Chương 2

4

Tiếng ồn ào biến mất, tất cả mọi người nín thở nhìn cảnh tượng khó tin này.

Còn tôi cứng đờ ngẩng đầu.

Người đàn ông đứng ngược sáng, mọi thứ xung quanh đều trở thành nền mờ nhạt.

Anh rất cao, gương mặt tuấn mỹ – vẻ đẹp mang theo sức công phá.

Chân mày sắc, sống mũi thẳng, đường viền môi mỏng hơi lạnh lùng.

Nhưng lúc này, trên gương mặt ấy lại là nụ cười ôn hòa, thậm chí pha chút cưng chiều.

Ngay cả ở nơi như Huy Hoàng Nhân Gian – nơi đầy đàn ông bảnh bao – sự xuất hiện của anh vẫn đủ làm không khí ngưng đọng.

Anh chính là Lục Tùng Tranh.

Lục Tùng Tranh của mười năm trước.

Tôi nhìn anh, trong đầu chỉ vang lên một ý nghĩ:

Anh cũng đã trùng sinh.

“Ngài.” Tôi mở miệng, giọng khàn khàn, “Ngài nhận nhầm người rồi.”

Lục Tùng Tranh khựng lại:

“Em biết rõ anh không nhận nhầm đâu, bảo bối. Em muốn giả vờ không quen anh sao?”

Anh vừa nói, vừa chậm rãi nâng tay, như muốn chạm vào má tôi.

Ngón tay run nhẹ, dừng lại cách mặt tôi chỉ vài centimet.

“Anh cứ nghĩ… sẽ chẳng bao giờ gặp lại em nữa.”

Anh khàn giọng, thấp giọng gần như lẩm bẩm:

“Sau hôm đó, đêm nào anh cũng mơ cùng một cơn ác mộng, mơ thấy em…”

“Ngài! Ngài nhận nhầm rồi, tôi thật sự không quen biết anh.”

Lần này tôi cao giọng, lùi lại một bước né tránh, lời lẽ gần như dứt khoát.

Tiểu Thúy bên cạnh trừng to mắt, nhìn tôi như nhìn một kẻ ngu không biết điều.

Lục Tùng Tranh cũng sững lại, bàn tay treo giữa không trung đột ngột khựng xuống.

Lúc này, quản lý Vương cuối cùng cũng kịp phản ứng, vội chen tới giảng hòa:

“Lục thiếu, Lục thiếu! Cô ta mới tới, chưa hiểu chuyện nên lỡ xúc phạm ngài. Tôi để cô ấy xin lỗi ngài ngay!”

Vừa nói, vừa điên cuồng nháy mắt với tôi.

“Còn không mau xin lỗi Lục thiếu!”

Xung quanh cũng bắt đầu xì xào, lẫn lộn ghen tị, hâm mộ, hoang mang:

“Trời ạ, sao cô ta lại quen đại thiếu nhà họ Lục? Nhìn kìa, Lục thiếu như phát điên vì cô ta vậy.”

“Chắc lại là thế thân của bạch nguyệt quang nào đó thôi. Giàu sang toàn thích trò này.”

“Ơ… sao tôi thấy rợn cả da gà thế? Đừng bảo là… tiền kiếp với kiếp này nhé? Ôi trời, nổi da gà rồi.”

Tôi nhận tín hiệu, ngoan ngoãn cúi đầu nhận lỗi:

“Xin lỗi.”

Ánh mắt Lục Tùng Tranh lại càng buồn bã hơn.

“…Không cần xin lỗi.”

Anh gượng cười:

“Em biết không? Trong những cơn ác mộng ấy, khắp nơi đều là lửa, là tiếng nổ. Anh đứng đó, không làm được gì, không thể cử động, cho đến khi em xuất hiện, mạnh mẽ đẩy anh ra khỏi biển lửa.”

“Rồi thế giới bỗng yên tĩnh. Anh quay đầu, em nhìn anh cười… Cố Yến, em đã cười với anh một cái…”

“Chẳng lẽ, tất cả… em đều không nhớ?”

Lửa, nổ, đẩy đi.

Những mảnh ký ức xa lạ ghép lại với nhau, chỉ ra một kết cục mà tôi chưa từng biết.

Vậy trước khi tôi trùng sinh…

Tôi đã chết?

Vì cứu anh?

Tim tôi nặng nề đập từng nhịp trong lồng ngực.

Mỗi nhịp đều đau buốt.

Nhưng trên mặt, tôi vẫn cúi đầu:

“Xin lỗi, ngài. Tôi không nhớ, cũng không hiểu anh đang nói gì.”

Tôi cảm nhận được nụ cười trên môi anh phai nhạt, ánh mắt dò xét rơi xuống người tôi.

Ánh mắt ấy trĩu nặng, sâu hun hút.

Còn quản lý Vương thì mặt mày méo xệch, như muốn vỡ cả răng vì tức.

Ông ta hận không thể nhập hồn vào tôi, thay tôi nhào vào lòng Lục Tùng Tranh, diễn cho trọn màn kịch trùng phùng da diết.

“Ôi dào, Lục thiếu, Tiểu Yến chỉ đùa với ngài thôi. Con bé này xấu hổ, ngượng ngùng mà…”

Lục Tùng Tranh không thèm nhìn ông ta.

Anh quay lưng ra quầy bar, tự rót cho mình một ly whisky, để lại cho tôi cái bóng lưng lạnh lẽo.

“Bảo tất cả ra ngoài.”

“Hả? À, à! Không thành vấn đề!”

Quản lý Vương liên tục vâng dạ, rồi quay lại quát nhân viên:

“Hôm nay tan làm sớm, mau cút hết! Nhanh!”

Mọi người mới lục tục tản đi, Tiểu Thúy còn ném cho tôi ánh mắt lo lắng.

Dường như sợ rằng ngày sau tôi sẽ được thế trả thù, cuối cùng vẫn nghiến răng đi theo đám đông.

Tôi cũng nhân cơ hội xoay người định lẫn đi.

Quản lý Vương suýt chết vì sợ, vội chặn tôi lại:

“Này! Cô đi đâu?”

Tôi cứng giọng:

“Về nhà.”

Quản lý Vương cười méo mó:

“Về nhà? Nói gì vậy, em gái? Lục thiếu rõ ràng có hứng thú với cô. Giả vờ kiêu chút thì còn thú vị, nhưng giờ giả vờ quá đà, lỡ chọc giận người ta, lúc ấy hối cũng không kịp đâu!”

“Không sao.”

Tôi mặt lạnh đáp:

“Tôi chỉ muốn lấy lại tiền đặt cọc để đi học. Quản lý Vương, chính anh nói rồi, tối nay tôi chỉ đứng làm bình hoa, không làm gì khác.”

Nói xong, tôi lại nhấc chân đi.

Lần này quản lý Vương thật sự cuống, vội nhét xấp tiền mặt dày cộp vào tay tôi:

“Đợi đã! Đây là năm ngàn. Em gái… không, chị! Bà cô! Tổ tông! Xin chị đừng cứng đầu nữa. Làm mất lòng vị này, cả Huy Hoàng Nhân Gian cũng xong đời. Tôi xin chị đấy, coi như kết bạn đi!”

Lúc ấy, Lục Tùng Tranh xoay người, thấy cảnh quản lý Vương lôi kéo tay tôi.

Lông mày anh lập tức nhíu chặt, đặt ly rượu xuống, sải bước đi tới.

Quản lý Vương sợ hãi, vội buông tay, rụt cổ đứng sang bên.

“Cố Yến.”

Ánh mắt Lục Tùng Tranh nhìn tôi bỗng trở nên xa cách, giọng nói cũng mất đi sự dịu dàng ban nãy:

“Đừng dùng cách này để chứng minh mình quan trọng với anh.”

“Chỉ khiến em trông thật đáng thương.”

“Anh hỏi em lần cuối, em thật sự không quen anh? Kiếp trước… cũng không nhớ gì sao?”

Đối diện đôi mắt đen sâu thẳm ấy, sự dịu dàng cưng chiều hoàn toàn biến mất.

Quản lý Vương bên cạnh nín thở, không dám hó hé.

Còn tôi điềm tĩnh lắc đầu:

“Không nhớ. Ngài, tôi thật sự không hiểu anh đang nói gì.”

Khoảnh khắc ấy, tôi gần như nghe được tiếng răng quản lý Vương nghiến nát.

Nhưng ngoài dự đoán, Lục Tùng Tranh không hề tỏ ra giận dữ hay thất vọng.

Anh chỉ chăm chú nhìn tôi vài giây, rồi thu lại ánh mắt.

“Xem ra là anh nhận nhầm rồi. Xin lỗi.”

Anh nói xong, hơi nghiêng người, không nhìn tôi nữa.

Tưởng anh sẽ bỏ đi, quản lý Vương lại vội vàng bám dính:

“Lục thiếu! Ngài có muốn xem thử mấy cô khác không, kiểu như cô ta thì chỗ này nhiều lắm…”

Nhưng Lục Tùng Tranh không hề bước đi.

Anh chẳng định rời khỏi.

“Anh thấy ông ồn ào quá.”

Chỉ ba chữ nhẹ bẫng, đã chặn hết lời nịnh hót của quản lý Vương, khiến mặt ông ta đỏ bừng như gan lợn.

Rồi Lục Tùng Tranh quay sang nhìn tôi:

“Anh nghe nói em vốn đang đi học, nhưng cha mẹ đều mất, còn có một đứa em trai, đúng không?”

Tôi hơi do dự gật đầu.

“Công ty anh đang hợp tác với quỹ từ thiện, làm một dự án trợ cấp cho học sinh nghèo. Anh thấy em rất phù hợp tiêu chuẩn.”

Anh bất ngờ nói:

“Từ giờ, anh sẽ lo toàn bộ học phí và sinh hoạt phí cho em, cho đến khi em tốt nghiệp đại học.”

“Tất nhiên, nếu em trai em cũng muốn đi học, anh có thể đưa nó vào kế hoạch trợ cấp luôn.”

“Thêm nữa, để em yên tâm học hành, anh sẽ chuẩn bị một chỗ ở cho hai chị em, và thuê một người giúp việc chăm sóc đời sống thường ngày.”

Cả gói “bánh từ trên trời rơi xuống” này khiến quản lý Vương choáng váng.

Ông ta ngơ ngẩn nhìn tôi, như muốn đánh giá lại xem rốt cuộc tôi có bao nhiêu sức hút.

Như thể chỉ cần thở thôi cũng đủ khiến người ta mê muội.

Nhưng chỉ có tôi hiểu, đến tận lúc này, tôi mới thật sự vượt qua cửa ải.

Lục Tùng Tranh từng nói: “Một đứa con gái tiếp rượu, sao xứng làm vợ?”

Vậy nếu là một cô gái trong sạch từ đầu, được chính tay anh “cứu vớt” thì sao?

Một tôi không dính dáng tới hộp đêm – có lẽ mới đủ tư cách làm vợ anh.

Nói cách khác, chỉ có tôi chưa từng trùng sinh mới là người “trong sạch” nhất trong mắt anh.

Vậy nên, tất cả những gì anh nói trước đó… đều chỉ là thử thách.

Chính vì vậy, tôi phải giả vờ không quen, giả vờ chẳng biết gì.

Khiến Lục Tùng Tranh tin rằng tôi chưa từng trùng sinh.

Trước mặt, anh nói xong, lặng lẽ nhìn tôi:

“Giờ thì, em thấy thế nào? Yến Yến, em vẫn muốn từ chối sao?”

5

Tôi đương nhiên không từ chối.

Lúc này, tôi đang cầm chìa khóa căn hộ mới, bề mặt kim loại lạnh lẽo.

“Chị.”

Bàn tay nhỏ bé của Cố Sấn nắm chặt lấy tay tôi, cũng lạnh ngắt.

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, khẽ hỏi:

“Sau này… chúng ta sẽ sống cùng nhau sao?”

“Ừ.”

“Ngôi nhà mới này… chỉ có hai chị em mình thôi à?”

“Còn có một người giúp việc nữa.”

Cố Sấn im lặng. Một lúc sau, nó lại hỏi:

“Chị, hôm qua… chị không muốn có em nữa, đúng không?”

Tôi khựng lại, cúi xuống nhìn nó.

“Sao em lại hỏi vậy?”

“Chị để em một mình ở nhà thím… chị chạy rất nhanh.”

Giọng nó nghẹn ngào, mang theo tủi thân:

“Em gọi chị, nhưng chị cũng không quay đầu lại.

“Thím nói… ngay cả chị cũng không cần em nữa. Nhất định là em hư lắm, nên thím không cho em chạm vào đồ trong nhà, bắt em đứng mãi ngoài cửa.”

Tôi nhìn vào đôi mắt trong veo mà bất an ấy, ký ức kiếp trước và kiếp này chồng chéo trong đầu.

Ánh đèn đường vàng vọt kéo dài bóng chúng tôi, méo mó đan xen vào nhau.

Cậu thiếu niên lạnh lùng nói “hai bên sạch nợ” và đứa trẻ lo sợ bị bỏ rơi trước mắt dần dần trùng khớp thành một.

Tôi ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với nó.

“Cố Sấn.” Tôi nói, giọng bình tĩnh hơn tôi tưởng:

“Trên đời này không ai thật sự có thể ‘không cần’ ai. Em không phải một món đồ. Giữa người với người chỉ có lựa chọn và bị lựa chọn, đến gần hay rời đi mà thôi.”

“Nhưng em có thể nhớ kỹ cảm giác hôm qua. Cảm giác bị bỏ lại, cảm giác đau lòng ấy.”

Cố Sấn mơ hồ gật đầu.

Nó đưa bàn tay nhỏ bé, khẽ lau đi giọt lệ chẳng biết rơi từ khi nào nơi khóe mắt tôi.

“Chị, chị khóc rồi.”

Nó nói.

“Chị đừng khóc… sau này em nhất định sẽ không làm chị đau lòng.”

Tôi mím môi, nở một nụ cười:

“Chị biết. Chị biết em rất thông minh, thông minh hơn bất kỳ ai.”

Thấy tôi cuối cùng cũng cười, mắt Cố Sấn sáng rực, rồi nó cũng muốn cười theo.

Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy – giờ đã ấm áp trở lại – và tiếp tục:

“Cho nên, Cố Sấn, giúp chị học lại nhé.”

6

Trước khi trùng sinh, tôi đã bỏ học năm lớp 12.

Và một tuần sau kỳ thi đại học, tôi vẫn còn tiếp rượu ở Huy Hoàng Nhân Gian.

“Giả vờ cao quý cái gì? Đã tới đây thì chẳng phải đều bán thân sao? Tao gọi mày hôm nay là nể mặt mày đấy!”

Chính lúc một gã khách say rượu ép tôi xuống sofa, cố xé rách váy tôi, thì Tiểu Thúy xông thẳng vào phòng.

Cô ấy đập vỡ ngay một chai rượu để làm vũ khí, mới dọa lui được tên đàn ông kia, sau đó kéo tôi bỏ chạy.

Tiểu Thúy còn nói với quản lý Vương rằng tôi bị dọa sợ, mấy ngày này chẳng làm gì được, cần xin nghỉ có lương.

Mấy đêm đó, tôi ngồi lì trong phòng nghỉ của nhân viên, khói thuốc mịt mù, hết đêm này qua đêm khác.

Tôi không khóc, cũng chẳng nói gì.

Chỉ ôm một chiếc điện thoại cũ, không ngừng làm mới những đề thi đại học vừa được công bố trên mạng.

Rồi tôi tìm một cây bút kẻ mày, chép từng đề thi lên mặt sau tờ quảng cáo tuyển “công chúa” của Huy Hoàng Nhân Gian, rồi viết từng câu trả lời mà tôi còn nhớ.

Cho đến khi ánh sáng ban mai hắt qua cửa sổ.

Cũng vì vậy, đến tận hôm nay tôi vẫn nhớ đại khái đề thi năm ấy.

Ngày hôm sau, tôi dùng năm ngàn mà quản lý Vương trả lại, đi nhà sách mua hết tất cả đề thi thử có trên thị trường, cùng đề thi thật nhiều năm trước.

Những ngày sau, ngoài thời gian đi học, ăn uống, ngủ nghỉ, tôi dồn hết vào làm bài.

Khi đã làm xong tất cả, tôi lại lấy giấy trắng, dựa vào từng mảnh ký ức mơ hồ, liên tưởng tới dạng đề và trọng điểm tương tự, nhớ được bao nhiêu thì viết ra bấy nhiêu.

Cuối cùng, tôi cũng chắp vá ra một bản “đề dự đoán” của năm nay.

Khi tôi cầm xấp giấy chi chít vết tẩy xóa bước ra phòng khách, thì thấy Cố Sấn đang ngồi trên tấm thảm.

Bài tập tiểu học của nó đã làm xong từ lâu, giờ chỉ lẳng lặng ôm một cuốn sách tiếng Anh nguyên bản để đọc.

Lúc này, nhờ sự sắp xếp của Lục Tùng Tranh, Cố Sấn đã vào học tiểu học ở thành phố.

Nhưng không phải là ngôi trường quốc tế tư thục mà kiếp trước tôi dốc hết sức đưa nó vào – với học phí hàng năm lên tới sáu con số.

Mà chỉ là một trường công bình thường ở thành phố.

Đương nhiên, không phải vì Lục Tùng Tranh thiếu tiền.

Anh ta cũng đã trùng sinh, tự nhiên nhớ rõ kiếp trước, trong cái gọi là “tiệc đính hôn”, cậu thiếu niên thiên tài kia đã công khai cắt đứt với tôi.

Cố Sấn khi ấy chẳng hề che giấu sự chán ghét và khinh miệt dành cho “anh rể” này.

Vậy nên, đây là trả thù sao?

Hay là một cách thuần dưỡng?

Từ gốc rễ đã chặn đứng sự kiêu ngạo của Cố Sấn, khiến nó quen với sự tầm thường, từ đó chẳng còn lý do gì để ngạo mạn với bất kỳ ai.

Tôi vẫn chưa dám chắc.

Chỉ biết rằng, bản thân Cố Sấn không hề tỏ ra bất mãn.

Nó ngày ngày đeo cặp sách nhỏ đến trường, về nhà làm bài nghiêm túc, chưa bao giờ nhắc đến chuyện ở trường, cũng chẳng bộc lộ bất cứ thiên phú phi thường nào.

Như thể nó… thật sự chỉ là một học sinh tiểu học bình thường.

Nếu không phải lúc này.

Chỉ mất chưa đầy một tiếng, nó đã chấm xong toàn bộ “đề thi đại học” tôi viết.

Ngòi bút đỏ trong tay nhỏ bé của nó di chuyển ổn định, đánh dấu từng dấu “×”.

Cuối cùng, nó đẩy tập giấy về phía tôi:

“Chị, với trình độ hiện tại, chị nhiều nhất chỉ có thể đỗ vào một trường hạng nhất bình thường.”

Cố Sấn ngẩng lên nhìn tôi, đôi mắt đen trắng phân minh vẫn trong veo, nhưng chứa một sự chuyên chú không thuộc về đứa trẻ bảy tuổi.

“Chị, chị muốn vào trường nào?”

“…Hoa Thanh.”

Tôi khô khốc thốt ra cái tên mà kiếp trước tôi chẳng dám mơ.

Nhưng vẻ mặt Cố Sấn không hề thay đổi, như thể điều đó quá đỗi hiển nhiên.

“Hoa Thanh.” Nó chỉ lặp lại một lần, rồi gật đầu:

“Em biết rồi.”

Cố Sấn nhanh chóng vẽ một sơ đồ tư duy trên giấy.

“Từ hôm nay bắt đầu, chúng ta học lại từ đầu. Bước đầu tiên không phải làm bài, mà là xây dựng khung kiến thức.”

“Chị, nhìn đây.”

“Từ đầu bắt đầu.”