Chương 7

 

7.

 

Ta có phần kinh ngạc — Tô Thanh Thiển là tài nữ có tiếng trong kinh, vốn thanh cao, ít khi chủ động kết giao.

 

“Không cần khách sáo.”

 

Tô Thanh Thiển mỉm cười:

 

“Ngươi rất khác với lời đồn.”

 

“Lời đồn nói thế nào?”

 

“Rằng ngươi cay nghiệt vô tình, chấp nhặt so đo, ép nghĩa muội cùng nhà đến bước đường cùng.”

 

Tô Thanh Thiển không vòng vo:

 

“Nhưng hôm nay gặp mặt, ta chỉ thấy ngươi là người phân minh rõ ràng.”

 

Ta mỉm cười:

 

“Tô tiểu thư thật tinh mắt.”

 

“Có điều…”

 

Tô Thanh Thiển hạ giọng:

 

“Ngươi nên cẩn thận với Liễu Mộng Sương. Nàng ta thân thiết với Bình Dương Quận chúa — mà vị Quận chúa đó lại ghét nhất kẻ ‘thấp mà dám lên mặt’. ”

 

Bình Dương Quận chúa là cháu gái đương kim Thánh thượng, tính tình kiêu căng, trong giới khuê nữ có không ít ảnh hưởng.

 

“Đa tạ tiểu thư nhắc nhở.” Ta thật lòng cảm tạ.

 

Trên đường hồi phủ, Thu Nguyệt hớn hở không thôi:

 

“Tiểu thư, người không thấy đâu, sắc mặt nhị tiểu thư lúc đó lúc trắng lúc xanh! Còn Tô tiểu thư nữa, khen người ngay trước bao người đấy!”

 

Ta nhắm mắt dưỡng thần, nhưng trong lòng hiểu rõ — Liễu Mộng Sương tất sẽ không dễ dàng bỏ qua.

 

Quả nhiên, chưa đến mấy ngày, tai họa đã tới cửa.

 

Hôm ấy, ta đang rà soát sổ sách do các điền trang gửi tới thì quản gia hấp tấp chạy vào:

 

“Đại tiểu thư, không hay rồi! Có người từ Thuận Thiên phủ đến — nói có người tố cáo tiểu thư chiếm ruộng đất, ép c.h.ế.t nông hộ!”

 

Tim ta khẽ rúng động, lập tức buông sổ sách:

 

“Người đâu rồi?”

 

“Đang ở tiền sảnh, Hầu gia và phu nhân đã sang đó.”

 

Ta vội vàng đến chính sảnh, thấy hai viên sai nha đứng giữa sảnh, Hầu gia mặt đen như sắt, phu nhân thì nước mắt lưng tròng.

 

Liễu Mộng Sương cũng có mặt, đứng cạnh Hầu gia, vẻ mặt lo lắng:

 

“Phụ thân, nhất định có nhầm lẫn gì rồi. Tỷ tỷ sao có thể làm chuyện như vậy…”

 

“Nhầm lẫn?”

 

Một sai nha lạnh giọng:

 

“Người tố cáo đã đệ đơn lên Thuận Thiên phủ, nói đại tiểu thư phủ Vĩnh An Hầu ỷ thế h.i.ế.p người, ngang nhiên chiếm lấy mười mẫu ruộng tốt của hắn, khiến phụ thân hắn uất ức mà nhảy sông tự tận.”

 

“Hôm nay nhân chứng vật chứng đầy đủ, phủ doãn lệnh cho chúng ta tới truyền gọi Liễu Uyển Nhi vào phủ thẩm tra.”

 

Hầu gia quay sang nhìn ta, ánh mắt phức tạp:

 

“Uyển Nhi, chuyện này là thế nào?”

 

“Nữ nhi không rõ.”

 

Ta bình thản đáp:

 

“Kể từ khi hồi phủ, nữ nhi chưa từng nhúng tay vào chuyện điền trang, sao có thể chiếm đất ép người?”

 

“Khổ chủ họ Trần, ở thôn Trần Gia ngoại ô phía Tây, ruộng đất nằm sát điền trang của Hầu phủ.”

 

Sai nha nói:

 

“Liễu đại tiểu thư, mời theo chúng ta một chuyến.”

 

Bất ngờ, Liễu Mộng Sương mở lời:

 

“Quan gia, có khi nào là có kẻ giả danh tỷ tỷ? Tỷ ấy mới về kinh không lâu, sao có thể…”

 

“Nhị muội không cần giải vây thay ta.”

 

Ta cắt lời:

 

“Thanh giả tự thanh, đi một chuyến là rõ.”

 

Rồi ta quay sang Hầu gia:

 

“Phụ thân, nữ nhi đi rồi sẽ về. Nhưng trong thời gian ta vắng mặt — việc sổ sách trong phủ, xin người trông coi cẩn thận. Đừng để có kẻ thừa cơ giở trò.”

 

Lời mang hàm ý sâu xa. Sắc mặt Liễu Mộng Sương khẽ biến.

 

Trên công đường Thuận Thiên phủ, một hán t.ử trung niên áo rách tả tơi đang quỳ rạp, vừa thấy ta liền gào khóc:

 

“Thanh thiên đại lão gia! Chính là ả! Chính là ả đã chiếm đất nhà ta, ép phụ thân ta c.h.ế.t oan!”

 

Phủ doãn vỗ mạnh mộc đường:

 

“Im lặng! Liễu Uyển Nhi, Trần đại cáo trạng ngươi chiếm ruộng, hại người — ngươi có gì để nói?”

 

Ta quỳ xuống, thần sắc điềm tĩnh:

 

“Đại nhân, dân nữ có ba điều muốn hỏi.”

 

“Nói.”

 

“Thứ nhất, Trần đại, ngươi nói ta chiếm mười mẫu ruộng của nhà ngươi — vậy là vào thời gian nào?”

 

Trần đại khựng lại:

 

“Mùa… mùa thu năm ngoái.”

 

“Thứ hai, ta chiếm bằng cách nào? Dẫn gia đinh đến cướp? Hay là làm giả khế ước?”

 

“Ngươi… ngươi sai quản sự của điền trang đến bảo rằng Hầu phủ muốn mở rộng trang trại, ép nhà ta bán đất với giá cực thấp. Phụ thân ta không chịu, các ngươi liền…”

 

“Thứ ba,”

 

Ta nâng giọng, chất vấn:

 

“Ngươi nói ta ép phụ thân ngươi nhảy sông tự vẫn — vậy ông ta c.h.ế.t vào ngày nào? Thi thể đâu? Có ngỗ tác khám nghiệm không?”

 

Trần Đại bị ta hỏi đến nghẹn họng, mồ hôi túa ra đầy trán.

 

Phủ doãn nhíu mày:

 

“Trần Đại, trả lời.”

 

“Phụ thân ta… là ngày rằm tháng trước nhảy sông. Thi thể… t.h.i t.h.ể đã vớt lên rồi, đã chôn rồi…”

 

“Chôn ở đâu? Có hàng xóm nào chứng kiến không?”

 

“Chôn ở sau núi… hàng xóm… họ đều sợ thế lực Hầu phủ, không dám làm chứng…”

 

Ta bật cười lạnh:

 

“Đại nhân, dân nữ xin nói ba điều. Thứ nhất — mùa thu năm ngoái ta vẫn còn sống ở nông thôn, chưa từng về kinh, sao có thể ép người chiếm ruộng?”

 

“Thứ hai, đúng là Hầu phủ có một điền trang ở ngoại ô phía Tây, nhưng từ trước đến nay chưa từng mở rộng. Quản sự ở đó họ Lý, đã làm việc cho Hầu phủ hai mươi năm, tính tình trung hậu, có thể truyền đến đối chất.”

 

“Thứ ba — từ khi hồi phủ đến nay, mọi việc làm của ta đều có ghi chép. Ngày rằm tháng trước, ta ở trong phủ đối chiếu sổ sách cả ngày, bao nhiêu hạ nhân có thể làm chứng. Sao có thể chạy đến ngoại ô phía Tây ép người vào chỗ c.h.ế.t?”

 

Phủ doãn gật đầu, ra lệnh người đi mời Lý thúc, đồng thời tra sổ sách về hành trình của ta.

 

Trong lúc chờ, ta chợt nói:

 

“Đại nhân, dân nữ còn có một việc muốn trình báo.”

 

“Nói.”

 

“Sau khi hồi phủ, ta phát hiện sổ sách trong phủ có chênh lệch lớn, hiện đang điều tra. Vụ này liên quan đến số bạc rất lớn, e rằng có người vì muốn giấu tội nên cố ý hãm hại ta, chuyển hướng sự chú ý.”

 

Ánh mắt phủ doãn lóe lên:

 

“Nói rõ.”

 

Lập tức, ta kể lại quá trình phát hiện các vấn đề trong sổ sách, chuyện Liễu Mộng Sương thiếu nợ, cùng những điểm dị thường gần đây trong phủ — mọi chi tiết đều rõ ràng, chứng cứ đầy đủ.

 

Chẳng rõ từ khi nào, Liễu Mộng Sương đã đến, đang đứng ngoài sảnh nghe toàn bộ, mặt tái nhợt như tờ giấy.