Chương 2

 

5.

“Ta có đường đi của ta, Thất điện hạ chỉ cần nói rốt cuộc có cùng ta hợp tác hay không thôi!”

Ta chẳng hề run, ngoảnh người đẩy nhẹ lưỡi đao hắn sang một bên.

Trong lòng không khỏi mỉa mai:

Ngươi còn rêu rao làm hổ cái kia ư? Lúc này cũng chỉ là một con thỏ non mà thôi.

Vài ngày trước, ta đã đưa cho Tiêu Chấp một bức thư.

Bức thư ghi rõ, ta biết người hắn tìm ở nơi nào.

Chẳng riêng hắn tìm người ấy, Thái tử với Tam hoàng tử cũng cùng truy tận.

Cho nên trong lòng Tiêu Chấp tuy phòng bị nghiêm mật, song hắn chỉ dám thị uy, chẳng dám vội vã làm hại ta.

Người ấy với hắn hệ trọng, là canh bạc hắn không thể mạo hiểm.

Tiêu Chấp khẽ nhíu đôi mắt đào hoa, lúc nãy y khi thưởng hoa vẫn còn vẻ phong lưu nơi khóe mắt, giờ phút này đã biến mất không còn vết tích.

Thay vào đó là một tia tàn nhẫn, chợt khắc lên trên khuôn mặt, dần dần hòa hợp với tợ vị minh quân yếu ớt của kiếp trước.

“Ngươi cầu gì?” – hắn hỏi ta.

“Ta biết điện hạ chẳng phải kẻ tầm thường trong ao tù. Ta đánh cược điện hạ sẽ thắng.”

Tiêu Chấp nhếch môi cười lạnh:

“Giang gia vốn thuộc phe Tam hoàng tử, vậy mà ngươi lại tin chắc ta sẽ thắng?”

Kỳ thực, kiếp trước Thẩm Hàn Chu từng nói không sai.

Hắn muốn cứu là nữ quyến của nhà mình, chỉ là ta cũng vướng vào đó, nên ta mới tự ảo tưởng.

Cảnh Giang, Thẩm bị diệt môn, vốn bởi Tam hoàng tử đấu không lại Thái tử, Thiên Cơ Các bất quá chỉ là mồi lửa.

Cho nên kiếp này, ta sớm tìm được chân mệnh thiên tử để nương nhờ, thì hai nhà Giang, Thẩm sẽ không còn tái diễn bi kịch.

Ta không đáp thẳng câu hỏi của Tiêu Chấp, chỉ thong thả nói:

“Ngài cũng có thể không tin ta. Nhưng để ngừa ta tiết lộ tin tức ra ngoài, ngài hoàn toàn có thể giết ta ngay tại đây. Chỉ là, ta dám khẳng định, thiên hạ này chỉ có mình ta mới có thể dẫn ngài đi tìm người kia. Nếu giết ta, tất ngài sẽ hối hận muôn phần.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt mang theo chút trêu chọc.

Không hổ là kẻ từng chết một lần, lời nói ra càng thêm kiên định.

Tiêu Chấp thoáng do dự, hàng mi rủ xuống, tựa hồ đang cân nhắc quyết định.

Nói đến cũng lạ, người ta gặp cuối cùng ở kiếp trước, chính là Tiêu Chấp.

Khi ấy, ta làm tạp dịch ở giặt y cục, trong lúc ngẩn ngơ, bất giác ngân nga một khúc tiểu điệu Giang Nam, học được thuở còn làm nha hoàn trong phủ.

Ấy là lần đầu tiên ta gặp Tiêu Chấp.

Về sau mới hay, nam nhân tuấn mỹ như vậy, lại chính là tân đế bạo ngược trong miệng thế gian — kẻ giết người như rạ, máu nhuộm thiên hạ.

Tiêu Chấp nói, thuở nhỏ hắn được nhũ mẫu ru bằng khúc ca ấy.

Chỉ có khác đi một nốt, âm điệu đổi thành một khúc khác.

Ta mỉm cười giải thích rằng, đó là khúc ru của miền Nam, thường lấy tên hài tử trong nhà thay vào lời ca, nên mỗi lần vang lên lại hóa thành giai điệu mới.

Kể từ ấy, Tiêu Chấp thường đến tìm ta.

Khi cơn bệnh trong đầu hắn phát, chỉ có khúc ru ấy mới làm hắn dịu đi được đôi phần.

Hắn cũng bộc nói cho ta nghe nhiều chuyện đời mình.

Hắn đi đến ngày hôm nay, toàn là vì trả thù thay cho mẫu phi.

Nhưng để trả thù, xung quanh hắn đã chết đi nhiều người hắn coi trọng.

Để báo thù cho những người đó, lại có thêm nhiều mạng người hao hụt…

Vòng này tiếp nối vòng kia, như bánh xe luân hồi, không ngừng lặp lại.

Khi hắn lên ngôi, ngoảnh nhìn lại mới biết đỉnh cao không một bóng người, mới thấm thía cảnh cô đơn tuyệt đỉnh.

Tiêu Chấp đưa ta vào trong yến trước sân thượng.

Ta không làm gì trọng đại; chỉ để cho hắn nghe tiếng ta ngân khúc ru, và thỉnh thoảng làm cho hắn một đĩa bánh ngọt ngọt đến ngấy.

Hắn chẳng còn nhiều thời nữa, vóc dáng nhung y kia che một thân gươm xương tàn.

Nhưng chẳng ngờ, ta lại chết trước hắn một bước.

Hậu cung Tiêu Chấp bỏ trống, các thế gia đăm đăm dõi theo.

Vì được hắn sủng ái, ta trở thành mũi tên giữa vòng vây.

Một chén tửu tẩm độc đã chấm dứt đời phiêu bạt mịt mù của ta.

Ta còn nhớ, trước khi chết, Tiêu Chấp băng mình tới bên ta, mắt hắn đầy kinh hoảng.

Lúc ấy trong lòng ta nghĩ: thảm đáng thương thay.

Hóa ra, hắn cao ngôi chủ thiên hạ, mưu kế bày khắp, đến cuối cùng cũng giống ta mà thôi — chẳng được thứ mình thực lòng khao khát.

6.

“Ta đồng ý với ngươi. Nhưng ngươi là thiên kim Giang gia chưa xuất các, làm sao dẫn ta đi tìm người kia?”

Một câu nói ấy, kéo ta trở về hiện thực.

Tiêu Chấp tựa như cuối cùng cũng hạ được quyết tâm.

Mỗi bước hắn đi, đều chẳng hề dễ dàng.

Nhưng kiếp này, có ta ở bên, hẳn hắn cũng có thể bớt đi đôi phần cay đắng.

Trước đó mấy ngày, ta đã sớm nghĩ kỹ.

Nếu ta gả cho Tiêu Chấp, chẳng bao lâu hắn sẽ rời kinh về đất phong, khi ấy ta tất nhiên sẽ dễ bề hành động.

Chỉ là, Giang gia vốn thuộc phe Tam hoàng tử, tuy không phải thế lực quá lớn, song trong triều cũng có phần ảnh hưởng.

Nếu ta vội vã gả cho hắn, chưa cần nói đến việc trong nhà có đồng ý hay không, e rằng đã quá mức lộ liễu, tất sẽ khiến Thái tử cùng Tam hoàng tử sinh nghi.

Vì vậy, ta nghĩ ra một cách.

Không có gì, so với việc trở thành một “người chết”, càng dễ thoát thân hơn.

…

Sau buổi yến thưởng hoa, ta lại bắt đầu đóng cửa không ra ngoài.

Ngược lại, Giang Thiền ngày ngày đều chạy tới quấy rầy ta.

Hôm ấy, Thẩm Hàn Chu đến phủ, cùng phụ thân nghị sự.

Ta bỗng nổi hứng tốt, bưng cho Giang Thiền một đĩa điểm tâm.

Thấy nàng hôm nay thần sắc bất an, ngồi cũng chẳng yên, ta liền đề nghị đi dạo một vòng trong hoa viên.

Giang Thiền ngập ngừng hồi lâu, mới nhỏ giọng hỏi ta:

“Muội có biết hôm nay Thẩm Hàn Chu tới đây… là để làm gì không?”

“Ta đương nhiên biết, hắn là tới cầu thân.”

Kiếp trước, cũng chính ngày này, hắn tới cửa thỉnh cầu kết hôn — người hắn muốn cưới là Giang Thiền.

Thân thể Giang Thiền vốn đang căng cứng bỗng chùng xuống, khóe môi hiện nụ cười nhẹ nhõm.

“Thì ra ngươi đã sớm hay… ta… ta sẽ chúc phúc cho hai người.”

Ta thoáng ngẩn người, thầm nghĩ: đời này, chẳng lẽ nàng lại vẫn ngây ngốc đến thế sao?

Giang Thiền thấy vẻ nghi hoặc nơi mặt ta, liền hỏi:

“Chẳng lẽ ngươi không biết, hôm nay Hàn Chu ca ca chính là tới vì muốn cầu hôn ngươi?”

Ta sững sờ tại chỗ, vô thức thốt ra:

“Thẩm Hàn Chu sao có thể cưới ta? Thế còn nàng thì sao?”

“Đây vốn là hôn sự thuộc về ngươi. Hơn nữa… Hàn Chu ca ca vốn cũng không thích ta…”

Thanh âm nàng nhỏ dần, cuối cùng chỉ gượng cười khổ.

“Huống chi, kì thực ta chẳng hề muốn gả chồng. Ta chỉ ưa thích tiêu dao tứ hải, nhìn ngắm sơn hà thiên hạ mà thôi.”

Thấy dáng vẻ mất mát kia, ta không nhịn được bật cười lạnh:

“Giang Thiền, ngươi cho rằng mình đang ban ơn cho ta sao? Cho rằng ngươi ‘nhường’ Thẩm Hàn Chu cho ta ư?”

“Á?” Giang Thiền ngây người, vội vàng lắc đầu: “Ta không hề có ý ấy…”

Ta bóp chặt lấy bờ vai gầy guộc của nàng, gằn giọng nhìn thẳng:

“Ngươi vốn nợ ta, có muốn hay không là việc của ta, chẳng cần đến sự thương hại của ngươi!”

“Ngươi với dáng vẻ ngu muội này, còn vọng tưởng du ngoạn chân trời góc biển? Chưa bước chân ra khỏi cửa phủ, đã e bị bán mất rồi!”

Ta mắng một trận tơi tả, Giang Thiền tức khắc rưng rưng, sắp khóc.

Quả nhiên, ta vẫn không thể nào ưa nổi nàng.

Ta đưa tay, hung hăng đẩy nàng ngã xuống ao sen trong hoa viên.

Trong đôi mắt khiếp đảm kia, ta cúi đầu thì thầm:

“Ta hận ngươi.”

“Nhưng tốt nhất cả đời này, ngươi cứ giữ mãi dáng vẻ ngây ngô ấy.”

 

7.

Ta không né tránh một ai, thế mà liền đẩy Giang Thiền xuống nước.

Tỳ nữ la thất thanh rồi nhảy theo cứu; tiếng ầm ầm náo loạn từ sân trước vang tới.

Về việc ta làm, không một lời biện bạch nào có thể che đậy.

Phụ thân giận đến run rẩy, chỉ vào mũi ta quát mắng:

“Mẹ ngươi tử tế một đời, sao lại sinh ra đứa con độc ác đến vậy!”

Bọn họ nhất định cho rằng, so với ta, Giang Thiền mới giống dáng dấp của mẫu thân hơn.

Nhưng ta biết ta còn có thể làm gì?

Ta chưa từng một lần được gặp mẫu thân ruột thịt, nào hay bà là người thế nào, tốt ra sao.

Chỉ biết trong tim ta mang một vực sâu cô độc, càng day dứt càng chẳng rõ lối thoát.

Ánh mắt Thẩm Hàn Chu nhìn ta, tràn đầy thất vọng.

“A Nguyệt muội muội, vì sao muội phải làm như vậy?”

Hắn hẳn lại hối hận rồi.

Chỉ trách ta trọng sinh đúng vào thời khắc này.

Nếu sớm hơn một chút, ta đã có thể thuận theo ý hắn, thà rằng chưa từng quen biết nhau.

“Vì sao ư?”

Ta ngây dại nở nụ cười.

“Bởi vì ta hận các ngươi.”

“Giang Thiền là thiên kim tiểu thư, là quý nữ cao môn. Khi nàng ta chọn nha hoàn, có ai từng nghĩ đến ta đã làm nô tỳ bao nhiêu năm trời? Khi nàng ta bố thí ban ơn, có ai nhớ tới cảnh ta phải tranh giành miếng ăn cùng chó hoang?”

“Các ngươi sớm đã biết ngày ấy là ta lừa Giang Thiền ra ngoài, nhưng chỉ vì sợ nàng ta thương tâm, liền giả bộ như chẳng có gì, bày ra vẻ hòa thuận vui vầy. Ta chỉ thấy ghê tởm!”

“Ta hận tất cả các ngươi! Vì cớ gì những gì vốn thuộc về ta, cuối cùng lại đều trao cho nàng?”

“Vì cớ gì dành cho nàng là yêu thương, còn dành cho ta chỉ là áy náy…?”

Một dòng nóng hổi lăn xuống má, nhưng lồng ngực ta lại thấy khoái trá vô cùng.

Lời chất chứa suốt hai kiếp, rốt cuộc cũng thốt ra được.

Không ai còn cất lời.

Bởi chuyện này vốn dĩ đã là một nút chết.

Phụ thân than một tiếng, hạ lệnh nhốt ta vào trong phòng, chờ Giang Thiền tỉnh lại rồi mới định đoạt.

Ta quát mọi người lui ra ngoài.

Trong phần điểm tâm Giang Thiền ăn đã bị ta bỏ thuốc, đủ để nàng mê man một thời gian.

Một mình ngồi trong gian phòng hoa lệ này, ta vẫn nhớ rõ niềm vui thuở ban đầu khi được dắt bước vào đây.

Giữa bóng tối, bỗng nhiên một ngọn nến sáng rực lên.

Ngay sau đó, ta đưa tay, mạnh mẽ đẩy ngã.

……

Bên kia Giang phủ, Giang Thiền được cứu kịp thời, nhưng mãi vẫn chưa tỉnh.

Chúng nhân còn ám ảnh bởi những lời ta vừa nói, ai nấy đều mang vẻ âu sầu, mây mù phủ kín mặt.

Huynh trưởng là người đầu tiên mở lời:

“Nàng cho dù trong lòng có oán hận, cũng đâu đến nỗi muốn đẩy muội muội vào chỗ chết!”

Phụ thân chỉ biết thở dài:

“Nếu luận đúng sai, lỗi phần nhiều vẫn là ở ta.

Nó vốn đa sầu đa cảm, há lại chẳng nhận rõ sự phân biệt thân sơ? Chính ta phụ nó, mới khiến tỷ muội sinh hận.”

Giang Thiền đúng lúc ấy chậm rãi hồi tỉnh.

Nàng mở mắt, câu đầu tiên chính là hỏi:

“A Nguyệt đâu rồi?”

Huynh trưởng vừa giận vừa thương:

“Muội còn nhớ thương nàng ta ư? Người ta có khi nào nghĩ đến muội đâu!”

Giang Thiền lại òa khóc:

“Không phải thế, A Nguyệt nhất định có nỗi khổ khó nói. Ta luôn cảm thấy, nàng chẳng thật sự muốn hại ta. Khi ấy… dáng vẻ nàng nhìn ta, rõ ràng rất bi thương.”

“Huynh mau đi tìm nàng về, ta muốn đích thân nghe nàng giải thích!”

Huynh trưởng bất lực đưa tay ôm trán:

“Muội cũng quá hiền lành, mới để nàng hết lần này đến lần khác ức hiếp muội!”

Ngay trong lúc này, bên ngoài bỗng vang lên một trận huyên náo.

Có người gấp gáp hô lớn:

“Cháy rồi! Cháy rồi!!”

Mọi người trong sảnh đều cả kinh, vội vã đứng bật dậy chạy ra ngoài.

Ngọn lửa hừng hực dấy lên ngút trời — nơi bắt đầu, chính là từ viện của Nhị tiểu thư trong phủ.