Chương 4

17.

Trong lớp học, Thái phó bất chợt ngẩng đầu, tay khẽ chỉ:

“Lệnh Nhã, ngươi đọc thử xem, câu này nghĩa là gì?”

Lệnh Nhã khẽ co tay lại, thần sắc lúng túng, ấp úng hồi lâu mới lắp bắp thốt ra vài chữ, nhưng trước sau không thông.

Bàn tay đang vuốt râu của Thái phó khựng lại, khóe miệng nhếch lên:

“Bởi vậy mới nói, nữ tử vốn trời sinh ngu độn, sao có thể ngang hàng với nam tử?

Thế mà còn có kẻ vọng tưởng thuyết phục bệ hạ mở học đường cho nữ nhân, đúng là si tâm vọng tưởng, lãng phí quốc lực…

Chẳng khác gì bảo dân đói đi ăn thịt.”

Cả lớp rộ lên cười lớn.

Có người đập bàn tán thưởng, có kẻ lắc đầu cười nhạt.

Tiếng cười ấy, như từng lưỡi dao cùn cào rát màng tai.

Ta đột ngột đứng dậy, ghế gỗ va lên nền đá xanh tạo ra âm thanh chói tai chát chúa.

Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ lại những ngày còn bé, từng ham chơi không chịu học chữ.

Mẫu phi từng dịu dàng ôm ta vào lòng, thở dài nói:

“Phượng nhi, đọc sách hiểu đạo lý, không phải chỉ để biết chữ.”

“Với nam tử là thêm phần điểm xuyết

nhưng với nữ tử —

là than sưởi trong tuyết, là ô che giữa mưa, là thứ có thể nắm được trong tay

là cơ hội thật sự để tự mình tranh đấu.”

Khi ấy ta còn chưa hiểu.

Giờ đây, ta bước từng bước lên bục giảng, đối diện với Thái phó, ánh mắt không tránh né.

Giọng nói ta không lớn, nhưng từng chữ vang vọng khắp gian đường:

“Rõ ràng là… nam tử không bằng nữ tử!”

“Nếu không có nữ nhân sinh dưỡng, chư vị lấy đâu ra chỗ đứng trên đời này?”

Mặt Thái phó lập tức đỏ bừng, nhất thời cứng họng, không phản bác được.

Mạch máu trên trán ông giật lên, đập mạnh bàn giận dữ:

“Vô lễ!”

Ta ngẩng đầu, dám nhìn thẳng.

Mười năm chịu nhục ở địch quốc, ta đã học cách nhẫn nhịn.

Nhưng nay, khi sau lưng ta có hoàng huynh và hoàng tẩu — ta không cần lùi bước nữa.

Thái phó tức giận đến cực điểm, vung tay ném thẳng cuốn sách vào người ta.

Tiếng gió vút qua, ta nghiêng người tránh, quyển sách nặng nề rơi xuống đất, phát ra âm vang nặng trịch.

Ta cúi người nhặt lên, trang sách mở đúng một đoạn quen thuộc.

Đầu ngón tay khẽ siết lại, ta bước đến, đặt quyển sách trở lại tay ông.

Giọng ta trong trẻo, rành rọt từng chữ:

“Nhân giai khả vi Nghiêu Thuấn.

Thái phó giảng 《Mạnh Tử》, chính ngài đã đọc thấu câu này chưa?

Ngay buổi học đầu tiên đã dám mắng học trò ngu dốt?”

Sắc mặt Thái phó tái nhợt, lòng bàn tay run nhẹ trên trang giấy, nhưng chẳng thốt ra nổi nửa lời.

Trong bóng râm cuối hành lang, có người vừa khẽ đứng thẳng người dậy.

Tà áo lam phấp phới trong gió.

Ngón tay hắn khẽ chạm vào cây trâm ngọc cài trên tóc — nơi đuôi trâm có khắc dòng chữ cực nhỏ: “Đoan Phương”.

Khi nãy Thái phó buông lời sỉ nhục, ta thấy rõ trong mắt hắn từng có một thoáng ngỡ ngàng —

như bị câu nói kia đánh trúng tim.

“Nhân giai khả vi Nghiêu Thuấn.”

Hắn cụp mắt, cố giấu ánh sáng ấy xuống.

Đầu ngón tay xoay nhẹ chuôi trâm, khi ngẩng đầu lần nữa, nơi khóe môi đã trở lại nụ cười lạnh lùng quen thuộc.

“Quy củ mà không giữ chặt, thì sẽ mục nát.

Nữ nhân… vốn không nên đọc sách.”

Giọng hắn như đang nói với ta, lại như đang tự nói với chính mình.

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, bóng dáng khuất sau hàng cột đỏ.

Và…

Âm thanh đầu tiên vang lên — đạn mạc bùng nổ:

【Trời má, Phượng nhi quá ngầu!!!】

【Tui vào đây là để xem nữ chính, mà giờ quên luôn ai là nữ chính rồi!】

【Cảnh này mà dựng thành phim là tui đứng dậy vỗ tay tại chỗ luôn á.】

【Đừng ai ngăn tui, từ giờ tui là dân “phụng giáo”!】

Ngày hôm sau, Thái phó tự xin từ quan.

Nhưng ta nghe nói… là do hoàng huynh đích thân “khuyên lui”.

Cùng ngày ấy, hoàng huynh phê chuẩn cho ta ba năm thử nghiệm lập nữ học đường.

Ngài tự mình cầm bút, viết lên cuộn thánh chỉ trống:

“Mọi việc đã có trẫm.

Đi đi.”

“Trước thử ba năm.

Con cháu hàn môn, quân hộ, quả phụ đều được nhập học.”

Dẫu sau đó vẫn còn những lời phản đối từ bá quan, cản trở từ thế gia vọng tộc…

nhưng hoàng huynh và hoàng tẩu một lòng ủng hộ, gánh vác toàn bộ sức ép.

Hoàng tẩu thậm chí còn đích thân chọn ra một nhóm nữ quan từng phục vụ trong quân đội

biết chữ nghĩa – hiểu võ nghệ

làm giáo viên đầu tiên cho lớp võ học của học đường nữ.

18.

Thái phó lặng lẽ rút lui trong nhục nhã.

Còn Tiêu Tử An thì bắt đầu nhận ra… ánh mắt mình ngày càng không kiểm soát được, cứ bất giác dõi theo bóng hình ấy.

Hắn thấy nàng chăm chú ghi chép ở góc học đường.

Thấy nàng cười nói nhẹ nhàng cùng Lệnh Nhã, nét mặt hiếm khi thư thái đến thế.

Càng thấy rõ lúc nàng trò chuyện cùng những nữ sinh hàn môn — trong đôi mắt ấy… ánh lên thứ ánh sáng mà hắn không sao hiểu nổi.

Đó không phải sự施捨 ban ơn.

Mà là một dạng… kỳ vọng bình đẳng.

Sâu trong tim, hắn thấy bực bội hơn bao giờ hết.

Hắn tự nhủ, chẳng qua là vì một nữ nhân vốn nên biết thân phận lại muốn phá vỡ quy củ — nên hắn mới không vui.

Nhưng cuối cùng… vẫn không kiềm chế được.

Khi ta bước ngang, hắn cố tình chậm rãi chỉnh lại tay áo, ánh mắt dịu xuống, gần như ngả ngớn:

“Tự Phượng à~

Hoài An tuy hiền lành thật, nhưng suy cho cùng vẫn chẳng sánh được với nàng.”

Khóe mắt hắn ánh lên vẻ toan tính và ban ơn:

“Chúng ta có hôn ước từ nhỏ, chi bằng nhân dịp này, bồi dưỡng tình cảm đi thôi.”

Một cơn ghê tởm bùng lên trong ngực.

Ta lạnh mặt:

“Hoài An thế nào cũng là tốt.

Còn ngươi — lấy tư cách gì mà phán xét nữ tử?”

Nụ cười trên mặt hắn cứng đờ.

Ta bước lên một bước, giọng đanh lại:

“Bản cung thấy nên để hoàng huynh hỏi Thừa tướng một tiếng, không biết gia giáo nhà Thừa tướng… là dạy con trai thế này sao?”

Đám công tử thế gia xung quanh sắc mặt tái mét, không dám cười nữa.

Chỉ còn lại Tiêu Tử An mặt mày u ám, khóe môi giật nhẹ, nhưng không thốt nổi nửa lời.

Còn cái gọi là “hôn ước”?

Thứ đó ta vứt luôn vào chân tường cũng chẳng buồn liếc lại.

Ta chẳng có tâm tư để thành thân.

Lúc này, trong đầu ta chỉ có nữ học đường.

Hoài An và Lệnh Nhã đều tranh thủ thời gian rảnh tới giúp ta.

Tháng sau, trường sẽ bắt đầu tuyển sinh.

19.

Đêm Thất Tịch rực rỡ, ánh đèn hoa chiếu đỏ cả những bức màn lụa khắp đường.

Bận rộn ròng rã nửa năm, cuối cùng ta cũng có một đêm thảnh thơi.

Tiếng trống chiêng rộn rã, đèn lồng dập dìu giữa đám đông.

Ta cùng Hoài An và Lệnh Nhã sóng vai đứng xem vũ hoa, tiếng cười còn chưa kịp tan đi — đã bị một trận hỗn loạn xé rách.

Một cánh tay từ đâu vươn tới, siết chặt lấy tay ta, như vòng sắt quấn vào xương.

Dựa vào vóc dáng, ta nhận ra ngay — là Đan Ngạo Thiên.

Bọn họ ra tay… còn sớm hơn cả hoàng huynh đoán.

Trong yến tiệc trước đó, ta đã vô tình nhìn thấy vài ánh mắt mờ ám của Thừa tướng và Định Bắc Vương — đều đã để vào mắt.

Ban đầu định lặng lẽ về báo hoàng huynh

nhưng hóa ra… huynh ấy và hoàng tẩu đã lên kế hoạch giết sạch đám đó từ lâu.

Một tiếng hét xé gió vang lên từ phía Lệnh Nhã.

Hoài An đứng chôn chân tại chỗ, mặt tái như tờ giấy.

Không có bất kỳ chần chừ nào —

Ngay lúc bọn chúng vừa trói được ta, còn chưa kịp trói người thứ hai…

Ta bất ngờ vặn tay ngược lại, tự mình bẻ gãy cổ tay một đoạn.

Cơn đau buốt như xé nát tâm trí.

Nhưng — việc thế này ta đã làm vô số lần ở Triệu quốc rồi.

Đã sớm quen.

Ta cắn chặt răng, kéo theo Hoài An và Lệnh Nhã chạy thục mạng ra ngoài.

Dưới chân, đá lát đường bị sương đêm làm ướt trơn trượt.

Ngọn lửa từ đuốc dao động, bóng người đổ dài, biến dạng theo từng bước chân.

Hai tên che mặt thoáng sững người, rồi lập tức hét lên đuổi theo.

Ánh trăng lạnh như nước, mồ hôi từ thái dương ta chảy ròng xuống cổ.

Đạn mạc vèo vèo hiện lên:

【Khoảnh khắc này… theo kịch bản gốc là Phượng phải chết trong đêm Thất Tịch.】

【Và cái chết đó sẽ là đòn kích thích nữ chính vươn lên.】

【Nhưng cô ấy lại… không chết.】

【Cô ấy bẻ gãy tay mình — để sống.】

Ta không chấp nhận!

Không ai, kể cả “kịch bản”, có thể ép ta phải chết ở đêm Thất Tịch này!

20.

Lưỡi đao lóe ánh lạnh dưới ngọn đèn

chỉ còn cách yết hầu ta… chưa đầy nửa tấc.

“Dừng tay!”

Giọng hoàng huynh vang lên như sấm

người từ lưng ngựa bay vút xuống

trên tay vẫn giữ nguyên chiếc cung dài đã giương sẵn.

“Vút!”

Mũi tên cắm thẳng vào vai Tiêu Tử An, xuyên qua áo giáp, máu phun thành dòng.

“Quân Cơ Xử vừa gửi mật báo từ biên ải

Định Bắc Vương ngầm điều binh, tham ô quân lương

qua lại thư từ với Thừa tướng — mưu đồ tạo phản!”

Tiếng hét thảm thiết chấn động cả quảng trường.

Gương mặt hắn vặn vẹo vì đau đớn, máu trào ướt cả ống tay áo.

Quần chúng xung quanh rú lên

hét loạn mà bỏ chạy, hiện trường hỗn loạn.

Định Bắc Vương hấp tấp chen tới, sắc mặt trắng bệch:

“Bệ hạ! Chỉ là hiểu lầm!

Tiểu nhi tuổi trẻ hồ đồ, nào đáng để rút cung bắn tên?

Nói chi tới mưu phản, toàn là lời vu khống!”

Thế nhưng — hoàng huynh vẫn không hạ cung.

Ngài tiến thêm một bước, từng chữ như thép nung nổ ra:

“Chẳng lẽ vì một nữ tử… mà ngươi dám lay chuyển cả căn cơ tông thất?

Ngươi không sợ đại quân Định Bắc san bằng hoàng thành sao?!”

Tim ta như bị bóp nghẹt.

Tay phải vẫn run lên vì vết rách lúc trước tự bẻ tay trốn thoát, còn chưa hết tê dại.

Chưa kịp lên tiếng phản bác…

Một dải tay áo đỏ rực phá gió xé màn đêm

“keng — keng — keng”, tiếng giáp trụ chạm nhau vang như chuông đồng.

Hoàng hậu bước đến, dẫn theo đội Cấm quân

kiếm dài cầm trong tay, ánh lửa phản chiếu lên mũi kiếm lạnh buốt, ánh mắt cũng sắc lạnh như băng.

Đám đông vô thức tránh đường

tạo thành một hành lang người thẳng tắp dẫn ra giữa sân.

Nàng sải bước lên, không nói thêm lời thừa.

“Soạt!” – lưỡi kiếm vung lên.

“Phập!”

Máu văng tung tóe.

Đầu của Định Bắc Vương rơi xuống đất, mắt vẫn trợn trừng

trên mặt vẫn còn đọng nét kinh ngạc và không cam lòng.

Dòng máu đỏ thẫm chảy theo phiến đá xanh, thấm dần vào bóng đêm.

Tiếng la hét vang khắp bốn phía.

Người quỳ xuống, người ngã nhào bỏ chạy, toàn cảnh hỗn loạn như chốn luyện ngục.

Hoàng hậu thu kiếm đứng thẳng

giọng nói lạnh lẽo như sắt thép mài rít:

“Một kẻ mất đầu… còn ra lệnh nổi cho quân sao?”

Hoàng huynh yên lặng đứng phía sau nàng

khi nhìn nàng —

trong mắt thoáng qua một tia kính phục pha lẫn mê say.

Ngài phất tay áo một cái, Cấm quân đồng loạt dàn hàng.

Sát khí tràn ngập.

“Chứng cứ tạo phản của Định Bắc Vương đã rõ ràng.

Hoàng hậu xử theo quân pháp.

Những kẻ khác, chờ xét xử ngày mai.”

Khoảnh khắc ấy…

Ngài và hoàng tẩu sóng vai mà đứng.

Ta trừng lớn mắt, hô hấp như nghẹn lại trong cổ.

Thế nhưng —

trong lòng không có chút sợ hãi nào.

Chỉ có một luồng cuồng nhiệt điên đảo đang thiêu rực trong lồng ngực.