Chương 7

Khi rời khỏi phòng triển lãm đã là hoàng hôn, những đám mây nơi chân trời như tấm lụa mỏng bung ra, chân trời nơi mặt trời lặn là một màu cam vàng rực rỡ, càng lên cao càng dần dần lan tỏa thành một mảng màu hồng.

Vì quá khát nước, tôi đến cửa hàng tiện lợi ở tầng một, mua nước xong đứng trước cửa chờ người đàn ông lái xe đến.

Gió chiều nhẹ nhàng thổi, mây trên đầu chầm chậm trôi, ve sầu trên cây hiếm khi im lặng.

Khi chiếc xe đen có vẻ quen thuộc đến gần, hình ảnh thoáng qua trong đầu lại một lần nữa hiện về.

Nửa năm trước khi trở về, cứ cuối mỗi tháng tôi đều thấy một chiếc xe đen nháy đèn khẩn cấp ở cổng khu chung cư, cho dù muộn thế nào, chiếc xe đó vẫn luôn đậu ở cùng một vị trí.

Mỗi lần đi qua tôi chỉ liếc vội một cái, cũng không để ý đến biển số xe, nhưng có lần về sớm gặp anh lùi xe, tôi thoáng nhìn thấy bên cạnh ghế lái có hai đường kẻ màu trắng trang trí.

Vậy nên, là anh sao?

Chiếc xe dừng lại trước mặt, tôi mang theo sự nghi ngờ, bước chân về phía ghế phụ đổi hướng, đi vòng quanh đầu xe đến bên cạnh ghế lái.

Dưới tay nắm cửa là hai đường kẻ trắng song song, kéo dài đến cửa ghế sau.

Cửa sổ ghế lái hạ xuống, người đàn ông vẻ mặt nghi hoặc, hỏi: "Sao thế?"

"Anh đã đến Ninh Thị à?"

Vẻ mặt người đàn ông cứng lại một chút, ánh mắt thoáng qua vẻ hoảng loạn, rồi lại nhanh chóng điều chỉnh, giọng điệu khẩn khoản: "Đã đến, em lên xe trước đi, anh sẽ giải thích cho em."

"Được." Tôi đi vòng lại ghế phụ lên xe, cài dây an toàn, "Đi thôi."

"Trước đây anh đến Ninh Thị công tác." Chiếc xe ổn định đi vào đại lộ, anh cuối cùng cũng lên tiếng, "Lúc tan làm ở bãi đậu xe của tòa nhà khách hàng đã thấy xe của em."

Anh bất an liếc nhìn tôi, rồi lại nói: "Sợ em không muốn thấy anh, nên anh chỉ ngồi đợi một chút thôi."

"Sau đó theo xe của em về nhà?"

"Ừm..."

"Còn tháng nào cũng đợi ở cổng khu chung cư?"

"Anh cũng hết cách rồi, điện thoại bị chặn, WeChat cũng không đồng ý kết bạn, họ cũng không nói em đi đâu." Giọng điệu vừa uất ức vừa kích động, "Khó khăn lắm mới gặp được, chỉ muốn nhìn em nhiều hơn một chút, anh còn cố ý đổi xe nữa!"

"Chờ đã, trước đây anh nói chuyển về là để đợi em, đã biết em ở Ninh Thị, không sợ em ở lại đó luôn à?"

"Anh... Đã gặp tổng giám đốc của các em trong một cuộc họp, cùng nhau ăn một bữa cơm, xác nhận thời gian em công tác ở nước ngoài."

"Ồ, trùng hợp như vậy sao?" Tôi khoanh tay, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào anh.

"Đúng, chính là trùng hợp như vậy đấy, điều này càng chứng tỏ chúng ta là duyên trời định." Anh thẳng lưng, vẻ mặt kiên định, "Em đừng hòng bỏ rơi anh."

Ráng chiều dần dần tan đi, bầu trời trở lại màu xanh lam, trong xe tối sầm lại.

Đèn đường sáng lên, những bóng người nhảy vọt về phía ánh sáng.

Sự rung động của điện thoại di động phá vỡ sự im lặng đột ngột, tôi lật ra thì thấy là cuộc gọi của bạn, vội vàng trả lời: "Alô?"

"Ở đâu thế? Lĩnh lương rồi mời cậu đi ăn."

"Tớ đang ở ngoài, với..." Tôi hoảng hốt liếc anh một cái rồi trả lời, "Anh ấy."

"Anh ấy?"

"Chính là anh ấy."

"Ồ~ Nhanh vậy đã quay lại rồi, cậu nhóc này hành động nhanh thật."

"Gì cơ? Vẫn chưa..."

"Không sao, gọi anh ấy đi cùng đi."

"Để tớ hỏi xem."

Tôi che loa điện thoại rồi hỏi anh: "Bạn em muốn mời đi ăn, anh có đi cùng không?"

Vẻ mặt người đàn ông không thay đổi, nhưng tốc độ xe lại chậm lại, anh nhỏ giọng trả lời: "Được."

Sau khi nhận được câu trả lời, tôi chuyển lời: "Được, cậu gửi địa chỉ cho tớ đi."

"OK."

Khu thương mại vào tối thứ bảy luôn náo nhiệt, đèn neon rực rỡ, người qua lại tấp nập.

Khó khăn lắm mới qua được đoạn đường đông đúc, chiếc xe ổn định đi vào bãi đậu xe, tìm được một chỗ trống.

"Đi thôi, ở tầng năm." Tôi nghiêng người lách qua khe hẹp, xem địa chỉ bạn gửi rồi nói với anh.

"Được, đợi một lát." Anh trả lời rồi lại mở cửa ghế sau.

Tôi đang định nói gì đó thì thấy anh lấy ra một chiếc áo sơ mi đen từ ghế sau, không khỏi kinh ngạc: "Ghế sau của anh là tủ quần áo à? Để nhiều quần áo thế?"

"Sẽ có lúc dùng đến thôi." Anh không mặc, chỉ khoác lên cánh tay rồi đi tới.

Tôi không nói nên lời, sau đó giữ nguyên tâm trạng này đến nhà hàng, càng không nói nên lời hơn.

Địa chỉ bạn gửi ghi là "Tụ Hương Các", nghe tên tưởng là nhà hàng cơm gia đình, kết quả, là một quán lẩu, lại còn là lẩu Tứ Xuyên, mùi thơm cay nồng đến mức toàn bộ tầng lầu đều ngửi thấy.

Tôi nhìn chiếc váy trắng trên người, lại nhìn sang người đàn ông bên cạnh. Kìm nén sự tức giận muốn chửi người, tôi hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười rồi bước vào quán.

Bạn tôi ngồi ở gần cửa sổ, trên bàn chỉ có vài món ăn vặt, xem ra vẫn chưa gọi món.

Tôi ngồi xuống cạnh bạn trước, người đàn ông phía sau dường như hơi khựng lại, rồi thuận theo tự nhiên ngồi xuống đối diện.

Bạn tôi đưa thực đơn qua, bàn bạc xem nên gọi món gì: "Lẩu cay?"

Tôi đang định đồng ý thì người đàn ông đối diện đã lên tiếng trước: "Lẩu uyên ương. Vừa khỏi bệnh, không ăn cay quá được."

"Ồ." Tôi uất ức bĩu môi, nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của anh, vẫn nghe theo ý kiến.

Ánh mắt của bạn tôi không ngừng nhìn qua nhìn lại, thỉnh thoảng lại cười khúc khích.

Tôi dùng ánh mắt cảnh cáo, véo vào cánh tay cô ấy một cái rồi tiếp tục bàn bạc món ăn.

Người đàn ông không nói thêm gì, chuyên tâm tráng bát đũa.

Nước lẩu nhanh chóng được bưng ra, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, mùi thơm của xương hòa cùng vị cay không ngừng kích thích khoang mũi và vị giác.

Tôi kéo bạn đi pha nước chấm, lúc quay lại chỗ ngồi thì món ăn đã gần lên hết, tiện tay đặt một bát nước chấm trước mặt anh.

Vừa ngồi xuống, đột nhiên nhớ ra gì đó, tôi nói: "Các cậu cho đồ vào trước đi, tớ đi lấy đĩa chấm khô." Rồi lại lao về phía quầy gia vị.

Lấy xong đĩa chấm khô, lại lấy thêm một ít hoa quả tự chọn, mỗi tay một thứ chậm rãi đi về chỗ ngồi, thì thấy bạn tôi đang nói chuyện với anh.

"Đuổi lại được chưa?"

"Vẫn chưa, nhưng chắc là sắp rồi. Lần trước cảm ơn cô."

"Ha, cái tính của nó, rõ ràng là thích muốn chết, cứ phải giả vờ, tôi nhìn mà sốt ruột thay."

"Tốt mà, thế nào cũng đáng yêu."

"Được được được, hai người các anh là Chu Du Hoàng Cái."

"Cái gì cháo với dưa chuột?" Tôi đi đến chỉ nghe loáng thoáng vài từ, bèn nghi hoặc hỏi.

"Cô nương à, đi khám tai đi." Bạn tôi bất lực.

Tôi đảo mắt ra hiệu đáp lại, hai tay đưa về phía trước.

Anh tự nhiên nhận lấy đĩa chấm khô và đĩa hoa quả đặt lên bàn, sau đó cho một ít thịt vào nồi, nước lẩu đang sôi trào lập tức lắng xuống.

Bạn tôi cầm một miếng dưa hấu, lại bắt đầu một chủ đề khác: "Đúng rồi, sao anh ấy biết cậu ốm?"

Bàn tay đang cầm đũa chờ lẩu sôi của tôi run lên, tôi mím môi trả lời: "Chỉ là... Vô tình gửi nhầm tin nhắn cho anh ấy thôi."

Người đàn ông đối diện đang uống nước nhíu mày, nhưng cũng không nói gì.

"Vô tình? Thế thì thật vô ý." Bạn tôi nhướng mày, ánh mắt khó hiểu, "Rồi sao nữa?"

"Rồi sao nữa?" Tôi nghiêng đầu nhíu mày lặp lại câu hỏi.

Vẻ mặt bạn tôi trở nên phấn khích: "Anh ấy đến chăm sóc cậu à?"

"Tại sao lại nói vậy?"

"Lúc hai người còn bên nhau, lần nào cậu ốm mà anh ấy không có mặt?"

Cũng không phải lần nào, đặc biệt là khi hy vọng lại một lần nữa tan vỡ.

Nước lẩu trong nồi bắt đầu sôi sùng sục, nổi lên những bọt khí nhỏ li ti.

Bạn tôi tiếp tục nói: "Lúc hai người chia tay, anh ấy còn đội mưa lớn chạy về, chăm sóc cậu cả đêm."

Bọt khí bên cạnh nồi dần dần lớn hơn, dâng lên dữ dội rồi vỡ tan.

"Cái gì?" Chuyện cô ấy nói không hề có trong ký ức của tôi, sự nghi ngờ trong lòng lại một lần nữa lan tỏa.

"Chính là lần tớ đi công tác về tặng quà cho cậu đó. Ài, vốn dĩ tối hôm trước đã định về rồi, nhưng mưa lớn nên máy bay bị hoãn, tớ đành phải đổi vé sang ngày hôm sau."

"Vừa về đã gọi điện cho cậu, kết quả là không ai nghe máy. Đến nhà cậu thì thấy anh ấy ở đó, nói cậu bị sốt, anh ấy chạy về ngay trong đêm, nhưng công việc chưa xong phải quay trở lại, bảo tớ giúp nấu cháo."

"Nhắc đến chuyện này, công thức anh ấy đưa thật sự không tệ, lần đầu tiên tớ nấu được nồi cháo ngon như vậy."

"Kết quả, cháo nấu xong cậu cũng không tỉnh, đành phải để lại tin nhắn cho cậu. Không ngờ mấy ngày sau cậu lại nói chia tay, hỏi cậu cái gì cũng không chịu nói, tớ còn đang nghĩ không lẽ là do nồi cháo tớ nấu có vấn đề..."

Lời kể lảm nhảm của bạn tôi không ngừng vang lên bên tai, xen lẫn tiếng sủi bọt dữ dội của nồi lẩu.

Thế giới dường như rất yên tĩnh, yên tĩnh như cơn mưa xé trời đêm đó, xoay tròn trong ký ức, chỉ để lại những dấu vết nhạt nhòa.

"Thịt chín rồi, ăn nhanh đi." Có tiếng nói kéo lại ý thức.

Tôi cúi đầu nhìn, bát trước mắt đầy ắp thịt. Lại ngẩng đầu lên một lần nữa, hơi nước bốc lên làm mờ đi khuôn mặt anh, hơi nước bốc lên thay đổi, trong phút chốc hóa thành những con bướm bay lượn, bay về phía tôi.

Hóa ra 'Trang Chu mộng điệp', chỉ là một giấc mơ.

Tôi nhét miếng thịt đầy nước chấm vào miệng, ớt hiểm và hoa tiêu giấu trong cuộn thịt định tấn công bất ngờ, cổ họng bắt đầu phản ứng, như thể muốn ho ra cả nỗi buồn trong quá khứ.

Thế là cuối cùng, từ cổ họng ho ra một hạt hoa tiêu, nằm trong lòng bàn tay, giống như một viên sỏi nhỏ.