7

“Ta không muốn vào cung, cũng không muốn làm phi t.ử của ngươi. Nếu ngươi còn nể mặt A Thậm, thì để nó yên ổn trong cung học hành luyện võ. Sau này đừng lấy nó làm cớ đến tìm ta nữa.”

 

Sắc mặt hắn dần trầm xuống, như bị chọc trúng tâm sự nào đó.

 

Hứa Văn Chu từ trong bếp bước ra, đi lại gần.

 

“Nói xong rồi?”

 

“Lê đã rửa xong. Không phải cô đang ho sao? Nấu xong lê cao, tối ta lại làm cho cô một gói t.h.u.ố.c ngâm chân.”

 

Ánh mắt Lục Trác qua lại giữa hắn và ta vài lần, sắc mặt biến đổi, chần chừ nói:

“Hoàng thúc, hai người…?”

 

Hứa Văn Chu ngước mắt nhìn hắn, giọng nhàn nhạt:

“Sao? Không được sao?”

 

Lục Trác nghẹn lại, giọng chợt trầm xuống:

“Nhưng Triều Nhan là thê t.ử của ta, ngay cả cây lê này cũng là ta trồng.”

 

“Hoàng hậu chẳng phải đang ở trong cung sao? Triều Nhan cũng đã nói, giữa nàng và ngươi không tính. Không có tam môi lục sính, không có hôn thư, không có cha mẹ làm chủ, ngươi lấy gì nói nàng là thê t.ử của ngươi?”

 

“Con cũng đã trả cho ngươi rồi. Ngươi còn muốn gì nữa?”

 

“Còn cây lê… hay là lúc đi mang vài quả về đi.”

 

Ta ho sặc sụa, cổ họng như nghẹn gió.

 

Hứa Văn Chu giơ tay vỗ nhẹ lưng ta, thuận khí cho ta, miệng còn không quên nói thêm:

“Đã bảo trời lạnh rồi, mặc thêm áo vào.”

 

Sắc mặt Lục Trác xanh mét, môi mím c.h.ặ.t thành một đường, cuối cùng quay người rời đi.

 

18

 

Ta ho xong, thở lại bình thường, nói với Hứa Văn Chu:

“Vừa rồi… cảm ơn Tiểu Hứa đại phu đã giúp ta giải vây.”

 

Hắn do dự một chút, rồi lấy hết can đảm:

“Vừa rồi… cũng là ý của ta.”

 

Ta hít một hơi lạnh, lại bắt đầu ho.

 

Hứa Văn Chu quay người vào nhà, một lát sau mang ra một chén nước ấm, đưa cho ta.

 

A Miện không biết từ lúc nào đã theo ra, ôm một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống, ngẩng mặt nhìn ta.

 

“Ta từng mang họ Lục, là đệ đệ nhỏ nhất của tiên đế, thứ mười tám.”

 

Tay cầm chén trà của ta khẽ siết c.h.ặ.t.

 

“Nhưng ta không thích ở trong cung, nên rời cung, đổi họ. Hiện giờ cũng chỉ có thể xem như một thường dân.”

 

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt phản chiếu bóng dáng ta.

 

“Về thân phận… cũng coi như xứng với nàng.”

 

Ta ngẩn ra rất lâu, mới tìm lại được giọng nói:

“Nhưng… ngài nhìn trúng ta ở điểm nào?”

 

“Trong mắt ta, bất kể lúc nàng béo hay lúc nàng gầy, đều đẹp.”

 

Tim ta khẽ hụt một nhịp.

 

Hứa Văn Chu suy nghĩ rất lâu.

 

“Nếu nhất định phải nói nhìn trúng nàng ở đâu… ta nghĩ ta không nói ra được.”

 

“Bởi vì ta nhìn trúng… là toàn bộ con người nàng.”

 

Trong tai ta chỉ còn vang lên câu “toàn bộ con người nàng”, tim đập như trống dồn, cổ họng khô khốc.

 

“Ta muốn cầu cưới Triều Nhan, không biết Triều Nhan nghĩ sao?”

 

A Miện bật dậy khỏi ghế, hai tay vỗ bốp bốp, miệng há ra rồi lại ngậm vào, mặt đỏ bừng.

 

Rồi đột nhiên dậm chân một cái, bật ra một tiếng:

“—Nương!”

 

Ta tưởng mình nghe nhầm.

 

Hứa Văn Chu cũng sững lại.

 

A Miện môi run run, lại gọi một tiếng nữa:

“Nương!”

 

Ta lập tức ôm chầm lấy nó, vui mừng nói:

“A Miện, gọi lại một lần nữa, gọi lại một lần nữa!”

 

“Nương! Nương!”

 

A Miện ôm cổ ta, gọi càng lúc càng to.

 

Nó nói được rồi.

 

Hứa Văn Chu lau khóe mắt, dường như có chút xúc động.

 

Ta nói:

“Được, ta đợi Tiểu Hứa đại phu đến cưới ta.”

 

…

 

19

 

Nói làm là làm.

 

Ngày hôm sau, Hứa Văn Chu đã mời sơn trưởng đến giúp làm lễ nạp sính.

 

Nhưng đến ngày sính lễ được khiêng vào, ta hoàn toàn sững sờ.

 

Hắn nói mình là thường dân… ta thật sự đã tin.

 

Nhưng đâu có nói sính lễ lại nhiều đến thế này!

 

Từng rương từng rương được khiêng vào viện ta, buộc lụa đỏ rực rỡ, hòm xiểng chất cao hơn cả người.

 

Ngoài cổng viện tụ tập một đám hàng xóm xem náo nhiệt, xì xào bàn tán.

 

Cái sân nhỏ của ta căn bản không chứa nổi.

 

Phu nhân sơn trưởng đứng giữa sân, bỗng nhiên nhíu mày, nhìn ta hồi lâu, nhìn trái nhìn phải, đột nhiên vỗ tay một cái.

 

“Đây chẳng phải là cô nương mà Tiểu Hứa từng tìm sao?”

 

Ta ngơ ngác:

“Cô nương nào?”

 

Sơn trưởng nghe vậy, đặt danh sách sính lễ xuống, lại gần, quan sát ta vài lần, rồi đập mạnh vào đùi.

 

“Đúng rồi đúng rồi! Gầy đi rồi mà giống y hệt!”

 

“Hồi đó Tiểu Hứa tối khuya đi khám về, không biết bị ai đá xuống sông, nói là có một cô nương cứu hắn. Hắn còn vẽ lại nữa, bức họa còn ép dưới đáy ngăn kéo ở y quán—giống Triều Nhan như đúc!”

 

Ký ức này… nghe quen quen.

 

Ta nhớ ra rồi.

 

Đó là chuyện hơn chục năm trước.

 

Khi ấy ta sống một mình, túng thiếu, ban đêm đói đến không ngủ được, liền xách cần câu ra bờ sông thử vận may.

 

Dưới ánh trăng, mặt nước lấp lánh bạc, ta vừa thả câu thì nghe “tõm” một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống sông.

 

Nhìn kỹ thì là một người.

 

Đang vùng vẫy trong nước, sắp chìm đến nơi.

 

Ta vứt cần câu, nhảy xuống kéo người lên.

 

Người đó uống không ít nước, choáng váng, mặt bị tóc che kín, ta cũng không nhìn rõ diện mạo.

 

Chỉ nghe hắn nói một câu cảm ơn.

 

Ta thấy hắn không sao.

 

Bận bịu một hồi, cá cũng không câu được, nước thì uống no, bụng cũng không còn đói, liền nói không cần cảm ơn rồi quay về luôn.

 

…

 

Ta chậm rãi quay đầu, nhìn Hứa Văn Chu.

 

Mặt hắn đỏ bừng, tuấn tú đến mức không giống thật.

 

“Bức tranh đó… vẽ không được đẹp lắm.”

 

Ta không nhịn được bật cười.

 

20

 

Ngày thành thân, trong viện treo đầy lụa đỏ, ngay cả cây lê cũng buộc dải đỏ, rực rỡ vui mừng.

 

Ta mặc hỉ phục đỏ thắm, đứng trong chính phòng, phu nhân sơn trưởng đang giúp ta chỉnh lại tua trên phượng quan, bên ngoài bỗng truyền đến một trận ồn ào.

 

Lục Thậm đến.

 

Hắn đẩy cửa viện, đứng ở cửa, nhìn cả sân đỏ rực, sắc mặt dần trắng bệch.

 

“Nương, người đang làm gì?”

 

Lục Thậm bước vào, ánh mắt dừng trên bộ giá y của ta, không dám tin:

“Người định gả cho ai? Con không cho phép!”

 

A Miện đứng dưới hành lang, mặc bộ đồ mới ta làm cho, ôm một cặp nến đỏ, bị tiếng hắn làm giật mình, lùi lại nửa bước.