Chương 6
6.
“Mẫu thân, nữ nhi không nhất quyết đòi món tiền này. Nhưng đó là thứ nàng ta nợ ta. Nếu cả món nợ này cũng có thể xoá bỏ — thì những khổ sở mười lăm năm qua của ta, còn có ý nghĩa gì?”
Phu nhân không đáp được, chỉ có thể thở dài.
Liễu Mộng Sương thấy nước cờ này không hiệu nghiệm — lại bắt đầu toan tính chiêu mới.
Sau yến tiệc thưởng hoa, trong vòng khuê nữ kinh thành, ta xem như đã nổi danh.
Danh tiếng ấy có khen có chê — người nói ta lợi hại, kẻ chê ta cay nghiệt.
Liễu Mộng Sương liền nhân cơ hội rải khắp lời than thở, bóng gió lan truyền rằng ta ép nàng trả nợ, tra sổ thị uy, không màng tình tỷ muội — dựng mình thành một đóa bạch liên yếu ớt đáng thương, bị tỷ tỷ bắt nạt.
Quả thật có không ít người tin lời nàng, đặc biệt là những khuê nữ vốn thân thiết với nàng ta, trong nhà lại có tỷ muội cùng cha khác mẹ hoặc thân thích khác phòng — dễ sinh đồng cảm, dần dần càng bài xích ta.
Những lời thị phi ấy, ta không mấy để tâm.
Cho đến một hôm, ta nhận được thiệp mời tham dự hội thi thơ tại phủ Định Quốc công.
Thi thơ ở phủ Định Quốc công vốn là nơi các tài nữ trong kinh thành phô bày tài học, danh tiếng không nhỏ.
Ta xưa nay không giỏi thơ phú, nhưng thiệp đã gửi đến — nếu không đi, trái lại càng lộ vẻ yếu thế.
Thi hội được mở tại Mai viên trong phủ. Dù mới đầu xuân, vài cây mai nở muộn trong vườn vẫn còn vương sắc, hương thơm nhè nhẹ lượn lờ trong gió.
Khi ta đến, trong vườn đã tụ tập không ít người. Liễu Mộng Sương thấy ta, ánh mắt lưu chuyển, khẽ nhếch môi lộ ra nụ cười ẩn ý.
Tam tiểu thư phủ Định Quốc công là Lâm Nguyệt Như ra đón, hôm nay nàng chủ trì hội thi, thái độ xem như khách khí:
“Liễu đại tiểu thư đến rồi, mời bên này.”
Ta khẽ gật đầu, đang định theo nàng vào chỗ thì bị một thiếu nữ vận váy lụa hồng cánh sen bước ra chặn lại.
“Khoan đã.”
Thiếu nữ đảo mắt đ.á.n.h giá ta từ đầu đến chân, giọng điệu nhàn nhạt mà xem thường:
“Nghe nói Liễu đại tiểu thư lớn lên ở nông gia, không biết có biết làm thơ không?”
“Hôm nay là hội thi thơ, nếu không có chút tài học, chỉ e phá hỏng hứng thú mọi người.”
Bên cạnh lập tức vang lên mấy tiếng cười khẽ.
Liễu Mộng Sương liền bước nhanh đến, dịu giọng hoà giải:
“Từ tiểu thư đừng nói vậy, dù tỷ tỷ lớn lên ở nông gia, nhưng cũng biết chữ mà.”
Nghe như đỡ lời, kỳ thực lại càng khẳng định ta là con gái nhà nông không thông thi thư.
Ta nhìn nàng Từ tiểu thư kia, khẽ mỉm cười:
“Từ tiểu thư nói không sai, ta quả thật không thể so với các vị đã quen học thi thư từ bé.”
“Nhưng — ta biết tính toán sổ sách.”
“Tính toán sổ sách?”
Từ tiểu thư bật cười giễu cợt:
“Chuyện đó là việc của người trong phòng chi tiêu, mang ra nói ở đây chẳng thấy xấu hổ sao?”
“Sao lại không thể?”
Ta đưa mắt nhìn quanh một vòng:
“Hội thơ có tao nhã đến đâu, cũng cần ngân lượng để duy trì. Một cọng cỏ một nhành cây, một bàn một ghế trong vườn — món nào chẳng cần bạc? Y phục gấm vóc, trâm vàng khuyên ngọc trên người các vị — chẳng phải cũng vậy sao?”
Sắc mặt Từ tiểu thư đỏ bừng.
Ta vẫn thản nhiên:
“Khi còn ở nông gia, ta từng giúp một vị lão Tú tài ở thôn bên chỉnh lý thi tập. Ông từng nói — thơ có ba cảnh giới: một là từ ngữ hoa mỹ, hai là ý cảnh sâu xa, ba là trở về giản phác.”
“Không biết thơ của Từ tiểu thư… đạt tới cảnh giới nào rồi?”
Từ tiểu thư á khẩu, không nói nên lời.
Lâm Nguyệt Như thấy vậy, vội vàng hoà giải:
“Được rồi được rồi, cuộc thi sắp bắt đầu, mọi người mau vào chỗ.”
Thi hội theo lệ, ra đề “xuân”, mỗi người làm một bài thơ.
Đến lượt Liễu Mộng Sương, nàng đứng dậy ngâm:
“Xuân phong phất diện liễu như yên,
Yến t.ử song phi nhiễu hoạ hiên.
Tối thị nhất niên hảo quang cảnh,
Hoa khai phú quý mãn nhân gian.”
Thơ tuy không xuất sắc, nhưng trật tự, ý nhị vừa phải, lại hợp đề — khiến mọi người đồng loạt vỗ tay khen ngợi.
“Mộng Sương muội muội ngày càng tinh tế.”
“Đúng vậy, nhẹ nhàng thanh nhã, rất có phong vị.”
Liễu Mộng Sương khiêm tốn mỉm cười, ánh mắt lại lướt về phía ta:
“Tỷ tỷ, đến lượt tỷ rồi.”
Tất cả ánh mắt trong vườn đều đổ dồn lên người ta, ai nấy đều chờ xem ta sẽ bối rối ra sao.
Ta đứng dậy, chậm rãi bước đến dưới gốc mai, khẽ trầm ngâm rồi cất giọng:
“Xuân sớm ở nông gia.”
“Xuân lạnh chưa dứt đất còn đông,
Dắt trâu cày ruộng cấy mạ đồng.
Giọt mồ hôi nhỏ xanh mầm mới,
Chẳng mộng giàu sang giữa sắc hồng.”
Cả khu vườn im lặng trong chốc lát.
Bài thơ không dùng từ ngữ hoa mỹ, nhưng lại vẽ nên một bức tranh xuân canh tác chân thực sinh động.
Một vị tiểu thư áo lụa xanh thanh nhã cất lời trước:
“‘Giọt mồ hôi nhỏ xanh mầm mới’ — câu này mộc mạc mà mạnh mẽ, nói trọn sự khổ cực và kỳ vọng của nông phu.”
Một vị tiểu thư khác lớn tuổi hơn cũng gật đầu:
“‘Chẳng mộng giàu sang giữa sắc hồng’ — khí tiết hiển lộ, xin hỏi, thơ này là của Liễu đại tiểu thư chăng?”
“Là ta làm.”
Ta thản nhiên đáp:
“Ta từng sống ở nông gia mười lăm năm, mỗi độ xuân đến đều là cảnh ấy. Bài thơ tuy thô mộc, nhưng là lời thật lòng.”
Sắc mặt Liễu Mộng Sương có phần khó coi, gượng gạo nở nụ cười:
“Thơ của tỷ tỷ quả có phần đặc biệt, chỉ là… dường như không hợp với cảnh xuân hôm nay cho lắm…”
“Cảnh xuân chẳng lẽ chỉ có hoa nở phú quý?”
Tiểu thư áo xanh phản bác:
“Nông phu cày cấy không là cảnh xuân? Dân chúng sinh nhai không mang ý xuân?”
Liễu Mộng Sương bị nghẹn, nhất thời không nói nổi một câu.
Lâm Nguyệt Như nhìn ta thật sâu, sau đó tuyên bố tiếp tục thi hội.
Cuộc thi kết thúc, tiểu thư áo xanh kia chủ động bước đến:
“Ta là con gái của Ngự sử đại phu, tên gọi Tô Thanh Thiển. Liễu đại tiểu thư, ta rất thích thơ của ngươi.”
“Đa tạ Tô tiểu thư.”