Chương 1

1.

Sau khi mơ hồ đoán được bạn trai mình là rắn, tôi dần chấp nhận sự thật. Dù gì, chuyện kỳ quái thấy nhiều rồi cũng thành thói quen.

Lần đầu là khi chúng tôi kỷ niệm một trăm ngày yêu nhau. Uống say, tôi mơ màng tỉnh lại thì thấy trên sofa cuộn tròn một con bạch xà. Cả người nồng nặc mùi rượu, còn tự thắt thành một cái nút chết, quằn quại lăn lộn.

Tôi hoảng hốt cầm cây phơi đồ, khều nó rồi ném thẳng từ tầng năm xuống. Dưới nhà là bể bơi, con rắn suýt chết đuối. Nó bò lên, ngước mắt nhìn tôi đầy ấm ức.

Lần thứ hai, trong phòng tắm. Tôi đẩy cửa thì thấy một con rắn đang nằm trong bồn, dùng đuôi chọc bong bóng nước chơi đùa. Tôi bình tĩnh đóng cửa, khóa trái, gọi đội bắt rắn. Ba gã lực lưỡng, mất cả buổi mới lôi nó ra từ phía sau bồn cầu. Tim tôi đập thình thịch muốn nhảy ra ngoài.

Lần gần nhất, con bạch xà chui vào chăn tôi. Tôi gói cả chăn lại, quẳng xuống thùng rác dưới lầu. Sau đó mới dần dần nhận ra, mỗi lần con rắn xuất hiện, thì Thẩm Tây Lâu lại biến mất.

Ở bên anh ta, tôi luôn thấy kỳ lạ. Ai đời đi cửa hàng thú cưng, thấy chuột hamster thì mắt sáng rực, mặt dí sát vào tủ kính, miệng lẩm bẩm: “Đáng yêu quá, béo ú dễ thương quá!” Nước dãi sắp chảy.

Nhưng hễ nhìn thấy rắn bị nhốt trong lồng thì lại khóc sướt mướt, không kéo nổi, nhất định bắt tôi bỏ tiền mua hết để thả. Sau đó còn vác cả bao tải rắn, thuê taxi lên núi giải phóng.

Lúc gặp anh lần đầu, tôi chỉ nghĩ toàn bộ trí tuệ của anh đều dồn hết vào gương mặt ấy. Cho dù có là ngốc nghếch, tôi cũng chấp nhận. Không ngờ anh lại là… yêu quái! Nghĩ lại thì cũng hợp lý.

Tôi không vạch trần, anh cũng chẳng thú nhận.

Gần đây trời hay mưa dông. Thẩm Tây Lâu hễ nghe tiếng sấm là run rẩy, thậm chí bỏ nhà đi. Có lần còn bị bảo vệ khu chung cư bắt, nghĩ là rắn cỏ, bèn thả đi bắt chuột. Trong group cư dân, tôi thấy ảnh nó cuộn bên tường, trước mặt xếp cả hàng xác chuột, còn được khen “cao thủ diệt chuột”.

Lần khác, nó rơi xuống cống ngầm, từ bạch xà biến thành hắc xà, người hôi hám như cá ươn. Anh nói đi đường không cẩn thận mà ngã. Tôi lập tức đuổi anh ra ngoài, bảo tự thuê khách sạn mà ở. Mùi đó, nửa tháng vẫn còn ám.

Kinh khủng nhất là khi bị một tay nuôi rắn vớt về, đem đi dự triển lãm thú cưng. Tôi lên mạng, thấy fan nó đã hơn năm chục vạn, toàn bình luận: “Trắng nhỏ đáng yêu quá!”, “Muốn ôm ghì!”

Thế nhưng mỗi lần ra ngoài, Thẩm Tây Lâu đều gửi tin nhắn báo cáo. Hết nói công ty họp gấp, lại bảo kẻ thù tưới cây phát tài của anh, phải đi trả thù. Tháng trước còn bảo về quê họp gia tộc, nhưng tôi lại thấy anh trong khu bò sát ở vườn thú, treo mình trên cây, ủ rũ như muốn tự tử. Nhân viên thì giải thích: “Con rắn này gần đây hơi trầm cảm.”

Tôi bắt đầu nghi ngờ, chắc đầu óc anh từng bị sét đánh nên mới sợ sấm đến thế.

2

Đêm nay lại mưa dông. Tôi tăng ca muộn, anh nhắn sẵn lý do: bố mẹ ly hôn, bắt chọn theo ai.

Vừa đến cổng khu, đã nghe bác bảo vệ quen thuộc gọi:

“Ơ, lại là nhóc này! Đúng lúc lắm, đang thiếu người bắt chuột!”

Tôi đi gần thì thấy ông xách theo một con bạch xà, thân quen vô cùng. Mà ban ngày, Thẩm Tây Lâu còn nhắn đang đứng giữa ba mẹ…

Quả nhiên.

Tôi vội chạy tới:

“Bác ơi, đấy là thú cưng của cháu, nó lại trốn ra ngoài rồi.”

Bác bảo vệ tiếc rẻ:

“Con này lợi hại lắm, lần trước bắt cả chục con chuột, bên quản lý còn tặng cờ ‘cao thủ diệt chuột’. Tôi còn định nhờ nó xử lý tiếp mà.”

Tôi cười gượng, ôm lấy con rắn mềm oặt:

“Nó dạo này đau bụng, không bắt nổi đâu, lần sau nhé…”

Bác gật gù:

“Bảo sao nhìn nó yếu xìu, hóa ra bị rối loạn tiêu hóa. Nếu khỏi thì nhớ cho mượn tiếp nhé, tòa nhà số ba chuột lại nhiều rồi.”

Tôi vừa đi vừa đáp:

“Nhất định, nhất định…”

Trong thang máy, con rắn treo lủng lẳng trên tay tôi, mắt lim dim, chán đời.

Tôi không hiểu vì sao anh không chịu nói rõ chuyện mình là yêu quái. Tôi đâu có mù tịt, tiểu thuyết huyền huyễn tôi cũng từng đọc. Hay là có uẩn khúc gì? Cầu trời đừng phải bệnh nan y.

Về đến nhà, tôi đặt nó lên sofa, lấy khăn lau sạch. Người nó bẩn thỉu, chẳng biết vừa chui từ đâu ra. Nó giãy giụa, cố trốn vào kẽ ghế. Tôi đành buộc lại thành một nút, nghiêm mặt:

“Không lau sạch thì đừng hòng chui lên giường!”

Con rắn lập tức cứng đờ, tròn mắt nhìn tôi. Tôi không nhịn được, cúi xuống hôn “chụt” một cái lên đầu nó. Nó sững sờ, thè lưỡi ra, không nhúc nhích.

Biến thành rắn rồi, Thẩm Tây Lâu vẫn có chút dễ thương.

Mưa tạnh, tôi vừa xem tivi vừa chờ nó biến lại người. Nhưng nó chẳng có ý định hóa hình. Thấy hộp việt quất trên bàn, nó dùng đuôi chỉ rồi há miệng.

Tôi ngẩn ra:

“Anh muốn ăn việt quất?”

Cái đầu trắng gật gật.

Tôi nhíu mày. Thẩm Tây Lâu từng nói ghét nhất việt quất, bảo nó giống phân chuột. Vậy mà con bạch xà này lại ăn hết veo, còn chỉ vào hộp khăn giấy, ý bảo tôi lau miệng.

Tôi nhướng mày, rút một tờ giấy,帮 nó chùi sạch. Nó ngẩng đầu, vô thức cọ vào tay tôi, rồi mới chợt rụt lại, quay mặt đi, ra vẻ lạnh lùng.

Con rắn chui vào góc sofa, cuộn tròn. Đã gần nửa đêm, mà nó vẫn không hề có ý biến trở lại.

3

Thôi kệ, ngủ đã.

Biết đâu mai tỉnh dậy, nó lại biến về thành Thẩm Tây Lâu.

Tôi đưa tay định ôm nó lên.

Nhưng ngón tay vừa chạm vào đuôi, nó giật mình, vội vã trườn sang đầu bên kia sofa, đôi mắt cảnh giác nhìn tôi.

Cũng đâu phải lần đầu ngủ chung, nó còn bày đặt giữ kẽ gì nữa?

À, phải rồi!

Làm rắn thì chưa từng ngủ cùng tôi.

Tôi đảo mắt, dọa nó:

“Nếu không ngoan, tôi đem cậu cho bác bảo vệ đi bắt chuột đấy.”

Đôi mắt rắn mở to, tràn đầy vẻ kinh ngạc.

Nhân lúc nó còn ngẩn ra, tôi nhanh tay túm lấy, nhấc bổng lên.

“Bắt được rồi nhé!”

Bỏ ngoài tai sự vùng vẫy phản kháng, tôi thẳng bước vào phòng ngủ.

Để phòng ngừa nó chạy mất, tôi bèn khôn ngoan giữ chặt chóp đuôi, quấn quanh cổ tay mình, thắt thành một nút.

Lần này xem còn chạy kiểu gì!

Trong chăn, con bạch xà vẫn muốn giãy giụa, nhưng vì bị trói chặt nên đành uất ức cuộn lại bên gối tôi.

Sáng hôm sau.

Trong cơn mơ màng, tôi mở mắt ra, lập tức thấy một con rắn trắng đang nằm ngay trên ngực mình.

Ánh mắt giao nhau, cái lưỡi rắn còn liếm cả lên mặt tôi!

“Á!”

Tôi theo bản năng vung tay tát một phát.

“Bốp!”

Con rắn bị đánh lệch hẳn sang bên gối, cả người ngây ra.

Còn tôi cũng tỉnh hẳn.

Thảm rồi!

Quên béng mất nó chính là Thẩm Tây Lâu!

Tôi vội ôm nó lên, xoa xoa cái đầu nhỏ:

“Xin lỗi xin lỗi, tôi bị cáu ngủ thôi mà.”

Loay hoay một hồi, lúc tôi chạy đến công ty thì chỉ còn ba phút nữa là muộn.

Trước thang máy chật kín người đến sát giờ.

Đồng nghiệp Trương Diệu ghé sát, thần thần bí bí:

“Nghe chưa? Ba mẹ Tiểu Thẩm tổng dạo này đang cãi nhau ly hôn. Thế nên mới gọi cậu ta về. Hôm nay đại công tử vừa từ nước ngoài về trấn trụ công ty đấy.”

“Nghe nói Đại Thẩm tổng đẹp đến mức kinh hồn!”

Tôi còn chưa kịp đáp thì xung quanh bỗng im bặt.

Trương Diệu kéo áo tôi, ra sức nháy mắt.

Tôi khó hiểu quay lại.

Đằng sau là một người đàn ông đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Anh ta đi về phía thang máy riêng, bước vào, trong thoáng chốc tôi như cảm giác ánh mắt anh lướt qua phía mình.

Khi cửa khép lại—

“Đấy chính là Đại Thẩm tổng, Thẩm Diêu!”

Trương Diệu kích động đến thở dốc:

“Trời ạ, còn đẹp hơn lời đồn! Cậu nói xem, có khi nào anh ta là con lai không? Mắt còn ánh đỏ nữa!”

“Không biết anh ta có thích kiểu người như tôi không nhỉ?”

Nói rồi hắn còn giơ tay bóp cơ bắp.

Tôi lùi lại hai bước.

Đại Thẩm tổng á?

Xong rồi, cái liếc mắt ban nãy, chắc chắn là xem ai đi trễ.

Quẹt thẻ xong, quả nhiên hiển thị tôi muộn ba mươi giây.

Tôi thở dài, vừa ngồi xuống thì giám đốc đã gọi đi đưa tài liệu lên tầng 80.

Phòng tổng giám đốc.

Gõ cửa không có ai đáp.

Tôi khẽ đẩy cánh cửa khép hờ.

“Thẩm tổng? Tôi đặt báo cáo trên bàn ngài…”

Trong phòng không một bóng người.

Chỉ có một con rắn trắng tuyết, ngẩng cao đầu, nằm ngay trên ghế tổng tài, ánh mắt đối diện với tôi.

Tôi đứng ngây ra.

Bây giờ rắn trắng bán theo lốc luôn rồi hả?

Thẩm Diêu cũng nuôi rắn?

Nói thật, nếu để nó đứng cạnh con ở nhà, tôi tuyệt đối chẳng phân biệt nổi ai là ai.

Đảo mắt nhìn quanh, thấy bên cạnh đặt hẳn một bể nuôi cao cấp.

Nhiệt độ, độ ẩm ổn định, đèn UVB, tiểu cảnh giả sơn—đúng chuẩn dân chuyên.

Xem ra con này chắc trốn ra ngoài.

Không nghĩ nhiều, tôi thẳng tay tóm nó từ ghế kéo xuống.

“Nặng phết nhỉ.”

Rắn trắng mở to mắt, kinh hoàng đến cứng đờ.

Tôi gọn gàng nhấc bổng, tay kia mở cửa bể kính:

“Vào trong đi!”

Nó lúc này mới cuống cuồng vùng vẫy.

“Đừng nhúc nhích! Chạy lung tung coi chừng bị lôi đi bắt chuột đó!”

Tôi lấy kinh nghiệm của Thẩm Tây Lâu ra dọa.

4

Cửa bể khóa lại, con rắn liền chết lặng.

Nó chậm rãi quay đầu, dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn tôi.

Tôi ngồi chờ trong văn phòng mười phút, vẫn không thấy Thẩm Diêu quay lại, đành trở xuống.

Tan ca, tôi còn ghé mua loại bánh quy hình chuột hamster mà Thẩm Tây Lâu thích nhất.

Về nhà, mở cửa—bên trong im ắng.

Lục tung từng góc, kể cả gầm sofa, chẳng thấy đâu.

Quả nhiên, con bạch xà lại lẻn đi.

Bên ngoài có mỹ chuột tuyệt thế nào à?

Hễ biến thành rắn là thích chạy.

Đúng là đồ vô tâm, uổng công tôi còn mua bánh cho.

Nửa đêm mười hai giờ, tôi ngủ say thì nghe tiếng gõ lạch cạch ngoài ban công.

Vén rèm, một con rắn trắng bẩn thỉu đang cố chen vào khe cửa sổ.

“Còn biết mò về à?”

Tôi mở cửa, thả nó vào.

Nó mềm oặt ngã dưới chân tôi, đến thè lưỡi cũng chẳng còn sức.

“Bẩn thế này, không tắm thì đừng hòng lên giường ngủ!”

Tôi túm lấy, lôi vào nhà tắm.

Bạch xà mở mắt, hoảng sợ lắc đầu.

Nhưng tôi nhanh hơn, đã đặt nó vào bồn rửa.

“Đừng nhúc nhích, xong ngay thôi.”

Một tay tôi giữ chặt, một tay bóp sữa tắm.

Con rắn giãy dữ dội, đuôi quật mạnh, bắn nước ướt sũng cả áo ngủ tôi.

Vải mỏng dính vào da.

Ánh mắt nó vô thức dừng lại trên cơ bụng của tôi.

Nhìn gì?

Đây là thành quả hai trăm lần gập bụng mỗi ngày đấy!

Khác hẳn với ai kia, suốt ngày ăn xiên nướng mà vẫn tám múi.

Đáng ghét thật!

Con rắn đột ngột khựng lại.