Chương 3

(9)

Ngay thời khắc nước rút trước kỳ thi đại học, Đoạn Tiêu không còn đến trường nữa.

Có lẽ cậu ta không chịu nổi ánh mắt kỳ thị và lời bàn tán từ bạn bè.

Cũng có thể là vì chính cậu đã làm ra chuyện đáng xấu hổ.

Nhưng dù là lý do gì đi nữa, đều không còn liên quan gì đến tôi.

Tôi chỉ còn thiếu cú bứt phá cuối cùng.

Những ngày tiếp theo, tôi giữ vững tâm thế, học hành đều đặn.

Bảy ngày trước kỳ thi đại học, trên đường về sau buổi tự học tối—

Đoạn Tiêu, bặt vô âm tín nhiều ngày, đột ngột xuất hiện trước mặt tôi.

Cậu ta chắn đường.

Rõ là giữa mùa hè, vậy mà vẫn mặc áo dài tay.

Khóe miệng có một vết bầm tím, nhìn mà thấy rợn.

Tôi nhíu mày chưa kịp nói gì, giọng khàn khàn của cậu ta đã vang lên:

“Trình Trình, tin hay không tùy cậu, nhưng tớ không làm chuyện đó.

Tuy tớ và cô ấy có quen nhau, nhưng chưa từng đi đến bước đó.”

“Chính cô ấy là người bắt cá hai tay, là cô ấy không tự bảo vệ mình, rồi lại đổ hết lên đầu tớ.”

“Báo cáo đã làm rồi, những gì tớ nói đều là sự thật.

Cậu phải tin tớ.”

Cái lưng thẳng tắp của thiếu niên năm nào, nay đã cúi xuống.

Mắt cậu đầy tơ máu, quầng mắt thâm đen, người cũng gầy sọp hẳn.

Cậu ta nhìn tôi, ánh mắt có chút van nài.

Muốn tôi tin.

Nhưng—

Tôi tin hay không thì có ý nghĩa gì?

“Những gì cậu đang gánh chịu bây giờ, đều là do chính mình chọn.”

“Dù là thật hay giả, thì cũng là chuyện của cậu. Không liên quan gì đến tôi.”

Ánh sáng cuối cùng trong mắt Đoạn Tiêu chợt vụt tắt.

Nhưng cậu ta thất vọng điều gì chứ?

Đây chẳng phải chính là điều cậu ta mong mỏi nhất ở kiếp trước sao?

Không còn tôi cản đường, chẳng phải quá tốt à?

Vài ngày tiếp theo, để tránh gặp lại cậu ta, tôi cố ý chọn đường khác để về nhà.

Ngày thi đại học, bố mẹ đưa tôi đến điểm thi bằng xe.

Có lẽ vì từng sống lại, nên ký ức kiếp trước về đề thi hoàn toàn mơ hồ.

Nhưng khi phát đề, tôi vẫn nắm chặt bút và viết hết tốc lực.

Người đuổi theo ánh sáng, cuối cùng con đường phía trước cũng sẽ rực rỡ.

Khi thi xong môn cuối, tôi thở phào một hơi.

Mọi thứ—cuối cùng cũng khép lại.

(10)

Ngày công bố điểm, tôi truy cập vào trang web tra điểm.

Khoảnh khắc thấy dòng chữ “điểm bị ẩn vì thứ hạng cao”, tôi đã mơ hồ đoán được phần nào.

Những ngôi trường mà kiếp trước tôi không dám mơ tới, lần lượt gửi thư mời nhập học.

Cuối cùng, tôi chọn Đại học Hoa Đại danh tiếng lẫy lừng.

Nhìn thấy gương mặt bố mẹ tràn đầy tự hào và xúc động, mọi nỗ lực của tôi—đều xứng đáng.

Khi bảng xếp hạng được công bố, tôi vẫn không thể tin nổi.

Tôi nghĩ mình chắc là hạng nhất thành phố.

Thế nhưng, con số hiển thị trong bảng xếp hạng toàn tỉnh khiến tôi đứng sững tại chỗ:

Tỉnh – Hạng 1.

Một vị trí đủ để vượt qua cả Giang Tễ.

Cái tên ấy bỗng hiện lên trong đầu tôi.

Nếu chúng tôi vẫn còn liên lạc, tôi thật sự muốn “khoe” với cậu ấy tin tức chấn động lòng người này.

Không biết giờ cậu ấy đang ở đâu?

Cuộc sống có thuận lợi như mong muốn không?

Điện thoại vang lên.

Là cuộc gọi từ cô chủ nhiệm – cô Trương.

Giọng cô mang theo niềm vui và đầy yêu mến:

“Trình Trình, chúc mừng em đạt thành tích đứng nhất toàn tỉnh. Em có thể ghé qua trường một lát được không? Cô có món đồ muốn giao cho em.”

Tôi lập tức đến trường, đi thẳng vào văn phòng.

Cô Trương hỏi thăm về nguyện vọng đăng ký, trò chuyện với tôi khá lâu.

Trước khi tôi rời đi, cô đưa cho tôi một phong thư:

“Giang Tễ nhờ cô gửi em lá thư này.

Cậu ấy dặn sau khi em thi đại học xong thì hãy đưa.”

“Trời cũng sắp tối rồi, em về sớm nhé.”

Tôi thật khó diễn tả cảm giác khi cầm lấy phong thư màu tím nhạt ấy.

Tâm trí như quay ngược về mùa hè năm ngoái.

Giang Tễ hôm ấy không mang theo ruột bút thay, liền mượn bút của tôi.

Tôi luôn dùng loại bút được đặt hàng theo lô, vỏ bút in hình hoa violet.

Cậu ấy từng hỏi:

“Cậu thích màu tím à?”

Tôi chẳng buồn ngẩng đầu, vẫn chép từ tiếng Anh đều đều:

“Ừ, màu đẹp mà. Cậu không thấy vậy sao?”

Chỉ là một cây bút đơn giản, một câu nói vô tình—

Vậy mà cậu ấy lại nhớ.

Tôi bước vào một phòng học trống, mở phong thư niêm bằng sáp in dấu hoa.

Rút ra tờ giấy viết thư bên trong.

Viền mép tờ giấy là hoa violet.

Cậu ấy viết:

“Lần đầu tiên gặp cậu, là lúc cậu đang lấy nước ở máy lọc.

Hôm đó tớ bị sốt, không có nước ấm để uống thuốc.

Cậu đã san nửa ly nước nóng cho tớ.

Lúc đó tớ nhìn thấy tên trên bảng tên của cậu – Trình Trình.”

“Tớ còn nghĩ, chắc cậu rất thích ăn cam.”

Cậu ấy viết tiếp:

“Mỗi nỗ lực hiện tại, đều là để tương lai không phải nuối tiếc.

Tớ tin rằng cậu nhất định đã làm được điều mình muốn.

Chúc cậu đường đời rộng mở, tương lai rực rỡ.”

Đó là một bức thư rất đơn giản.

Viết suốt ba trang giấy, vậy mà không hề nhắc đến bản thân cậu.

Giây phút này, khi nắm trong tay bức thư có chút nặng nề ấy—

tôi lại thấy mơ hồ.

Cậu không còn trong nhóm lớp, không ai biết cách liên lạc với cậu.

Mối liên kết duy nhất giữa tôi và cậu ấy—chính là lá thư này.

Đang ngẩn người, điện thoại bất ngờ đổ chuông.

Là một số lạ.

Tôi như bị ma xui quỷ khiến mà bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng nói có phần rè nhẹ.

Là Giang Tễ.

“Nghe nói cậu đỗ thủ khoa toàn tỉnh, nên gọi chúc mừng cậu một tiếng.”

Tôi vẫn còn ngơ ngác:

“Giang Tễ? Cậu đang ở đâu vậy?”

Cậu ấy nói từ bên kia, giọng ấm áp vang vào tai tôi:

“Tớ nộp hồ sơ vào một trường ở London, giờ đang bắt đầu quen với cuộc sống bên này.

Còn cậu thì sao, chọn trường Hoa Đại đúng không?”

“Phải, Giang Tễ, trí nhớ của cậu tốt thật đấy.”

Rõ ràng chỉ làm bạn cùng bàn chưa đến nửa học kỳ—

vậy mà cậu lại nhớ được cả câu “tớ muốn vào Hoa Đại” tôi buột miệng nói năm nào.

Dù biết cậu chỉ là nhớ tốt thôi, nhưng tôi vẫn không khỏi xúc động.

Tôi đã quên mất hôm ấy mình còn nói gì nữa.

Chỉ nhớ trước khi cúp máy, cậu cười khẽ qua điện thoại:

“Chúc cậu tiền đồ như gấm, trạng nguyên của tớ.”

(11)

Để chúc mừng, nhà trường treo một dải băng lớn có in tên tôi.

Trên lan can ngoài cổng, còn dán cả ảnh tôi kèm theo thông tin đậu vào trường đại học nào.

Ba mẹ đi chợ còn cố tình đi vòng qua, chụp ảnh lại rồi gửi vào nhóm gia đình.

Người đứng cạnh tôi trong ảnh là Phương Tình – bạn cùng bàn, cũng là hạng hai toàn khối.

Trong ảnh, chúng tôi trông non nớt và đầy sức sống.

Mùa hè ấy, là khoảng thời gian thảnh thơi nhất kể từ khi tôi sống lại.

Đoạn Tiêu không còn quấy rầy tôi nữa.

Nhưng trong một bữa ăn, từ câu chuyện phiếm của ba mẹ, tôi lại nghe được tin tức về cậu ta.

“Thằng nhóc đó chỉ được một trường hạng hai nhận, lạ thật. Thành tích của nó trước kia ít ra cũng đủ để vào 211 mà.”

Mẹ tôi thở dài:

“Nghe nói có bạn gái rồi, lại gây ra chuyện không hay, bạn gái có thai.

Cả trường đều tưởng nó làm chuyện xấu, ai ngờ là nó đứng ra gánh tội thay cho học sinh trường bên cạnh.”

“Mẹ của nó có nói, định chuyển trường cho nó học lại năm sau.”

Tôi không lên tiếng suốt bữa ăn.

Chỉ chuyên tâm ăn, tâm trạng khá vui vẻ.

Đồ ăn ba tôi nấu hợp khẩu vị đến lạ.

Sau này vào đại học chắc sẽ lâu lắm mới lại được ăn, tôi càng thêm trân trọng.

Bất ngờ, mẹ hỏi tôi:

“Con gái, mẹ nhớ trước đây con và Đoạn Tiêu thân lắm mà, suốt ngày nhắc đến nó. Giờ sao chẳng thấy liên lạc gì nữa vậy?”

Tôi thành thật trả lời:

“Cậu ấy công khai quen bạn gái, gây nhiều chuyện rắc rối. Con sợ ảnh hưởng đến việc học nên đã cắt đứt liên lạc từ sớm.”

Ba tôi nhìn tôi với vẻ đồng tình:

“Con làm đúng. Đừng qua lại với nó. Nhìn thế chứ không phải dạng tốt lành gì.”

Tôi bỗng nhớ lại đời trước khi tôi đính hôn với Đoạn Tiêu, ba đã thở dài cả đêm.

Ông ngồi nói chuyện với tôi rất lâu, nghe tôi kể về việc cậu ta đối xử với tôi ra sao.

Khi ấy tôi còn tưởng là ông không nỡ gả tôi đi, nhưng giờ nghĩ lại mới thấy—

ba tôi nhìn người, giỏi hơn tôi rất nhiều.

Cuối tháng Tám, ba mẹ đưa tôi đến trường nhập học.

Hàng người xếp dài chờ soát vé.

Trong hàng bên cạnh, tôi nhìn thấy Đoạn Tiêu và Cố Thanh Yên.

Hai người xách theo một vali to, tay nắm tay đầy thân mật.

Lại là bộ dạng tình tứ âu yếm như chưa từng có gì xảy ra.

Tôi ngoảnh mặt đi, coi như không thấy.

Nhưng giọng của Cố Thanh Yên lại vang lên từ xa:

“Trùng hợp quá nhỉ, Trình học bá, cậu cũng đến trường nhập học à?”

Đoạn Tiêu vừa nhìn thấy tôi, lập tức lặng lẽ buông tay khỏi tay cô ta.

Cả gương mặt đỏ ửng, quay mặt sang chỗ khác.

Tôi chỉ “Ừ” một tiếng, không đáp gì thêm.

Ba tôi cười hớn hở hỏi:

“Tiểu Đoạn, chẳng phải định học lại sao? Sao lại đến thành phố A?”

Không còn cách nào khác, Đoạn Tiêu đành gật đầu chào ba mẹ tôi.

Tay bối rối mân mê đường chỉ quần:

“À… Em sợ học lại cũng chưa chắc thi tốt hơn nên thôi quyết định nhập học luôn.

Chú Trình, cô Triệu, Trình Trình…”

“Lâu rồi không gặp.”

Ánh mắt cậu ta nhìn sang tôi, chứa đựng thứ cảm xúc mà tôi không hiểu cũng chẳng thèm hiểu.

Nói chuyện với kẻ ngu ngốc chỉ khiến bản thân ngu đi.

Tôi lười đáp.

Cậu ta nói chuyện với ba tôi vài câu.

Cố Thanh Yên vẫn luôn nhìn cậu ta đầy kỳ vọng, như mong cậu sẽ giới thiệu mình là “bạn gái” trước mặt người lớn.

Nhưng từ đầu đến cuối—không hề nhắc đến.

Đoạn Tiêu, chẳng phải đây là cô gái cậu yêu nhất sao?

Chẳng phải đây là tình yêu mà cậu đã liều lĩnh theo đuổi sao?

Vậy vì sao khi đã có được rồi, cậu lại cứ luôn do dự, chần chừ như vậy?

Cậu ta phức tạp hơn tôi tưởng, và cũng thảm hại hơn tôi nghĩ.

Một mặt đắm chìm trong nhan sắc ngây thơ của Cố Thanh Yên, một mặt lại khinh thường những việc cô ấy đã làm.

Tình yêu rẻ tiền của cậu ta…

thật khiến người ta buồn nôn.

(12)

Bốn năm đại học, tôi luôn nỗ lực học tập và rèn luyện bản thân.

Chăm chỉ tham gia các hoạt động, nghiêm túc làm thí nghiệm.

Dù là trong các mối quan hệ hay học thuật, tôi đều cố gắng xử lý một cách hoàn hảo và thỏa đáng.

Tôi kết bạn được với nhiều người cùng chí hướng.

Cũng nhận được sự đánh giá cao từ thầy hướng dẫn.

Nhờ điểm giữa kỳ và cuối kỳ bốn năm đều đứng top đầu, cộng thêm điểm hoạt động ngoại khóa đủ đầy, tôi thành công giành được suất học thẳng cao học.

Tôi chọn học tiếp lên thạc sĩ tại chính ngôi trường mình đang theo học, và tiếp tục chọn thầy hướng dẫn từ thời đại học.

Một lần đi ăn ở căn-tin, tôi bắt gặp một gương mặt vừa quen thuộc, vừa xa lạ.

Cậu ta không còn gầy gò như trước, trông ổn định và có sức sống hơn nhiều.

Dường như đã quay lại làm chính mình—

cái dáng vẻ “chân thành”, tràn đầy sức trẻ ngày xưa.

Cậu ta bê khay đồ ăn, ngồi xuống trước mặt tôi.

Không còn là Đoạn Tiêu tự ti ở trạm xe lửa bốn năm trước.

Trong mắt cậu ta, ánh sáng lấp lánh.

“A Trình, cậu thật sự học cao học ở đây à!

Tớ đậu cao học khoa Vật lý của trường cậu rồi, có thể kết bạn lại với tớ không?”

Cậu ấy nhìn tôi, ánh mắt như sắp tràn ra mong chờ.

Nhưng trong đôi mắt đó, tôi lại thấy rõ sự chắc chắn như đã nắm chắc phần thắng.

Tôi có trí nhớ rất tốt.

Ở kiếp trước, chỉ sau khi kết hôn, Đoạn Tiêu mới gọi tôi là “A Trình”.

Còn ở hiện tại, do mải yêu đương mà cậu ta học rất tệ môn Vật lý.

Thế nhưng ở kiếp trước, mỗi lần thi lớn, điểm Vật lý của cậu ta gần như tuyệt đối.

Giọng điệu, cách gọi—tất cả đều giống hệt kiếp trước.

Khiến tôi nhận ra, người ngồi trước mặt mình lúc này—chính là Đoạn Tiêu đã sống lại.

“Xin lỗi, tôi không quen cậu.”