Chương 2

5.

Lại một lần nữa, ta đi trong cung đạo còn chưa sáng.

Tối qua rời khỏi Phượng Nghi cung, hoàng hậu nương nương vẫn bận rộn chuẩn bị sính lễ cho ta,

chỉ chờ hừng đông, ban ta cho Từ công công.

Trước cửa Phượng Nghi cung, ta dừng thật lâu.

Sau cùng, chẳng bước vào.

Thẳng thắn, ta tìm đến nhũ mẫu hầu cạnh Thái hậu.

Nghe rõ ý định, bà ta vừa kinh hãi vừa mừng rỡ, vội đưa ta diện kiến Thái hậu.

Thái hậu nhìn kỹ ta, mỉm cười từ ái:

“Hảo hài tử, làm sao ngươi biết ai gia định chọn cung nữ thay công chúa xuất giá?”

Ta cung kính đáp:

“Nô tỳ lúc hầu trong cung hoàng hậu, vô tình nghe được người và bệ hạ bàn qua.”

Nàng trầm ngâm chốc lát:

“Ngươi có biết, hòa thân nghĩa là thế nào không?”

Ta lặng một nhịp.

Vùng đất man di, phong tục dã man, chuyện huynh đệ chung vợ chẳng hiếm.

Huống chi đây là hôn nhân thất trận, công chúa gả đi chỉ như món đồ chơi.

Nhưng ta ở lại trong cung, cũng chẳng khác chi món đồ chơi trong tay hoàng hậu và hoàng đế.

Ta bình thản nói:

“Nô tỳ thân phận ti tiện, nhưng cũng muốn dốc sức vì Đại Yến.”

Nghe vậy, mắt Thái hậu sáng rỡ, khóe môi khẽ cong:

“Hảo hài tử.

Ngươi đã có tấm lòng ấy, ai gia liền ban chỉ ngay hôm nay.

Tuyên cáo thiên hạ, nhận ngươi làm nghĩa nữ, từ nay yên tâm chờ gả.”

“Ơ, hoàng đế tới sao chẳng báo một tiếng?”

Thái hậu hớn hở:

“Hoàng đế, còn chẳng mau đỡ nghĩa muội ngươi dậy?”

Trong ánh mắt nghiêng, Phế hành Cảnh chậm rãi bước tới, gương mặt xanh mét, ánh nhìn ghim chặt ta.

Ta điềm tĩnh đứng lên, lại hành lễ:

“Tham kiến hoàng huynh.”

Ngón tay hắn khẽ run, siết bên người, khó tin lặp lại từng chữ:

“Hoàng… huynh?”

Thái hậu chau mày, có vẻ ngờ vực:

“Sao hoàng đế lại phản ứng lớn vậy?

Chi Nguyệt vốn ở cung hoàng hậu, chẳng lẽ hoàng đế từng có ấn tượng?”

Ta giữ nguyên tư thế cúi đầu, khóe môi nhếch lên, gợn nụ cười châm biếm.

Nếu hắn thừa nhận từng sủng hạnh ta,

Thái hậu ắt sẽ nắm lấy nhược điểm, ép hắn ban cho ta danh phận, mượn đó ly gián hắn với phủ Phong quốc công.

Nhưng hắn mới đăng cơ chưa đầy ba năm, ngoài có Hung Nô, trong còn Thái hậu chấp chính, sao dám trở mặt với Phong gia?

Quả nhiên, im lặng hồi lâu, trên đỉnh đầu truyền xuống tiếng cười nhạt:

“Trẫm chỉ là kinh ngạc, trong cung hoàng hậu mà cũng có nữ tử trung nghĩa thế này.”

Ngưng một khắc, hắn cúi người đỡ ta:

“Hoàng muội chí nghĩa, trẫm tự thấy hổ thẹn.”

Khuôn diện tuấn mỹ hiện vẻ ôn hòa.

Nhưng dưới tầm mắt người khác chẳng thấy, bàn tay hắn siết lấy cổ tay ta, đau đến run rẩy.

6.

Từ đó, ta ở trong cung Thái hậu.

Trưởng công chúa tự thấy áy náy, bèn rước ta về tẩm điện, ăn cùng, ở cùng, mọi sự chẳng khác nàng.

Nàng từ nhỏ ở sâu trong cung, bằng hữu chẳng nhiều, dần dà cũng thân quen với ta.

Đêm nằm trên giường, thường kéo ta kể chuyện buồng the linh tinh.

Ba ngày sau, thánh chỉ hòa thân ban xuống, truyền khắp thiên hạ.

Ta hóa thân thành Cung Hoa trưởng công chúa, là công chúa lưu lạc khi tiên đế tuần nam, được ghi vào danh nghĩa Thái hậu, địa vị ngang hàng đích nữ, chuẩn bị viễn giá hòa thân.

Đêm trước ngày xuất giá, trong yến tiệc cung đình, hoàng hậu ngồi bên Phế hành Cảnh, nhìn ta với ánh mắt đen ngòm, hận không thể nghiến nát.

Nhiều lần muốn châm biếm thân thế ta, song đều bị Thái hậu mỉm cười gạt đi.

Thái hậu vốn xuất thân từ Thẩm thị Thanh Hà, danh môn vọng tộc, cùng phủ Phong quốc công ngang hàng.

Từ khi Phế hành Cảnh đăng cơ, hai nhà lại càng đối nghịch gay gắt.

Trận này cùng Hung Nô, chính là do trưởng tử nhà họ Phong, người nổi tiếng hữu tài cầm binh, suất quân.

Phong Dư, mới mười ba đã ra trận, nay gần mười năm, chiến công hiển hách, danh dậy thiên hạ.

Nào ngờ một trận chiến thua, khiến Đại Yến mất mặt, bản thân hắn sinh tử cũng chưa rõ.

Hoàng hậu vốn dĩ chẳng còn thể diện, mượn cớ bệnh lui sớm.

Chỉ còn Phế hành Cảnh thản nhiên cùng quần thần nâng chén nói cười,

thỉnh thoảng ánh mắt rơi lên ta, lạnh lẽo như dã thú rình mồi, khiến lòng ta phát run.

Tỉnh lại, đã ở trên long sàng, chính xác hơn, trong lòng một nam nhân.

Phế hành Cảnh dùng chóp mũi cọ lên mặt ta, thân mật cười khẽ:

“Chi Nguyệt của trẫm, ngươi còn muốn trốn đi đâu?”

Ta bàng hoàng nhìn hắn, thân thể vì sợ hãi khẽ run.

Hắn như chẳng hay, chỉ dịu dàng vuốt tóc:

“Thái hậu canh ngươi quá nghiêm, nếu chẳng nhờ tiệc cung đêm nay, trẫm còn khó mà tìm cơ hội bắt ngươi trở lại.”

Hắn cúi mắt, ngón tay theo dòng lệ ta mà trượt xuống,

rồi bất ngờ siết chặt lấy cổ:

“Thà đi hòa thân còn hơn ở bên trẫm, ngươi muốn chết sao?”

Giọng trầm nặng, đôi đồng tử hằn lên lửa giận:

“Ngươi có biết sẽ gả đi đâu không? Chốn man di ấy, công chúa gả sang còn hèn mạt hơn nô tỳ, ai cũng có thể khinh khi.

Cái Hô hàn Hung Nô kia đã hơn bảy mươi, vợ lẽ con cháu đầy đàn…

Thế nào, ngươi tình nguyện chịu nhục ở đó, cũng chẳng muốn ở lại bên trẫm?”

Có lẽ là ảo giác,

Ta thoáng thấy trong mắt Phế hành Cảnh, lóe qua một tia đau xót chẳng thể kiềm nén.

Hắn lạnh giễu, mu bàn tay trắng bệch gân xanh nổi bật: “Vì trốn khỏi trẫm mà ngay cả kiếp sau cũng không cần nữa. Trẫm nên khen ngươi ngu dại, hay mắng ngươi nhẫn tâm đây?”

Nước mắt ta tức khắc trào ra.

Ta ôm cổ, dốc sức lắc đầu.

Sau bình phong, rèm châu khẽ lay động, giọng thái giám truyền tới, thấp trầm:

“Bệ hạ, biên ải có tin khẩn.”

Hoàng đế lạnh lùng quát một tiếng:

“Cút!”

Người kia do dự một thoáng, rồi dè dặt nói tiếp:

“Là thân binh của Đại tướng Phong Dư đưa đến, việc hệ trọng quân cơ, mong bệ hạ vẫn nên xem qua.”

Màn the xanh rung rinh thật lâu trong bầu không khí tịch mịch.

Hoàng đế hít mạnh một hơi, rồi bất chợt buông ta ra.

7

Đêm đó, hắn lại chịu để ta rời đi.

Chỉ trong chốc lát chưa kịp hết một nén hương.

Khi hắn trở lại, khóe môi đã vương nụ cười, thần sắc đổi khác hẳn.

Không còn làm khó, trái lại còn sai thái giám đưa ta trở về cung Thái hậu, chờ ngày xuất giá.

Ta dò hỏi thái giám, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ông ta kín miệng:

“Đến biên tái, công chúa sẽ rõ.”

Đêm ấy ta không chợp mắt.

Cáo biệt Trưởng công chúa Chiêu Hành đôi mắt đỏ hoe, rồi bước lên kiệu hoa.

Trước khi đi, Thái hậu đích thân dặn dò:

“Nay triều đình càng đánh càng bại, Hung Nô dã tâm chẳng dừng ở nghị hòa, cũng sẽ chẳng tiếp nhận một công chúa hòa thân.

Phong Dư tuy là tướng trẻ, song uy danh lẫy lừng. Nếu quả thực đã chết, Hung Nô át hẳn sẽ chẳng còn kiêng dè, e rằng chúng sẽ xé bỏ ước định, nhân đường rước dâu mà hạ thủ… con phải tự bảo trọng.”

Ta mang nặng tâm sự lên đường.

Không ngờ lời Thái hậu lại ứng nghiệm.

Trong cõi Đại Yến còn yên ổn.

Vừa ra khỏi Sơn Hải quan, quân Hung Nô đã xông tới chặn đoàn hòa thân.

Quân hộ tống tuy tinh nhuệ, song vẫn ít người không địch nổi đông đảo.

Ta chỉ cảm thấy kiệu rung lắc dữ dội.

Mũi tên loạn xạ xuyên thủng mui kiệu, bên tai ngập đầy tiếng chém giết bi ai.

Chẳng bao lâu đã có kẻ thò tay vào, muốn kéo ta ra ngoài.

Ta siết chặt chủy thủ, chẳng chút do dự mà chặt phăng một ngón tay hắn.

Song rốt cuộc vẫn bị nhiều kẻ hợp sức lôi xuống.

Nghị hòa vốn đã định.

Nay Phong Dư coi như tử trận, Hung Nô chẳng còn kiêng kỵ, muốn nhân đó nuốt trọn Đại Yến.

Một công chúa hòa thân, đối với chúng, đã hoàn toàn vô dụng.

Ta ngã quỵ xuống đất, tay chân lạnh băng.

Chợt nghe xa xa dậy tiếng vó ngựa rền vang.

Lưỡi đao lóe sáng như chớp.

Kẻ vừa cười dâm ô với ta ngã gục xuống.

Ngay sau đó, ta bị người ôm ngang lưng nhấc lên ngựa; bàn tay rắn chắc giữ chặt chẳng cho ta ngã.

Ta hoảng hốt quay đầu, chạm ngay một đôi mắt sâu lạnh.

Hắn một tay che chở ta, nhàn nhạt nói với đám Hung Nô còn lại:

“Công chúa nước Yến, xưa nay chưa từng hòa thân.”

8

Đến khi toàn bộ Hung Nô đều bị quân Phong Dư bắt giữ,

ta vẫn còn ngây dại nhìn hắn.

Nhận ra ánh mắt ta, Phong Dư nghiêng đầu, khẽ nhướng mày:

“Công chúa, bị dọa ngốc rồi ư?”

Tiếng hắn trầm bình, chẳng phải cung kính, còn vương chút trêu tức.

Ta siết chặt tay áo:

“Không cần hòa thân nữa sao?”

“Đúng thế.”

Đứng cách ta vài bước, Phong Dư thản nhiên giải thích:

“Tất cả chỉ là kế nhử. Ngươi làm mồi, để Hung Nô phá bỏ hiệp ước.

Ta giả thua giả chết, thừa cơ suất lĩnh đại quân phản công, tiêu diệt Hung Nô và các bộ tộc lân bang, vĩnh trừ hậu họa cho Đại Yến.”

“Nguyên cớ ấy, ta đã báo với bệ hạ trước một ngày. Vì sao bệ hạ chẳng nói với ngươi?”

Ta sững sờ.

Hèn chi đêm đó, hoàng đế lại dễ dàng để ta rời đi.

Hắn vốn biết ta sẽ trở về.

Trong mắt hắn, ta chỉ là cánh chim buộc dây.

Ngỡ đâu tung cánh bay xa, cuối cùng cũng rơi trở lại trong tay hắn.

Ý chí gồng giữ bấy lâu phút chốc sụp đổ.

Ta tái mặt, ôm chặt áo, chẳng muốn nói thêm, chỉ mong mau đi khỏi.

Bất chợt, Phong Dư gọi với lại.

Hắn như cười như không:

“Công chúa hình như chẳng muốn hồi kinh.”

“Ta chẳng phải công chúa, tướng quân đừng nhọc lòng tâng bốc.”

Ta mệt mỏi nhìn hắn:

“Ta vốn chỉ là một cung nữ, không quyền không thế. Khi Đại Yến cần, ta mới là công chúa.”

Nay đã chẳng cần hòa thân, thì ai còn coi trọng một công chúa giả.

Một khi quay về,

Hung Nô đã bại, trưởng công chúa không phải đi xa, Thái hậu cũng chẳng còn xem ta là ân nhân.

Hoàng hậu tất sẽ không buông tha ta.

Kế đến là hoàng đế.

Những ngày sau, ta chẳng nói với Phong Dư lời nào.

Hắn đối đãi vẫn bông lơn thờ ơ, song nể danh phận “công chúa”, cũng không thất lễ, mọi sự đều để tâm chăm sóc.

Bởi vậy, đêm trước khi vào kinh, ta đích thân kính hắn một chén rượu:

“Tạ tướng quân đã bảo hộ dọc đường.”

Ánh mắt hắn lướt qua mặt rượu, mỉm cười:

“Công chúa khách sáo quá.”

Ta cũng cười, nhưng tay cầm chén vẫn chưa rời.

Đến khi hắn sai lui hết thị vệ bốn phía, gương mặt hắn lạnh lại, ánh mắt hờ hững:

“Có chuyện gì?”

“Cũng chẳng phải chuyện lớn.”

Ta dịu giọng:

“Chỉ nhắc tướng quân, chớ quên hôn ước với trưởng công chúa.”

Tay hắn khựng lại.

Hắn lạnh mặt ngước lên, chỉ thấy ta thong dong tiếp lời:

“Hôn ước giữa tướng quân và nàng là do tiên đế tự mình lập. Tướng quân, chớ quên.”

Sắc mặt hắn càng lạnh, còn ta càng cười sâu.

Người có tài vốn kiêu, ghét nhất bị kìm hãm.

Hoàng đế là vậy, hắn cũng chẳng khác.

Huống hồ, ta từng nghe hoàng hậu nhắc,

ban đầu tiên đế định hôn ước cho hắn với tiểu quận chúa con gái trưởng thái tử.

Sau biến cố, cả nhà bị đày, quận chúa chết thảm trên đường.

Để bù đắp, tiên đế mới đổi đối tượng, gả trưởng công chúa cho hắn.

Phong Dư một hơi cạn sạch rượu.

Hắn lạnh lùng hất tay, chén rượu lăn đến ngay chân ta.

“Rượu đã uống, công chúa mời về. Chuyện riêng của ta, không cần ngươi lo.”

Đêm đó, ta lén bỏ trốn vào màn đêm.

Doanh trại canh phòng nghiêm ngặt.

Chỉ có góc hẻo lánh chẳng ai để ý có lỗ chó, vừa khít thân hình ta.

Ta chật vật chui qua, người ngợm lấm lem.

Vừa ngẩng đầu, nụ cười lập tức đông cứng.

Ánh mắt Phong Dư trong đêm đen lạnh như băng:

“Công chúa, định trốn đi đâu?”