Chương 3

Nhưng phòng hắn đang đốt lò bạc, ấm áp như xuân.

Bên ngoài thì gió tuyết vần vũ, còn phòng ta đến cả thứ hạ đẳng nhất là than đen cũng không có, lạnh như hầm băng.

Ta nghĩ, dẫu sao hắn cũng không ở đây, chi bằng ngồi tạm bên bàn nhỏ, hong tay một chút, lát nữa rồi đi.

Trong phòng ấm áp đến dịu lòng, lại thêm đêm qua hao tổn thể lực, hôm nay bị tỷ tỷ mắng nhiếc cả ngày, ta dần dần thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Nửa mơ nửa tỉnh, ta nghe thấy tiếng “cách” rất khẽ.

Có người đi tới bên cạnh, ánh mắt dừng lại nơi ta, rồi khe khẽ thở dài:

“Gối đầu lên bàn mà ngủ, không thấy lạnh sao?”

Lời vừa dứt, hắn do dự một thoáng, rồi bất ngờ cúi xuống, ôm ta ngang người, đặt nhẹ nhàng lên giường nhỏ.

Khí tức trên người hắn trong trẻo dịu dàng, dễ chịu vô cùng.

Dù không mở mắt, ta cũng biết người đến là Giang Úc Tạ.

Hắn đắp chăn cẩn thận cho ta, vén mấy sợi tóc vương bên tai, dịu giọng:

“Đã mệt đến vậy, cứ ngủ cho ngon.”

Nhưng ta không hề ngủ.

Ta vẫn nhớ rõ nhiệm vụ của mình.

Nhớ lại từng chi tiết trong họa phổ, ta nhẹ nhàng đưa tay, vòng qua cổ hắn.

Lực đạo không mạnh, nhưng có lẽ hắn không phòng bị, liền ngã xuống giường, nằm đè lên ta.

Giang Úc Tạ không vội đứng dậy.

Khi ta mở mắt, ánh nhìn chạm đúng đôi mắt sâu thẳm của hắn.

Hầu kết nơi cổ hắn khẽ chuyển động, đầu ngón tay rơi đúng vào vết hồng trên cổ ta.

“Khánh Khánh…”

“Nếu chưa buồn ngủ… vậy thì, đợi lát nữa hãy ngủ.”

So với đêm đầu, hôm nay Giang Úc Tạ dịu dàng hơn nhiều. Giọng nói khàn đục, như tình nhân thủ thỉ bên tai.

Sáng hôm sau khi ta trở về, sắc mặt tỷ tỷ càng khó coi hơn.

Nàng dùng móng tay sơn đỏ kéo một đường dài trên tay ta, rồi đột nhiên bật cười lạnh:

“Cũng tốt. Qua lại nhiều lần, sớm ngày mang thai mới là chính sự.”

Từ ngày ấy, đêm nào ta cũng ở lại phòng Giang Úc Tạ.

Ban ngày, hắn vẫn mang dáng vẻ quý công tử không nhiễm trần ai.

Nhưng đến đêm, có lẽ đã quen mùi vị, hắn thường quấn lấy ta không rời, từng tiếng “Khánh Khánh” vang lên bên tai, nồng đượm như mật ngọt.

Ta nhớ lần đầu lật họa phổ, từng kinh hãi mà nghĩ: trên đời sao lại có nhiều tư thế như thế?

Nào ngờ Giang Úc Tạ lại thật sự dẫn ta thể nghiệm từng điều một.

Nửa tháng trôi qua.

Tối hôm đó, như thường lệ, ta vào phòng hắn lúc giờ Hợi.

Chẳng ngờ tỷ tỷ lại bất ngờ xông vào.

Ta còn nhớ, nàng luôn ăn mặc chỉnh tề.

Nhưng hôm nay thì khác hẳn.

Ngoài bào khoác hững hờ, bên trong thấp thoáng là chiếc yếm thêu đôi uyên ương vui đùa trong nước.

So với nàng, áo ngủ trắng đơn giản của ta thật quá đơn điệu tẻ nhạt.

Tỷ tỷ khẽ nhướng cằm, lạnh nhạt sai bảo:

“Kiến Khanh, đêm nay không cần muội hầu hạ Hầu gia nữa. Ta sẽ đích thân tới, muội về nghỉ đi.”

Nàng đã nói vậy, ta cũng không còn lý do để ở lại.

Ta mặc áo khoác, đang định rời đi, thì cửa phòng bỗng bị đẩy ra — Giang Úc Tạ vừa đúng lúc quay về.

Hắn đã bước vào gian ngoài, đang tiến vào phòng ngủ.

Ta và tỷ tỷ lập tức nhìn nhau.

Lúc ấy ta vẫn đang hóa trang thành nàng. Nếu bị Giang Úc Tạ nhìn thấy, thì mọi lời dối trá đều sẽ tan thành mây khói.

Tỷ tỷ từng nhấn mạnh không ít lần, rằng Giang Úc Tạ ghét nhất bị lừa gạt.

Khoảnh khắc ấy, trong mắt nàng hiện rõ sự bối rối chưa từng thấy.

Có lẽ do tình thế cấp bách, nàng bỗng mở cửa tủ, đẩy ta vào bên trong.

Giọng ép thấp, mệnh lệnh ngắn gọn:

“Ở trong đó. Không được cử động.”

Cửa gỗ vừa khép lại, Giang Úc Tạ đã bước vào nội thất.

Tỷ tỷ lập tức bước tới nghênh đón, khoác tay hắn, giọng nói vô thức mang theo đôi phần e thẹn ngọt ngào:

“Hầu gia, ngài về rồi.”

7

Cánh cửa gỗ không được khép kín hoàn toàn.

Qua khe hở nhỏ, ta lờ mờ trông thấy cảnh tượng bên ngoài.

Trong phòng tối mờ, tỷ tỷ nhẹ tay cởi bỏ ngoại bào lỏng lẻo trên vai.

Khi lớp áo khoác rơi xuống, sắc đỏ ửng thoáng hiện trên gò má nàng, tay đã khẽ đặt lên thắt lưng của Giang Úc Tạ, muốn cởi đai lưng.

Hắn đứng ngay trước dãy tủ gỗ nơi ta đang ẩn mình.

Thậm chí, ta có thể cảm nhận rõ hơi thở quen thuộc của hắn, xen lẫn chút men rượu còn sót lại.

Tỷ tỷ tiến sát lại gần, ta lập tức nhắm mắt.

Dù sao cũng là chuyện phòng the của phu thê người ta, ta lén nhìn như vậy… đúng là chẳng ra thể thống gì.

Ta biết Giang Úc Tạ thể lực không tệ, một canh giờ e rằng vẫn chưa kết thúc.

Trong lòng bỗng sinh cảm giác phiền muộn.

E là ta phải bị nhốt trong cái tủ gỗ này rất lâu.

Ta vừa thầm nghĩ đến đó, chợt nghe giọng hắn trầm trầm vang lên:

“Hôm nay bận nhiều việc, hơi mệt rồi. Nàng về nghỉ đi.”

Tỷ tỷ thoáng sững người, nhưng vẫn kéo tay áo hắn, giọng trở nên mềm nhẹ, dịu dàng đầy ý tứ:

“Hầu gia, vậy để thiếp hầu hạ ngài thư giãn một chút có được không? Thiếp…”

Lời còn chưa kịp dứt, Giang Úc Tạ bỗng hất tay nàng ra, lạnh lùng ra lệnh:

“Thính Ngọc, nàng trở về đi.”

Giọng điệu rõ ràng mang theo sự kiên quyết, không dung kháng cự.

Tỷ tỷ sắc mặt trắng bệch, cuối cùng cũng không dám nói thêm lời nào, vội vã choàng áo choàng, rời khỏi phòng.

Trước khi đi, nàng liếc về phía chỗ ta đang trốn, ánh mắt như muốn nói: “Tự xoay xở lấy.”

Nhưng Giang Úc Tạ vẫn còn ở trong phòng, ta làm sao có thể rời khỏi tủ?

Hắn nằm trên giường, vẫn mặc nguyên y phục. Ta dự định chờ hắn ngủ say sẽ lặng lẽ rút lui.

Ai ngờ hắn chẳng hề buồn ngủ, cứ trở mình mãi mà vẫn không yên.

Một lúc lâu sau, hắn bỗng bật dậy, mở tủ ra, hình như đang tìm thứ gì đó.

Không tìm thấy đồ cần tìm, ánh mắt hắn bắt đầu lướt qua khắp gian phòng, cuối cùng dừng lại trước dãy tủ nơi ta đang nấp.

Tim ta như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Ta trốn trong ngăn tủ cuối cùng.

Hắn mở từng cánh tủ một, tới ngay trước ngăn ta nấp thì dừng lại.

Hóa ra… hắn chỉ muốn lấy thêm một chiếc chăn bông, đem lên giường đắp thêm.

Ta nhẹ nhàng thở ra, tim cũng theo đó rơi xuống vị trí cũ.

Nhưng ngay lúc đó, ta vô ý làm rơi một chiếc chén sứ bên mép tủ.

Âm thanh vỡ tan giòn vang lên trong đêm yên tĩnh, nghe mà kinh động lòng người.

Ngay khoảnh khắc sau đó, Giang Úc Tạ quay lại, bước đến trước tủ gỗ.

Hắn mở ra… chính là ngăn ta đang ẩn mình.

8

Ánh sáng đổ vào từ khe cửa.

Trong giây lát, ta hoàn toàn không biết nên nói gì.

Giang Úc Tạ đứng tựa khung cửa, ánh mắt ung dung, thong thả quan sát ta như thể đang chờ một lời giải thích.

Tay ta siết chặt, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi, chỉ sợ hắn tức giận mà lôi ta ra ngoài xử phạt.

Nhưng điều khiến ta kinh ngạc là — hắn không hề nổi giận.

Ngược lại, hắn khẽ cúi người, đưa tay ra trước mặt ta.

Cả người bỗng chốc bay bổng — hắn ôm ta ra khỏi tủ.

Tai ta áp sát ngực hắn, nghe rất rõ nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ.

Tay chân ta không biết nên đặt ở đâu, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh.

Chính sự điềm tĩnh đó lại càng khiến ta hoảng sợ hơn.

Trong đầu rối như tơ vò, suýt nữa lỡ miệng thốt ra hai chữ “tỷ phu”.

Hắn lại khẽ thở dài một tiếng, là người lên tiếng trước:

“Chẳng phải đã bảo nàng về nghỉ rồi sao? Sao còn quay lại trốn trong này?”

Ta ngây người chốc lát, rồi chợt hiểu — hắn tưởng ta là Thính Ngọc.

Cho rằng tỷ tỷ bị đuổi đi rồi lại lén quay về, chui vào tủ.

Cũng tốt. Như vậy ta không cần phải bịa lời giải thích.

Hắn cúi đầu, vùi mặt vào hõm vai ta. Hơi thở dần dồn dập, giọng cũng khàn khàn hơn:

“Khánh Khánh, ta muốn.”

Lời hắn không đầu không đuôi, nhưng ta hiểu rõ hắn đang nói đến chuyện gì.

Ta thoáng sững sờ:

“Không phải ngài nói… ngài mệt sao?”

Ngón tay hắn đã đưa lên, khẽ gẩy đai lưng ta:

“Giờ thì… không mệt nữa.”

Tỷ tỷ không biết chuyện xảy ra trong đêm.

Nàng nghĩ ta ngủ trong tủ suốt một đêm.

Vài ngày nay nàng cũng chẳng hơi đâu để chú ý đến ta.

Cuối năm, trong hậu viện Hầu phủ có hơn mấy chục cây mai vàng còn sót lại từ thời tiền triều, mỗi dịp cuối năm đều mở yến thưởng mai.

8

Yến thưởng mai năm nay do tỷ tỷ chủ trì, thiệp mời đã được gửi đến khắp các phủ trong kinh thành.

Vào ngày tổ chức, khách khứa ra vào tấp nập, y phục lộng lẫy, lời chúc rộn ràng.

Từ xa, ta nghe thấy vài vị phu nhân chuyện trò, kể rằng năm xưa tỷ tỷ vốn đã được hứa gả cho người khác, nhưng Giang Hầu gia vừa gặp đã si mê, liền dâng biểu cầu thân, cuối cùng được Thánh thượng ban hôn.

Ta đang nghe dở thì mấy vị tỷ muội nhà họ Phó mang theo lễ vật bước đến, ta đành trở về nhập đoàn.

Bắt đầu từ Nhị tỷ, chúng ta lần lượt dâng lễ vật chúc mừng.

Giang Úc Tạ cũng có mặt. Hắn chỉ lạnh nhạt liếc qua, dáng vẻ thản nhiên, như chẳng hề quan tâm, thảnh thơi thưởng trà trước mặt.

Tới lượt ta, ta dâng lên một bức thêu “Liên hoa đồng đài” mà ta đã khâu suốt nhiều đêm.

Bổng lộc hàng tháng của ta chẳng đáng là bao, không thể mua được đồ vật quý giá, may mà tay nghề thêu thùa còn tạm, món lễ này cũng coi như có mặt mũi.

Tỷ tỷ đối với món quà của ta cũng khá hài lòng, chỉ không hiểu vì sao, khi Giang Úc Tạ nhìn thấy bức tranh, sắc mặt lại thoáng sa sầm.

Theo quy củ, sau khi dâng lễ phải nói đôi câu chúc tụng.

Ta cung kính nói:

“Nguyện tỷ tỷ và tỷ phu như đóa sen liền cành, cầm sắt hòa duyên, cùng tắm nắng xuân, cùng hưởng niên hoa.”

Tự thấy lời lẽ không chê vào đâu được, lễ nghĩa trọn vẹn, nhưng Giang Úc Tạ lại càng nghe càng nhíu mày.

Đúng lúc ấy, tỷ tỷ bất ngờ gọi ta:

“Kiến Khanh, trong các muội muội, muội luôn là người hiểu chuyện nhất. Sau này ta sẽ giúp muội chọn một hôn phu tốt, như Hầu gia vậy, có được không?”

Các vị phu nhân xung quanh nghe thế liền khen nàng hiền đức, rộng lượng. Nhưng ta hiểu, đó chẳng qua là một đòn cảnh cáo.

Ta liền ngoan ngoãn đáp lời:

“Tạ tỷ tỷ hảo ý. Chỉ là Kiến Khanh thân phận hèn mọn, sao dám mơ với tới bậc Hầu môn quý tộc. Về sau chỉ mong gả cho người bình thường, an ổn sống qua ngày là đủ.”

Tỷ tỷ cười bảo ta hiểu chuyện, còn Giang Úc Tạ, đáy mắt như có gió nổi mây vần, vẻ mặt càng lúc càng trầm.

Lúc họ vẫn còn trò chuyện, ta lặng lẽ rời đi, tìm đến bên hồ hóng gió.

Tiểu công tử Tạ Tự của phủ Tạ thị lang tới tìm ta.

Chúng ta từng cùng học một trường, hắn thích dắt chó đùa mèo, bài vở thì toàn chép của ta.

Hắn là kẻ nói nhiều, vừa thấy ta liền ríu rít chuyện trò, từ chuyện tiên sinh ở học đường đến những bí mật trong phủ, nói đến khô cả miệng.

Không hiểu vì sao, đang nói chuyện với hắn, ta lại cảm thấy có một ánh mắt nóng rực chiếu thẳng về phía mình.

Ánh nhìn ấy mang theo sự bất mãn, dò xét, khiến ta cả người bức bối, nhưng lại không tìm ra từ đâu.

“Đúng rồi, Kiến Khanh, mẫu thân ta hôm nay làm thêm ít bánh phục linh. Ta nhớ muội thích ăn, nên đặc biệt mang đến.”

Vừa nói, hắn vừa lấy từ tay áo ra một gói bánh phục linh được bọc cẩn thận trong khăn.

Có điều khi đưa cho ta, hắn theo bản năng hơi lùi về sau. Ta vốn đứng sát mép hồ, cú lùi ấy suýt nữa khiến ta ngã xuống nước.

Ta vội vã nắm lấy cánh tay hắn.

Hắn hốt hoảng, liền đưa tay ôm lấy eo ta, miễn cưỡng giữ vững thế đứng.

Lẽ ra ôm xong thì nên buông ra ngay, nhưng chẳng hiểu sao, hai má hắn lại ửng đỏ, cứ thế sững người, chẳng chịu thả tay.

Ánh nhìn nóng rực kia lại xuất hiện lần nữa, như đang bao phủ lấy ta.

Ta khẽ ho hai tiếng, hắn mới như chợt bừng tỉnh, đỏ mặt đổi đề tài:

“Cái này… ta vẫn luôn giữ trong người, còn ấm, muội mau ăn thử đi.”

Lời còn chưa dứt, Giang Úc Tạ không biết từ khi nào đã đứng ngay cạnh chúng ta, mạnh mẽ chen vào giữa ta và Tạ Tự.

Tạ Tự là biểu chất xa bên ngoại của hắn, lập tức hành lễ gọi một tiếng: “Biểu thúc.”

Hắn chỉ nhàn nhạt gật đầu, bỗng đưa tay lấy hết số bánh phục linh:

“Tiểu chất thật có lòng, còn mang món này đến cho ta. Vậy thì… ta xin nhận.”

Nói rồi, hắn liếc ta một cái, nét mặt khó phân biệt là cười hay không, ghé sát tai ta, thấp giọng thì thầm:

“Kiến Khanh, đêm nay ta sẽ về phòng sớm.”