang nét lạnh lùng sắc sảo.

“Tớ vừa đến nhà cô Trương chúc Tết, tiện đường ngang qua đây thì gặp cậu.”

Mưa rơi lách tách xuống vai áo cậu.

Tôi vội vã nghiêng ô che cho cậu thêm một chút.

Giang Tễ đặt vali xuống đất một cách vững vàng, mỉm cười nhàn nhạt:

“Lâu vậy không gặp, không có gì muốn nói với tớ sao?”

Tôi hoàn hồn, hỏi lại:

“Cậu về nước rồi à? Giờ đang làm gì?”

“Làm bác sĩ, được một năm rồi.”

“Tốt thật đấy.” – tôi thật lòng nói –

“Một công việc rất cao quý.”

Cậu ấy cười:

“Còn cậu thì sao?”

“Tớ làm ở viện nghiên cứu, cũng coi như ổn định.”

Cậu kéo vali giúp tôi đến tận chân cầu thang khu tập thể.

Tòa nhà kiểu cũ, không có thang máy.

Tôi thu ô lại, định nhận hành lý thì Giang Tễ lên tiếng:

“Tớ giúp cậu mang lên lầu, cậu cho tớ ngồi chơi một lát nhé?”

Tôi có hơi ngạc nhiên, nhưng không từ chối.

Gõ cửa, mẹ tôi mở ra. Nhìn thấy người phía sau tôi, giọng bà vui đến mức vút cao:

“A, con gái dẫn bạn trai về rồi à? Khi nào thế? Sao không nói với mẹ sớm?”

Tôi vội vàng giải thích:

“Đây là bạn học cấp ba, đi ngang qua tiện tay giúp con mang đồ. Mẹ đừng hiểu lầm.”

Mẹ tôi cười toe, gật đầu liên tục, nhiệt tình đón tiếp cậu ấy còn hơn cả tôi.

Tôi chỉ biết bất lực lắc đầu.

(14)

Giang Tễ đang làm bác sĩ ở thành phố A.

Tôi cũng làm việc tại viện nghiên cứu trong cùng thành phố.

Tối hôm đó, mẹ lén vào phòng tôi, vẻ mặt thần bí:

“Thằng bé đó trông tốt tính, công việc cũng ổn, bố mẹ đều hài lòng.

Hai đứa ở cùng thành phố, có thể thử phát triển xem sao.”

Sau đó mẹ lại nói:

“À đúng rồi, Đoạn Tiêu năm ngoái lấy vợ rồi.

Hình như cưới con gái của sếp công ty, không phải cô gái năm xưa ở trạm xe lửa đâu.”

“Phải nói là, bố con nhìn chuẩn thật, thằng đó đúng là có mục đích rõ ràng.”

Tôi không thể phủ nhận, người có mục đích rõ ràng thường khó mà sống tệ.

Nhưng tôi không phải người rộng lượng.

Câu nói cuối cùng của cậu ta ở kiếp trước, khiến tôi không cam lòng nhìn cậu ta sống tốt.

Và hình như ông trời cũng nghe thấy điều tôi nghĩ—

Tên của Đoạn Tiêu lại lần nữa nổi như cồn trong group cựu học sinh cấp ba đang yên ắng bấy lâu.

Nguồn tin đến từ một “anh em tốt” vẫn còn liên lạc với cậu ta.

Con gái ông chủ đi công tác đột xuất về sớm, bắt gặp Đoạn Tiêu đưa người về nhà “mây mưa”.

Cô ta lập tức nhờ luật sư thu thập bằng chứng, đi bệnh viện xét nghiệm, ép Đoạn Tiêu phải ra đi tay trắng.

May mà cô ấy không nhiễm bệnh lây truyền.

Công ty đuổi việc cậu ta, còn đang mang khoản nợ lớn do chi tiêu xa xỉ.

Mà người được cậu ta dẫn về hôm đó—lại chính là Cố Thanh Yên.

Quá chấn động.

Quá kịch tính.

Nhưng—đó lại chính là hiện thực, là bản chất con người.

Lần kế tiếp tôi nhìn thấy cậu ta, là trong một bản tin thời sự.

Tội danh: Cố ý truyền bá bệnh lây truyền qua đường tình dục.

Dù mặt đã bị làm mờ, tôi chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra.

Dòng chữ dưới màn hình hiện rõ:

“Nghi phạm họ Đoạn, liên quan đến hành vi truyền bá bệnh xã hội, bị tuyên án 4 năm tù giam, phạt tiền 50,000 tệ.”

Sống lại một kiếp, cậu ta chọn con đường như thế.

Thối nát, mục rữa, đáng khinh.

Tôi nhìn bầu trời ngoài cửa sổ trong xanh vời vợi, không nhịn được—cười rất vui vẻ.

(15)

Ngoại truyện Giang Tễ: Bức thư chia ly

Năm lớp 11, học kỳ hai.

Tôi ngồi cùng bàn với một cô gái tên là Trình Trình.

Cái tên ấy—khi đọc lên khiến người ta liên tưởng đến nước cam, thứ tôi rất thích.

Cô ấy rất thông minh, nhưng tâm trí lại không đặt trọn vào việc học.

Vô tình nhìn thấy, ánh mắt cô ấy luôn dõi theo một người khác:

Đoạn Tiêu – nhân vật “hot” nhất khối.

Chơi bóng rổ giỏi, trông cũng khá điển trai.

Cô ấy thích cậu ta, chỉ cần liếc một cái là nhìn ra ngay.

Tôi lặng lẽ lấy giấy nháp mới, bắt đầu giải lại một câu bài tập vốn dễ đến mức được xem là “câu tặng điểm”.

Tôi cứ tưởng, ngoài nửa ly nước ấm cô ấy chia sẻ hôm đó, chúng tôi sẽ chẳng có giao điểm nào nữa.

Thế mà đột nhiên, cô ấy lại trở thành bạn cùng bàn của tôi.

Và ánh mắt ấy, cuối cùng cũng không còn chứa Đoạn Tiêu hay Cố Thanh Yên nữa.

Cô ấy bắt đầu học nghiêm túc.

Tiếng Anh của cô ấy rất tốt, trả lời trôi chảy.

Nhưng Vật lý và Toán thì lại loay hoay không tìm được cách giải.

Sau một kỳ thi, cô ấy chủ động hỏi tôi cách làm bài.

Câu đó vốn rất cơ bản, đến mức bình thường tôi chẳng buồn giải thích.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt khao khát tri thức của cô ấy, tôi vẫn chậm rãi giảng từng bước một.

Cô ấy hiểu ngay lập tức.

Từ hôm đó trở đi, cô ấy thường xuyên hỏi tôi bài.

Không hiểu vì sao, tôi rất thích nhìn thấy sự tiến bộ của cô ấy.

Thậm chí còn mong một ngày, cô ấy có thể vượt qua mình.

Từng chút một, cô ấy tiến bộ không ngừng.

Với tư cách là “gia sư” của cô ấy, tôi thấy rất vui.

Nhưng thời gian luôn ngắn ngủi.

Cuối năm lớp 11, bố mẹ tôi bàn chuyện cho tôi đi du học.

Nghĩ đến gương mặt thanh tú rạng ngời kia, lần đầu tiên tôi cảm thấy không nỡ rời xa thời học sinh.

May mà ông trời còn thương.

Hôm kết thúc kỳ thi cuối kỳ, trời đổ mưa.

Tôi có mang theo ô, nhưng giấu tận đáy ba lô.

Khi cô ấy hỏi, tôi bình tĩnh nói dối câu đầu tiên trong đời:

“Tớ không mang ô.”

Cô ấy rất tốt bụng.

Quả nhiên, đề nghị tiễn tôi một đoạn đường.

Lễ nghĩa qua lại, tôi để tài xế đưa cô ấy về.

Lúc cô xuống xe, tôi đã lặng lẽ nhìn cô thêm một cái.

Tôi biết, sau này cô ấy chắc chắn sẽ trở nên xuất sắc, thi đậu ngôi trường mơ ước.

“Khai giảng tớ sẽ không quay lại nữa, cậu học cho tốt. Nếu lại tụt hạng, sẽ chẳng ai còn coi trọng cậu đâu.”

Mong cô ấy đừng vì một phiến lá mà che mất cả rừng.

Mong cô ấy, tiền đồ rạng rỡ.

Điểm TOEFL của tôi tạm ổn – 108 điểm.

Tôi nộp hồ sơ vào trường đại học mà bố tôi từng theo học.

Bố mẹ tôi đều là bác sĩ, tôi cũng lấy việc trở thành bác sĩ làm niềm tự hào.

Quá trình nộp hồ sơ rất suôn sẻ, tôi nhanh chóng được thông báo nhập học.

Khi giấc mơ đang vẫy gọi, tôi lại thấy phân vân.

Đêm ấy tôi thức trắng, viết hỏng ba tờ giấy, cuối cùng mới viết được một bức thư.

“Bạn cùng bàn nửa học kỳ của cậu – Giang Tễ

Thấy chữ như thấy người.”

Mỗi câu chữ đều khó khăn.

Đây là bức thư đầu tiên trong đời tôi viết.

Tôi không thể nói rõ cảm xúc dành cho cô ấy là gì.

Là bạn học? Là bạn bè?

Hay… có điều gì hơn thế một chút?

Vì bức thư này, tôi còn lục lại con dấu sáp mà bố từng dùng khi du học.

Cuối cùng, tôi đóng được một dấu hoàn hảo.

Tôi hy vọng, sau khi thi đại học xong, khi cô ấy nhận được bức thư này, sẽ cảm thấy vui.

Thời gian trôi nhanh vùn vụt.

Khi đang ở nước ngoài, tôi nhận được tin nhắn từ cô Trương:

Cô nói, Trình Trình đã đỗ thủ khoa toàn tỉnh, ngày mai cô sẽ đưa bức thư đó cho cô ấy.

Tôi hồi hộp không yên.

Trong thư, tôi chẳng viết một chữ nào về bản thân.

Liệu cô ấy có đoán ra được, tôi đã thích cô ấy từ trước?

Nhưng tôi lại mong chờ.

Mong được nhìn thấy gương mặt cô ấy khi đọc xong thư.

Lúc ấy ở Trung Quốc là 10:30 tối.

Bên Anh là 3:30 sáng.

Cô Trương nói cô ấy đã cầm lá thư đi rồi.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại trong bóng tối.

Tính toán rằng mười phút là đủ để đọc xong—

thế là tôi bấm gọi.

Tôi chưa từng cho cô ấy số liên lạc của mình.

Nhưng lại nhớ kỹ số điện thoại của cô ấy.

Cô ấy bắt máy, giọng đầy kinh ngạc.

Có thể là ngạc nhiên, cũng có thể là hoảng hốt.

Cô ấy đã làm được, đỗ thủ khoa toàn tỉnh.

Tôi nghĩ, nếu tôi không đi du học, có lẽ cũng sẽ bị cô ấy vượt mặt.

Chỉ vỏn vẹn một năm rưỡi, mà có thể đạt đến mức độ này.

Cô ấy mới chính là thiên tài thực thụ.

Tôi không biết tương lai giữa chúng tôi sẽ ra sao.

Và cũng không nên vội hứa hẹn trong lúc cả hai đang chạy đua với đời.

Tôi tự nhủ:

“Phải trở thành một bác sĩ thực thụ.

Nếu có cơ hội gặp lại, nhất định phải là tôi ở phiên bản tốt nhất.”

Để cho ngày gặp lại ấy không quá xa, tôi vẫn cần tiếp tục cố gắng.

May mắn thay, sau 8 năm, chúng tôi gặp lại.

Thực ra, tôi không hề đi ngang qua nhà cô ấy, chỉ là nghe được hôm nay cô ấy về nhà, nên cố tình đợi gần đó.

Tôi biết mình có hơi cố chấp.

Nhưng nhiều khi, chuyện có thành hay không là do con người tự quyết.

Tôi muốn thử giành lấy.

Đêm trước ngày tỏ tình, tôi mơ một giấc mơ kỳ lạ mà chân thực.

Trong mơ, cô ấy lấy người khác, sinh một cô con gái.

Lần gặp lại, là ở bệnh viện.

Tôi trở thành bác sĩ điều trị cho Đoạn Tiêu – chồng cô ấy.

Năm tháng trôi qua, cô ấy không còn là cô gái trong trí nhớ nữa.

Cô ấy không nhận ra tôi, rưng rưng hỏi:

“Anh ấy còn sống được bao lâu?”

Tôi đáp theo đúng quy trình:

“Ước lượng bảo thủ, nửa tháng.”

Nước mắt cô ấy rơi càng dữ dội.

Tôi đẩy hộp khăn giấy về phía cô ấy, nói:

“Không có vết thương nào không lành. Phải nhìn về phía trước.”

…

Tỉnh dậy, tôi cảm thấy quá vô lý.

Sao lại có thể lấy Đoạn Tiêu? Còn là một kẻ yểu mệnh?

Hãy để tôi thay đổi tất cả.

Tôi đặt một bó hoa, hẹn cô ấy đến nhà hàng dùng bữa.

Thấy tôi mặc vest nghiêm chỉnh, cô ấy bật cười:

“Ăn mặc gì mà trịnh trọng vậy?”

Muốn làm chuyện trọng đại, sao có thể qua loa?

Cô ấy đồng ý rồi.

Quả nhiên là tôi—

đã bóp chết cơn ác mộng ngay từ trong trứng nước.