Chương 3
16
Khi tôi tưởng mọi thứ đang dần ổn…
Thì Chu Gia… tự sát.
May là được phát hiện kịp thời.
Sau khi cấp cứu, Chu Gia nằm trên giường bệnh, mặt mũi trắng bệch, lặng lẽ nhìn trần nhà, không nói một lời.
Cho đến khi cậu bạn trai nhỏ — Hạ Nhất Minh — đến thăm,
Nó mới gào lên:
“Tại sao người bị bỏ rơi luôn là tôi? Tại sao không để tôi chết đi? Tôi chết rồi thì mọi người mới thật sự thoát khỏi tôi chứ gì!”
Từ miệng cậu ta tôi mới biết, hai đứa đã chia tay từ một tuần trước.
“Là cháu nói chia tay trước à?” Tôi hỏi Hạ Nhất Minh.
“Dì không biết đâu, Chu Gia kiểm soát ghê lắm. Bạn gái gì mà không cho cháu nói chuyện với bất kỳ bạn nữ nào, đến hỏi bài cô giáo nữ cũng ghen.”
Sự xuất hiện của Hạ Nhất Minh khiến chuyện Chu Gia yêu sớm hoàn toàn bại lộ.
Chu Chính thì đòi “xử đẹp” cậu bạn trai.
Mẹ chồng tôi thì vừa khóc vừa la, bảo tất cả là lỗi của bà. Nếu hôm đó không sang nhà em gái thì Chu Gia đã không xảy ra chuyện.
“Giao con bé cho người ngoài thì sao được chứ!” — vừa nói vừa nhìn tôi.
Trong lòng tôi lúc đó là cả một đàn ngựa hoang phi nước đại.
Sau khi Hạ Nhất Minh rời đi, Chu Gia lại như cái xác không hồn, mắt đờ đẫn nhìn trần nhà, chẳng buồn để tâm đến tiếng khóc gào như sấm sét của ba nó và bà nội.
Cho đến khi y tá bước vào, bực bội quát:
“Đây là bệnh viện, cấm ồn ào! Muốn la hét thì ra ngoài!”
Lúc ấy hai bố con nhà kia mới chịu im miệng.
17
Tôi cầm theo một quả táo, ngồi cạnh giường bệnh của Chu Gia, vừa gọt táo vừa cố tỏ ra thoải mái nói chuyện.
“Trước khi gặp được định mệnh của mình, ai mà chẳng phải ‘thực hành’ với vài tên tra nam trước chứ?”
Chu Gia vẫn nhìn trần nhà chằm chằm.
“Nếu nói về chuyện bị bỏ rơi, thì cô có kinh nghiệm đầy mình. Con có muốn biết trước khi cưới ba con, cô từng sống thế nào không?”
Chu Gia chẳng ngạc nhiên mà bật ra hai chữ: “Không muốn.”
Nhưng tôi không định dừng lại.
“Cô có một chị em sinh đôi. Nên vừa sinh ra, cô đã bị gửi sang nhà bà ngoại nuôi, mãi đến năm sáu tuổi mới được đón về sống với ba mẹ.
Về nhà rồi, nhìn ba mẹ với chị gái ríu rít như một gia đình hạnh phúc, cô cảm giác mình giống người ngoài.
Mới ở được vài tháng, cô bị sốt cao. Bác sĩ nói có khả năng bị viêm gan.
Cô nghe thấy ba mẹ đứng ngoài cửa phòng bệnh bàn với nhau, rằng nếu đúng là viêm gan thật — bệnh truyền nhiễm mà — thì sẽ gửi cô vào trại trẻ mồ côi.
Hôm đó, cô nằm trên giường bệnh, trùm chăn khóc ướt gối.”
Chu Gia không còn nhìn trần nữa: “Vậy sau đó thì sao? Có bị gửi đi thật không?”
“Cô còn mong bị gửi đi ấy chứ. Nhưng không. Vì bác sĩ chẩn đoán nhầm.”
“Vậy cô có hận họ không?”
“Không. Vì thay vì hận họ hay tự thương thân, cô còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm.”
“Ví dụ như… bán bánh kẹp?”
Chu Gia cũng bật cười vì chính câu hỏi của mình.
Tôi gật đầu thật mạnh: “Đúng rồi đấy! Dạo này khách đông cực, nên con mau khoẻ lại rồi ra phụ cô bán bánh đi, cô một mình làm không xuể.”
18
Thật ra, bánh kẹp của tôi bán không mấy chạy. Nhưng trà chanh thì… cháy hàng mỗi ngày.
Tôi làm từ sáng đến tối, chuẩn bị đầy cả mấy thùng cũng chẳng đủ bán.
Thấy tôi ngày nào cũng đẩy xe ra nắng dầm mưa, Chu Chính bèn bỏ tiền thuê cho tôi một ki-ốt ngay trước cổng khu.
Nghỉ lễ 1/5, tiệm đồ uống “Bảy Quả Chanh” chính thức khai trương.
Chu Chính không phải đi công tác, ở lì trong tiệm phụ tôi từ sáng tới tối.
Tôi hỏi anh: “Kỳ sau anh đi công tác vào khoảng nào?”
Anh ậm ừ mãi cũng không nói rõ được ngày.
19
Phải một tháng sau, tôi mới biết — Chu Chính cũng bị mất việc.
Đúng là họa vô đơn chí.
Tôi hỏi sao không nói với tôi ngay từ đầu?
Anh tỏ vẻ khó xử.
Tôi hỏi tiếp: “Anh sợ tôi coi thường anh, rồi đòi ly hôn à?”
Anh không nói gì.
“Tôi thích anh là vì anh đẹp trai và tốt bụng. Chỉ cần hai thứ đó không đổi, tôi cũng chẳng đổi lòng.”
Anh bật cười vì câu nói của tôi.
“Vậy chắc tôi phải chăm sóc cái mặt già này cho kỹ, không là bị vợ bỏ sớm.”
Nói xong, anh lại nhìn tôi đầy phiền muộn.
Tôi trấn an: “Tiệm mình đang đông khách, tôi còn tính nếu anh lại đi công tác thì phải thuê người phụ nữa đấy!”
Chu Chính trầm ngâm một lúc mới nói: “Đàn ông con trai, sao lại sống dựa vào phụ nữ?”
“Gì vậy, phân biệt giới tính à? Đàn ông nuôi vợ được thì phụ nữ nuôi chồng không được chắc?”
Đúng lúc đó, Chu Gia về nhà, cầm bảng điểm đưa cho chúng tôi ký tên.
Lớp có 37 người, nó đứng thứ 32.
Mà đó là đã có gia sư riêng.
Ba nó thở dài: “Ba với cô Lưu đều là cử nhân chính quy mà còn bị công ty sa thải. Con học hành thế này, đến trung cấp còn khó đậu, sau này chỉ có nước ăn gió uống sương thôi! Ba cũng đâu nuôi con cả đời nổi!”
Tôi vội vàng đón lấy bảng điểm, ký tên rồi đưa lại cho Chu Gia.
“Không sao, ba con không nuôi thì để cô nuôi.”
Chu Gia nhìn tôi một cái, rồi vèo một cái chui thẳng vào phòng.
20
Học kỳ cuối lớp 9, dù đã mời gia sư dạy kèm một kèm một, thành tích của Chu Gia vẫn lẹt đẹt phía sau.
Chu Chính lo đến mức trằn trọc suốt đêm, mất ngủ dài ngày, kéo theo cả tôi cũng ngủ không yên.
Nửa đêm, anh lại nằm than: “Sắp thi tốt nghiệp cấp hai rồi, Chu Gia thế này thì phải làm sao?”
Tôi trấn an: “Cùng lắm thì học trường nghề.”
“Trường nghề thì có tương lai gì?”
“Vậy cho tôi hỏi: hai ta học đại học, mà giờ có tương lai sáng sủa gì không? Không phải cũng lao động cật lực, bị vắt kiệt đến mức mất việc cả hai?”
Anh cười gượng: “Nghe em nói thì cũng đúng… Nếu biết sớm thế này, hồi xưa ai còn chết dí trên bàn học mười tám năm? Chi bằng ở đồng bắt chuồn chuồn, ra sông bắt tôm cho rồi!”
“Đừng có nói vậy. Mười tám năm học đó đâu có uổng. Nhờ vậy anh mới không thành thằng ngốc.”
Từ đó, dù Chu Chính vẫn thở dài suốt, nhưng ít nhất… cũng bắt đầu ngủ lại được rồi.
1
Còn hơn một tháng nữa là đến kỳ thi tốt nghiệp cấp hai.
Vậy mà Chu Gia lại như chẳng có gì xảy ra, tan học là chui ngay vào bếp làm mấy món đồ ngọt.
Tối đến, vợ chồng tôi vừa về đến nhà, Chu Chính nhìn thấy cái bếp bị bày bừa như chiến trường, lập tức nổi giận, mặt đỏ bừng gân cổ hét lên phía phòng con bé:
“Chu Gia! Ra đây ngay cho ba!”
Tôi nhanh mắt thấy trên bàn có một cái bánh kem, bên trên được viết bằng kem tươi xiêu vẹo dòng chữ:
“Mừng Ngày Của Mẹ.”
Tôi lập tức kéo tay Chu Chính lại.
Chu Chính nhíu mày: “Cái này là…”
Tôi đáp: “Chu Gia làm đấy!”
Chu Chính không tin: “Không thể nào! Nó…”
“Nó làm sao? Có tay có chân thì không thể làm bánh được à?”
“Nó… nó từ bé tới giờ cái gì cũng làm dở, sao mà làm bánh được?”
Tôi kéo anh ngồi xuống, xúc một thìa bánh, đút vào miệng anh.
Chu Chính – cái người đàn ông thô lỗ lúc nào cũng gào to quát lớn – vậy mà mắt đỏ hoe.
22
Chu Gia đậu vào một trường nghề, học ngành làm bánh.
Trường bán trú, cuối tuần mới được về nhà.
Chỉ vài tuần sau khi nhập học, tôi và Chu Chính phát hiện: mỗi lần về cuối tuần, Chu Gia đều xách theo đống túi lớn túi nhỏ quần áo mới.
Cả điện thoại cũng đã đổi sang mẫu mới nhất.
Chu Chính bắt đầu thấy có gì đó không ổn, lo con bé lại yêu sớm.
Thế là, vào một buổi chiều thứ Sáu, chúng tôi lặng lẽ đi theo sau nó.
Phát hiện ra một người phụ nữ cao ráo, ăn mặc sành điệu đến đón con bé ngay sau giờ tan học.
Cô ta trông chỉ tầm ngoài ba mươi, bảo dưỡng tốt, xách túi hàng hiệu – nhìn qua đã biết là người có tiền.
Tôi hỏi Chu Chính: “Anh quen người này không?”
Chu Chính: “Vợ cũ của anh.”
Tôi há hốc mồm kinh ngạc, rồi nhanh chóng khép lại.
Cúi đầu nhìn đôi chân ngắn và đôi giày bệt của mình, một cơn tự ti cuộn trào lên trong lòng.
Chu Chính đưa tay vẫy trước mặt tôi: “Này, em nghĩ gì thế?”
“Em đang nghĩ, vợ cũ của anh đẹp thế, sao anh lại chọn em?”
“Vì anh thấy em vừa xinh vừa tốt bụng.” – Chu Chính nói xong còn hôn chụt lên má tôi một cái.
Ừ thì, tôi biết anh đang dỗ tôi, nhưng… tôi cũng thấy rất dễ chịu.
Chu Chính có chút thất vọng: “Nuôi nó bao năm nay, đến lúc sắp được ‘gặt hái thành quả’, thì mẹ ruột nó lại đột nhiên xuất hiện nhận con?”
Tôi khuyên anh: “Nếu Chu Gia và mẹ ruột cải thiện được quan hệ thì cũng tốt, giúp ích cho việc trị liệu tâm lý của con bé mà.”
23
Nhưng thực tế thì… vả cho một cái rõ đau.
Cuối tuần, Chu Gia lại xách cả đống đồ mới về. Bà nội ngay lập tức nhìn ra vấn đề.
“Có phải mẹ ruột mày mua cho mày không?” – bà hỏi.
Chu Gia không trả lời, rầm một tiếng đóng sầm cửa lại.
“Tao biết ngay mà, mày với cái mẹ mày, đúng là một giuộc, ăn cháo đá bát! Ai có tiền thì theo người đó!”
“Tao một tay nuôi mày lớn, một giọt sữa, một miếng cơm! Mà tao được hưởng cái gì? Rốt cuộc cũng là con mẹ nó được lợi!”
Tôi muốn kéo bà lại, bảo đừng nói nữa.
Nhưng bà vẫn không dừng.
“Lúc mới sinh ra, mày chỉ nặng có hơn bốn cân! Con mẹ độc ác của mày, mới đầy tháng đã bỏ mày mà đi với gã khác rồi!”
“Giữa mùa đông giá rét, tao ẵm mày cả ngày lẫn đêm, ôm sát trong lòng! Không có tao thì mày đã chết đói chết cóng từ lâu rồi!”
“Giờ nhìn thấy con kia có tiền, mày liền bắt đầu đối xử tệ với tao! Ông trời ơi, sao số tao lại khổ thế này!”
Bà vừa ngồi bệt xuống đất, vừa vỗ đùi, vừa gào khóc om sòm.
Cánh cửa phòng Chu Gia đột nhiên bật mở.
Nó chạy thẳng đến bàn trà, mở ngăn kéo rút ra cái kéo, chỉa thẳng vào mình.
“Tôi nợ bà chứ gì? Đúng lúc mẹ ruột tôi đang muốn lấy thận, cắt luôn thận cho bà ta, rồi xẻ thịt trả nợ cho bà!”
Tôi định lao tới giật kéo thì Chu Chính vừa kịp về — và đã nhanh tay hơn tôi.