Chương 3

10

Sếp mua luôn căn hộ bên cạnh nhà tôi và đang gấp rút sửa sang.

Hôm nay, chiếc ghế sofa hạng sang của anh ta bị kẹt giữa hành lang.

Bà Yang đi chợ về, đứng nhìn cảnh đó mà chỉ biết thở dài bất lực.

Tôi chỉ biết cảm thán:

Tiểu thuyết nói chẳng sai — sếp mua nhà dễ như tôi mua gói snack vậy.

Khác cái là… tôi ăn snack thì nổi mụn,

còn sếp mua nhà thì chẳng hề gì.

Từ đó, nhà tôi có thêm một vị khách thường trực.

Anh ta chẳng tăng ca, chẳng đi công tác, ngày nào cũng đến đúng giờ, như NPC cố định, gõ cửa để… ăn chực.

Mỗi lần đến đều có quà: lúc thì khăn lụa, lúc thì chocolate thượng hạng.

Ban đầu, bà Yang ngại không dám nhận.

Nhưng tôi thì mê đồ ăn ngon, nhìn chocolate mắt sáng rỡ, nước dãi suýt chảy.

Bà vừa bực vừa thẹn, mắng tôi là đồ “tham ăn đầu thai”, mắng sếp là “đồ cáo già”.

Nhưng trời ơi, đồ ăn xịn thật sự ngon.

Và bà Yang quàng khăn lụa thật sự đẹp.

Thời gian trôi nhanh, ba tháng sau, sếp đã được ngồi lại sau bữa cơm.

Không chỉ thế, anh ta còn rất tích cực — giành cả việc của tôi.

Giúp mẹ quấn len, đưa kéo, cắt sợi chỉ thừa.

Anh khen:

“Áo len cô đan cho con gái thật ấm và đẹp, tôi chưa bao giờ mặc đồ thủ công nào vừa chân thật vừa ấm áp thế này.”

Thế là… chiếc áo len mẹ tôi đang đan dở cho tôi — chỉ thiếu một tay áo — bị gạt sang một bên.

Mẹ mua sợi len xanh đậm cho sếp, khiến tôi ghen muốn xỉu.

Tôi còn chưa bao giờ có cái áo đắt thế cơ mà!

“Tán hay lắm ha, sao không bảo mẹ đan cho cái màu xanh lá, xịt thêm tí nước hoa hương trà xanh cho hợp cạ luôn đi?”

Tôi lầm bầm sau lưng khi sếp vừa rời đi.

Bà Yang chỉ liếc tôi một cái, khẽ thở dài:

“Nó thật sự chưa từng được mặc áo len.”

Bà đặt áo xuống, ánh mắt lơ đãng nhìn xa xăm, kể cho tôi phần còn lại của câu chuyện năm xưa.

Ngày đó, mẹ nói, sếp mất mẹ từ nhỏ.

Câu chuyện đúng kiểu bi kịch kinh điển: cha anh — giám đốc nhà máy — giàu có, nhưng chẳng bao lâu cưới một cô vợ trẻ đẹp.

Sếp từ nhỏ đã bị bỏ mặc, chẳng cảm nhận được hơi ấm của ai.

Tính anh thẳng, lạnh lùng, xa cách.

Vì thế, khi bà Yang hát ca khúc về “tình cha”, anh lại tức giận, cho rằng bị lừa, đòi hoàn tiền.

Sau đó, bà dùng hết lòng mình, hát thêm nhiều bài khác để cứu danh tiếng ban nhạc, khiến cậu thiếu niên lạnh lùng ấy dần nhận ra lỗi lầm — và trở thành nhà tài trợ lớn nhất của họ.

Bị tiếng hát của bà cảm hóa, nụ cười dần xuất hiện trên gương mặt cậu.

Rồi chẳng biết từ khi nào, cậu bắt đầu để ý đến người hát ấy, từng chút một, không sao rời mắt.

“Sau đó, bố cậu ta đến tìm mẹ.” — bà Yang mỉm cười kể.

“Ông ta muốn gửi con sang nước ngoài du học, còn yêu cầu ban nhạc giải tán.”

“Ah Thanh khi đó cãi nhau với bố dữ lắm, đập nát cả đàn, cả phòng tập.”

“Rồi nó nói… muốn ở lại, muốn cùng mẹ xây dựng một gia đình.”

Ánh mắt mẹ dừng lại nơi chậu cẩm tú cầu mùa hè ngoài ban công.

Qua những cánh hoa xanh tím, như thể bà nhìn thấy chàng trai cô độc năm ấy.

Cậu ta cầu xin, giọng khàn đi, mong người con gái mình yêu can đảm thêm một lần.

Nhưng cậu đâu biết, lần đó chính là lần can đảm cuối cùng của bà.

Bà đã chọn cách dũng cảm nhất — đẩy cậu rời đi, để anh có một tương lai sáng sủa.

Còn bà, ở lại với bùn lầy của cuộc sống, níu giữ chút hy vọng mong manh.

Mắt tôi rưng rưng, ôm lấy bà Yang, nghẹn ngào hỏi:

“Thế… nên mẹ đánh gãy chân sếp để tiễn anh ta đi à?”

11

“Bà ấy nói với cậu như vậy à?” — sếp tức đến mức cà phê cũng chẳng buồn uống, rốt cuộc lại rơi vào tay tôi.

“Ai bảo tôi rời khỏi bố tôi là phải sống khổ chứ? Tôi có tiền! Mẹ tôi hứa sẽ để dành cho tôi du học nước ngoài, không cần ai chu cấp hết!”

“Nhất định là có người cố tình hiểu lầm bà ấy!” — anh nghiến răng nói.

Tôi suýt sặc cà phê, cổ họng nghẹn lại, không biết nên phản ứng thế nào.

Những lời chân thành của bà Yang dường như thắp lại cho sếp một tia hy vọng, khiến anh có cảm giác rằng có thể bắt đầu lại từ đầu.

Cùng lúc đó, tôi liên tục nhận được tin nhắn cầu hòa từ lão Đăng.

Qua “mạng lưới thông tin” của tôi, tôi biết được rằng cuộc hôn nhân thứ hai của ông ta vừa bắt đầu đã trục trặc.

Mấy bà mai xem hồ sơ lão chỉ ba giây đã đặt xuống, còn chưa đến được giai đoạn gặp mặt.

Một bà mai vừa thấy tôi thì nước mắt ngắn dài, ôm chặt như thấy cứu tinh:

“Cô mau mang bố cô về đi! Tôi làm mối chứ có phải lừa đảo đâu. Người ta muốn gái tân, ly hôn nuôi con người ta còn chẳng thèm nhìn hắn!”

“Tôi vì ông ta mà mất hết uy tín, lấy của hắn hai ngàn tiền phí mà giờ phải trả hai vạn đi… khám tâm lý!”

Bà vừa khóc vừa kể lể, nắm tay tôi không buông.

Tôi cười gượng:

“Anh à, tôi thật sự giúp không nổi. Mẹ tôi vừa mới thoát khỏi khổ nạn, anh còn muốn kéo bà xuống sao?”

“Thế giờ phải làm sao? Hắn ngày nào cũng đến nhà đòi tôi tìm vợ cho hắn! Tôi có phải dân buôn người đâu!”

Tôi ghé lại gần, nhỏ giọng nói:

“Anh này… mở rộng tầm nhìn, hạ tiêu chuẩn xuống một chút thử xem?”

12

Chẳng bao lâu sau, lão Đăng xách quà lên nhà xin làm lành.

Sếp đang trong bếp rửa chén, còn bà Yang thì đang đan nốt chiếc áo len.

Thấy cảnh tượng ấm áp đó, lão như phát điên.

Vừa khóc vừa gào, vừa kể lể, buộc tội mẹ tôi là vô tình, vô nghĩa, ham tiền theo người khác.

Bà Yang chỉ lặng im nhìn ông ta — trong mắt chỉ còn sự lịch thiệp tối thiểu, tuyệt nhiên không còn chút cảm tình nào.

“Bà thật chẳng còn chút tình xưa nào à? Hắn có gì hơn tôi chứ? Hắn…”

“Chỗ nào cũng hơn.” — bà Yang lạnh nhạt cắt lời, chỉ vào chiếc tạp dề quanh hông sếp.

“Anh ấy biết nấu ăn, biết rửa chén, biết lau nhà; không cờ bạc, không dối trá, không trốn tránh trách nhiệm; sạch sẽ, gọn gàng.”

“Và so với những thứ đó, giàu có chỉ là ưu điểm nhỏ nhất của anh ấy.”

“Còn ông? Ông có cái gì?”

Lão Đăng mất hết thể diện, đảo mắt tìm vật gì đó có thể cầm lên làm vũ khí.

Sếp chẳng nói gì, chỉ đi thẳng vào bếp lấy con dao làm bếp.

Cơ bắp ở cánh tay anh nổi rõ, ánh mắt sắc lạnh khiến cả căn phòng trầm xuống.

Đúng lúc đó, điện thoại lão reo.

Ông ta bắt máy, vừa “alo” vài tiếng thì đột nhiên hét lên:

“Cái gì? Nhà gái chuẩn bị năm trăm ngàn hồi môn? Gặp! Đương nhiên gặp! Mai gặp luôn!”

Nói xong, lão cầm quà bỏ đi, miệng còn buông lại:

“Cứ chờ đấy, tao nhất định sẽ cưới được người còn tốt hơn mày!”

Lão Đăng đã có mục tiêu mới.

Nhưng cảm giác nguy cơ của sếp vẫn chưa hết — anh lập tức kéo tôi họp riêng, nghiêm túc yêu cầu tôi hỗ trợ thực tế.

Lễ Thất Tịch sắp đến, anh muốn mời bà Yang đi ăn tối ở nhà hàng trung tâm thành phố.

Nhiệm vụ của tôi: xóa bỏ hoàn toàn chút e dè cuối cùng trong lòng mẹ.

Về nhà, tôi kể lại kế hoạch của sếp.

Quả nhiên, mẹ từ chối ngay:

“Bà già sắp năm mươi rồi, còn bày đặt lãng mạn gì nữa?” — bà vừa cười vừa thở dài — “Vài năm nữa con cũng lập gia đình rồi, mẹ chỉ cần trông cháu là đủ.”

Khuyên không được, tôi bèn nghĩ ra chiêu khác.

Tôi kéo bà đi dạo một vòng cửa hàng mẹ & bé.

“Mẹ ơi, nhìn hộp sữa này đi, vừa ít vừa mắc, hai trăm rưỡi một hộp — mẹ đoán trẻ con uống được mấy ngày?”

“Mẹ ơi, tã này tám đồng một miếng, đoán xem một ngày dùng mấy cái?”

“Còn bộ quần áo nhỏ xíu này, ba trăm rưỡi một bộ, mặc được mấy tháng?”

“Xe đẩy này sáu ngàn tám, vừa xấu vừa nặng, mà chắc chỉ đẩy được hai năm!”

Sau khi dạo xong, tôi cầm tờ hóa đơn dài cả mét, đưa mẹ đến cổng trường mẫu giáo, túm một bà mẹ hỏi tiếp.

“Phí học à? Một kỳ hơn năm ngàn thôi, rẻ đó. Anh trai tôi ở thủ đô, con anh ấy học phí mười mấy ngàn, chưa kể lớp năng khiếu đâu!”

“Đương nhiên phải học thêm chứ! Không có kỹ năng thì làm sao hòa nhập được. Mà thầy giỏi giờ tính theo tiếng, đắt lắm nha!”

Bà Yang sửng sốt, ngơ ngác tính toán:

“Trời đất, bán cả nhà cũng chẳng đủ nuôi một đứa nhỏ!”

Tôi gật đầu đồng tình:

“Ừ, nên con chỉ còn cách làm việc đến chết thôi…”

Buổi tối về đến nhà, sếp đã ở đó, hơn nữa còn nấu sẵn một bàn ăn thịnh soạn.

Ăn được nửa bữa, mẹ đột nhiên hỏi:

“Anh có mấy đứa con rồi?”

Sếp đặt đũa xuống, lấy từ túi áo ra giấy chứng nhận ly hôn.

“Tôi không có con. Vợ cũ thích tự do, theo chủ nghĩa DINK. Chúng tôi đã ly hôn năm năm.”

Anh lại lấy ra phiếu khám sức khỏe, nói điềm nhiên:

“Cơ thể tôi rất tốt, tập luyện đều đặn, đảm bảo còn sống khỏe mạnh ít nhất hai mươi năm nữa.”

Tiếp đó là bản sao kê tài sản cá nhân — khiến tôi trố mắt nhìn chằm chằm.

Không khí bữa ăn bỗng biến thành một buổi xem mắt chuyên nghiệp.

Tôi chẳng nghe được lời tỏ tình nào, vì mẹ và sếp vốn chẳng cần tỏ tình.

Họ chỉ nhìn nhau, rồi nắm tay, đi thẳng đến nhà hàng sang trọng.

Còn tôi — một con “trâu cày” lương tháng năm ngàn —

vào đúng ngày Thất Tịch, ngồi nhà trông bếp một mình.

13

Chuyện tôi và sếp đi chung xe bị phát hiện.

Đồng nghiệp bàn tán, phân tích đủ kiểu, cuối cùng đi đến kết luận duy nhất:

“Chắc xe điện của cô ấy hỏng, sếp đi ngang qua tiện chở tới công ty thôi.”

Hóa ra, tin đồn cũng phải có nền tảng logic.

Cinderella gặp hoàng tử, vì cô vốn đã là công chúa.

Còn tôi — một con trâu cưỡi xe điện — sao có thể ngồi trong xe sang của sếp được?

Nhưng mẹ tôi thì có thể.

Sau khi đưa hai đứa tôi đến công ty, bà một mình ngồi khoang sau rộng thênh thang, đến thẳng spa làm đẹp — nơi bà chưa từng bước vào.

Bà Yang bắt đầu yêu lại bản thân,

và nhờ thế, tôi cũng được thơm lây, ngoại hình “nâng cấp” theo mẹ.

Một tháng sau, tin đồn trong công ty vẫn chưa ngớt:

“Cô ta chắc làm thêm ở thẩm mỹ viện đấy, có nội bộ giảm giá để tút tát nhan sắc, mơ lấy chồng nhà giàu.”

Tôi chẳng bận tâm,

vì mẹ tôi đã nhận lời cầu hôn của sếp — họ sắp kết hôn.

Tình yêu của người trung niên không còn rực lửa như tuổi trẻ,

nó giống rượu ủ lâu năm — càng nếm càng thấy ngọt.

Hợp hay không, chỉ cần nhìn là biết.

Những lúc hai người vô tình trao nhau ánh mắt, tôi — một fan “CP” chính hiệu — lại cười như ngốc.

Sự dịu dàng ẩn dưới vẻ bình thản ấy khiến con chó độc thân như tôi ngồi bên phải bật cười ngu ngơ.

Thế là tôi bị xem như bóng đèn công suất cao, phá không khí lãng mạn, bị đuổi sang căn hộ bên cạnh — căn hộ ba phòng của sếp.

Thời gian trôi đi, khi tin lão Đăng tái hôn truyền tới,

bà Yang đã là nữ doanh nhân thành đạt, thu nhập hàng tháng mười vạn.

Bà dùng số tiền tích cóp bao năm, liều lĩnh khởi nghiệp,

theo học cùng sếp, và thành công nhanh đến mức không ai tin được.

Còn tôi — con trâu duy nhất còn sót lại trong nhà —

nhưng đã hết lo lắng.

Sau này nếu có lười, tôi vẫn có thể ăn nhờ công sếp, hoặc ăn nhờ huyết thống mẹ.

Lão Đăng hào hứng mời hai mẹ con tôi dự tiệc cưới,

còn dặn:

“Đừng mang nhiều phong bì nhé, vợ mới của tao giàu lắm.”

Tôi lập tức nổi máu tò mò —

rốt cuộc giàu đến mức nào?

14

Sếp nhất quyết đòi đi cùng mẹ dự tiệc cưới,

kết quả bị bà ấn xuống ghế, bắt thay vest bằng chiếc áo len xanh đậm mới đan.

Bữa tiệc cũng tạm,

nhưng với tôi thì chẳng còn sức hấp dẫn.

Lão Đăng khoác vai vợ mới, định khoe mẽ,

nhưng khi nhìn thấy sếp — cao ráo, chững chạc, khí chất ngời ngời —

thì ngọng luôn tại chỗ.

“Cô… cô cũng cưới rồi à?” — lão run giọng hỏi.

“Liên quan gì đến ông?” — bà Yang đáp gọn, sắc như dao.

Lão tái mặt.

Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ trung niên to khỏe, mặt dữ, cổ tay cổ đeo đầy vàng, nhìn qua biết ngay là người thật sự có tiền.

“Cô là vợ cũ của ông ta?” — bà hỏi, giọng khinh khỉnh.

Lão Đăng gật đầu, vội nói:

“Cô ấy không hiểu chuyện, kém xa em nhiều.”

“Ha! Mù à? Người ta thoát được ông là thoát khổ rồi.” —

người đàn bà cười khẩy, nâng ly chạm nhẹ vào ly của mẹ tôi,

rồi bỏ mặc lão, đi tìm người khác cụng rượu.

Tôi nhìn mà thấy thật lòng nhẹ nhõm.

Trước đó tôi còn lo, nếu vợ mới không trị nổi ông ta,

có khi lại tới phá yên bình của mẹ.

Giờ thì khỏi lo —

lão Đăng chắc chẳng dám bước ra khỏi nhà.

Quả nhiên, chưa đến một tháng sau tiệc cưới,

ông ta liên tục gọi cầu cứu:

“Con gái ngoan, cứu bố với! Con đàn bà đó thích đánh người, đưa bố ít tiền, bố mua vé trốn đi xa. Bố chịu hết nổi rồi!”

“Bố chỉ đi uống rượu với bạn thôi, nó đánh bố sưng hết mặt rồi, đàn ông uống chút rượu thì có sao đâu!”

Tiếng kêu thảm thiết bị ngắt quãng đột ngột,

rồi giọng người phụ nữ vang lên, lạnh như thép:

“Đừng để ý nó! Lại định trộm tiền đi đánh bạc, bị tôi bắt quả tang. Cái thói chó không chừa ăn phân!”

Tôi nghe rõ cả tiếng đập đồ loảng xoảng bên kia.

“Dám giơ tay với tôi à? Cưới mà không thèm hỏi xem trước đây tôi làm nghề gì!

Tôi làm nghề mổ heo đó, lỡ tay chém nhầm kẻ trộm nên ế chồng bao năm!

Dám động vào tiền trong nhà, tao đập chết mày!”

Cuộc gọi kết thúc, tôi chỉ thấy thoáng chút lo lắng —

lo rằng… mình không kịp giành đùi gà mới mẹ vừa chiên xong.

Đóng cửa phòng, tôi chạy vội sang nhà bên cạnh,

nơi bà Yang và sếp đang chờ tôi ăn cơm.