4

 

Lúc trở về, ta và hắn ngồi chung một chiếc xe ngựa.

Vừa lên xe, Tiêu Ngạn đã ôm lấy đầu.

Các khớp ngón tay hắn nghiến kêu lên, nhưng không hề phát ra một tiếng động nào. 

Trên trán rịn ra những hạt mồ hôi li ti. Ta rút khăn tay ra, lau khô cho hắn.

Một lúc lâu sau, Tiêu Ngạn mới trở lại bình thường. Hắn mở mắt, nhìn ta.

“Bệ hạ yên tâm,” ta nói.

Hắn im lặng cười.

Có những lời không cần phải nói rõ, ta và hắn đều hiểu.

“Đừng nói cho nàng ấy biết,” Tiêu Ngạn nói.

Ta gật đầu.

Về cung, Tiêu Ngạn đưa ta về trước. Hắn ngồi trên kiệu, không xuống cùng ta, cúi đầu dặn dò ta nghỉ ngơi cho tốt.

“Cuối năm nhiều việc, lễ tế bận rộn. Hoàng hậu phải giữ gìn sức khỏe.”

Ta hơi ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt có chút mệt mỏi của hắn, chợt hỏi:

 “Thái y viện đều là người đáng tin của Bệ hạ sao?”

Tiêu Ngạn sững lại.

“Hiện nay chính là lúc đại nghiệp mới được định. Bệ hạ càng phải giữ gìn long thể hơn thần thiếp.

 Nếu Bệ hạ tin tưởng, thần thiếp xin thay Bệ hạ sắp xếp lại Thái y viện và những người hầu cận.”

Tiêu Ngạn không hỏi thêm, nhanh chóng gật đầu: 

“Vậy thì làm phiền Hoàng hậu.”

Ta cúi người: “Không dám.”

Thế là cuối năm, ta lại có thêm một việc nữa. Cùng với những việc cung đình hằng ngày khác, ta bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ chân.

Thực ra việc điều tra không khó. Những người có liên quan đến Vương gia, luôn không phòng bị ta.

Ta viết tên những kẻ đó ra, sai người gửi cho phụ thân ta.

Ngày hôm sau, phụ thân ta vào cung gặp ta.

“Vì sao?” Ta hỏi, “Theo dõi bí mật của đế vương, phụ thân nghĩ đầu mình cứng hơn người khác sao?”

Phụ thân ta không bận tâm: “Ta cũng là vì nương nương.”

“Ồ?”

“Long thể Bệ hạ không tốt. Nương nương cần phải sớm sinh hạ con nối dõi. Nếu không, trong cung không có hoàng tử, sau này nương nương chưa chắc đã ngồi vững ngôi Thái hậu.”

Ta tức quá hóa cười: 

“Ý của phụ thân là, nếu Bệ hạ không có con, phụ thân và các thúc bá sẽ dựng lên một người khác?”

Phụ thân ta không nói, nhưng câu trả lời đã quá rõ ràng.

Nếu Tiêu Ngạn không có con, sẽ phải chọn người thừa kế từ tông thất. Lúc đó, ta còn có tác dụng gì?

Vương gia sẽ chỉ nương tựa vào tân đế và tân hậu. Ai còn quan tâm đến ta, một quân cờ đã bị loại bỏ.

Phụ thân ta nói xong liền nghênh ngang bỏ đi.

Hắn nghĩ hắn đã nắm được điểm yếu của ta, nhưng hắn đã lầm.

Bởi vì Bao Tự Vân đã mang thai.

Từ biệt trang truyền đến tin, Bao Tự Vân đã có thai hơn một tháng.

Ta đem tin tức này nói với Tiêu Ngạn. Hắn nghe xong, đứng sững một lúc, vẻ mặt hiếm hoi lộ ra sự hoang mang.

“Thật sao?”

Ta cười: “Đương nhiên là thật. Hơn nữa, y quan còn nói, là một bé trai.”

Khuôn mặt hắn hiện lên vẻ mừng rỡ tột độ. Hắn đi đi lại lại trong điện, nhất thời không biết nói gì, một lúc lâu sau mới thốt lên: 

“Hoàng hậu…”

“Bệ hạ có muốn đi thăm không?”

Tiêu Ngạn nghe vậy, vẻ vui mừng dần tan biến. Chính sự đầu xuân bận rộn, không giống như cuối năm có thể rảnh rỗi.

Hắn lắc đầu:

 “Trẫm không tiện ra cung nữa. Vẫn phải làm phiền Hoàng hậu chăm sóc nàng ấy. Còn Tự Vân… nàng ấy sẽ hiểu cho Trẫm.”

Ta nhìn hắn.

Đôi mắt hắn đầy rẫy sự bất lực.

Đôi khi nghĩ, một vị hoàng đế quá sáng suốt thực ra rất mệt, không bằng một hôn quân sống tùy ý.

“Bệ hạ,” ta lên tiếng, “Hãy đón người về đi. Dưới gối thần thiếp cũng nên có một hoàng tử.”

Tiêu Ngạn không dám tin.

“Nàng…”

Ta nói: “Bệ hạ không cần ra tay. Thần thiếp sẽ sắp xếp mọi chuyện.”

Vì Vương gia khao khát có một hoàng tử đến vậy, vậy thì ta sẽ tặng cho họ một người.

Việc đón Bao Tự Vân về cung, ta không thông qua nội cung.

Ta lấy lý do cần tịnh dưỡng cơ thể, cho người trong nhà chọn một y nữ thích hợp vào cung chăm sóc. Để tiện việc này, ta đặc biệt về Vương gia một chuyến.

Ta về phủ thăm nhà, đó là ân sủng mà Bệ hạ ban cho.

Bá phụ và phụ thân ta mỉm cười, tỏ vẻ rất hài lòng với biểu hiện của ta.

Ta ở lại Vương gia nửa ngày. Mãi mới ra khỏi thư phòng, từ chối sự đi theo của thị nữ, một mình đi dạo trong vườn hoa.

Phủ đệ Vương gia rộng lớn. Thuở nhỏ, ta từng nghĩ trời đất chỉ lớn bằng nơi này, đi mấy ngày cũng không ra khỏi cổng lớn.

Hôm nay phủ đệ được canh gác nghiêm ngặt, người hầu không dám tùy tiện đi lại. Ta cho thị nữ lui ra, cuối cùng đi đến từ đường của Vương gia.

Vương gia danh tiếng mấy đời. Bài vị trong từ đường không thể đếm hết.

Ta đứng trong đó, cảm thấy những vị tổ tiên đang nhìn ta.

Họ chắc chắn có thể nhìn thấu sự tàn nhẫn trong lòng ta, nhưng liệu họ có như phụ thân ta, mắt mù tâm mù, không biết vì sao ta lại hận?

Có lẽ họ biết.

Những xà nhà được chạm trổ tinh xảo này, không phải tự nhiên mà mọc lên. Dưới chân đã chôn bao nhiêu xương cốt, ai có thể nói rõ?

Một thế gia vọng tộc phải sống sót trong thời loạn, mưu kế tính toán đều không phải là chuyện quá đáng. 

Ta chưa bao giờ nghĩ việc theo đuổi vinh hoa phú quý là sai.

Nhưng ta hận họ, dưới danh nghĩa thế gia, dùng lễ pháp gia quy để gặm nhấm sinh mạng.

Những tấm bài vị bằng gỗ này, tấm biển màu đen trên đầu, lẽ nào thật sự quan trọng hơn tình người?

Nếu đúng là vậy, thì con người sống trên đời này, rốt cuộc là vì điều gì?

Phụ thân ta rốt cuộc lại vì điều gì?

Ta ngẩng đầu, nhìn tấm bài vị cao nhất, lồng n.g.ự.c như có lửa đốt, nhưng một giọt nước mắt cũng không thể rơi ra.

Nước mắt của ta đã sớm cạn khô rồi.