Chương 1

1.

Ta nhìn những gương mặt trước mắt – rõ ràng lẽ ra đã sớm biến mất khỏi nhân gian, vậy mà nay lại hiển hiện, khiến ta thoáng chốc hoang mang.

Phụ thân cùng huynh trưởng thần sắc vội vã, nghiêm giọng tra hỏi:

“Giang Yến Nguyệt, ngươi đem A Thiền giấu ở đâu rồi!?”

Thì ra, ta đã trọng sinh về khoảnh khắc này.

Kiếp trước, chính là lúc ta bày kế, lừa Giang Thiền rời khỏi phủ, lại thuê một bọn thảo khấu, để nàng ta lâm vào cảnh mất đi trinh tiết.

Từ khi ta được nhận lại vào Giang phủ, vẫn luôn công khai cũng như ngấm ngầm đối chọi với Giang Thiền, chuyện ấy mọi người đều trông thấy. Huống hồ, nha hoàn bên cạnh Giang Thiền còn ra mặt chỉ chứng, nói chính ta là kẻ đã gọi nàng đi.

Ta bình yên vô sự trở về, mà Giang Thiền thì không thấy tung tích.

Ai làm chuyện này, vốn dĩ rõ ràng như ban ngày.

Kiếp trước, ta một mực cắn chặt miệng, chỉ nói rằng mình cùng Giang Thiền ra ngoài du ngoạn, ai ngờ nàng ta lại đi lạc.

Đến khi Giang Thiền được tìm về, nàng chẳng những đã mất đi danh tiết, mà còn vì đả kích quá lớn, trở thành một kẻ ngốc.

Khi ấy, ta chưa từng cho rằng mình đã làm sai.

Bởi lẽ, bao năm qua Giang Thiền được hưởng phú quý vinh hoa, chẳng phải đều là do chiếm lấy vị trí vốn thuộc về ta sao?

Ta chỉ lấy lại thứ vốn là của mình, có gì là sai?

Thuở ấu thơ, ta bị cừu gia bắt cóc, mọi người trong phủ lo sợ mẫu thân đau buồn quá độ, liền tìm đến một nữ hài khác thay thế ta.

Sau này, kẻ thù năm xưa báo cho mẫu thân hay, rằng năm ấy sau khi bắt cóc được ta, hắn liền đem vứt bỏ, sớm đã hồn phiêu phách tán, đi vào luân hồi.

Mẫu thân bởi vậy mà bệnh tật triền miên, uất ức mà qua đời.

Kỳ thực năm ấy, ta lại được một đôi phu phụ nhặt về.

Chỉ tiếc, dưỡng phụ bản tính mê cờ bạc, dưỡng mẫu thì yếu đuối bất tài.

Năm ta vừa tròn sáu tuổi, bọn họ đã đem ta, cùng miếng ngọc khắc chữ “Nhạn” đeo từ thuở còn trong tã lót, bán cho một đại hộ trong vùng.

Ta làm nha hoàn ở Trương phủ nhiều năm.

Đến sau này, chẳng rõ Trương gia chọc giận quyền quý phương nào, trong chốc lát đã bị diệt môn.

Năm ấy lại gặp phải nạn đói, trên đường lưu lạc, ta may mắn gặp được một gia đình thiện tâm phát chẩn cháo cứu tế.

Thiên kim tiểu thư của nhà ấy chẳng những dung mạo tú lệ, cử chỉ đoan trang, phong thái cao nhã, mà còn mang tấm lòng Bồ Tát, đích thân đứng ở ngoài thành bố thí.

Nàng chính là Giang Thiền.

Mụ bà bên cạnh Giang Thiền, gần như trong thoáng chốc đã nhận ra ta.

Dung mạo ta và phu nhân quá cố chẳng khác nào khuôn đúc, lại thêm bên mình có ngọc bài chữ “Nhạn” từ thuở nhỏ.

Khi ấy ta mới rõ.

Nguyên lai, ta nào phải nha hoàn tên Tạ Tiểu Nhạn,

mà chính là đích nữ Thượng thư phủ – Giang Yến Nguyệt.

Phụ thân cùng huynh trưởng tuy mang áy náy, nhưng chung quy lại chẳng mấy thân cận.

Trong lòng bọn họ, quan trọng nhất từ trước tới nay vẫn luôn là Giang Thiền.

Trong lòng ta khi ấy, tự nhiên vô cùng khó chịu.

Người duy nhất nhìn thấu được lại chính là Thẩm Hàn Chu.

Ngày ta trở về phủ, tất cả mọi người đều chỉ lo lắng Giang Thiền có hay không sẽ sinh lòng không vui, chỉ có hắn bước đến gần, vươn tay về phía ta.

“Hóa ra đây chính là muội muội A Nguyệt? Quả thật đáng yêu, đúng như ta từng nghĩ.”

Có lẽ cũng từ khoảnh khắc ấy, chấp niệm trong lòng ta đã bắt đầu nảy mầm, sinh rễ.

 

2.

Đời trước, sau khi Giang Thiền được tìm về, ta vẫn còn chìm đắm trong niềm vui sướng vì có thể thành thân cùng Thẩm Hàn Chu.

Nào ngờ, người mà Thẩm Hàn Chu thân chinh đến cửa cầu hôn…

lại là Giang Thiền.

Khi ấy, ta như mắt nứt ra máu, không hiểu rốt cuộc là ta điên, hay Thẩm Hàn Chu mới là kẻ điên.

Giang Thiền đã sớm mất đi trong sạch, cho dù hắn có đồng ý cưới, Thẩm gia cũng tuyệt đối sẽ không cho phép nàng bước qua cửa!

Vì cớ gì, hắn lại cam tâm tình nguyện hứng lấy sóng gió khắp thành, một lòng muốn cưới nàng!?

Thế nên, ta đã hạ dược khiến Thẩm Hàn Chu mê man, rồi cởi bỏ xiêm y của mình, nằm xuống bên cạnh hắn, đem món nợ phong nguyệt ấy cưỡng ép trói buộc vào người công tử quang minh lỗi lạc này.

Ta ép Thẩm Hàn Chu phải cưới ta.

Thế nhưng sau khi thành thân, hắn chưa từng một lần bước vào viện của ta.

Khi ấy ta mới thấu hiểu, thì ra người hắn yêu từ đầu đến cuối vẫn là Giang Thiền.

Cho dù nàng đã lấm lem ô nhục, cho dù nàng đã điên loạn đến tận cùng,

ta vẫn vĩnh viễn chẳng thể nào sánh bằng nàng.

Về sau, để gột rửa sạch mối nghi ngờ từng hãm hại Giang Thiền, ta câu kết cùng sát thủ của Thiên Cơ Các, mưu đồ diệt trừ bọn thảo khấu năm xưa.

Không ngờ, mấy năm sau, Thiên Cơ Các lại ngấm ngầm cấu kết với ngoại bang.

Ngọn lửa ấy, theo ta, thiêu rụi đến tận Thẩm phủ.

Điều ta không ngờ nhất chính là, Thẩm Hàn Chu lại cùng phụ thân và huynh trưởng của ta, quỳ trên bậc ngọc trước hoàng cung, đem tất cả tội lỗi gánh vào thân mình.

Nam đinh của hai họ Giang – Thẩm đều bị phán chém đầu, nữ quyến sung làm quan nô.

Lần cuối cùng ta cùng Thẩm Hàn Chu gặp mặt, chính là nơi đại lao u ám.

Ta điên cuồng gào hỏi hắn:

“Vì sao lại cứu ta? Ngươi chẳng phải hận ta, ghét ta tới tận xương tủy hay sao?”

“Ngươi đem ta dâng ra, chẳng phải càng dễ dàng xoa dịu thánh nộ ư?”

“Vì sao phải cứu ta? Thẩm Hàn Chu, nói cho ta biết, có phải ngươi từng yêu ta…?”

Hắn một thân chật vật, tiều tụy không chịu nổi, thế nhưng vẫn nở nụ cười, trong mắt chan chứa bi thương lẫn thương hại:

“Ngươi có biết, vì sao A Thiền phát điên chăng?”

Ta ngây dại nhìn hắn.

Đương nhiên ta biết, nào có ai rõ ràng hơn ta.

Vậy mà hắn lại nói:

“Năm ấy nàng bị bắt đi, nha hoàn bên cạnh liều chết cản lại, tranh thủ cho nàng một con đường đào thoát.”

“Thế nhưng nàng lại quay trở lại. Ngươi biết là vì sao không?”

“Là bởi nàng nghĩ ngươi vẫn còn ở đó.”

Một câu kia, tựa như thiên lôi giáng xuống, chấn động đến tận tâm can.

“Nàng nghĩ ngươi vẫn còn ở đó! Nàng quay lại là vì cứu ngươi, cam tâm chịu nhục, cũng là để cứu ngươi!”

“Ngươi cho rằng mọi sự được che giấu kín kẽ, nhưng không ngờ vẫn còn một tên tặc sống sót, chính hắn đã chỉ ra ngươi.”

“A Thiền chịu đả kích quá lớn, tâm trí thoái hóa như hài tử sáu tuổi. Ta ngày ấy cầu hôn nàng, một là để thay ngươi chuộc tội, hai cũng là vì chính ta mà chuộc tội.”

Ta run rẩy lắc đầu, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Không… không phải như vậy… ngươi nhất định đang lừa ta… nhất định là lừa ta…”

Thẩm Hàn Chu nhìn ta, thảm nhiên nở nụ cười:

“Giang Yến Nguyệt, nếu thời gian có thể quay ngược.”

“Ta thà rằng ngày ấy, chưa từng vươn tay về phía nàng.”

 

3.

Phụ thân thấy ta mãi không lên tiếng, liền giơ tay tát thẳng một cái, giận dữ quát:

“Nếu A Thiền có mệnh hệ gì, ta quyết không bỏ qua cho ngươi!”

Đúng lúc này, Thẩm Hàn Chu tới.

Hắn nghe tin Giang Thiền mất tích, lông mày cũng chau lại, thần sắc lo lắng chẳng kém:

“A Nguyệt muội muội, mau nói xem muội đưa A Thiền đi đâu rồi? Nếu chỉ vì chút hiềm khích tỷ muội mà gây ra đại họa, vậy thì không hay đâu.”

Nghe thấy giọng nói của hắn, hốc mắt ta suýt nữa ươn ướt.

“Ta biết nàng ở đâu.”

Kiếp này, ta không còn lý do gì để hãm hại Giang Thiền nữa.

Dẫu cho nàng có chết không toàn thây, Thẩm Hàn Chu cũng sẽ ôm lấy linh vị của nàng mà thành thân.

Rất nhanh, mọi người đã tìm được Giang Thiền.

Lần này, ngay cả nha hoàn luôn liều chết bảo vệ nàng cũng chỉ bị vài vết thương ngoài da.

Trong khoảnh khắc, ai nấy đều vây quanh Giang Thiền, như thể vừa tìm lại được trân bảo đã thất lạc từ lâu.

Còn ta, chỉ lặng lẽ nhìn sang Thẩm Hàn Chu đang thở phào nhẹ nhõm bên cạnh nàng, trong lòng bỗng dấy lên chút chua xót.

Thẩm Hàn Chu…

Nếu ta có thể buông bỏ chấp niệm si mê đối với ngươi,

kiếp này, liệu ngươi có thể bình an trọn đời chăng?

Người đầu tiên chú ý đến ánh mắt ta, lại chính là Giang Thiền.

Nàng vội vàng chạy tới, trong giọng nói còn vương nỗi sợ hãi vừa qua:

“A Nguyệt, may mà muội kịp thời thoát ra, trở về báo tin, nếu không ta đã khó toàn mạng!”

Lời này vừa thốt ra, cả sảnh đường đều lặng im.

Phụ thân, huynh trưởng cùng Thẩm Hàn Chu trên mặt đều hiện vẻ áy náy, như thể đang hối hận vì vừa rồi đã quá dễ dàng trách lầm ta, một thời cũng chẳng biết phải làm sao cho phải.

Giang Thiền cũng nhận ra phản ứng của mọi người, vội vàng mở miệng thay ta giải thích.

Nàng nói rằng chúng ta vốn hẹn nhau đến miếu, nào ngờ giữa đường gặp phải đạo tặc. May mà ta lanh trí, mới có thể cứu nàng thoát hiểm.

Nàng nói lời thề son sắt.

Mà ta lại bật cười lớn, tiếng cười khiến tất cả kinh hãi.

Nhưng cười chưa dứt, trước mắt ta đã dần trở nên mơ hồ.

Đúng là một kẻ ngu dại.

Nàng nào hay biết, suýt nữa đã rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, vậy mà còn cố sức biện hộ cho chính kẻ đầu sỏ gây họa.

Kiếp trước kiếp này, ta đều thua bởi một nữ nhân ngốc nghếch như thế.

Mấy ngày liền, ta đóng cửa không bước ra ngoài.

Phụ thân, huynh trưởng đều tưởng rằng ta vì hôm ấy chịu oan ức, nên thành ra sầu não.

Liên tục sai người mang đủ thứ đồ quý giá đến trong viện của ta.

Kiếp trước, ta hao hết tâm cơ cũng chẳng bao giờ được đối đãi như thế.

Thì ra, chỉ cần “cứu” được Giang Thiền, liền có thể đổi lấy ân sủng cùng sự vui vẻ của bọn họ.

Huynh trưởng còn đích thân đưa tới mấy món cơ quan tinh xảo, chạm trổ khéo léo.

Một con chim nhạn giang cánh, sống động như thể sắp bay lên không trung.

Ta chỉ nhàn nhạt đáp một câu cảm tạ.

Huynh trưởng khẽ chạm mũi, có chút ngượng ngùng, bảo ta dạo này trở nên quá mức ngoan ngoãn.

Trong lòng ta lạnh lùng cười nhạt.

Chẳng phải ta khoác lác, nếu ta thật sự muốn gây chuyện, e rằng ngay cả một cỗ quan tài, các ngươi cũng chẳng kịp chuẩn bị.

 

4.

Chẳng bao lâu sau, Trưởng công chúa gửi thiệp mời đến khắp các phủ, mời mọi người cùng dự yến thưởng hoa.

Yến thưởng hoa xưa nay vốn là cơ hội kết giao, kết thân, bàn chuyện hôn sự.

Một bên, Giang Thiền ríu rít chẳng ngừng, còn ta thì lặng lẽ quan sát những vương công quý tộc nơi này.

Đương kim Thánh thượng có ba vị hoàng tử, lần lượt là Thái tử, Tam hoàng tử và Thất hoàng tử.

Trong đó, chỉ còn Thất hoàng tử chưa thành thân.

Hắn nay đã được Thánh thượng phong làm Ninh vương, chẳng bao lâu sẽ phải rời kinh, đến đất phong.

Yến thưởng hoa lần này, phần lớn cũng là vì hắn mà bày ra.

Thất hoàng tử Tiêu Chấp, dung mạo tuấn mỹ, ngũ quan hàm ý vẻ ôn nhu, tựa như nữ tử, lại là chân long thiên tử chi cốt. Thế nhưng trong kinh thành, những nhà quyền quý có mắt nhìn xa, lại chẳng mấy ai nguyện đem ái nữ gả cho hắn.

Chỉ bởi mẫu phi của hắn từng là quý phi được sủng ái nhất, song ngoại gia họ Cố lại vướng vào vụ mưu nghịch, ý đồ thay ngôi đổi chủ.

Thánh thượng đã diệt Cố gia cả tộc, lưu lại mạng hắn, cũng là niệm tình xưa.

Huống chi, Thất hoàng tử tuy diện mạo xuất chúng, nhưng lại là một kẻ công tử bột thứ thiệt, ngày ngày chỉ mê mẩn máy cơ quan cùng ngọc thạch, quả thật chẳng phải lương phối.

Bởi vậy không ai có thể ngờ tới —

người cuối cùng bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn, lại chính là Tiêu Chấp.

Ta thuận miệng kiếm cớ đuổi Giang Thiền đi, muốn tìm một nơi thanh tĩnh. Không ngờ lại vô tình chạm mặt Thẩm Hàn Chu.

Người trước mắt vẫn chưa có được sự trầm ổn của mấy năm sau, dáng vẻ hãy còn non trẻ. Thế nhưng hàng lông mày, đôi mắt dịu dàng kia, từ trước tới nay chưa từng đổi thay.

Thuở nhỏ còn ở Trương phủ làm nha hoàn, từng nghe những công tử nhà giàu khẽ cười nói rằng:

“Tình yêu, chính là sự thương tiếc, xót xa.”

“Nếu một người đã bắt đầu thương hại ngươi, thì ấy là dấu hiệu người ấy sắp yêu ngươi.”

Vậy nên ta muốn Thẩm Hàn Chu thương hại ta.

Ta há chẳng đáng thương hay sao?

Tất cả người thân của ta đều đã bị Giang Thiền chiếm đoạt!

Hơn nữa, Giang Thiền tuy có dung nhan đoan trang, nhưng tính tình lại ứ đọng như gỗ.

Ta thú vị hơn nàng gấp bội.

Trong mắt Thẩm Hàn Chu dần dần có bóng dáng ta.

Ta nghĩ, chỉ cần có Thẩm Hàn Chu, ta không cần đến ai khác.

Ấy thế mà Thẩm Hàn Chu vốn là người lương thiện.

Sự thương hại của hắn thật lòng chỉ là thương hại.

Vậy mà đã vướng phải ta — một mớ bùn lầy hôi thối.

Người hiền lành như vậy, không đáng phải chịu kết cục này.

“Hồi trước ta đã nói nặng với ngươi, mấy ngày nay ngươi luôn đóng cửa không ra, ta cũng chưa có dịp nói một tiếng xin lỗi.”

Ta nghĩ kỹ mới nhớ đến lời nghiêm mặt hắn hỏi ta Giang Thiền ở đâu ngày đó. Thầm nghĩ: câu đó còn nhẹ lắm.

Ngày thường toàn do ta chủ động tìm chuyện, hôm nay bỗng nhiên im, Thẩm Hàn Chu rõ ràng không quen, đành lên tiếng:

“Ta vài ngày nữa… sẽ đến phủ ngỏ lời hỏi thân.”

Tim ta khẽ run không kềm được.

Cũng hay, khi ta đã buông bỏ chấp niệm, lẽ nào không phải là lúc mọi sự trở về quỹ đạo?

“Một điều như vậy tốt lắm.”

Đầu tai Thẩm Hàn Chu đỏ ửng lên, ta lại không còn tâm trí ngắm nhìn, chỉ nói rằng thái giám đang chờ ta.

Vừa núp sau hòn giả sơn để chỉnh trang tinh thần, một con đao lặng lẽ kề sát vào thắt lưng sau lưng ta.

Sau lưng vang lên giọng trầm mạn của Thất vương — Tiêu Chấp:

“Giang cô nương thật gan lớn, dám mưu sự cùng hổ.”