Chương 3

Những ngày ở quân doanh dù khổ cực nhưng lại vô cùng tự do.

Hồ Nhung và Cảnh triều vẫn xảy ra xích mích liên tục, song không có xung đột lớn, chỉ là những vụ quấy nhiễu cướp bóc.

Ta dẫn đầu tiêu diệt vài toán tiểu đội Hồ Nhung liền được phong thưởng liên tiếp, giờ đã có thể tự mình dẫn dắt một tiểu đội, là Bách phu trưởng trẻ nhất trong quân doanh.

Vào hạ, vùng Giang Hoài mưa bão triền miên, nhưng nơi đại mạc này vẫn ít mưa nhiều nắng.

Thỉnh thoảng ta nghe được tin tức từ kinh thành.

Rằng đương kim Hoàng hậu nhân từ, mở rộng các từ đường và học phủ, lại phát cháo cứu tế cho vùng bị thiên tai, tự nguyện ăn chay niệm Phật, ngay cả chi tiêu trong hoàng cung cũng giảm đi nhiều, được thiên hạ ca ngợi.

Không ít thi nhân còn làm thơ tán dương nhân đức của nàng.

Ngay cả Hoàng thượng cũng ban hành vài chính lệnh đáng tin cậy, ta nghe qua liền thấy không đúng, giống bút tích của tỷ tỷ ta hơn.

Chẳng hay tỷ ấy đã làm cách nào mà khiến Hoàng thượng vui lòng nghe theo lời nàng.

Nhưng ta cũng không lấy làm lạ.

Tỷ tỷ vốn thông minh lương thiện, trở lại một lần nữa, nàng chỉ làm được nhiều việc hơn.

Lần này, không có ta, có lẽ nàng cũng sống tốt được.

“Tư Quỳnh lại gửi thư cho ta rồi,” lúc không có người, Lâm Thiệu và ta ngầm hiểu gọi tên nàng thay vì Hoàng hậu nương nương, “Sao ngươi không chịu nói cho nàng biết ngươi đã đến đây?”

Ta ngồi trên tảng đá mài kiếm, không ngẩng đầu: “Không muốn nàng phải lo lắng cho con.”

Lâm Thiệu cười khẩy: “Nha đầu ngươi, có nghĩ đến nếu ngươi xảy ra chuyện, chúng ta làm sao ăn nói với nàng không.”

Tay ta mài kiếm khựng lại, ngẩng đầu: “Các người cứ nói con đi du ngoạn khắp bốn phương. Con sẽ chuẩn bị mấy chục phong thư, đến lúc đó mọi người cứ nửa năm gửi cho nàng một phong.”

Lâm Thiệu: “……”

Lâm Thiệu suýt sặc: “Ta nói đùa với ngươi, mà ngươi còn thật sự tính toán ư?”

Ta đứng dậy, thu kiếm vào vỏ: “Con sẽ không chết.”

“Tính cách này của ngươi chẳng biết giống ai.” Lâm Thiệu ngẩn ra, “Đứa trẻ mười mấy tuổi, nghiêm nghị khô khan, chẳng hề cười nói. Tư Quỳnh ôn hòa ngoan ngoãn, mẹ ngươi cũng thích cười thích đùa…”

Ta lạ lùng nhìn ngài ấy: “Phu nhân lúc nào thích cười thích đùa vậy?”

Phu nhân trong trí nhớ của ta ít cười ít nói, toàn thân lạnh lùng.

Lâm Thiệu hơi sững sờ, nụ cười trên mặt dần dần tắt hẳn.

“Tỷ ấy thích mặc hồng y nhất, bơi lội cũng giỏi, có thể lặn xuống biển giết địch, Oa khấu mỗi lần thấy nàng đều sợ hãi run rẩy, gọi nàng là ‘sát thủ như lửa’.” Ngài ấy thở dài nói, “Ta mãi mãi không quên được, khi đó chúng ta ở Tây Nam, nàng từ dưới biển trồi lên, cười rạng rỡ với ta, nước bắn ra từ người nàng, trên đầu là một vầng cầu vồng. Ta đã nói với người bên cạnh, tỷ tỷ ta giống như thần nữ.”

Ta lắng nghe chăm chú, dù thế nào cũng không thể liên hệ thiếu nữ thần thái rạng ngời ấy với phu nhân thường mặc thanh y.

Nhưng ta có thể hình dung được cảnh tượng đó như thế nào.

“…… Tỷ tỷ có một con ngựa quý tuyệt hảo, bốn vó đạp tuyết, chỉ cho nàng cưỡi, không ai thuần phục được.” Ánh mắt Lâm Thiệu lâng lâng, “Trước khi hồi kinh, nàng đã thả con ngựa đó đi. Sau này con ngựa vẫn thường quay về nơi đóng quân của chúng ta, không thấy nàng, nó lại đi một vòng rồi rời đi.”

“Thì ra thời gian trôi qua nhanh như vậy, đã lâu lắm rồi ta không gặp lại tỷ tỷ.”

Chúng ta nhìn nhau không nói, im lặng hồi lâu.

Ngài ấy quay người: “Trong quân có mật báo, Hồ Nhung muốn nhân cơ hội cướp số lương thảo này, lát nữa đến trướng của Tướng quân cùng bàn bạc việc trọng, ngươi cũng đến tham gia.”

Ta hơi kinh ngạc, cơ mật quân sự như vậy một Bách phu trưởng như ta có thể nghe sao?

Nhưng Lâm Thiệu nhanh chóng cho ta câu trả lời: “Không liên quan đến ta, là Ứng Trì đích danh muốn ngươi đến, những người khác không ý kiến gì.”

Giọng điệu ngài ấy quen thuộc, dặn dò một câu rồi đi, ta lại trầm tư.

Ứng Trì là Hiệu úy trấn giữ biên ải quanh năm, khác với Lâm Thiệu, là người trầm lặng ít nói, không giận mà vẫn uy nghiêm.

Nhưng chức vụ của ta là do hắn thăng cấp, người dưới trướng cũng là do hắn phái đến.

Mấy hôm trước tiểu đội của ta ra ngoài tuần tra đã một mình tiêu diệt một toán cướp Hồ Nhung, hắn dù không nói gì, nhưng đã ban thưởng cho ta không ít thứ.

Ngày thường không thấy Lâm Thiệu và Ứng Trì qua lại, thậm chí binh lính do hai bên dẫn dắt thỉnh thoảng còn xảy ra xích mích, giờ xem ra, chẳng lẽ là làm bộ cho người ngoài xem?

Chẳng lẽ là làm cho Hoàng thượng xem?

Ta nghĩ đến đây lại vui vẻ hẳn lên, xem ra Ứng Trì bề ngoài trung thành cũng không phải không có dị tâm.

Có dị tâm càng tốt, tóm lại càng đối chọi với Hoàng thượng ta càng thích.

Đích tỷ từng nói, dù trong bất cứ lúc nào, lòng người mới là biến số lớn nhất. Chỉ là không biết, lòng người của Ứng Trì là gì?

— Ta rất nhanh đã có câu trả lời.

Trong trướng Tướng quân, Ứng Trì và Lâm Thiệu phân bổ xong chiến thuật, bỗng chỉ vào một chấm đỏ nhỏ trên bản đồ.

Lâm Thiệu nói trầm giọng: “Hồ Nhung lần này tập hợp mười sáu bộ tinh binh, hậu phương chắc chắn phòng thủ sơ hở, đây chính là kho lương quan trọng nhất của chúng. Thám tử báo tin, mấy ngày nay còn có vật tư không ngừng được vận chuyển đến nơi này.”

“Mạo hiểm trong binh pháp.” Ứng Trì nói ngắn gọn, “Chúng ta muốn phái một đội tinh nhuệ tập kích ban đêm.”

Trong trướng bàn tán xôn xao.

“Ý kiến hay đấy, chỉ là quả thực nguy hiểm……”

“Chỉ sợ đối phương đặt mai phục.”

“Bọn man di đó ngày nào cũng cướp đồ của ta, cũng nên đòi lại!”

“Chỉ là chọn người không dễ.”

Ứng Trì hướng mắt về phía ta.

Hắn đã quá tuổi ba mươi, nhưng lại có đôi mắt sâu thẳm đầy tang thương, dường như đã bị gió cát đại mạc mài mòn hết linh khí và sức sống.

Ta chợt hiểu ra ý nghĩa của việc Ứng Trì muốn ta tham gia.

Đây quả thực là nước cờ mạo hiểm, cũng quả thực là cơ duyên hiếm có khó tìm.

Hắn và Lâm Thiệu rốt cuộc có quan hệ gì, mà lại sẵn lòng đề bạt ta như vậy?

Ta vừa nghĩ, vừa cười.

Lửa trong trướng cháy bập bùng, ta quỳ một gối xuống, giọng nói rõ ràng: “Mạt tướng nguyện vì Đại nhân giải ưu.”

Ánh mắt đủ loại trong doanh trại đổ dồn về phía ta, nhưng ta chỉ nghe thấy Ứng Trì nói: “Tốt.”

Khẳng định dứt khoát.

Đêm đó, ta vén rèm bước ra khỏi quân trướng, lại hơi khựng lại. Ta thấy Ứng Trì đang nắm một nắm đậu vàng cho ngựa ăn.

Con ngựa đó trông không giống chiến mã, không có yên cương cũng không có dây cương, uy dũng lẫm liệt, bốn vó đạp tuyết, tràn đầy vẻ đẹp sức mạnh hoang dã.

Ta vô tình nhớ lại lời Lâm Thiệu.

Ngài ấy nói phu nhân từng thả con ngựa quý của mình đi.

Ta lặng lẽ trở về trại.

Ngày hôm sau hỏi Lâm Thiệu chuyện này, ngài ấy lại ngẩn ra, sau đó cười lớn: “Con ngựa đó đương nhiên không thể là cùng một con, nhưng chắc là quan hệ mẹ con. Mấy năm trước quả thật là nó dẫn theo một con ngựa con bị bệnh quay về doanh trại, sau này Ứng Trì cũng từ từ nuôi lớn con ngựa con, cũng không thuần phục, chỉ là cho ăn chơi thôi.”

Ta vốn không nên hỏi, nhưng nhớ đến lời phu nhân nói, tự cảm thấy mình đã tìm ra câu trả lời.

Nụ cười của Lâm Thiệu quả nhiên nhạt đi, rồi khóe miệng ngài ấy cong lên, thần sắc không rõ là cay đắng hay là thanh thản:

“Vốn dĩ không muốn nói với ngươi, nhưng đã giao ngươi cho Ứng Trì, nói cho ngươi biết cũng không sao.”

“Năm đó di vật mẹ Ứng Trì để lại không may rơi xuống biển, Ứng Trì tìm mãi không thấy nên đành bỏ qua. Tỷ tỷ đã lặn xuống biển tìm kiếm rất nhiều ngày, chúng ta đều tưởng nàng đi chơi, không ngờ lại là vì nhớ chuyện này. Sau đó nàng cuối cùng cũng vớt được miếng ngọc bội đó lên, giơ lên cười với hắn.”

“Chính lần đó, ta nói tỷ tỷ giống thần nữ, Ứng Trì đứng bên cạnh ta, ‘ừm’ một tiếng.”

Hồ Nhung quả nhiên có mưu đồ, nơi đó mai phục tới cả một bộ lạc kỵ binh.

Nhưng ta đã liệu trước, bình tĩnh nằm rạp bên rừng dương gần đó quan sát, một mình lẻn đến bên trại địch nắm rõ bố phòng của chúng, còn chôn không ít bình dầu hỏa.

Kiên nhẫn chờ nửa đêm, đợi lúc chúng tinh thần uể oải nhất, ta vung tay, tiểu đội liền im lặng giương cung.

Xoẹt xoẹt xoẹt!

Lửa phản chiếu trong mắt ta, rồi lan nhanh như vũ bão. Tiếng còi chói tai vang lên, ta ghì cương ngựa dẫn đầu, xông vào nơi đã cuộn khói mù mịt.

Đêm đó, tiếng chém giết, tiếng kêu thảm thiết, tiếng lửa cháy lách tách không ngớt vang lên. Ngồi trên lưng ngựa, ta giương cung bắn tên, mắt không hề chớp, mũi tên xé gió.

Ngày hôm sau, ta mang khuôn mặt đầy vết máu, dẫn theo một nhóm binh sĩ mệt mỏi nhưng ánh mắt sáng ngời, áp giải tù binh và lương thảo về doanh địa.

Không ai dám nhìn ta, ta lại ung dung đặt vật trong tay xuống.

“Rầm!”

Đó là cái đầu của thủ lĩnh địch đóng quân ở đó.

Ta bình tĩnh nói: “May mắn không làm nhục mệnh.”

Khuôn mặt ít cười của Ứng Trì thoáng nở nụ cười: “Rất tốt, vất vả cho ngươi.”

……

Từ ngày đó, tiểu đội tập kích bất ngờ do ta dẫn dắt được người Hồ Nhung đặt cho cái tên “Tu La”.

Ai nấy đều biết quân Tu La xuất quỷ nhập thần, bách chiến bách thắng, trên chiến trường như một mũi dao nhọn, có thể đâm vào tim bất cứ lúc nào.

Cái tên “Tư Quân” vang dội khắp Mạc Bắc, thậm chí truyền đến kinh thành.

Ta lập nhiều kỳ công, chiến thuật quỷ quyệt, thủ đoạn lại tàn nhẫn, luôn có thể lấy được thủ cấp tướng địch, khiến phần lớn các bộ tộc Hồ Nhung khiếp sợ, thậm chí nghe nói có thể dỗ được trẻ con nín khóc ban đêm.

Lại có tin đồn ta tính cách tệ hại, cứng đầu cứng cổ, ngoài việc kính trọng cấp trên Ứng Trì coi trọng ta ra, còn thường xuyên xảy ra xích mích với Lâm Thiệu Tướng quân, có thể nói là một con sói đơn độc.

Tin tức như vậy lan ra, thêm vào Khâm Thiên Giám kinh thành chẳng hiểu vì sao quan sát thiên tượng lại thấy được tượng sao “Tướng Tinh trời sinh, phù hộ Cảnh triều”, sự phong thưởng của Hoàng thượng gần như là không kịp chờ đợi đã đến đại mạc.

Ta biết hắn có ý gì, chẳng qua là muốn ta đoạt quyền Lâm gia quân, mượn ta để kiềm chế Lâm Thiệu mà thôi.

Những điều này ta đều dự đoán trước và cố ý làm, chỉ là ta không ngờ lại thuận lợi đến vậy.

Khâm Thiên Giám.

Tướng Tinh trời sinh.

Ta đứng dưới bầu trời đại mạc, nhìn xa xăm về hướng hoàng thành.

Ta không tin vào thiên mệnh, vận may, càng không phải cái gọi là Tướng Tinh.

Những thứ này vốn dĩ chẳng đến lượt ta.