Chương 3

3

Muốn tìm ca ca nhím Tạ Dục xin lỗi ta, quả là chuyện rất khó.

Những ngày này hắn luôn tránh mặt ta, như thể sau gáy cũng mọc mắt vậy.

Đông chí hôm ấy, tuyết rơi dày đặc. Tạ hầu gia từ phương Nam trở về.

Đặng mụ mụ chỉ huy bà tử khiêng hành lý từ xe ngựa xuống.

Nãi nãi khoác áo hồ cừu xám dày, đứng dưới hành lang, nheo mắt nhìn kỹ gương mặt Tạ hầu gia.

Mấy hôm trước, khi ta đến bầu bạn cùng nãi nãi, bà thường lơ đãng nhắc đến, không biết hầu gia đi xa bao ngày, là gầy hay béo, cơm Nam phương có hợp khẩu vị không.

Thế mà đến khi thấy Tạ hầu gia, nãi nãi lại chẳng nói một lời, sắc mặt còn lạnh hơn băng dưới mái hiên mùa đông.

Thân hình hầu gia gầy gò, khoác đại y dày cộm, cẩn thận ôm vật gì trong ngực, sợ tuyết rơi ướt mất.

Một luồng gió thổi qua, ta thoáng thấy trong lòng hắn ôm một tấm bài vị.

Nãi nãi chỉ vào ta và nương:

“Đây là Sang thị cùng nữ nhi của nàng, Đào Đào, do mẫu thân chọn cho ngươi.”

Hầu gia chẳng liếc ta và nương lấy một cái, chỉ khi đi ngang qua nãi nãi mới hờ hững nói:

“Mọi sự đều nghe mẫu thân sắp đặt.”

Tạ Dục cứ đẩy ta ra sau, chen lên phía trước, ngẩng đầu bất an gọi một tiếng:

“Cha…”

Nghe con gọi, hầu gia chỉ hờ hững liếc một cái, khẽ gật đầu.

Thấy phụ thân sắp đi, Tạ Dục lấy hết dũng khí, lắp bắp đuổi theo:

“Cha… cha có mua đặc sản gì cho Dục nhi không?”

Không có.

Hầu gia chỉ mang cho Chu tiên sinh hai vò rượu đông ủ, do chính mẫu thân tiên sinh tự tay cất.

Ánh mắt Tạ Dục từng chút từng chút ảm đạm, đầu cũng cúi thấp xuống.

Nãi nãi thương Tạ Dục, giận đến nện gậy xuống đất:

“Chỉ vì người đàn bà đoản mệnh kia, mà ngươi oán ta, hận Dục nhi, thì có ích gì?

“Khi ấy dù ta không thích, cuối cùng cũng gật đầu cho nàng vào cửa, cũng chẳng hề hà khắc. Là nàng bạc phúc, mới khó sinh mà mất khi sinh Dục nhi…”

Tuyết rơi lặng lẽ trên mái hiên, hầu gia vai vương một lớp tuyết mỏng, như cánh nhạn lạc bạn trong trời đông.

Hắn quay đầu, mỉa mai cười, từng chữ rạch ròi:

“Mẫu thân, Vân nhi nàng có tên, có tài tình, nhưng người chưa bao giờ xem trọng.

“Còn Dục nhi, nếu sớm biết phải lấy mạng Vân nhi đổi lấy nó, ta thà rằng không cần.”

Tuyết vẫn lặng lẽ rơi, hầu gia bỏ đi.

Chỉ còn nãi nãi và Tạ Dục đứng trong sân, như chén thuốc bỏ quên, vừa đắng vừa lạnh.

Tạ Dục cúi đầu, lặng lẽ quệt nước mắt, rồi chạy mất.

Ta tìm được Tạ Dục, hắn đang ngồi trong thư phòng vắng lặng.

Trong phòng đặt ngay ngắn một bình mai đỏ, cùng hai vò rượu đông ủ của Chu tiên sinh.

Tạ Dục chỉ ngẩn ngơ nhìn rượu.

Thấy ta đẩy cửa vào, ánh mắt hắn thoáng lóe hy vọng, nhưng vừa thấy là ta, lập tức cười lạnh:

“Sao lại là ngươi?

“Ngươi không đi nịnh nọt lão thái bà kia, đến tìm ta làm gì? Muốn xem ta cười nhạo sao?”

Ta lắc đầu, sợ chạm đến nỗi buồn của hắn, dè dặt hỏi:

“Sắp đến lễ rồi, nương định đưa Đào Đào đi chợ, Đào Đào đến hỏi ca ca có muốn đi không.

“Ca ca muốn mua gì, chợ đều có cả.”

Mặt Tạ Dục không gợn sóng, chỉ cong môi cười nhạo:

“Ngươi tưởng ai cũng giống ngươi với nương ngươi, nghèo đến mức chưa thấy đời sao?”

Lần trước hắn đẩy ta còn chưa xin lỗi, giờ lại thốt lời cay nghiệt, khiến ta tức giận nắm chặt tay:

“Không cho ngươi nói nương ta như vậy!”

Thấy ta nổi nóng, Tạ Dục lại khoái trá:

“Ta cứ nói đấy! Vừa rồi cha ta một ánh mắt cũng chẳng nhìn nương ngươi! Hai mẹ con các ngươi cút sớm đi!”

Ta chẳng chịu lép, vội phản bác:

“Hừ! Ông ấy cũng đâu có đoái hoài ngươi!”

“Hay lắm, cuối cùng cũng lộ đuôi cáo rồi!”

Tạ Dục vớ nghiên mực ném sang, ta túm bút lông ném trả lên mặt hắn.

Hắn vặn mạnh má ta, ta cắn chặt tay hắn.

Hai đứa đánh lộn ầm ĩ trong thư đường.

Bỗng “choang” một tiếng, mùi rượu nồng ngọt bốc lên.

Thư phòng hỗn loạn, hai vò rượu đông ủ vỡ nát.

Tạ Dục buông má ta, ta cũng thả tóc hắn, hai đứa trợn tròn mắt nhìn nhau, chẳng ai dám hé răng.

Chợt Tạ Dục tỉnh lại, liền cười khoái trá:

“Đào Đào, lần này ngươi xong rồi! Ngươi sẽ bị đòn đấy!”

“Sao chỉ mình ta? Rõ ràng là ngươi đẩy ta đụng vào tủ cơ mà!”

“Ngốc ạ! Nương ngươi muốn lấy lòng nhà ta, chỉ biết đánh ngươi, chứ không dám đánh ta.”

“Cho dù nương ta không đánh ngươi, thì cha ngươi cũng sẽ đánh ngươi!”

Nghe vậy, Tạ Dục bật cười tự giễu:

“Hắn? Hắn chẳng bao giờ quản ta.”

Quả nhiên, hầu gia chẳng đến, hắn chẳng buồn để ý Tạ Dục.

Đến khi nương bước vào, Tạ Dục khoanh tay, đắc ý nhìn ta.

Thấy phòng học bừa bộn giấy mực, rượu đổ lênh láng, cả hai chúng ta lem luốc mặt mày đầy mực, nương sầm mặt, ngồi xuống hỏi ta:

“Là Đào Đào làm ư?”

“Đúng là Đào Đào làm, nhưng… nhưng cũng có một nửa của ca ca.”

Tạ Dục sau lưng nương làm mặt quỷ chế giễu ta.

Nương xoay người, lấy thước phạt của Chu tiên sinh, dịu giọng hỏi Tạ Dục:

“Dục nhi, Đào Đào nói có đúng không? Có oan cho con chăng?”

Tạ Dục cười mũi, hờ hững nhún vai:

“Là ta làm thì sao nào.”

Nương gật đầu: “Tốt, Đào Đào, chìa tay ra.”

Thước rơi nặng vào lòng bàn tay, Tạ Dục hớn hở đếm giùm ta:

“Một, hai, ba, hì hì! Đào Đào ăn ba roi rồi!”

Nhưng hắn chưa kịp cười tiếp, vì nương quay sang, nắm lấy tay Tạ Dục, quất liên tiếp mười roi.

Tạ Dục sững sờ, đến trốn cũng quên, để mặc lòng bàn tay đỏ rực, ngẩn ngơ nhìn chính tay mình.

Nương thật sự tức giận:

“Ra hành lang đứng suy nghĩ nửa canh giờ, nghĩ rõ sai ở đâu thì đến nói với ta.

“Ai còn chưa biết lỗi, thì tối nhịn cơm.”

Tối hôm ấy tuyết ngừng rơi, trời yên tĩnh, chỉ có vầng trăng trong trẻo treo cao.

Tạ Dục khác hẳn thường ngày, đứng rất lâu chẳng nói một lời.

Ta đoán hắn hoặc cho rằng mình không sai, hoặc đầu óc quá chậm, nghĩ mãi không ra.

Bụng đói, ta ngồi xuống thềm, lôi từ túi nhỏ nương may hai miếng bánh vân phiến.

Ta nhớ nương từng dặn, không được ăn một mình để người khác thèm thuồng, nên ráng lấy ra một miếng, giơ trước mặt Tạ Dục:

“Ngươi không ăn đúng không?”

Ta đã nghĩ kỹ, nếu hắn làm ngơ, ta sẽ lập tức nhét cả hai vào miệng, không cho hắn hối hận.

Ai dè Tạ Dục lại nhận lấy, ngồi xuống cạnh ta, từ tốn ăn.

Ta thấy có gì đó không đúng, chỉ cảm thấy hắn hôm nay kỳ lạ, như thể mười roi kia đánh vào đầu hắn vậy.

“…À này, theo kinh nghiệm của Đào Đào bị đánh, lúc giơ tay phải gồng chắc, thì sẽ đỡ đau.”

Tạ Dục không nói gì, chỉ chăm chú nhìn lòng bàn tay đỏ ửng.

Hắn ngắm rất lâu, rồi bỗng mỉm cười.

Ta hoảng hốt nhìn hắn.

Xong rồi!

Hắn… hắn bị đánh hỏng mất rồi!

Giọng hắn khẽ, nhẹ như tuyết rơi:

“Từ trước tới nay chưa từng ai đánh ta.

“Cũng chưa từng ai dạy ta đúng sai.”

Nghe vậy, lòng ta chua xót:

“Vậy những di nương trước kia thì sao? Họ cũng không quản ngươi ư?”

Nhắc đến chuyện cũ, hắn cười nhạt:

“Họ muốn ở lại Hầu phủ, nào dám管 ta, càng đừng nói đến đánh ta. Có lần ta đánh con họ vỡ đầu, nàng ta cũng chỉ mắng con mình không biết nhìn đường, rồi ép đứa trẻ kia đến nhận lỗi với ta.

“Đào Đào, nương ngươi là người thế nào? Đối với ngươi là tốt hay xấu, không được lừa ta.”

Ta gãi đầu, chưa biết nói sao:

“Nương rất, rất tốt.

“Ví như cái tên cũ bà nội đặt, ca ca gọi Mạnh Ngọc, ta gọi Mạnh Đào.

“Ta không ngốc, biết ngọc quý còn đào thì rẻ.

“Nương vì thế mới đi làm thuê, dành dụm tiền tìm một lão tiên sinh, để có cách nói ‘quân tử đào đào’, rằng sau này Đào Đào học hành, sẽ thành nữ quân tử.

“Còn ca ca, nương ngươi là người thế nào? Đối với ngươi tốt hay xấu?”

“Nàng mất sớm, chưa kịp đối tốt cũng chưa kịp đối xấu.” Ánh mắt Tạ Dục chợt tối lại. “Ta không biết nương nên là thế nào.”

“Vậy Đào Đào cho ngươi một nửa nương.” Ta hào phóng vỗ vai hắn, rồi sợ hắn ngại, vội bổ sung: “Nương tay yếu, đánh ngươi xong đánh ta, tay cũng chẳng còn sức, đỡ đau hơn.”

Gió lạnh lùa qua, Tạ Dục rụt cổ trần.

Ta tháo khăn quàng dày nương may, vòng quanh cổ hắn:

“Nếu ngươi buồn, có thể giấu mặt trong này, nhưng không được xì mũi!”

Tạ Dục chạm vào khăn ấm, cũng khẽ cười:

“Cảm ơn Đào Đào.”

Khuôn mặt chôn trong khăn quàng, Tạ Dục chẳng còn giống nhím dữ tợn.

Mà giống… giống rùa con u sầu.