Chương 2

6

Buổi chiều hôm sau, ta đến đúng hẹn.

Triệu Minh tựa vào cột gỗ loang lổ, ánh sớm chiếu lên gương mặt gầy gò của hắn.

“Cô nương quả nhiên đã đến. Thiên tượng hôm qua đều như lời cô nói. Chỉ là, nay Triệu mỗ đã thành kẻ mất nhà tan cửa, có thể giúp cô nương được gì?”

Ta tiến lên một bước, ánh mắt rực lửa:

“Triệu Minh! Khi Lâm Uyển Nhi đổi dung mạo, trên đời này sẽ không còn cái tên Triệu Minh nữa. Mười năm đèn sách của ngươi, chí hướng cứu dân giúp đời của ngươi, sẽ tan biến cùng lúc đầu ngươi rơi nơi pháp trường. Ngươi cam tâm sao?”

Bàn tay buông thõng bên người hắn khẽ siết lại.

“Hơn nữa, nếu việc này thất bại, kết cục của ta cũng chẳng khá hơn ngươi. Chúng ta như hai con châu chấu bị buộc chung một sợi dây – chỉ có hợp lực mới sống sót.”

Trong miếu chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng gió rít qua khung cửa vỡ.

Cuối cùng, hắn ngẩng đầu lên nhìn ta:

“Ta phải làm gì?”

“Ta muốn ngươi,” ta nói từng chữ rõ ràng, “trở thành phu quân của ta.”

Thấy hắn kinh hãi, ta tiếp lời:

“Còn phu quân ta… sẽ thay ngươi vào ngục.”

“Cái này…” Hắn nhìn ta, không tin nổi.

“Triều đình nay mục nát, muốn lật án chẳng khác nào leo lên trời.”

Ta tiến gần thêm:

“Nhưng nếu ngươi mang thân phận Thẩm Văn Uyên – độc tử của phủ Vũ Ninh hầu – không chỉ có thể minh oan, còn có cơ hội tiến vào triều đình, thực hiện chí hướng cứu dân.”

Ta lấy ra bộ dụng cụ cải dung đã chuẩn bị sẵn.

“Còn kẻ muốn hại ta – phu quân của ta – cứ để hắn mang khuôn mặt của ngươi mà vào ngục chờ chém đầu, chẳng phải thích đáng lắm sao?”

Triệu Minh trầm mặc hồi lâu, rồi ngẩng mắt nhìn ta:

“Dẫu dung mạo có thể giả, nhưng cử chỉ, giọng nói, nét chữ, phong thái… làm sao giấu được?”

“Có lẽ là ý trời.” Ta mỉm cười.

“Ngươi và hắn không chỉ giọng nói tám phần giống nhau, ngay cả dáng người cũng không khác là mấy. Còn chữ viết…”

Ta đặt trước mặt hắn một xấp thư:

“Đây là bút tích của Thẩm Văn Uyên. Với học thức của ngươi, chỉ cần luyện vài ngày là mô phỏng được.”

Thấy hắn vẫn do dự, ta nói thêm:

“Thẩm Văn Uyên vốn ít ra ngoài, không giao du nhiều. Ngươi chỉ cần nhớ vài điểm: hắn thuận tay trái khi ăn, sợ lạnh, không thích đồ đá, nói chuyện thường gõ nhẹ lên bàn…”

“Cô nương ngay cả những chi tiết đó cũng biết rõ…” – trong mắt hắn ánh lên kinh ngạc.

“Ba năm phu thê, nghĩ lại mà thấy… thật ghê tởm.”

“Những ngày tới ta sẽ giả bệnh, không tiếp khách. Ngươi có thời gian học theo dáng vẻ hắn. Đợi thời cơ đến…”

Ánh chiều ngoài cửa sổ dần sẫm lại.

“Ta sẽ khiến những kẻ đáng phải trả giá, đều nhận lấy kết cục của mình.”

Triệu Minh ngồi ngay ngắn trước mặt ta, khẽ nhắm mắt:

“Từ nay, cái tên Triệu Minh giao cho cô nương định đoạt. Khuôn mặt này, tùy cô nương khắc họa.”

7

Đêm đó, trăng mờ gió lớn.

Ta tự tay xuống bếp, nấu một bát canh “an thần bổ khí”, bưng đến thư phòng nơi Thẩm Văn Uyên đang “lo lắng” cho an nguy của bạch nguyệt quang.

“Phu quân vất vả rồi, uống chút canh nghỉ sớm đi, mai còn phải bôn ba vì cô nương kia.”

Hắn không chút nghi ngờ, còn cho rằng ta hiền thục chu đáo, uống cạn từng giọt.

Chưa qua nửa nén hương, hắn đã gục đầu trên án thư mà ngủ say như chết.

Ta kéo hắn vào trong phòng, nhìn khuôn mặt ngủ yên của hắn, khẽ bật cười lạnh.

Mở hòm phấn trang điểm, bên trong chẳng phải son phấn, mà là thuốc mỡ, keo đặc, cùng dụng cụ tinh vi như sợi tóc.

Tinh túy của thuật cải dung, giờ mới thật sự bắt đầu.

Ta đối chiếu bức họa truy nã, tỉ mỉ thay đổi từng chi tiết trên gương mặt hắn – điều chỉnh xương, đổi màu da, thêm vết sẹo… từng động tác đều chính xác tuyệt đối.

Công việc nhàm chán, ta khẽ ngân nga:

“Phu quân à, khuôn mặt này vốn để gạt gẫm nữ nhân, nay hóa thành tội phạm triều đình, không biết Uyển Nhi nhìn thấy còn dám lao vào không?”

Đến khi trời hửng sáng, gương mặt Thẩm Văn Uyên đã hoàn toàn trở thành khuôn mặt trên lệnh truy nã – Triệu Minh.

Ta ngắm nghía một lát, gật đầu hài lòng.

Sau đó, đem hắn – kẻ đang mê man – giấu vào nhà chứa củi sau viện, bày biện hiện trường như cảnh vật lộn hỗn loạn.

8

Trời vừa sáng, ta đứng trước gương, bắt đầu “hóa trang”.

Không phải cải dung, mà là khiến bản thân trông hốt hoảng, tóc rối, mắt đỏ hoe.

Hít sâu, ta xốc váy, lao khỏi cửa lớn Thẩm phủ, vừa chạy vừa kêu khóc:

“Mau cứu mạng! Có… có tội phạm triều đình đột nhập!”

Tiếng hét phá tan buổi sớm yên tĩnh.

Hàng xóm đổ ra xem, người đi đường cũng xúm lại.

Ta run rẩy ngã lên vai gã giữ cửa, tay chỉ về phía nhà chứa củi:

“Kẻ đó… giống hệt trong lệnh truy nã… trốn trong ấy…”

Bọn sai nha nghe tin lập tức đến, đầu lĩnh mắt sắc như dao.

Biết là phủ Thẩm gia, hắn dẫn người xông vào ngay.

Ta được nha hoàn đỡ theo, vừa thút thít vừa thầm đếm nhịp thời gian.

Không lâu sau, trong nhà chứa củi vang lên tiếng quát mắng, tiếng vật lộn – dĩ nhiên chỉ là một bên.

Bị thuốc mê chế ngự, Thẩm Văn Uyên chẳng còn sức phản kháng.

“Phu nhân kinh hãi rồi!” – tên đầu lĩnh chạy ra báo – “Kẻ phạm tội đã bị bắt, giờ vẫn còn mê man.”

Ta vờ vỗ ngực sợ hãi:

“Quan gia đã nhìn rõ chưa? Có đúng là người trong bức họa không?”

“Không sai được!” – hắn quả quyết –

“Vết sẹo ở trán, nốt ruồi ở cằm, y hệt! Phu nhân lập công lớn rồi!”

Hai sai nha kéo kẻ bị trói ra ngoài, dây thừng xiết sâu vào da, miệng nhét giẻ, chỉ còn đôi mắt mở to nhìn ta – kinh hãi, phẫn nộ, không thể tin.

Ta “hoảng sợ” lùi lại, lấy khăn che mặt:

“Quan gia mau đem hắn đi… nhìn hắn ta mà thiếp sợ lắm…”

9

Giữa lúc hỗn loạn, một giọng nam trong trẻo vang lên từ phía sau:

“Nương tử? Xảy ra chuyện gì thế?”

Ta quay lại – người mặc áo dài nguyệt sắc đang vội vã bước đến, chính là “Thẩm Văn Uyên”.

Triệu Minh mô phỏng dáng vẻ ôn nhu của hắn chuẩn đến mức không chê vào đâu được.

Phải nói, tay nghề của ta quả thật không tầm thường – làm suốt đêm, hiệu quả hoàn mỹ.

Ta lập tức “sợ hãi” lao vào lòng hắn, nắm chặt tay áo, giọng run run:

“Phu quân! Đêm qua chàng đi đâu? Trong nhà có kẻ đột nhập, thiếp sợ muốn chết!”

Triệu Minh hơi lúng túng, song nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng vỗ lưng ta:

“Đừng sợ. Ta đêm qua cùng bằng hữu ở biệt viện ngoài thành đàm đạo thi ca, sáng nay mới về, chẳng ngờ nhà có biến.”

Hắn quay sang bọn sai nha, cúi người:

“Đa tạ chư vị đã bảo vệ nội nhân của ta.”

Đầu lĩnh vội đáp lễ:

“Thiếu gia quá lời. Nay kẻ phạm đã bị bắt, sẽ áp giải về nha môn tra xét.”

Triệu Minh khẽ gật đầu, ánh mắt “vô tình” lướt qua kẻ bị trói – chính là Thẩm Văn Uyên thật.

“Kẻ to gan dám xông vào tư gia, may nhờ phu nhân lanh trí. Mong quan gia tra xét nghiêm khắc.”

Thẩm Văn Uyên thật nghe thế liền điên cuồng giãy giụa, hai mắt đỏ rực nhìn bản sao của mình, chỉ phát ra tiếng rên bị nghẹt nơi cổ họng.

Ta vẫn giữ vẻ sợ hãi, nép bên “phu quân”, dịu giọng:

“Quan gia vất vả, khi trong phủ yên ổn, thiếp tất sẽ chuẩn bị lễ tạ.”

Khi bọn sai nha áp giải “tội phạm” đi xa, ta nhìn theo, thấy trong mắt hắn chỉ còn tuyệt vọng.

Đám người hiếu kỳ cũng tản dần.

10

Ta định cùng Triệu Minh vào nhà bàn lại “kịch bản”, thì Lâm Uyển Nhi rụt rè bước ra từ gian bên.

Nàng ta chắc hẳn đã nghe động tĩnh, đợi yên mới dám xuất hiện.

“Thẩm đại ca… vừa rồi có chuyện gì vậy?” – nàng nhìn Triệu Minh (đang giả làm Thẩm Văn Uyên) bằng ánh mắt tái nhợt.

Các ngón tay hắn khẽ run.

Hắn nhìn người phụ nữ từng khiến hắn thân bại danh liệt, hô hấp dồn dập.

Ta bước nhẹ đến, tay áo khẽ hạ, kín đáo nắm lấy bàn tay đang run rẩy ấy.

Hắn nuốt xuống, rồi bình tĩnh nói:

“Uyển Nhi bị dọa sợ rồi.”

Ta thuận lời, cố ý đổi hướng câu chuyện:

“Vừa rồi quan binh bắt được kẻ phạm tội, dung mạo lại giống hệt vị hôn phu của cô – Triệu Minh. Thật kỳ lạ, sao hắn lại xuất hiện trong phủ ta?”

Lâm Uyển Nhi cúi đầu hoảng loạn:

“Ta… ta thực sự không biết… dạo này ta chưa từng ra khỏi viện…”

“Cô nương cứ yên tâm.” – Triệu Minh trấn tĩnh nói –

“Khi dược liệu đã đủ, ta sẽ giúp nàng đổi dung mạo.”

Ta mỉm cười tiếp lời:

“Phải, ta nhất định giúp cô nương tái sinh.”

Khi nàng ta rời đi, hắn vẫn dõi theo bóng dáng ấy.

Ta đưa chén trà đến trước mặt, khẽ nói trong làn khói:

“Yên tâm, nàng ta không thoát được đâu.”

11

Đêm ấy, ánh nến lay lắt.

Ta và Triệu Minh ngồi đối diện bên cửa sổ.

Hắn rót trà, trầm giọng hỏi:

“Đã biết Lâm Uyển Nhi là kẻ chủ mưu, sao không báo quan ngay?”

“Nếu giờ báo quan,” ta khẽ chạm ngón tay vào miệng chén, “nàng ta sẽ bị nhốt thẳng vào ngục chết. Nhưng nếu để nàng cùng Thẩm Văn Uyên thật gặp nhau trong đó, hắn biết quá nhiều bí mật của ta, e sẽ lộ sơ hở.”

“Hơn nữa…” – ta nhếch môi –

“Ta còn muốn xem một màn kịch hay khi hai kẻ đó đối mặt.”

Hắn cau mày:

“Nhỡ họ bàn mưu khai gian cùng nhau thì sao?”

“Vì vậy ta mới muốn cho họ đối chất trước bao người.”

“Một kẻ mang gương mặt của ngươi, một kẻ đội mặt nạ – hai kẻ tưởng mình thông minh sẽ tự cắn xé nhau trên công đường. Cảnh ấy, chẳng phải thú vị hơn cái chết nhanh gọn sao?”

Ngọn nến nổ lách tách, chiếu lên khuôn mặt hắn đầy ngỡ ngàng.

“Huống hồ…” – ta nâng chén trà, giọng lạnh như sương –

“Để nàng ta chết gọn trong một nhát đao, sao đủ bù cho nỗi nhục mà ta từng chịu?”

Khi trà nguội, ta hạ giọng nói tiếp:

“Sáng nay gia nhân báo, dạo gần đây có kẻ thường lảng vảng ngoài phủ. Hắn chỉ xuất hiện khi Lâm Uyển Nhi ra vườn, hành tung rất đáng ngờ.”

Bàn tay Triệu Minh khẽ dừng trên bình trà.

“Ta nghi… cả ngươi lẫn Thẩm Văn Uyên, đều không phải người thật sự nàng ta để tâm.

Kẻ lén lút kia, mới là lý do khiến nàng ta dám liều mạng đến thế.”

“Cứ chờ xem.” – Ta nhìn ra đêm đen ngoài cửa sổ, môi khẽ cong.

“Rất nhanh thôi, kẻ thứ ba sẽ xuất hiện.”