Chương 4

9.

Tạ Ứng Đàn đặt xấp tài liệu đã ký xong sang một bên, quay sang hỏi tôi.

“Em muốn hỏi tôi chuyện gì?”

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh ấy, trầm giọng nói.

“Về tất cả những gì anh biết, về mối quan hệ giữa hai nhà Tạ, Thôi và sư phụ em và cả về thân thế của em nữa.”

“…”

Anh ấy im lặng một lúc: “Được.”

“Em được tiền bối Quý nuôi lớn, nhưng người nhặt được em năm đó chính là tôi.”

“?!”

Tôi bị sốc không hề nhẹ: “…Cái gì?”

“Mười tám năm trước, tôi nhặt được em ở cạnh thùng rác. Lúc đó em chắc chỉ vừa mới chào đời không lâu, mắt còn chưa mở, dây rốn trên người vẫn chưa rụng, được bọc sơ sài trong một cái túi vải.”

“Tôi đưa em về Tạ gia, tiền bối Quý hôm đó vừa hay đến tìm bố tôi uống trà.”

“Tiền bối lau sạch vết máu trên mặt em, vừa nhìn rõ khuôn mặt em, miếng vải trên tay ông ấy liền rơi xuống đất. Ông ấy lập tức lập quẻ, rồi rầu rĩ quỳ sụp xuống đất.”

“…Khi trời sáng, ông ấy đưa em lên núi.”

Tôi đứng hình hồi lâu chưa hoàn hồn lại được.

“Còn về nhà họ Lâm và tiền bối Quý— Chị cả nhà họ Lâm là Lâm Nguyệt, và tiền bối là người quen cũ.”

Tôi không biết mình đã bước ra khỏi tòa nhà tập đoàn họ Tạ như thế nào nữa.

Tôi đi thẫn thờ như một bóng ma bên lề đường, nữ quỷ trong ngôi nhà của sư phụ vẫn luôn đi theo sau lưng tôi.

Lúc này tôi ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của bà ấy. Tôi kinh ngạc phát hiện ra cái bóng vốn mờ ảo lúc trước giờ đã dần hiện rõ từng đường nét trên khuôn mặt.

Kể từ khi tôi dán cho bà ấy lá bùa định hồn đó, bà ấy vẫn luôn im lặng đi theo tôi như vậy. Một giả thuyết điên rồ và táo bạo dần hình thành trong đầu tôi.

Tôi ngập ngừng mở miệng, định nói điều gì đó.

“Tránh ra!”

Phía xa đột nhiên vang lên một tiếng hét thảm khốc, kèm theo tiếng ma sát chói tai của lốp xe cao su trên mặt đường.

“Mọi người tránh ra mau!”

Tôi chậm chạp ngước mắt lên, một chiếc xe mất lái đang lao thẳng về phía mình. Thời gian dường như bị kéo dài ra, chiếc xe đang lao tới giống như một thước phim quay chậm bị kéo dài.

Từng khung hình, từng khung hình một.

Hai chân tôi đứng cứng đờ tại chỗ, không thể cử động nổi, nhưng trong đầu lại ngay lập tức nhớ lại quẻ đại hung kia.

Không biết một sức mạnh khổng lồ từ đâu ra đã đẩy văng tôi đi, có thứ gì đó đặc quánh và ấm nóng rơi lên mặt tôi.

Nữ quỷ đó đang phủ phục trên người tôi, khuôn mặt đẫm lệ máu.

Lúc này, bà ấy thế mà lại ngưng tụ thành thực thể. Bà ấy nhìn tôi, đôi môi run rẩy, gọi ra cái tên đã lặp lại hàng nghìn hàng vạn lần đó.

“Tiểu Ngoan.”

Tâm hồn tôi chấn động dữ dội.

“Tiểu Ngoan của mẹ, lớn rồi.”

Nữ quỷ lẩm bẩm một mình: “Thật tốt quá, có phải Quý Tiêu Hàn đã nuôi con lớn không?”

Bà ấy dường như mỉm cười: “Vậy thì mẹ tha thứ cho ông ấy rồi.”

…Bà ấy đã mất đi ký ức, quên đi hận thù, phiêu dạt trong cõi nhân gian rộng lớn này.

Bà ấy không biết gì cả.

Bà ấy chỉ biết rằng mình đã lạc mất Tiểu Ngoan.

Tiểu Ngoan bé bỏng mềm mại như một cục tuyết vậy.

Tôi bàng hoàng nói: “Bà…”

Trong chớp mắt, tôi đột nhiên nhớ lại sự im lặng bất thường của bà ấy sau khi thần trí tỉnh táo.

“Lúc đó… bà đã biết rồi sao?”

Bà ấy dường như không cảm thấy đau đớn, ánh mắt bà ấy vừa nhẹ nhàng vừa dịu dàng.

“Lúc đó mẹ đã tỉnh táo hơn một chút… Nhìn thấy con, mẹ liền biết, con chính là Tiểu Ngoan của mẹ.”

“Mẹ đã tìm con suốt mười tám năm, tuyệt đối không thể nhận nhầm được.”

“Bà là…”

Hai hàng lệ trong vắt từ hốc mắt rơi xuống, làm trôi đi vết máu trên mặt.

“Con của mẹ.”

Trán bà ấy tựa vào trán tôi, một cử chỉ đầy âu yếm. Rõ ràng bà ấy chỉ là một linh hồn, nhưng tôi lại cảm nhận được một hơi ấm chân thực như thiêu như đốt.

“Bà bị thương rồi… Bà không thể ở lại được nữa, bà sẽ hồn bay phách tán đấy!”

Hơi thở tôi dồn dập, nắm lấy cổ tay gầy guộc của bà ấy. Bà ấy rủ mắt mím môi, ngập ngừng mở lời.

“Mẹ còn một thỉnh cầu nhỏ nữa, không biết con có thể làm được không?”

Ánh mắt bà ấy rất dịu dàng, ánh nắng rơi vào mắt bà ấy, tan chảy thành một làn nước ấm áp.

Tôi sững sờ: “Chuyện gì ạ?”

“Mẹ vẫn chưa được nghe con gọi một tiếng ‘mẹ’. Không biết trước khi hồn bay phách tán, mẹ còn có thể nghe thấy không?”

Tôi cuối cùng không thể kìm nén được những giọt nước mắt đang đong đầy trong hốc mắt, òa lên khóc nức nở.

“Mẹ.”

Giọt nước mắt lạnh ngắt. Bà ấy như mỉm cười, dịu dàng đáp lại: “Tiểu Ngoan của mẹ.”

Tôi vùi đầu vào xương quai xanh của bà ấy, trong mùi máu nồng nặc, tôi ngửi thấy một làn hương hoa dịu nhẹ.

“Mẹ…”

Máu và nước mắt trộn lẫn trên mặt tôi, tôi thẫn thờ.

“Ngẩng đầu lên, để mẹ nhìn con thêm một lần nữa.”

Tôi cố gắng kìm nén tiếng khóc, hít hít mũi: “Khóc… không xinh nữa rồi.”

Bà ấy âu yếm nâng mặt tôi lên, vén những sợi tóc đẫm nước mắt ra sau tai, dịu dàng dặn dò.

“Ai nói thế? Tiểu Ngoan của chúng ta là xinh đẹp nhất, cho dù có khóc nhè cũng vẫn xinh đẹp.”

“Hãy tiến về phía trước đi, Tiểu Ngoan.”

Trong mắt bà ấy đầy rẫy sự luyến tiếc và không nỡ.

“Hãy dũng cảm tiến về phía trước.”

“Mẹ sẽ mãi mãi bảo vệ Tiểu Ngoan của chúng ta.”

Tôi cuối cùng không nhịn được, giống như một con thú bị dồn vào đường cùng, dốc hết tất cả những gì mình đã học được, chỉ cầu mong giữ lại được linh hồn của bà ấy.

“Không được… đừng mà…!”

Một đôi bàn tay khô ráo từ phía sau nhấc tôi lên, tôi nghe thấy giọng nói nghẹn ngào của sư phụ.

“Xin lỗi, A Nguyệt.”

“…Tôi đến muộn rồi.”

10.

Lúc mở mắt ra lần nữa là trong phòng bệnh của bệnh viện.

Ký ức dần ùa về, tôi đột ngột ngồi bật dậy, nhưng không thấy linh hồn vẫn luôn theo sát mình như hình với bóng đâu nữa.

Tôi che mắt lại.

Điện thoại đột nhiên rung lên, màn hình sáng rực. Tôi vô thức nhìn sang, là một tin nhắn từ số lạ gửi đến.

“Em họ, dạo này vẫn khỏe chứ? Đã bao năm không gặp, không biết có thể bớt chút thời gian trò chuyện một lát không?”

“Để tôi tự giới thiệu nhé, tôi tên là Lâm Mặc, là anh họ của em.”

Anh ta nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

“Tôi không ngờ em vẫn còn sống, có lẽ trong bóng tối thật sự có thiên ý tồn tại chăng.”

Gân xanh trên trán tôi nảy lên: “Ý anh là sao?”

“Mẹ ruột của em không phải là Lâm Hồng, mà là Lâm Nguyệt.” Giọng điệu của Lâm Mặc rất nhẹ.

Tôi cúi đầu, không nói lời nào.

Người đàn ông đối diện bình tĩnh giải thích: “Ba chị em nhà họ Lâm năm đó, chị cả Lâm Nguyệt, chị hai Lâm Hồng — cũng chính là Thôi phu nhân hiện tại, và chị ba Lâm Lâm, cũng là mẹ của tôi.”

“Năm đó, mẹ của em và Thôi phu nhân gần như cùng lúc mang thai, ngay cả ngày dự sinh cũng sát nhau. Nhưng mẹ của em… bị khó sinh mà qua đời, trước khi mất đã gửi gắm em cho người em gái thứ hai mà bà ấy yêu quý nhất từ nhỏ.”

Tôi nhạy bén bắt được sự ngập ngừng và dao động trong giọng điệu của anh ta, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào mắt anh ta.

“Khó sinh sao?”

“Lâm Hồng đã bỏ thuốc phá thai vào thức ăn của mẹ em.” Giọng điệu của Lâm Mặc đầy vẻ bi thương.

“Ông ngoại thiên vị, Lâm Hồng đã đố kỵ với mẹ em từ lâu rồi, không những không chăm sóc em mà còn bí mật sai người đem vứt em ở cạnh thùng rác, để em tự sinh tự diệt, bên ngoài chỉ tuyên bố là chị gái khó sinh, một xác hai mạng.”

Môi tôi run rẩy: “…Sau đó thì sao?”

“Có lẽ là ác hữu ác báo, đứa con của bà ta cũng bị sảy. Nhưng bà ta tuyên bố với bên ngoài rằng đứa trẻ bị thất lạc.”

Ánh mắt Lâm Mặc rất bình tĩnh.

“Có lẽ là vì tâm lý muốn bù đắp, Thôi Nhược là đứa trẻ bà ta nhận nuôi từ cô nhi viện sau này.”

Tôi thở ra một hơi thật sâu: “Tại sao bà ta lại biết tôi còn sống?”

“Bởi vì năm đó, bà ta không tìm thấy thi thể của em.”

“Lục lão phu nhân tuổi đã cao, trước khi nhắm mắt xuôi tay muốn được bế chắt trai, nhưng Lục thiếu gia đó, người bình thường chẳng ai muốn cưới cả. Thế là họ nhớ ra hôn ước từ bé với nhà họ Thôi.”

“Người đàn bà Lâm Hồng này, sao nỡ để con gái mình gả cho Lục thiếu gia đó chứ.”

“Em bảo xem có trùng hợp không, Thôi phu nhân sai người bí mật điều tra tung tích của đứa trẻ bị vứt ở cạnh thùng rác năm đó, không ngờ lại thật sự có manh mối.”

Tôi thở ra một hơi thật sâu, tiếp lời: “Thế là bà ta tìm thấy tôi.”

Thật nực cười.

Tôi che mắt, ngửa đầu cười thành tiếng.

Bị bỏ rơi là vì đố kỵ hận thù, được tìm về là vì có lợi để khai thác.

“Mẹ tôi đã qua đời vì bệnh hồi năm ngoái, trước khi mất đã kể chuyện này cho tôi biết, bà là người duy nhất biết rõ sự tình trong chuyện này.”

“Cái ngày em bị bí mật bế ra khỏi bệnh viện, bà ấy đã bị người ta chặn đường nửa chừng… nhưng cuối cùng bà ấy không tìm thấy thi thể của em, vẫn luôn tưởng rằng em đã không còn nữa rồi.”

Lâm Mặc nhắm mắt lại.

“Nếu bà ấy nhìn thấy em còn sống, sống một cách rạng rỡ như thế này, bà ấy chắc chắn sẽ rất vui.”

Tôi ngẩng đầu nhìn vào khoảng không trước mặt.

Linh hồn đó dường như vẫn cố chấp dừng lại ở đó, ánh mắt ôn hòa dịu dàng vẫn lặng lẽ dõi theo tôi. Trong không khí dường như vẫn còn vương vấn làn hương hoa ấm áp trên người bà ấy.

Tôi nhẹ giọng nói: “Bà ấy đã nhìn thấy rồi.”