Chương 5
5.
Nha hoàn Thu Nguyệt là người mới được ta đề bạt, vốn là kẻ làm tạp vụ dưới bếp, nàng nhỏ giọng nói:
“Tiểu thư, hôm nay người khiến nhị tiểu thư mất mặt trước đông người, chỉ sợ nàng ta sẽ mách với Hầu gia.”
“Cứ để nàng ta mách.”
Ta nhắm mắt:
“Ta chờ đây.”
Quả nhiên, vừa về đến phủ, Hầu gia đã cho người truyền ta đến.
…
Thư phòng tràn ngập bầu không khí nặng nề, Hầu gia ngồi sau bàn, sắc mặt xanh mét.
Liễu Mộng Sương đứng một bên, mắt đỏ hoe, hiển nhiên vừa khóc xong.
“Quỳ xuống.”
Ta vừa bước vào cửa, Hầu gia đã quát lớn.
Ta đứng yên không động:
“Nữ nhi không rõ đã phạm tội gì.”
“Còn dám hỏi?”
Hầu gia đập mạnh lên mặt bàn:
“Hôm nay tại phủ Trưởng công chúa, con dám công khai khiến Mộng Sương mất mặt, làm nhục nàng trước bao người, khiến Hầu phủ ta ê chề — đây là cách con được dạy dỗ ở nông thôn sao?”
Ta nhìn sang Liễu Mộng Sương, nàng ta cúi đầu lau nước mắt, khoé môi lại hơi cong lên.
“Phụ thân.”
Ta bình tĩnh nói:
“Nữ nhi chỉ nói sự thật. Áo choàng gấm của muội muội đúng là kê khống giá, sổ sách trong phủ cũng quả thực có vấn đề. Những chuyện đó, nữ nhi đã bẩm báo với người.”
“Chuyện xấu trong nhà không nên truyền ra ngoài.”
Hầu gia giận dữ:
“Có chuyện gì không thể chờ về phủ rồi nói? Nhất thiết phải bêu rếu trước mặt mọi người sao?”
“Bởi vì nói trong phủ — vô ích.”
Ta nhìn thẳng vào ông:
“Nếu có ích, vì sao ba tháng qua thất thoát ba ngàn lượng, mãi đến khi nữ nhi tra ra mới có người xử lý?”
“Nếu có ích, vì sao muội muội nợ ta hơn chín vạn lượng, mà phản ứng đầu tiên của phụ thân lại là bảo ta đừng ép nàng?”
Hầu gia nghẹn lời, không nói nổi câu nào.
“Phụ thân.”
Ta tiến lên một bước:
“Là người thật sự không hiểu, hay cố tình không hiểu?”
“Liễu Mộng Sương chiếm đoạt vận mệnh của ta mười lăm năm, sống trong vinh hoa phú quý. Giờ ta trở lại, nàng ta không nghĩ bù đắp, mà lại ngấm ngầm chèn ép. Hôm nay ở yến tiệc thưởng hoa, đám tỷ muội của nàng mỉa mai ta thế nào — phụ thân có biết không?”
Ta dừng một chút, giọng hơi run:
“Họ nói ta lớn lên ở nông thôn, không xứng bước vào nơi ấy. Nói ta trở về Hầu phủ là may mắn nhờ trời, nên phải biết ơn cảm đức.”
“Thậm chí có người nói, thân phận đích nữ nên giao lại cho Liễu Mộng Sương — vì nàng xứng đáng hơn.”
“Muội không có!”
Liễu Mộng Sương vội vàng phản bác:
“Tỷ tỷ hiểu lầm rồi, Chu tỷ tỷ các nàng chỉ nói đùa…”
“Nói đùa?”
Ta xoay sang nàng, ánh mắt lạnh lẽo:
“Nếu có người bảo muội nên cút về nông thôn trồng lúa, muội cũng sẽ cho là đùa sao?”
Ánh nhìn của ta khiến nàng run sợ, phải lùi lại một bước.
“Đủ rồi.”
Hầu gia mệt mỏi xoa trán:
“Uyển nhi, phụ thân biết con chịu nhiều ấm ức. Nhưng Mộng Sương dù gì cũng là muội muội con, hai đứa phải hòa thuận…”
“Hòa thuận thì được.”
Ta ngắt lời:
“Trước hết — bảo nàng trả hết nợ cho ta.”
“Con…” Hầu gia tức đến nghẹn họng.
“Phụ thân.”
Ta dịu giọng:
“Nữ nhi không phải vì mấy vạn lượng ấy mà tranh chấp. Nhưng đây là vấn đề nguyên tắc. Nàng nợ ta — không chỉ là tiền, mà là mười lăm năm cuộc đời.”
“Món nợ này, nàng bắt buộc phải thừa nhận.”
Cuối cùng, Hầu gia không bắt ta quỳ. Chỉ xua tay, bảo ta quay về tự kiểm điểm.
Ta hiểu — ông không phải mềm lòng.
Chẳng qua là… ta đã nói trúng tim đen.
…
Những ngày kế tiếp, Hầu phủ ngoài mặt thì yên ả, bên trong sóng ngầm lại ngấm ngầm dậy lên.
Liễu Mộng Sương an phận chưa được mấy hôm, đã lại bắt đầu giở trò.
Lần này, nàng ta đã khôn ngoan hơn — không còn công khai đối đầu ta, mà chuyển sang đường lối mềm mỏng.
Ngày ngày tới viện phu nhân thỉnh an sớm tối, dâng trà đưa nước, trò chuyện giải ưu phiền, khiến phu nhân cười tươi rạng rỡ.
Lại thường xuyên đến thư phòng đưa điểm tâm cho Hầu gia, ngoan ngoãn hỏi han thi từ, ra vẻ hiền thục hiếu thuận — chẳng khác nào một nữ nhi chu toàn tận tâm.
So với nàng ta, ta thì bận rộn đối chiếu sổ sách, chấn chỉnh nội vụ, thời gian tiếp xúc với phụ mẫu tất nhiên ít hơn.
Bọn hạ nhân trong phủ bắt đầu xì xào bàn tán — nói rằng nhị tiểu thư mới là người hiếu thuận thật sự, còn đại tiểu thư chỉ biết tính toán bạc tiền, trên người toàn mùi tiền.
Thu Nguyệt thấy bất bình thay ta:
“Tiểu thư, người xem nhị tiểu thư nịnh nọt đến mức đó, phu nhân bị nàng ta dỗ cho sắp quên ai mới là cốt nhục thật rồi!”
Ta lật xem quyển sổ mới đưa tới, không ngẩng đầu lên:
“Mặc cho nàng ta dỗ. Nếu tình cảm có thể vun đắp bằng thủ đoạn, vậy thì cha mẹ nuôi ở quê nhà mười lăm năm nâng niu ta như châu ngọc — chẳng lẽ là vô nghĩa?”
Nói thế, nhưng trong lòng ta hiểu rõ: huyết thống không sánh được với tình cảm mười lăm năm ngày ngày sớm tối bên nhau.
Nước cờ này của Liễu Mộng Sương, quả thực đã đ.á.n.h trúng vào chỗ mềm yếu nhất của ta.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, phu nhân liền cho gọi ta đến, lời nói vòng vo:
“Uyển nhi, dạo này Mộng Sương trưởng thành hơn nhiều, còn chuyện số bạc kia… nó là nữ nhi, làm sao có thể trả nổi chín vạn lượng bạc?”
“Chi bằng bỏ qua đi, dù gì cũng là người một nhà.”
Ta đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt phu nhân đang né tránh:
“Mẫu thân có biết, năm xưa khi ở nông gia, một năm nữ nhi chỉ tiêu bao nhiêu bạc không?”
Phu nhân khựng lại.
“Không đến năm lượng.”
Ta bình tĩnh nói:
“Năm lượng bạc ấy là nghĩa phụ nghĩa mẫu ta nhịn ăn nhịn mặc, chắt chiu từng đồng một mà có. Họ nuôi ta ăn mặc, còn dạy ta học chữ tính toán với lão Tú tài trong thôn, chỉ vì cho rằng — nữ nhi cũng nên hiểu lý lẽ.”
“Còn Liễu Mộng Sương, mỗi năm ba trăm lượng, mười lăm năm là bốn ngàn năm trăm lượng, chưa kể trang sức y phục, thầy giỏi dạy riêng…”
Ta ngừng một chút: