Chương 4

20

Gia yến Trung thu.

Chỉ có các đại thần từ phẩm thứ ba trở lên mới có thể đưa vợ con cùng tham gia.

Bên trái Tiêu Quân Nghiễm là Thái hậu.

Bên phải là Thục Quý phi, mặc một bộ phượng bào lấp lánh thêu chỉ vàng.

Vị trí của ta tuy chỉ sau Thục Quý phi, nhưng lại lệch về phía bên phải của đại điện.

Tố Bạch nhìn thấy tất cả những điều này, đang chuẩn bị an ủi tiểu thư. Quay đầu lại lại thấy tiểu thư nhà mình đang vật lộn với chiếc chân giò.

Ta cúi đầu ăn uống say sưa, món chân giò trong cung từ trước đến nay đều là hầm. Hầm mềm nhừ, chỉ cần khẽ húp một cái là trôi xuống họng.

Món chân giò tẩm thì là hôm nay thì khác, thịt chắc và dai, lửa nướng vừa tới.

Ta cắn, cắn, cắn, ăn đến miệng đầy mỡ. Tiếng đàn sáo dần ngừng, có một công tử bột từ chỗ ngồi đứng dậy.

“Dân gian đồn rằng Ninh Quý phi tài mạo song toàn, không bằng để nương nương biểu diễn tài năng, thêm một giai thoại cho bữa tiệc hôm nay.”

Tất cả ánh mắt vù một cái tập trung lên người ta. Thục Quý phi nhanh chóng nói: “Đúng vậy, muội muội không bằng hiến một điệu múa, giúp mọi người thêm phần hứng khởi.”

Có người ở phía dưới ẩn mình trong đám đông phụ họa: “Ninh Quý phi nương nương múa! Ninh Quý phi nương nương múa!”

Tiêu Quân Nghiễm cau mày.

Đang định nổi giận, lại bị Thái hậu bên cạnh ho khan không ngừng ngắt lời. Trong ánh mắt xem trò vui của mọi người, Tố Bạch cầm khăn lau tay cho ta.

Sau khi xác nhận miệng đã lau sạch dầu mỡ, ta mới từ từ đứng dậy. Chen vào giữa Thái hậu và Tiêu Quân Nghiễm.

Một tay khoác một người, vẻ mặt nghiêm túc.

“Phu quân, có người muốn xem nương tử của chàng múa.”

“Mẹ, có người muốn xem con dâu của người múa.”

Thái hậu: “…”

Tiêu Quân Nghiễm nhìn mọi người, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

“Ồ? Là ai muốn xem nương tử của trẫm múa?”

“Hôm nay dám mơ tưởng đến Quý phi, ngày mai có phải sẽ dám mưu tính vị trí Hoàng đế của trẫm không?”

Giọng nói của chàng không nhanh không chậm, nhưng mỗi câu đều như một thanh gươm sắc bén đâm thẳng vào tim.

“Thần… thần không dám!”

Các quan viên đều quỳ xuống dập đầu, trên trán đổ đầy mồ hôi lạnh.

“Ha.”

Tiêu Quân Nghiễm đương nhiên biết công tử bột kia là bị người ta xúi giục. Cho dù người đứng sau là ai, cũng không thoát khỏi một nhà Lâm tướng.

Chàng cười lạnh một tiếng, chĩa mũi nhọn vào Thục Quý phi.

“Nhìn xem nàng làm tiệc gì, sau này không cần làm nữa. Phạt nàng một năm bổng lộc, cấm túc một tháng, có gì oán hận không?”

Sắc mặt Thục Quý phi trắng bệch, há miệng ra dường như muốn biện giải. Nhưng ngay lập tức bị Thái hậu trừng mắt nhìn lại, đành phải cắn môi nhận tội.

Gây ra chuyện này, mọi người đều mang tâm tư khác. Trên bàn tiệc chỉ còn một mình ta đang dùng bữa.

Tiêu Quân Nghiễm không để ta quay lại chỗ ngồi. Không chỉ chia cho ta một nửa bàn ăn, mà còn đưa cả phần của chàng cho ta ăn.

Tiêu Quân Nghiễm thật sự là một người tốt.

21

Tiệc tùng đã được nửa chừng, Tiêu Quân Nghiễm lén lút chuồn ra khỏi điện và biến mất. Ta đành phải nhờ công công Đức Hỷ dẫn ta đi tìm chàng.

Khi tìm thấy Tiêu Quân Nghiễm, chàng đứng thẳng, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, trong một sân đầy cây cối hoang tàn.

Toàn thân toát ra sự bi thương và cô độc khó tả. Nghe thấy tiếng động phía sau, chàng không quay đầu lại.

“Nàng đến để từ biệt trẫm sao?”

Ta không trả lời, mà hỏi chàng: “Phu quân, chàng ở đây làm gì vậy?”

Tay Tiêu Quân Nghiễm trong tay áo lạnh toát, khí tức hung hãn xung quanh chàng dường như không thể kiềm chế.

Ta không sợ, mà tiến lên hai bước nắm lấy tay chàng.

“Phu quân, chàng đừng không vui được không?”

Tiêu Quân Nghiễm sững sờ, có chút dở khóc dở cười. Đây là lần đầu tiên chàng được an ủi, cũng là lần đầu tiên nghe thấy sự an ủi vụng về như vậy.

Chàng nắm lấy tay ta, dẫn ta đi vào trong nhà.

“Thường Lạc, đây là nơi mẹ ruột của trẫm đã từng ở.”

Ta nghiêng đầu, “Thái hậu?”

“Không phải bà ấy.”

Tiêu Quân Nghiễm từ từ kể lại chuyện năm xưa.

Thái hậu là tiểu thư thế gia, gả vào cung liền là Hoàng hậu. Nhưng ông trời lại trêu đùa bà ấy, bà ấy không thể sinh con.

Còn mẹ ruột của Tiêu Quân Nghiễm chỉ là một cung nữ, sau một lần thị tẩm đã bất ngờ có thai.

Hoàng hậu biết chuyện, đã che giấu sự tồn tại của cung nữ đó. Diễn một vở kịch giả mang thai, định sau khi đứa trẻ ra đời sẽ bế về, giả vờ là con ruột của mình.

“Nhưng mẹ ruột của trẫm sinh non, trẫm sinh ra yếu ớt, thở ngắn, không giống đứa trẻ có thể nuôi sống. Thế là Hoàng hậu lại hối hận, bà ấy không cần trẫm nữa, bế một đứa trẻ khỏe mạnh từ bên ngoài về.”

“Cứ như vậy, trẫm theo mẹ ruột sống ở lãnh cung, trở thành một đứa trẻ không có danh phận, nhưng không ai ngờ rằng, trẫm lại không chết non.”

“Năm sáu tuổi, đứa trẻ Hoàng hậu bế từ ngoài cung về dần lớn lên, trông không giống Hoàng thượng, khiến người ta bắt đầu nghi ngờ.”

“Hoàng hậu cũng vào lúc này phát hiện ra trẫm còn sống, bà ấy vu oan cho mẹ ruột đã tráo hoàng nhi của bà ấy, bà ấy nói trẫm mới là con ruột của bà ấy.”

Tiêu Quân Nghiễm cười mỉa mai, “Nhiều năm như vậy, bà ấy luôn lấy chuyện này ra để nói, bà ấy nói nếu không phải bà ấy, trẫm vẫn chỉ là một thằng con hoang. Làm sao có thể hưởng phúc, làm sao có thể làm Hoàng đế.”

“Bà ấy trước đây coi trẫm là con rối, bây giờ lại coi trẫm là lợn giống, chỉ nghĩ đến việc để Lâm gia lại có một Hoàng hậu, lại có một đứa con… ha.”

Tiêu Quân Nghiễm không phải đến để than vãn, chàng không nói nữa mà nghiêng đầu nhìn ta.

“Ban đầu trẫm quả thực muốn lợi dụng nàng, muốn dùng Thường tướng quân để kiềm chế Lâm tướng, nhưng Thường Lạc, sau này trẫm đã hiểu ra, trẫm không nên đối xử với nàng như vậy.”

“Nàng không nên là quân cờ của trẫm, cũng không nên bị giam cầm trong thâm cung này.”

Quá sâu xa, ta nghe đến mức đầu óc mơ hồ.

“Thê tử? Phu quân không cần Thường Lạc làm thê tử của chàng nữa sao?”

Tiêu Quân Nghiễm: “…”

Ta kiễng chân lên sờ sờ tóc chàng.

“Thường Lạc nguyện ý làm thê tử của bệ hạ. Cha của chúng ta có bốn mươi vạn đại quân, phu quân muốn làm gì thì cứ làm đi.”

“Với lại… Thường Lạc không hiểu những điều này, chỉ biết chàng đã hứa với Thường Lạc là sẽ để Thường Lạc làm Thái hậu!”

22

“Không đi nữa sao?” Thường Thành có chút ngạc nhiên, huynh ấy vội vàng giải thích: “Có phải muội lo lắng cho tứ đệ không, nó…”

Ta ngắt lời: “Nó còn nhỏ lắm, nhị ca.”

“Nó mới năm tuổi, vẫn còn ở cái tuổi ham ngủ, sáng sớm không dậy nổi nữa kìa.”

Nhị ca: “… Cảm ơn, đã bị ám chỉ.”

23

Huynh ấy thần sắc u ám nhìn muội muội trước mặt.

“Thường Lạc, cha nói đúng, muội không ngốc.”

Ta đắc ý hếch cằm: “Yên tâm đi nhị ca, cha nắm trong tay bốn mươi vạn đại quân, trong cung không ai dám bắt nạt muội!”

“Thường Lạc còn đang chờ để làm Thái hậu!”

Cuối cùng, Thường Thành không đưa được người đi, mà mang theo một thùng quà lớn muội muội muốn tặng cho người nhà.

Đồ nhiều đến mức không thể lén lút rời đi, đành phải tìm Tiêu Quân Nghiễm giúp đỡ.

Tiêu Quân Nghiễm hoàn toàn im lặng. Thường gia vốn đã có binh quyền, bây giờ lại muốn mang đi cả một thùng vàng bạc từ trong cung.

Hoàng đế như chàng phải điên rồi mới đồng ý?

Đúng vậy, chàng điên rồi.

Chàng đã đồng ý, giúp đưa cả người và bạc ra ngoài.

Thường Thành lặng lẽ rời đi.

Trước khi đi, huynh ấy vỗ vai Tiêu Quân Nghiễm: “Có thời gian thì đưa Thường Lạc đến biên cương chơi nhé. Biên cương tuy gian khổ, nhưng thú vị hơn nhiều so với việc bị nhốt trong cung.”

24

Thục Quý phi bị cấm túc.

Bệnh tình của Thái hậu lại bắt đầu trở nặng, bà ấy đã chỉ định ta đến hầu hạ, Tiêu Quân Nghiễm liền đi theo ta.

Thái hậu nhìn chằm chằm vào bốn con mắt đang nhìn mình bên giường, suýt chút thì diễn không nổi nữa.

“Hoàng thượng, ai gia gọi Ninh Quý phi, người đến làm gì!”

Tiêu Quân Nghiễm không nhanh không chậm bóc xong quả nho trong tay, đặt vào cái bát trước mặt ta rồi mới trả lời Thái hậu.

“Mẫu hậu, nhi thần đến để tận hiếu.”

Mặt Thái hậu tái xanh.

Miệng nói tận hiếu, trà thì không rót cho bà ấy một ngụm, một câu quan tâm cũng không có.

Ngồi ở đó, không bóc lạc cho Ninh Quý phi, thì cũng bóc nho cho nàng ấy. Hai người vừa ăn vừa nhìn chằm chằm bà ấy, cứ như đang xem một vở kịch lớn vậy!

Thái hậu hết sức.

“Thôi, ai gia khỏe rồi, các người về đi.”

Không ai nhúc nhích, dường như không ai nghe thấy lời bà ấy nói. Tố Bạch bưng chén thuốc, đi về phía giường.

“Thái hậu, đến lúc uống thuốc rồi.”

Trong lòng Thái hậu giật thót một cái.

Uống thuốc, uống thuốc gì? Bà ấy không có bệnh, tất cả đều là giả vờ!

“Người đâu! Mau đuổi nàng ta đi, nàng ta muốn hạ độc…”

Thái hậu còn chưa nói xong, đã bị Tố Bạch bóp cằm, đổ thuốc vào. Bà ấy đang định móc họng nôn ra, thì nghe thấy Tiêu Quân Nghiễm thản nhiên nói:

“Mẫu hậu bệnh nặng, nhi thần đau lòng khôn xiết, quyết định mỗi ngày đều đến thăm. Tố Bạch, đi sắc thêm một chén thuốc nữa cho Thái hậu.”

Đến bây giờ, Thái hậu còn gì mà không hiểu.

Hoàng thượng giả vờ thỏa hiệp, để Thục Quý phi phụ trách gia yến Trung thu. Một nửa tâm phúc của bà ấy  đã cho Thục Quý phi, một nửa bị Hoàng thượng âm thầm thay thế.

Lúc này, Thục Quý phi bị phạt cấm túc, bà ấy không có ai để cầu cứu.

“Hoàng nhi, là ai gia sai rồi.”

“Ai gia sai rồi, ai gia không có bệnh, ai gia không nên giả vờ bệnh…”

Nhưng không ai nghe tiếng than khóc của bà ấy. Tiêu Quân Nghiễm bịt tai ta lại, bảo vệ ta đi ra ngoài.

Ta sờ sờ cái bụng tròn tròn: “Nho trong cung của Thái hậu thật ngon!”

Tiêu Quân Nghiễm khẽ cười, “Táo tàu trong cung của Thái hậu cũng rất ngon.”

Mắt ta sáng rực lên.

“Ăn! Thường Lạc ngày mai lại đến!”