Chương 2
09
Một hôm, người nhà lén nhét cho tôi bao lì xì: “Cô em ơi, có thể vẽ cho ba tôi tươi cười một chút không? Cả đời ông khổ rồi.”
Tôi xúc động rơm rớm nước mắt, dốc hết tay nghề cả đời, vẽ cho cụ một đôi môi cười dịu dàng.
Kết quả hôm sau người nhà lại tới làm ầm lên: “Cả đời ba tôi nghiêm túc, cô vẽ ông ấy giống Phật Di Lặc thế này là sao?!”
Chú Lý kéo tôi qua một bên: “Con ngốc, mấy yêu cầu kiểu đó phải hiểu ngược – ‘vui lên chút’ tức là ‘đừng làm mặt tang thương quá’.”
Tôi gật đầu, tiếp thu ngay, sẵn sàng chiến đấu với ca tiếp theo!
Một cụ ông được đưa vào, tôi nghiêm túc, trông có vẻ chuyên nghiệp… và lỡ tay run nhẹ một phát, kẻ lệch mất đường eyeliner.
“Cô đang vẽ kiểu khói mắt à?” – người nhà bên cạnh dè dặt hỏi.
Tôi bình tĩnh đáp: “Không, đây là make-up ngủ mơ mộng – kiểu ngủ sâu nhưng tự nhiên.”
Người nhà – một anh trai thẳng chính hiệu – gật đầu cái rụp: “Ba tôi… đúng là hay thức khuya thật.”
Tôi không ngừng tay, nhân lúc người ta không để ý liền nhanh chóng chỉnh sửa lại nét vẽ cho cụ. Thở phào nhẹ nhõm.
10
Tới ca trực đêm, trời im phăng phắc.
Tôi đang sắp xếp lại đồ nghề thì bỗng nghe thấy tiếng cọ quệt mơ hồ từ phòng trang điểm.
Tôi bước lại gần xem – thì thấy một ngón tay của thi thể động đậy ngay trước mặt tôi.
Chân tôi mềm nhũn, hét toáng lên gọi chú Lý.
Chú tới nhìn qua một cái, điềm nhiên nói: “Không sao, co giật cơ bắp thôi, hiện tượng sinh lý bình thường.”
Sau đó chú vỗ vỗ vai thi thể, thản nhiên bảo:
“Anh bạn à, đừng đùa nữa, tụi tôi đang trang điểm đấy.”
Xác liền im luôn.
Sau này tôi mới biết, chú Lý làm nghề ba chục năm, chuyện kỳ lạ gì cũng từng gặp. Chú ấy quen hết rồi.
11
Bạn từng thấy phòng trang điểm lúc 3 giờ 12 phút sáng chưa?
Tôi vừa trang điểm xong cho một khách từ đồn công an đưa tới, đang nằm bẹp trên ghế sofa nghỉ ngơi.
Bất thình lình có tiếng gõ cửa nhịp nhàng vang lên.
Tôi không buồn ngẩng đầu: “Tan ca rồi, có gì đặt lịch ban ngày nhé.”
Cố Bách cũng chẳng thèm diễn nữa, đẩy cửa bước vào luôn.
Anh ta ôm theo một túi nilon đen, ánh mắt lấm lét: “À thì… cho tôi mượn cái bàn trang điểm một lát được không?”
“Tôi hỏi thật, anh lại giấu hàng riêng nữa hả?” – tôi đau đớn thở dài.
Anh ta có tiền án đó!
Lần trước lén đem mẫu tim người ra ngoài nghiên cứu chung với tôi, xong quên mang về, khiến tôi cũng bị ăn mắng lây.
Lần này anh mở túi ra rất bí hiểm… thì ra là một hộp tôm hùm cay.
Cố Bách bảo: “Bên đồn mới gọi đồ ăn khuya, tôi nghĩ chắc cô chưa ăn… tiện thể nhờ cô xem giúp cái này.”
Vừa nói vừa móc trong túi ra một cái túi niêm phong, bên trong là… một đốt xương ngón tay.
Đôi đũa trên tay tôi rơi cái cạch: “Cái này mà gọi là tiện thể á?! Anh lại hại tôi nữa rồi!”
Anh tỉnh bơ: “Người nhà nạn nhân đòi hình đặc tả vết thương! Tôi ghép nguyên đêm rồi, chỉ thiếu mỗi đốt ngón út này thôi, cô học mỹ thuật mà, mấy cái này không phải chuyên môn của cô sao…”
Tôi vớ ngay cọ trang điểm phang anh ta: “Tôi học vẽ giải phẫu cơ thể, không phải… lắp ráp xương người!”
12
Sáng hôm sau, tôi mắt nhắm mắt mở bị lôi lên đồn công an họp sớm.
Sếp nhà tang lễ cũng có mặt.
Trưởng đồn hỏi: “Ai là người đêm qua ăn khuya trong phòng giữ xác?!”
Camera quay được hai bóng áo blouse trắng ngồi xổm cạnh bàn mổ – một người đang ghép xương, một người bày… tôm hùm.
Tôi cúi đầu nghiên cứu họa tiết trên nền nhà của đồn công an, còn Cố Bách thì ngửa đầu ngắm đèn trần.
Trưởng đồn nhìn Cố Bách cười lạnh, còn sếp tôi thì nhìn tôi mỉm cười đầy “hiểu chuyện”.
Sau đó hai sếp cùng đi hoàn tất hồ sơ đăng ký nhân viên ngoài cơ quan, tôi lờ mờ nghe được sếp nhà tôi nói:
“Con bé còn nhỏ, chưa hiểu việc… thủ tục không quen…”
Trưởng đồn lập tức giành công đỡ đạn: “Không không không, là bên tôi chưa phổ biến kỹ quy định cho cậu trai này…”
Tôi và Cố Bách lấm lem xám mặt: “hihi…”
13
Bây giờ, mỗi lần trang điểm cho khách, tôi luôn tuân thủ nguyên tắc “ba không”:
- Không hỏi: “Anh/chị thấy hài lòng chứ ạ?”
- Không nhận yêu cầu phối màu tro cốt.
- Không vẽ chân mày ngang kiểu Hàn cho khách đi giày lười da mềm (loại hay đi kèm sự nghiệp thành công chóng vánh).
Căng nhất là tuần trước, có người nhà yêu cầu “vẽ như đang ngủ say”.
Tôi quyết định… không trang điểm, chỉ tỉa gọn hàng chân mày rậm rạp.
Kết quả người nhà cực kỳ hài lòng: “Đúng là tay nghề cao!”
Họ tặng hẳn một bức hoành phi: “Thần thủ hồi sinh – sống động như thật.”
Chú Lý vỗ vai tôi: “Ra nghề rồi đó.”
Tôi chụp ảnh cùng hoành phi gửi cho Cố Bách. Trên hộp đồ nghề dán sticker “Hàng giới hạn cõi âm”, còn trong khung hình còn có một bình xịt cố định lớp trang điểm đề “Công thức chống xác bật dậy”.
Khiến Cố Bách cũng phải cười… chẳng hiểu vì sao.
14
Giờ tôi đã tăng lương lên 0.8 vạn mỗi tháng, không chỉ ung dung ăn đồ giao đến trong phòng trang điểm, mà còn có thể một mình trực đêm.
Chú Lý còn phát hiện lý do tôi lương tăng mà chẳng tích được đồng nào.
Thế hệ của chú: “Nước khoáng 2 tệ? Về nhà uống nước đun.”
Tôi: “Nước khoáng 200 tệ? Cho tôi một chai thử vị.”
Một hôm chán ở phòng, tôi chọn ngày hoàng đạo kéo bạn thân Lâm Linh ra ngoài ăn chơi, xem phim, mua sắm.
Lúc đi ngang quầy mỹ phẩm trong trung tâm thương mại, Lâm Linh bừng tỉnh đại ngộ:
“Miểu Miểu, giờ cậu là chuyên gia trang điểm rồi đó! Giúp tớ chọn mỹ phẩm đi!”
Vừa hay một chị tư vấn viên không xem lịch xấu, thái độ còn chảnh, liếc sơ qua bộ dạng sinh viên của tụi tôi rồi giới thiệu qua loa:
“Em gái, che khuyết điểm này mạnh lắm nha, mấy cái quầng thâm này của mấy em che sạch luôn.”
Tôi đáp tỉnh rụi: “Cái này không che nổi vết tử ban đâu.”
“…Cây son này là màu hot, hợp với style trang điểm ‘nước lọc’ đang thịnh hành.”
Tôi gật gù nghiêm túc: “Màu này tự nhiên thật, gần giống sắc môi trong vòng hai tiếng sau khi qua đời.”
“Miểu Miểu, cậu thấy tớ hợp tông nền lạnh hay ấm hơn?” – Lâm Linh giả vờ hỏi nghiêm túc.
“Tùy theo hướng cơ mặt và mạng mạch dưới da, tớ nghĩ cậu nên chọn tông trung tính hơi ấm.”
Lâm Linh đắc ý nhìn chị tư vấn đang cười nghề nghiệp nhưng lùi dần đều.
Chúng tôi là người có chuyên môn đấy nhé.
15
Tối nay Cố Bách lại sang phòng tôi chơi.
Chỉ là lần này là phiên bản “thất tình triết học”.
“Cậu nói xem, người ta sống để làm gì vậy?” – anh ta chẳng buồn xin phép, kéo cái ghế game yêu thích nhất của tôi rồi ngả người nằm ngay cạnh.
Cố Bách nhìn xa xăm, bắt đầu kể chuyện hôm nay ở đồn công an.
Trên bàn mổ của anh là một cô gái trẻ đột tử vì nhồi máu cơ tim – nguyên nhân là làm thêm quá sức.
Trong lúc đang lấy chứng cứ, chiếc điện thoại cô ấy nắm chặt bất ngờ sáng lên – tin nhắn của mẹ: “Bánh sinh nhật bày xong rồi, chờ con về nhé.”
Cô gái đó chỉ muốn được vào biên chế, mong có thể cho gia đình một cuộc sống ổn định hơn.
Tôi vẫn tiếp tục tô màu loang bằng màu nước.
“Cho anh xem fanpage ‘Câu trả lời của cuộc đời’ bên nhà tang lễ tôi, toàn là đồ của người đã khuất hoặc thân nhân quyên tặng.”
Tôi đặt cọ xuống, cùng anh lật xem những thứ kỷ vật: thư tình, tài khoản game, khoản nợ tiêu dùng chưa trả hết: “Thấy chưa, câu trả lời nằm ở đây hết rồi.”
“Ừm…” – Cố Bách đáp rất khẽ.
16
Dạo gần đây, tôi tự mở rộng thêm ngành nghề tay trái.
Phía sau khu phố có tiệm hàng mã, bày bán nhân giấy nhưng mẫu mã kém xinh, ế ẩm kéo dài.
Khách hàng góp ý: “Xấu quá”, “Y chang mẫu 50 năm trước”, “Nên đốt đồ thời thượng hơn”.
Trong tiệm của ông chủ Trương, mấy món như xe giấy, nhà giấy, điện thoại giấy, sạc dự phòng giấy đã cháy hàng. Chỉ còn lại mấy con nhân giấy dân gian truyền thống nhìn như phim kinh dị.
Là người vừa thích truyền thống vừa mê xu hướng hiện đại, ông Trương quyết định mời tôi về… trang điểm cho nhân giấy để “kế thừa di sản tang lễ dân tộc, đồng thời hòa nhập thẩm mỹ thời đại mới”.
Tôi ôm đầu: “Nhảm nhí! Bàn trang điểm của tôi mà…”
“Vẽ một con năm chục.” – ông Trương bình thản.
“… Vậy để tôi đo size nhân giấy trước đã.”
💸 Có tiền! Có tiền rồi!
Tôi tô xong con nào là đẹp long lanh con đó, có mấy bản còn hơi hơi… đụng mặt người nổi tiếng.
Một số thân nhân nhìn thấy liền mua luôn cả nhân giấy đi đốt cùng.
Thế là ông Trương chia cho tôi thêm hoa hồng.
17
“Mong cô giúp tôi vẽ cho con gái kiểu anime được không?” – người mẹ khóc nấc từng tiếng, nước mắt nước mũi đầm đìa.
“Chính là kiểu trong cái badge nhỏ này đây.”
Tôi cầm lấy cái huy hiệu cô ấy đưa.
Đây là một đơn hàng cá nhân hóa.
Sau tai nạn giao thông, thi thể nhỏ bé của cô bé đã được tôi khâu lại, những phần khiếm khuyết được lấp bằng sáp, cơ thể bé nhỏ ấy cuối cùng cũng được phục hồi phần nào.
Mẹ cô bé tự tay mặc cho con bộ cosplay yêu thích nhất lúc sinh thời, còn tôi trang điểm theo phong cách phù hợp, nhìn như em sắp đi dự lễ hội truyện tranh.
Tôi còn vẽ cho em một nhân giấy phiên bản mini, đặt vào lòng em như một con búp bê.
Chỉ là… đêm ấy mơ thấy em xuất hiện, chu môi, nghiêm túc bảo:
“Nhân giấy trông như trò đùa ấy!”
Tức quá, hôm sau tôi lén đốt cho em một con búp bê… xấu dã man.
Không khí nóng làm ánh nhìn méo nhẹ, còn di ảnh cô bé dường như… đang cười.
18
Tôi chụp một tấm ảnh gò má bị bầm tím của khách, che hết các vùng khác rồi gửi cho Cố Bách:
Miểu Miểu: Bác sĩ Cố, chỗ bầm trên mặt thi thể này nghiêm trọng quá, có cách nào làm nó nhạt bớt không?
Cố Bách: Theo kinh nghiệm của tôi, đây là tụ huyết trọng lực, xảy ra trong vòng 12 tiếng sau khi chết.
Miểu Miểu: Nói tiếng người dùm cái.
Cố Bách: Đánh má hồng nhiều vào, người nhà đâu biết mà.
Miểu Miểu: Ờ, hiểu rồi đó.
Có lúc anh ta còn bất thình lình nhảy ra “chơi chiêu” giao việc kiểu rất… vô liêm sỉ.
Cố Bách: Này này, Cải Cải, cứu anh phát.
Miểu Miểu: Hả???
Cố Bách: Có một ca xác phân hủy nặng, nhờ em đó nha ~
Miểu Miểu: Anh kêu là tôi tới là tôi tới, vậy tôi còn gì là thể diện?
Cố Bách: Có combo kèm thể diện luôn nha, đừng lo.
Mười phút sau, tôi xuất hiện trước cửa phòng giải phẫu với giấy chỉ định đặc biệt, mặt tôi còn lạnh hơn cả thi thể.
Cố Bách đứng cạnh bàn mổ cười tỏa nắng như idol sân khấu chính.