Chương 3

7

Ngày công bố điểm thi đại học, văn phòng của cô Tôn chật kín người.

Bàn tay cầm chuột của cô run rẩy, nhấp chuột mở trang tra điểm đến ba lần mới thành công.

Trên màn hình hiện ra một dãy số.

Căn phòng lập tức lặng ngắt.

Miệng cô Tôn há ra, rồi cứ thế đông cứng lại.

Suốt nửa phút, không khép miệng, cũng không thốt nổi một lời.

Người giáo viên ở lứa tuổi bằng mẹ tôi, từng có lần tôi ôm lấy bà mà khóc nức nở, giây tiếp theo bất chợt đứng bật dậy.

Chiếc ghế bị kéo mạnh ra sau, phát ra tiếng ma sát chói tai.

Cô Tôn vòng qua bàn làm việc, ngược lại siết chặt tôi vào lòng.

Những giọt nước mắt nóng hổi rơi trên cổ tôi.

“Giỏi! Giỏi!” – bà mừng đến lắp bắp, chỉ biết lặp đi lặp lại hai từ ấy.

Kể từ ngày đó, ngôi trường công lập bình thường nơi tôi học chưa bao giờ huy hoàng đến thế.

Hiệu trưởng đích thân căng tấm băng-rôn đỏ dài hai mươi mét từ nóc dãy phòng học xuống tận tầng trệt, trên đó viết bằng cỡ chữ to nhất:

“Nhiệt liệt chúc mừng em Cố Yến của trường ta đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi đại học!”

Hành lang rộ lên tiếng xì xào của bạn học cũ:

“Má ơi, là con Cố Yến đó hả? Nó chẳng phải suýt bỏ học sao? Sao có thể thi cao thế được?”

“Điên rồi, số điểm này thừa sức vào Hoa Thanh!”

“Chắc chắn là có gì gian lận… hoặc là ăn may…”

Giữa ồn ào, điện thoại tôi vang lên.

Là Lục Tùng Tranh.

“Yến Yến, chúc mừng em.”

Giọng anh ta như mọi khi, dịu dàng, còn mang theo ý cười.

“Anh vui cho em, cũng có chút bất ngờ… không ngờ Yến Yến của anh lại giỏi thế.”

Tôi cầm điện thoại, đi ra cầu thang vắng.

“Chỉ là…” – giọng anh ta chuyển hướng –

“Sao anh cứ thấy em như đã biết chắc mình sẽ thi được điểm cao vậy, giống như… em vốn đã biết đề thi rồi.”

“Yến Yến, em có cái đầu thông minh thế, sao trước kia lại nghĩ đến chuyện đi làm ở hộp đêm?”

Ánh nhìn truy vấn của anh ta như xuyên qua sóng điện thoại mà chiếu thẳng lên người tôi.

Tôi im lặng giây lát, rồi theo đúng kịch bản đã luyện trong đầu vô số lần, dùng giọng biết ơn pha lẫn ngượng ngùng mà đáp:

“Có lẽ vì lúc đó em quá hoảng loạn, bị dồn vào đường cùng… và cũng vì khi ấy em chưa gặp được anh.”

“Tất cả đều nhờ anh, Lục tiên sinh. Là sự giúp đỡ của anh khiến em không còn lo lắng, hơn nữa… em trai em cũng đã giúp em rất nhiều.”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng cười khẽ, như thể tạm thời hài lòng với câu trả lời này.

Cúp máy, tôi ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lục Tùng Tranh đoán đúng.

Kỳ thi này với tôi, ngay từ đầu vốn đã là một cuộc gian lận có tính toán.

Đúng vậy, tôi đã gian lận.

Rất đáng xấu hổ.

…

Tiệc mừng cũng đã tổ chức, tiệc cảm ơn thầy cô cũng đã ăn xong.

Ngay khi hiệu trưởng và cô Tôn còn hớn hở bàn chuyện nên làm thế nào để long trọng đưa tôi vào đại học, tôi điềm tĩnh lên tiếng trên bàn ăn:

“Cô Tôn, em muốn lưu ban.”

Hay nói chính xác, tôi muốn thi lại đại học vào năm sau.

Đôi đũa gắp miếng thịt kho của cô Tôn khựng lại giữa không trung.

Miệng bà, vốn mới khép lại không lâu, lại từ từ há ra.

“… Cố Yến, em nói gì? Em nhắc lại lần nữa?”

Kết thúc bữa tiệc hôm đó, tôi bước vào văn phòng hiệu trưởng.

“Thưa thầy, em không cần tuyển thẳng, cũng không cần điểm ưu tiên.”

“Em cam đoan, sang năm em vẫn sẽ thi đỗ Hoa Thanh. Điều đó có ý nghĩa thế nào với trường, thầy rõ hơn em.”

Tỷ lệ đỗ đại học trọng điểm, tỷ lệ đỗ đại học hạng nhất…

Và những danh vọng, nguồn tuyển sinh chất lượng, cùng chính sách ưu tiên và quỹ giáo dục của chính phủ phía sau, đủ để trường này nâng tầm thêm nhiều bậc trong vài năm tới.

Giá trị ấy, vượt xa việc chỉ có một học sinh vào Hoa Thanh.

Thực tế, trước tôi đã có dạng tồn tại đặc biệt này – người ta gọi là “lính đánh thuê thi đại học”.

Hiệu trưởng nhìn tôi, ánh mắt phức tạp:

“Vậy… em Cố, em muốn gì?”

“Mười lăm vạn.” – tôi đáp –

“Là học bổng để tưởng thưởng cho thành tích em mang về cho trường. Em muốn nhận ngay một lần.”

Thế là thỏa thuận được ký kết.

…

Ngày hôm đó, tôi trở về căn hộ. Cố Sấn đang ngồi trước bàn học.

Nó không làm bài tập, cũng chẳng đọc sách, giống như đang chờ tôi.

“Chị.” – nó gọi.

“Ừ?”

“Người tài trợ cho chúng ta… Lục Tùng Tranh. Chị và anh ta… rốt cuộc là quan hệ gì?”

Động tác thay giày của tôi khựng lại, rồi nhanh chóng đáp:

“Anh ta chỉ là… một nhà từ thiện tốt bụng.”

Cố Sấn trượt xuống khỏi ghế, đi đến trước mặt tôi.

Nó ngẩng đầu, ánh mắt trong veo:

“Chị, em còn nhỏ, nhưng em không ngốc. Nếu trên đời thật sự có nhiều nhà từ thiện tốt bụng như vậy, thì chị đã chẳng phải đi phỏng vấn làm nữ tiếp rượu ở Huy Hoàng Nhân Gian rồi.”

Trước sự thẳng thắn trần trụi ấy, tôi không bất ngờ.

Bởi những sự thật tàn nhẫn này, đều do tôi từng chút từng chút nói cho nó biết.

Sau khi trọng sinh, tôi đã nhiều lần nghĩ – có lẽ kiếp trước vấn đề lớn nhất của chúng tôi không phải ở cha mẹ, mà ở cách tôi dạy nó sau này.

Luôn che giấu, luôn giả vờ không sao.

Tôi tưởng như thế là bảo vệ, nhưng kết quả lại khiến Cố Sấn chẳng biết khổ đau là gì.

Để rồi cuối cùng, nó trở thành một kẻ xa rời nhân thế, có thể thản nhiên nói ra bốn chữ “hai bên sạch nợ”.

Vậy nên, kiếp này tôi chọn nói hết cho nó biết.

Ngoại trừ chuyện tôi trọng sinh.

Và ngoại trừ kế hoạch thật sự của tôi cho tương lai.

Cố Sấn vẫn tiếp tục:

“Anh ta cho chúng ta ở nhà tốt thế này, thuê bảo mẫu, còn chi trả mọi sinh hoạt. Đây là một khoản đầu tư không cân bằng. Tất cả những gì anh ta bỏ ra… anh ta muốn nhận lại cái gì?”

Tôi nhìn nó, cổ họng khô khốc, chẳng biết trả lời thế nào.

“Thứ anh ta muốn nhận lại… là chị, đúng không?”

Cố Sấn nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Anh ta thích chị, đúng không?”

Tôi im lặng.

“Hôm qua, anh ta đến nhà tìm chị. Nhưng chị đi học chưa về, nên anh ta cầm tấm ảnh chụp chung này.”

Cố Sấn chỉ về phía khung ảnh đặt trên tủ giày – bức ảnh chụp hai chị em vào ngày đầu dọn vào, do bảo mẫu chụp giúp.

“Anh ta không ngồi xuống, chỉ đứng đó cầm tấm ảnh, nhìn rất lâu.”

“Em không thích ánh mắt anh ta nhìn chị như thế.”

Ánh mắt tôi rơi lên bức ảnh.

Trong ảnh, tôi không cười, còn Cố Sấn thì nắm chặt lấy vạt áo tôi.

“Chị, tuy em còn nhỏ, nhưng em cảm nhận được. Anh ta muốn biến chị thành đồ vật của anh ta.”

Cố Sấn dừng lại, như đang tìm ví dụ chính xác:

“Giống như khi em thích một quyển sách mới, em sẽ muốn mua về, đặt lên kệ của mình, biến nó thành của em. Em nói vậy đúng không?”

Tôi khẽ cúi mắt, né tránh ánh nhìn quá mức thuần khiết ấy.

Mà Cố Sấn cũng không hỏi thêm.

Nó chỉ lại vươn tay, nắm chặt vạt áo tôi.

“Chị, chị có thể hứa với em một việc không?”

“Việc gì?” – tôi ngẩng lên.

Ngón tay nó siết chặt, từng chữ một, như khắc lời thề:

“Đừng yêu anh ta. Đừng tin bất kỳ lời nào anh ta nói. Đừng nhận bất cứ thứ gì ngoài tiền bạc. Và nếu anh ta khiến chị buồn… chị nhất định phải nói cho em biết.”

Giọng nó nhẹ, nhưng kiên định lạ thường:

“Rồi hãy đợi em. Đợi em lớn lên. Khi ấy em có thể trả hết tiền cho anh ta. Từ đó về sau, chúng ta sẽ không nợ anh ta bất cứ thứ gì.”

8

Ba năm trôi qua, tôi đã thi đại học ba lần.

Lần đầu, tôi lấy từ tay hiệu trưởng mười lăm vạn học bổng.

Lần hai, là hai mươi lăm vạn.

Đến lần ba, con số thành năm mươi hai vạn.

Hiệu trưởng từ chỗ mặt mày rạng rỡ, ngày gọi tám chục cuộc điện thoại khoe khắp nơi, đến chỗ khi tôi đưa bảng điểm, chỉ bình thản uống trà…

Rồi bước ra ngoài được vài bước, giày liền rụng cả đế.

Lần thứ ba xong, cô Tôn nhìn tôi, phức tạp khuyên nhủ:

“Tiểu Yến à, hay là… em thôi đừng học lại nữa.”

Tôi: “Hả?”

Cô Tôn vội “phì” hai tiếng:

“Ý cô là, em nên đi học tiếp đi. Cô thật sự chẳng còn gì để dạy em nữa. Và…”

Bà lần cuối xoa đầu tôi, như một người mẹ, như ba năm trước.

“Hãy ra ngoài ngắm nhìn thế giới đi, con gái.”

“Đừng vì tiền mà tự nhốt mình ở đây.”

Thế là tôi nhập học.

Năm đó, tôi hai mốt tuổi.

Cố Sấn mười tuổi, vẫn giả vờ là một đứa trẻ bình thường, học lớp bốn tiểu học.

Người giúp việc trong nhà đã nghỉ hai năm trước, khi đi còn mặt mày u ám:

Nói rằng Cố Sấn nói chuyện quá “cao cấp”, khiến bà ta luôn có cảm giác trí tuệ mình bị sỉ nhục.

Người bảo mẫu mới là tôi đích thân mời về – Lý Thôi Thôi.

Cũng chính là Tiểu Thúy của Huy Hoàng Nhân Gian.

Khi tôi tìm thấy cô ấy, cô vừa cãi nhau với khách, đang ngồi xổm hút thuốc trong con hẻm sau.

Giữa làn khói thuốc mịt mù, gương mặt trang điểm đậm đà hiện rõ mệt mỏi, một bên má còn hằn vết bàn tay.

Khi nghe tôi nói ra ý định, cô ngẩng lên nhìn tôi, ngẩn ra nửa giây, rồi bật cười chua chát, vứt tàn thuốc xuống đất, lấy mũi giày nghiền nát:

“Ồ, chẳng phải học trò giỏi giang của chúng ta đây sao? Thế nào, leo lên cao rồi đặc biệt mò về hố bùn này để khoe mẽ? Hay em rảnh quá, cố tình đến sỉ nhục chị?”

Tôi không bận tâm, trực tiếp đưa ra điều kiện:

“Tiền lương gấp ba thị trường, có bảo hiểm xã hội, bảo hiểm y tế, bao ăn ở, bao xe, lễ tết có thưởng, cuối năm có chia lãi.”

Lý Thôi Thôi: “…”

Không khí im lặng thật lâu.

Sau đó, cô từ từ đứng thẳng, phủi bụi trên người.

“Được thôi, sỉ nhục tôi thêm đi. Tôi là M, đừng dừng lại.”

…

Hiện tại.

Tôi mở cửa bước vào nhà, Lý Thôi Thôi đang vừa hát khe khẽ vừa gấp áo hoodie của tôi bỏ vào vali.

“Này, chị thu xếp cho em hết rồi. Về phần Tiểu Sấn, em yên tâm đi, còn miếng ăn là nó không đói được đâu.”

Chị ta ghé lại, hạ giọng:

“À đúng rồi, vừa rồi cái ‘kim chủ’ họ Lục lại tới tìm em.”

Tôi khựng lại.

“Anh ta nhờ chị nhắn rằng đang đợi ở bãi xe ngầm, muốn đưa em đi đâu đó.”

Chị ta bĩu môi:

“Em cẩn thận chút, ánh mắt tên đó nhìn em chẳng khác nào sói nhìn thịt, ba năm rồi vẫn thế.”

Tôi chỉ “ừ” khẽ.

Xuống bãi đỗ xe.

Ngay lập tức, tôi thấy chiếc Maybach đen đỗ ở vị trí riêng.

Cạnh đó là Lục Tùng Tranh, tựa vào cửa xe, dường như đang gọi điện.

Bãi xe yên tĩnh, tôi bước nhẹ.

“Ồ, Lục thiếu gia rốt cuộc chịu mang bảo bối giấu kỹ ra cho chúng tôi xem rồi à?”

Tôi khựng bước, nấp sau trụ cột.

“Cô ấy không phải loại phụ nữ bị che giấu.” – giọng anh ta bình thản, không nghe ra cảm xúc.

“Không phải? Không phải sao anh nâng niu thế? Phụ nữ thì đều giống nhau thôi! Cần gì?”

Lục Tùng Tranh cúi mắt, sau một thoáng, hình như bật cười.

“Yến Yến của tôi không giống.”

Đầu dây bên kia ngạc nhiên:

“Có gì khác? Cô ta dát kim cương chắc?”

“Đúng vậy.”

“…”

Tôi bước ra khỏi bóng tối, cố tình để tiếng bước chân vang lên.

Lục Tùng Tranh khựng lại, nghiêng người, thấy tôi.

“Cúp máy.”

Anh dứt khoát ngắt điện, xoay người đối diện tôi.

“Yến Yến.”

Anh gọi bằng biệt danh, vẫn dịu dàng như ba năm nay.

Anh kéo cửa ghế phụ ra:

“Đi nào, anh đưa em đi ăn mừng, nhân tiện giới thiệu em với bạn bè. Sau này… họ sẽ gọi em là chị dâu.”

Tôi đứng yên, không nhúc nhích.

“Lục Tùng Tranh.”

Tôi gọi thẳng tên họ, “Anh vẫn có một vị hôn thê đã đính hôn từ nhỏ, đúng không?”

Nụ cười trên mặt anh cứng lại.

Bàn tay đang giữ cánh cửa xe cũng khựng giữa không trung.

Tôi bình tĩnh nói tiếp:

“Hai nhà các anh đều là danh môn thế gia, hai người là thanh mai trúc mã, hôn sự cũng được định sẵn từ nhỏ. Cho dù bây giờ mỗi người chơi riêng, đến lúc vẫn sẽ phải kết hôn.”

Ngón tay anh siết chặt, rồi dần buông ra.

Cuối cùng, anh thu tay lại, “rầm” một tiếng đóng cửa xe.

“Em biết rồi.”

Khi ngẩng nhìn tôi lần nữa, gương mặt anh đã không còn biểu cảm.

Tôi gật đầu.

Đúng vậy, cuối cùng tôi cũng hiểu.

Hiểu tại sao kiếp trước, ngay lần đầu gặp Lục Tùng Tranh, ánh mắt Cố Sấn lại lạnh lẽo như thế.

Có lẽ khi ấy, với danh tiếng “thiên tài thiếu niên”, nó đã sớm được dự các dịp chính thức, thấy rõ Lục Tùng Tranh cùng vị hôn thê danh chính ngôn thuận kia.

Cũng thấy rõ cái gọi là “bạn trai” của chị nó vui vẻ bên người khác, trông như đôi bích nhân trời sinh.

Còn lý do Cố Sấn không bao giờ nói cho tôi sự thật tàn nhẫn ấy…

Tôi có thể nghĩ ra nhiều khả năng:

Nó không muốn phá vỡ giấc mộng mong manh tôi ôm giữ, không muốn thấy tôi đau lòng.

Nó biết tôi chìm quá sâu, nói ra cũng chẳng thay đổi được gì, chỉ khiến tôi thêm tuyệt vọng.

Hoặc theo logic của một thiên tài, nó cho rằng tôi có quyền tự mình phát hiện, thay vì nghe người khác nói.

Nhưng giờ tôi quyết định không tìm lý do hộ nó nữa.

…

Gương mặt Lục Tùng Tranh không còn chút bối rối nào, anh dựa vào xe, như kẻ cuối cùng đã hạ gánh n

ặng.

“Đúng.” – anh thừa nhận –

“Anh có một vị hôn thê thanh mai trúc mã.”

Tim tôi vẫn đập bình thản.

Tôi nhìn anh, hỏi thẳng:

“Vậy từ đầu tới cuối, bất kể tôi là Cố Yến tiếp rượu, hay Cố Yến ‘sạch sẽ’ được anh tài trợ, tôi đều không thể trở thành vợ anh, đúng không?”

Ánh mắt anh mở to, đồng tử co lại như bị chạm phải dao nhọn.

“Em quả nhiên… cũng đã trọng sinh?”

Anh lập tức phản ứng, giọng vừa kinh ngạc, vừa… vui mừng?

Nếu tôi trọng sinh, nghĩa là tôi từng yêu anh, thậm chí…

vẫn còn yêu anh.

Trong bãi xe yên tĩnh đến đáng sợ, tôi nghe rõ tiếng thở nặng nề, đè nén của anh.

Cuối cùng, anh chỉ buông một tiếng thở dài sâu nặng:

“Đúng. Dù thế nào, anh cũng sẽ không vì em mà hủy bỏ hôn ước.”

Lời thú nhận dứt khoát, tàn nhẫn.

“Cố Yến, vốn dĩ chúng ta không cùng thế giới, không cùng đẳng cấp.”

“Anh có trách nhiệm và nghĩa vụ, anh không thể như nam chính trong phim, bỏ tất cả chỉ để yêu em.”

“Nhưng Yến Yến, từng khoảnh khắc ở bên em đều là thật.”

Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi mắt từng khiến tôi mê đắm, giờ đỏ ngầu đầy tơ máu.

“Từ trước, em chưa bao giờ chỉ là món đồ đi kèm. Từ kiếp trước, kể từ khi tên điên kia dùng bom tự chế gây khủng bố ngoài phố, kể từ khi mất em một lần…”

“Anh mới nhận ra, tình cảm dành cho em đã vượt quá ‘thích’. Sau đó, mọi kế hoạch, mọi viễn cảnh anh nghĩ đến… đều có em.”

“Những năm này, cả kiếp trước lẫn sau khi trọng sinh, đều là thật. Kiếp trước em còn chết vì anh – bảo anh làm sao cắt bỏ hết, rồi thản nhiên quay lại quỹ đạo cũ?”

“Anh không thể, Yến Yến, thật sự không thể.”

Lặng im thật lâu.

Đến khi một chiếc xe khác chạy ngang, tiếng lốp ma sát cắt ngang bầu không khí.

“Vậy anh định thế nào?” – tôi hỏi –

“Để tôi nợ anh, yêu anh lần nữa, rồi cam tâm làm tình nhân, làm kẻ thứ ba?”

Lục Tùng Tranh lặng thinh.

Sự im lặng đó, gần như là một lời thừa nhận nhục nhã.

“Lục Tùng Tranh, đừng hòng.”

Từng chữ của tôi sắc lạnh:

“Không đời nào.”

Vai anh khẽ sụp xuống.

Anh dựa vào xe, bật cười chua chát.

“Phải… anh đang nghĩ cái quái gì vậy chứ…”

“Anh tưởng rằng có được kịch bản của kiếp này, có thể sửa chữa mọi lỗi lầm.

Anh tưởng có thể khiến nhà họ Lục chấp nhận một nàng dâu xuất thân thấp kém, tưởng có thể khiến vị hôn thê và gia đình cô ấy rút lui trong thể diện…

Rồi anh sẽ kéo em ra khỏi bóng tối, để em đường đường chính chính đứng bên anh.”

Anh tự giễu cười.

“Thật nực cười. Anh tự cho mình là ai? Thần thánh chắc?”

“Không, anh chỉ là… một kẻ tầm thường bị xé nát giữa dục vọng và trách nhiệm, cuối cùng phụ cả hai bên.”

Im lặng.

“… Em đi đi.”

Ba chữ cuối, anh nói khó nhọc.

Tôi nhấc chân, chuẩn bị rời khỏi.

“Đi đi, trước khi anh còn kìm được, còn buông em ra.”

Giọng anh vang lên sau lưng.

“Yến Yến, anh còn xấu xa và ích kỷ hơn em tưởng.”

Anh ngừng một thoáng, giọng trầm xuống, đặc quánh như màn sương dày của đêm lạnh, lan khắp không khí:

“Anh sợ chẳng bao lâu nữa, anh sẽ hối hận. Sẽ bất chấp tất cả mà giữ em lại. Mà đó mới chính là sự hủy diệt thật sự dành cho em.”

9

Rời khỏi bãi xe ngầm, ngày tháng trôi qua như chiếc đồng hồ được lên dây cót, đều đặn và nhanh chóng lao về phía trước.

Sau khi vào đại học Hoa Thanh, tôi chưa từng ngơi nghỉ một giây.

Tôi tranh thủ thời gian rảnh đi làm gia sư, từ dạy kèm một–một đến thuê căn hộ nhỏ gần trường, mở lớp phụ đạo năm sáu người.

Tôi lặp lại kinh nghiệm ba lần thi đại học của mình, cộng thêm sự chỉ dẫn thiên tài của Cố Sấn, biến những kiến thức khô khan thành một mạng lưới logic.

Năm đầu tiên, cả năm học sinh tôi dạy đều thi đỗ 985 và 211.

Thế là cái tên “Yến Hành Giáo Dục” bắt đầu lan truyền.

Đến năm ba, tôi dùng số tiền tích cóp đầu tiên để thuê nửa tầng văn phòng, thành lập một trung tâm đào tạo thực thụ.

Khởi nghiệp gian khổ: thức đêm viết đề án, chạy gọi vốn, ứng phó đủ hạng người.

Có những lúc, tôi cảm giác mình lại trở về Huy Hoàng Nhân Gian, đeo mặt nạ, cười với tất cả.

Nhưng khác biệt là, lần này tôi cười vì chính mình.

Và sau lưng tôi không còn cái hố sâu cần tôi hy sinh tất cả để nuôi dưỡng nữa.

Khi trung tâm đi vào quỹ đạo, tôi lại trích lợi nhuận lập một quỹ học bổng nhỏ, đặt tên là “Xuân Thảo”.

Chuyên giúp đỡ những cô gái giống tôi năm xưa – nghèo khó nhưng khao khát đổi đời bằng học tập.

Tôi trực tiếp phỏng vấn từng em, nhìn thấy trong mắt họ ánh sáng giống hệt mình ngày ấy, rồi nói:

“Cứ học đi, chuyện tiền nong… chị sẽ nghĩ cách.”

Ngày nào của tôi cũng tràn đầy, hạnh phúc đến mức chẳng còn thời gian nhớ lại quá khứ.

Cho đến khi Lý Thôi Thôi lái xe đến đón tôi ở công ty, tôi mới giật mình nhận ra: người thiếu niên bước xuống từ ghế phụ… đã cao lớn đến nhường này.

“Yến muội! Xem chị mang ai tới cho em này!”

Chị Thôi hạ kính, cười toe, vẫy tay.

Cố Sấn bước ra khỏi xe.

Nó vừa kết thúc một cuộc thi quốc tế dành cho thanh niên vật lý ở Thụy Sĩ, với ưu thế tuyệt đối giành huy chương vàng.

Chàng thiếu niên dáng người gầy cao, tóc cắt ngắn, lộ ra đôi mắt đẹp mà lạnh lẽo.

Nó đã mười bảy… hay mười tám tuổi rồi? Tôi chợt ngẩn ngơ.

Tôi không nhớ rõ là mấy năm trước, Cố Sấn cuối cùng chán trò “giả vờ ngu ngốc”.

Trong một kỳ kiểm tra liên trường toàn quốc, nó đạt điểm cao hơn người thứ hai gần một trăm điểm, chấn động một phen.

Từ đó, danh tiếng “thiên tài thiếu niên Cố Sấn” chẳng thể giấu nữa.

Trước giới truyền thông và phỏng vấn dồn dập, nó chưa bao giờ né tránh xuất thân.

Trước ống kính, nó thẳng thắn nói:

“Em là em trai của Cố Yến, chính chị nuôi em khôn lớn.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, cũng khiến “Yến Hành Giáo Dục” nổi tiếng theo.

Câu chuyện khởi nghiệp của tôi bị truyền thông khai thác, đóng gói thành bi kịch “chị nhà nghèo nhọc nhằn nuôi dưỡng em trai thiên tài”, trở thành quảng cáo chiêu sinh tốt nhất cho trung tâm.

Hôm đó, chị Thôi lái xe đưa tôi và Cố Sấn tới bờ sông.

“Xong nhiệm vụ! Chị đây tan ca sớm đi hẹn hò nha! Bye bye!”

Chị nhấn ga, phóng đi thẳng.

Gió sông mang hơi nước thổi tung tóc tôi.

Chúng tôi đi dọc bờ kè, chậm rãi.

Rất lâu sau, Cố Sấn mới mở miệng:

“Chị.” – nó nói – “Đây không phải là lần đầu chị sống lại, đúng không?”

Bước chân tôi bất giác khựng lại.

Tôi trấn tĩnh, ngẩng nhìn Cố Sấn đã cao hơn mình một cái đầu.

Nó cúi mắt nhìn tôi, gió sông khẽ lay mái tóc đen, trong đôi mắt luôn lạnh lẽo kia lại ẩn giấu một tầng sâu thẳm khó lường.

Tôi muốn hỏi: “Sao em biết?”

Nhưng nghĩ lại, với một thiên tài như nó, câu hỏi ấy thật dư thừa.

Quả nhiên, nó không đợi tôi hỏi, đã giải thích:

“Lần đầu em nghi ngờ, là khi chị bỏ mặc thằng nhóc bảy tuổi em ở nhà bác, không nói một lời.”

Tôi hơi tròn mắt: “Sớm thế ư?”

“Vì khi ấy chị thay đổi quá nhiều.” – khóe môi nó nhếch lên một nụ cười nhạt, vừa lạnh vừa bất lực –

“Một người chị hôm trước còn muốn dâng cả thế giới cho em, hôm sau nhìn em như… một kẻ thù nuôi không quen, thậm chí chẳng buồn che giấu.”

“Lần thứ hai, hay nói đúng hơn là lúc em chắc chắn, là khi chị đưa cho em tờ ‘đề trúng tủ’ chị tự viết ra để chấm.”

“Nhưng khi đó em còn quá nhỏ, không thể hiểu nổi khái niệm phức tạp như ‘trọng sinh’.”

Tôi hỏi: “Vậy lúc ấy em nghĩ chị bị làm sao?”

Nó nhớ lại:

“Trong mắt em, chị giống như người vừa trải qua một giấc mơ rất dài. Trước khi mơ, chị muốn móc tim, rút máu mình để đổi lấy tương lai cho em. Nhưng khi tỉnh, chị cuối cùng nhìn thấy chính mình.

Vậy là em trở thành có cũng được, không cũng chẳng sao.”

Gió sông thổi qua, xa xa mặt trời đỏ ối dần hạ xuống.

“Em trách chị không?” – tôi khẽ hỏi.

“Lúc đầu có.” – Cố Sấn trả lời không chút do dự –

“Có lẽ suốt một hai năm, ngày nào em cũng sống trong sợ hãi. Không dám tỏ ra quá thông minh, sợ chị thấy em chẳng cần chị nữa. Cũng không dám giả ngu, sợ chị thấy em là gánh nặng.”

“Nhưng cảm giác nhiều nhất vẫn là lo sợ – sợ bị chị bỏ rơi thêm lần nữa.”

“Thế nên em bắt đầu tự phản tỉnh, bởi em biết chị không phải người máu lạnh. Để chị thay đổi đến vậy, hẳn đã xảy ra chuyện gì… rất khủng khiếp.”

Nó dừng bước, nhìn tôi.

“Vậy, chị… có thể nói cho em biết, trước khi trọng sinh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”

Tôi nghĩ ngợi, chợt nhận ra mười năm屈 nhục đau đớn ấy giờ đây đã mơ hồ trong ký ức.

Nhưng tôi vẫn kể, nhớ gì nói nấy.

Tôi kể rất bình thản, như đang nói về câu chuyện của một người khác.

Cố Sấn lặng im lắng nghe, mặt từ bình thản dần trầm trọng.

Môi nó mím chặt, đường viền cằm căng cứng.

Bàn tay trong túi quần từ lúc nào đã siết chặt, gân xanh nổi rõ.

Khi tôi nhắc tới năm mươi hai vạn, cơ thể nó khẽ chao đảo.

Cuối cùng, tôi kể xong.

“Em nghĩ… em hiểu rồi.”

“Con người ở dòng thời gian đó quá ngạo mạn, bị những lời ca ngợi dồn lên quá cao, sống trong môi trường chân không vô trùng quá lâu, thành ra biến dị.”

“Hắn chắc nghĩ chị vì tiền, vì cái gọi là địa vị mà quấn lấy Lục Tùng Tranh. Biết rõ đối phương có hôn thê mà vẫn cam tâm làm kẻ thứ ba, tình nhân. Nên trong mắt hắn, chị là tự làm nhục mình… nên mới cắt đứt.”

“Còn cố tình quy đổi tình thân thành 52 vạn trả lại, tự cho mình tỉnh táo, nghĩ là đang dạy chị một bài học.”

“Nhưng kẻ thật sự đáng tự soi lại chính là hắn! Kẻ chưa từng nếm khổ một ngày, thậm chí lười tra xét, lười hỏi han, không biết chị cũng bị lừa… Thật sự, quá súc sinh.”

“Cho dù hắn chính là em, em cũng không thể tha thứ.”

Tiếng còi tàu du lịch rền vang trong hoàng hôn.

Cố Sấn phân tích xong con người “kiếp trước của chính mình”.

Rồi nó khàn giọng, gần như vỡ vụn mà hỏi:

“Vậy… chị, có trách em không? Có hận em không?”

Tôi mượn lại lời nó:

“Ban đầu chắc có. Còn bây giờ… chị không biết. Lâu lắm rồi chị chẳng nghĩ tới nữa.”

Đó là một câu trả lời kiểu Schrödinger.

Có thể hận, cũng có thể không.

Tùy tâm tôi.

“… Chị.”

Đôi mắt vốn lạnh lùng của nó nay đỏ hoe, ầng ậc nước.

Tôi lại bật cười, nhẹ nhõm:

“Giờ xin lỗi thì muộn quá rồi. Trước đây chị còn nghĩ, nếu đời này em vẫn lớn lên thành một con sói trắng máu lạnh, thì chị sẽ tặng em phong bao năm mươi hai tệ, coi như cắt đứt, vĩnh viễn không qua lại.”

Nước mắt nó rốt cuộc tuôn xuống.

Hai tay che mặt, giọng nghẹn ngào uất ức:

“Chị, chị đừng hù em. Em ở dòng thời gian này rất nhạy cảm, nhát gan lắm.”

Tôi sắp phá lên cười thì bên khóe mắt đã thấy một bóng dáng quen thuộc.

— Lục Tùng Tranh.

Cố Sấn cũng nhận ra.

Nó lập tức hạ tay, nước mắt biến mất không dấu vết.

Anh ta bước xuyên qua hàng liễu ven sông, từng bước tiến đến.

Vài năm không gặp, thời gian dường như ưu ái anh ta.

Bớt đi vẻ sắc bén thanh niên, thêm phần chín chắn trầm tĩnh.

Nhưng kỹ càng nhìn, cằm lởm chởm râu xanh, quầng thâm hằn dưới mắt.

Chưa kịp lại gần, Cố Sấn đã bước lên chắn trước tôi.

“Cắt đứt là để vứt bỏ rác rưởi vào thùng.” – nó lạnh lùng –

“Nhưng xem ra có thứ rác không biết yên phận, cứ bò ra gây ô nhiễm.”

Hai người đàn ông, một trẻ trung rực lửa, một từng trải mệt mỏi, đối diện nhau trong gió chiều.

Tôi bước ra, đứng cạnh Cố Sấn.

“Lục tiên sinh, anh có việc gì?”

Ánh mắt anh ta chỉ dán vào tôi, như không còn chỗ cho ai khác.

“Anh và cô ấy… đã hủy hôn ước.” – giọng khàn khàn.

Tôi khẽ nhướn mày, im lặng.

Cố Sấn bên cạnh lộ vẻ bất an.

“Anh thú nhận hết với cô ấy.” – Lục Tùng Tranh tự giễu cười –

“Về em, về cả chuyện anh trọng sinh.”

“Cô ấy nghĩ anh điên, lo di truyền cho con, từ chối hôn nhân. Cuối cùng dưới sức ép của anh, nhà họ đồng ý hủy hôn.”

“Sau đó, tất nhiên kéo theo rắc rối: cổ phiếu Lục thị, danh dự gia tộc, bồi thường thương mại…”

“Cha anh thì nổi giận, dọa đoạn tuyệt.”

Anh dừng, hít sâu:

“Nhưng tất cả không quan trọng.”

“Vì anh thật sự không muốn bỏ em, Yến Yến.”

“Từ ngày đầu gặp em, anh đã biết mình không nên tới gần. Em quá đẹp đẽ, dù ở chốn hộp đêm vẫn giống mầm cỏ hướng dương. Lý trí bảo anh tránh xa, đừng hủy hoại em.”

“Nhưng anh không kìm được.”

“Là anh tham lam, ích kỷ. Một mặt tận hưởng tình yêu của em, một mặt không dám bỏ trách nhiệm. Anh muốn giữ cả hai, kết quả là làm em đau nhất.”

Anh nghẹn giọng, yết hầu trượt.

“Nhưng Yến Yến… Anh không hối hận vì đã gặp em.”

“Em cho anh tình yêu đẹp nhất, khiến anh đắm chìm, quên cả bản thân, quên cả bổn phận.”

“Anh biết mình đã lừa em, cũng lừa chính mình. Anh luôn tự nhủ, mọi thứ chỉ tạm thời, rồi sẽ ổn. Nhưng chưa bao giờ nghĩ, trước khi ‘kế hoạch’ thành công, em đã phải chịu bao nhục nhã đớn đau.”

“Anh chỉ nghĩ cho bản thân… anh đúng là thằng hèn ích kỷ.”

“Xin lỗi, Yến Yến. Anh thật sự xin lỗi.”

Đó là lời xin lỗi muộn màng, sau hai kiếp.

Tôi nghe xong, gật đầu:

“Ừ, em nhận lời xin lỗi.”

Đôi mắt anh lập tức bừng sáng, rạng rỡ đến lạc lối.

“Chị!” – Cố Sấn cau mày.

Anh ta phớt lờ.

Trong cơn cuồng hỉ, anh ta tiến lên một bước, giọng run rẩy:

“Yến Yến, chúng ta bắt đầu lại! Anh đã từ bỏ tất cả, giờ chỉ còn em. Anh muốn cưới em, cùng em sống nốt đời. Lần này, công khai đường hoàng, không còn gì giấu giếm—”

“Xin lỗi.” – tôi thở dài, ngắt lời –

“Em nhận lời xin lỗi, không có nghĩa em lại yêu anh.”

“Người trưởng thành không dễ vì một câu xin lỗi mà yêu lại từ đầu, đúng không?”

Anh chết lặng.

Niềm vui tan vỡ, chỉ còn trống rỗng xám xịt.

Gió sông thổi phần phật bộ âu phục xa xỉ.

“Vậy… Yến Yến.” – giọng anh gần như van nài –

“Coi như tạm biệt, cho anh ôm một lần… một lần thôi, được không?”

“Không.” – tôi dứt khoát.

Im lặng.

“Hà…” – một tiếng rít nghẹn nửa cười nửa khóc bật ra từ cổ họng.

Ngay cả anh cũng hoảng sợ với sự thảm hại đó.

Đến lúc này, Cố Sấn mới thở phào, thảnh thơi đút tay vào túi, giọng độc miệng tuổi trẻ, nhấn thêm nhát cuối:

“Xin lỗi nhé, Lục tiên sinh. Giờ chị tôi là nhà sáng lập ‘Yến Hành Giáo Dục’ và ‘Xuân Thảo Quỹ’.

Sự nghiệp đang lên, từ chối ràng buộc.”

10

Đêm qua tuyết rơi suốt.

Cả thế giới hóa thành trắng tinh.

Anh không xuống xe. Chỉ ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua kính chắn gió, nhìn về cổng bãi xe.

Trên màn hình LED lớn, đang phát đoạn phỏng vấn nhân vật.

Phía dưới hiện dòng chữ trắng:

【“Cô Đảo” —— Triển lãm cá nhân của nghệ sĩ trẻ, nhà giáo dục từ thiện Cố Yến】

Màn hình đủ lớn để anh nhìn rõ hàng mi cụp và khóe môi bình thản xa cách của cô.

Cô lặng lẽ đứng đó, như một thế giới riêng trọn vẹn, phong phú, không cần ai khác bước vào.

Một hòn đảo cô độc.

“… Trước đây tôi luôn nghĩ, yêu một người nghĩa là phải hạ mình xuống bùn đất, rồi nở hoa từ bùn.”

“Giờ tôi mới hiểu, trong bùn lầy sẽ không nở nổi hoa, chỉ khiến mình biến thành một vũng bùn nữa.”

“Vì thế với tôi, ‘Cô Đảo’ không phải khái niệm buồn, mà là một thế giới tôi hoàn toàn làm chủ.”

“Ở đó, bạn có thể quyết định thời tiết, quyết định mùa, quyết định lúc nào trời tối, lúc nào trời sáng.”

“Bạn không cần dựa vào ai, cũng không bị ai định nghĩa.”

“Cô độc, nhưng không cô đơn.”

“Rất hạnh phúc.”

Thì ra, khi một người thật sự quyết định rời đi, sẽ chẳng để lại một âm thanh nào.

Anh thở ra một làn khói trắng trên kính.

Dùng ngón tay viết lên đó hai chữ.

Cố Yến.

Ngoài kia, ánh nắng càng rực rỡ.

【Toàn văn hoàn】