Chương 2

5

Tôi mời sếp đến nhà.

Anh ta làm bộ làm tịch từ chối vài câu, rồi vẫn xuống xe rất dứt khoát.

Vừa đi vừa chỉnh lại cổ áo, ống tay, vuốt phẳng những nếp nhăn tưởng tượng trên bộ vest.

Cà vạt thắt ngay ngắn, giày bóng loáng — trông chẳng khác gì sắp ký hợp đồng cả trăm tỷ.

Trong khi tôi… mặc bộ đồ ngủ bằng bông đã xù lông, dẫn đường phía trước.

Tiếng bước chân anh ta “tạch tạch” sau lưng khiến tôi có cảm giác như đang nằm mơ.

Trời ơi, sếp lạnh lùng của tôi đấy!

Người đàn ông ngồi ở tòa văn phòng sang trọng nhất thành phố, thường xuyên xuất hiện trên tạp chí tài chính — thế mà lại quen mẹ tôi.

Còn đến tận nhà.

Không chừng… là để gặp mẹ tôi!

Có khi nào anh ta còn thầm thương mẹ nữa không?

Xem ra tôi sắp được “nâng tầm nhờ mẹ” rồi đây.

Bà Yang cất kim đan, đang tưới hoa trên ban công.

Gió nhẹ thổi, tóc bà khẽ bay, hương tinh dầu dành dành phảng phất khắp phòng.

Sếp ngồi trong phòng khách, vành tai hơi đỏ lên.

Bầu không khí vừa vặn, còn tôi thì bắt đầu thấy mình… hơi thừa.

Lấy cớ “đi lấy tài liệu”, tôi chuồn vào phòng, áp tai sát tường.

Chung cư cũ cách âm kém — nghe rõ từng chữ.

Không phải nghe lén đâu, tôi chỉ đang quan tâm đến hạnh phúc của bà Yang thôi mà.

“Anh vẫn nhớ vụ bị tôi đánh à?” — tiếng mẹ tôi vang lên trước, giọng thẳng thắn, chẳng chút vòng vo.

Tuy không thấy, nhưng tôi chắc rằng lúc đó bà đang chống nạnh, giả vờ ra dáng dữ dằn.

“Nhớ chứ. Dù sao cũng què mất nửa năm, quên sao nổi.” — giọng sếp mang chút tủi thân.

Tôi sững người — nghe có vẻ nghiêm trọng quá.

Đừng nói là anh ta đến đòi bồi thường thật nhé?

“Còn ai bảo cậu lúc nhỏ miệng lanh chanh?”

“Thích cô thì là nói bừa à? Tôi nghiêm túc tỏ tình đấy, sao lại là nói bừa?”

Tôi vội bịt miệng, cảm giác như đang xem phim thần tượng sống.

Đầu óc tôi tự động dựng luôn kịch bản:

Cô ca sĩ xinh đẹp, và cậu đàn em ngây ngô ban đầu chê bai, sau lại động lòng.

Tình cảm âm ỉ, rồi một ngày cậu tỏ tình, cô đáp lại bằng một cú đấm kinh điển…

“Ai mà tin mấy lời tỏ tình của thằng nhóc con chứ!” — giọng mẹ tôi vang lên, cao hơn thường lệ.

Còn “sếp lạnh lùng” thì đã chẳng còn lạnh chút nào nữa, như một quả núi lửa sắp phun trào.

“Nhóc con cái gì? Khi đó tôi mười chín rồi!”

“Vớ vẩn, tôi nhớ rõ là cậu mười bảy!”

Cả hai tranh cãi ầm ĩ như học sinh tiểu học.

Rồi im lặng một lúc, cùng lúc cất tiếng:

“Cô muốn tôi bồi thường bao nhiêu?”

“Tôi đói rồi, nấu cho tôi bữa cơm đi.”

Tôi, trong phòng ngủ, bò rạp xuống đất, suýt thì hét lên.

Trời ơi, đây là thật đấy à?!

Người có thể trị được sếp lạnh như băng — cuối cùng cũng xuất hiện rồi!

6

Nửa đêm, ba người chúng tôi — tôi, bà Yang và sếp lạnh lùng — cùng ngồi quanh bàn ăn, trước mặt là ba bát mì gà nóng hổi.

Họ trò chuyện ôn lại chuyện xưa, còn tôi chỉ lặng lẽ làm khán giả.

Năm hai mươi tuổi, bà Yang làm việc tại nhà máy của gia đình sếp. Ngoài giờ làm, bà chơi nhạc, mặc đồ sành điệu, đeo cây guitar sau lưng.

Chàng trai khi ấy chú ý đến bà, lén tìm đến nơi ban nhạc biểu diễn, trốn giữa đám khán giả nghe trọn một đêm, rồi vẫn cố chấp chê: “Bài cũ quá, giọng chẳng hợp gì cả.”

Hai người vừa cãi vã vừa dần trở nên thân thiết.

Bà Yang luôn nghĩ họ chỉ là bạn, nhưng ánh mắt sếp nhìn bà chứa đầy nỗi buồn và hoài niệm.

Tôi nhìn mà hiểu ngay — anh ta chưa bao giờ chỉ coi bà là bạn.

Tôi còn muốn nghe nốt nửa câu chuyện kia, nhưng bà Yang lại đuổi khéo:

“Đêm khuya rồi, cậu về đi.”

Sếp không kịp phản ứng, bị bà đẩy ra ngoài cùng với cái áo khoác.

Cánh cửa khép lại, ngăn cách anh với căn phòng đầy ấm áp phía trong.

Tôi đứng trên ban công, nhìn chiếc xe của sếp dần xa khuất, rồi theo mẹ quay vào, vừa năn nỉ vừa làm nũng:

“Mẹ kể thêm đi mà, một chút thôi cũng được.”

“Còn gì để kể nữa đâu.” — bà thở dài, vừa nói vừa bôi kem dưỡng tôi mới mua cho.

Đầu ngón tay nhẹ lướt qua những nếp nhăn nơi khóe mắt.

“Chuyện qua hai mươi mấy năm rồi, mẹ cũng nhớ không rõ nữa. Với lại… nhà mình chỉ là căn hộ cũ kỹ, còn chẳng bằng chuỗi vòng trên tay người ta.”

Trong ánh mắt bà, tôi thấy rõ nỗi buồn:

Nỗi tiếc nuối cho thời gian, cho người cũ, cho tình cảm sôi nổi thuở thanh xuân.

Những năm dài của hôn nhân đã mài mòn bà đến kiệt sức, khiến giọng hát năm nào không còn vang lên được nữa.

7

Từ đó tôi gan hơn hẳn — trở thành người duy nhất trong văn phòng không sợ sếp lạnh lùng.

Tôi chủ động đề nghị đổi bữa trưa: hộp cơm mẹ tôi làm lấy suất ăn nhà hàng hạng sang của sếp.

Anh ta chẳng do dự lấy một giây, lập tức đồng ý.

Anh ăn ngon miệng, tôi cũng hớn hở chẳng kém.

“Nghe nói mẹ cô ly hôn rồi?” — sếp đột ngột hỏi.

Miếng bít tết xém khiến tôi nghẹn, vội vàng hớp ngụm nước khoáng cao cấp.

“Chưa đâu. Ông già ở nhà không chịu ký, tạm thời chưa ly được.”

“Choang—” chiếc muỗng inox rơi vào hộp cơm giữ nhiệt.

Gương mặt anh lập tức tối lại, còn dữ hơn khi sáng họp mắng quản lý.

Ngày trước chắc tôi đã run rẩy im thin thít,

nhưng giờ thì khác — tôi cúi đầu tiếp tục ăn bít tết.

“Nhưng sắp rồi, tôi có cách rồi.” — tôi nói, miệng vẫn còn đầy thức ăn.

Tôi đã nghĩ ra cách bắt lão Đăng ký giấy ly hôn, để bà Yang được tự do.

Ánh mắt sếp nhìn tôi như thể rất hài lòng.

“Nhưng tôi cần sếp giúp một chút.” — tôi nghiêm túc nhìn anh.

Kế hoạch tôi đã có từ lâu, chỉ là cần thêm chút nhân lực, vật lực, tài lực.

Trước đây tôi làm không nổi,

nhưng giờ thì khác — chỉ cần một lời của sếp, mọi thứ sẽ xong.

Không cần đơn xin ngân sách, không cần phê duyệt, chỉ cần anh gật đầu.

Ba giờ chiều, tôi về lại căn nhà cũ — không phải nơi tôi và bà Yang đang sống, mà là nhà cũ ba người.

Giờ chỉ còn lão Đăng ở đó.

Ngôi nhà hướng đẹp, mùa đông ấm, mùa hè mát, ánh sáng chan hòa.

Từ việc mua đến sửa sang, tất cả đều là một tay bà Yang lo liệu.

Giữa mùa hè nắng cháy, bà theo sát thợ thi công đến mức kiệt sức phải nhập viện.

Còn lão Đăng thì lấy cớ “đi làm xa kiếm tiền”, thực ra là trốn đi nhậu, đánh bài, đến mức tiền về xe cũng phải vay.

Vừa bước vào cửa, bao nhiêu ký ức ùa về.

Tôi hít sâu, rồi vẫy tay.

Ba gã lực lưỡng phía sau lập tức hành động —

một người phá nhà tắm, một người gõ tường phòng khách, một người đập phòng ngủ.

Tiếng “đinh đinh đoàng đoàng” vang khắp nơi.

Tôi ngồi trên ghế sofa, móc ra con dao nhỏ, rạch tấm đệm.

Khóe mắt liếc thấy chiếc bàn kính, ký ức kéo tôi ngược về ngày mẹ quyết định ly hôn.

Hôm ấy, cũng vì tôi.

Nếu mẹ không ly hôn, tôi hoặc là bị lão Đăng đánh chết, hoặc là bị gả cho con trai mắc tự kỷ của chủ nợ.

Cái đầu tôi đã “hôn” cái bàn kính ấy không biết bao nhiêu lần, đến mức máu thịt lẫn lộn, đầu óc mơ hồ.

Chỉ vì năm trăm ngàn nợ, lão Đăng sẵn sàng bán hôn nhân của con gái mình.

Từ đó, trong lòng tôi chết hẳn chút hy vọng cuối cùng về cha.

Mười phút sau, lão Đăng về nhà.

Chiến dịch “đập tổ” của tôi cũng vừa đến cao trào.

Trước mặt ông ta, chiếc bàn ăn duy nhất bị nứt làm tư, nền nhà rạn khắp nơi, bụi và mảnh vụn bay mù mịt.

“Cô làm cái gì thế hả!”

Tôi núp sau ba gã lực sĩ, hỏi thẳng:

“Ông ký không?”

“Nếu không ký, mai tôi đập xe, mốt tôi đập chòi bảo vệ.”

Lão Đăng run rẩy, mặt xanh mét, miệng chửi tôi là nghịch tử, đồ hỗn xược, câu nào cũng bẩn thỉu.

Nhưng tôi không quan tâm nữa.

Tôi đưa tay chạm vào vết sẹo trên trán,

rồi giơ búa, đập vỡ bức ảnh treo tường chụp chung ba người.

“Ông nghĩ kỹ rồi thì gọi điện.”

8

Không biết ai bày kế, lão Đăng bắt đầu diễn vở “chồng hối lỗi”.

Ông ta gửi cho bà Yang hàng loạt tin nhắn, lời lẽ thống khổ bi ai như thể trích từ phim bi kịch:

“Vợ ơi, em quên những ngày tháng ngọt ngào của chúng ta rồi sao? Khi ấy ta chẳng có gì, nhưng yêu nhau biết bao. Cùng nhau gây dựng mới có được mái ấm này.”

“Anh thật lòng hối hận, từng giây từng phút đều đang chuộc lỗi cho quá khứ. Em quay về đi, anh cần em.”

“Bảo bối của anh, xin em hãy tin anh, anh không thể sống thiếu em.”

Đáng tiếc là… SIM điện thoại đang ở chỗ tôi.

Tôi ngáp dài, vừa bị đánh thức giữa giấc ngủ trưa, vừa tức, nên gõ trả từng tin:

“Cùng nhau gây dựng? Ông gây dựng bàn poker hả? Cái gì ông cũng chẳng có, kể cả lòng tự trọng.”

“Hối lỗi hay đấy, cứ hối tiếp đi.”

“Muốn tin à? Chuyển khoản năm trăm ngàn trước đã.”

Một lúc lâu sau, ông ta mới hiểu ra.

“Mày cầm điện thoại mẹ mày à? Con khốn, mày—”

“Tôi hỏi lại, ký không?”

“Chuyện giữa tao và mẹ mày, mày xen vào làm gì?”

“Ký không?”

“Tao là bố mày, mày làm thế này sẽ bị báo ứng đấy!”

“Không ký thì tôi cúp.”

“Không được cúp!”

Tôi cầm điện thoại ra xa.

Phòng pha trà yên tĩnh đến mức tôi nghe rõ tiếng gào thét điên cuồng bên kia đầu dây.

Sếp đứng cạnh, hai tay khoanh sau lưng, ánh mắt lạnh lẽo như sắp tuyên chiến.

“Có tiền thì tao ký! Năm mươi… không, một trăm vạn!”

Tôi dứt khoát ngắt máy.

Thật hoang đường.

Nếu tôi có một trăm vạn, tôi còn phải đi rót trà cho ai nữa sao?

“Tôi trả.” — sếp nói. — “Chỉ cần cô khiến ông ta ký.”

“Không được.” — tôi lắc đầu.

Nếu sếp và bà Yang thật sự đến với nhau, thì một trăm vạn đó là tài sản chung tương lai của họ.

Tôi không thể để mẹ mất dù chỉ một đồng.

Kế hoạch bước đầu đã thành công,

nhưng muốn ép lão Đăng ký giấy, tôi vẫn còn việc phải làm tiếp.

9

Hôm bà nội tôi mừng thọ, con cháu kéo đến đông nghịt.

Tôi vừa bước vào, đám họ hàng đang buôn chuyện lập tức im bặt.

Lão Đăng thấy tôi liền giơ nắm đấm lao tới — nhưng vừa nhìn thấy ba gã lực lưỡng phía sau tôi, mắt ông ta suýt thì rơi ra ngoài.

Không khí tĩnh lặng đến mức kỳ dị.

Ba người kia tuân lệnh sếp một cách tuyệt đối — bất kỳ ai có ý định tiến lại gần tôi, họ đều chắn ngay.

Nhà lão Đăng thì khác, đoàn kết lắm, cả đám cùng xông ra bảo vệ thể diện gia đình.

Chính vì thế, tôi càng thấy thương mẹ hơn.

Từng ấy năm, bà bị ức hiếp mà chưa một ai đứng về phía bà.

Tôi mang “quà” đến chúc thọ, bày từng món lên bàn.

Một con cá rô phi nấu vội, chưa mổ bụng, còn nguyên nội tạng;

một con bồ câu chưa vặt lông, nước luộc đục ngầu;

và một nồi cháo trắng… có lẫn vài viên đá sỏi.

“Tất cả đều là đồ tốt đấy ạ, bà mau ăn đi, kẻo nguội uổng lắm.”

Tôi gắp một miếng cá, đặt trước mặt cụ:

“Cá này bổ lắm bà ạ. Lần mẹ con sảy thai, bà nấu đúng món này cho mẹ, bà ấy chỉ nằm liệt nửa năm thôi là lại xuống bếp làm việc rồi. Tất cả là nhờ công bà đó, đừng khách sáo nhé, con còn mang theo ba con nữa cơ!”

Tôi lại múc một bát canh bồ câu, đặt trước mặt cụ:

“Món này càng bổ. Hồi mẹ con nằm viện, bà cũng cho mẹ uống cái thứ này, bổ quá nên suýt phải nằm lại thêm hai ngày. Giờ bà lớn tuổi rồi, càng nên uống nhiều chút…”

Rồi tôi múc thêm một bát cháo trắng, đẩy về phía cụ:

“Ăn nhiều đồ mặn hại người, ăn kèm cháo cho dễ tiêu nhé. Cháo tốt cho răng lắm, tập nhai thường xuyên thì không bị rụng nữa. Nhìn bà xem, răng rụng gần hết rồi, ai lại chẳng biết tự lo cho sức khỏe mình chứ…”

Cụ sững người, sắc mặt tái mét, suýt thì ngất.

Cả bàn tiệc náo loạn, tiếng mắng chửi ập tới tứ phía.

Bà cô cả chống nạnh, chỉ vào mặt tôi quát:

“Đồ bất hiếu!”

Tôi chỉ vào thằng con trai béo ú của bà ta, lạnh lùng đáp:

“Con cô mới hiếu đấy! Vay nợ online đến mức cháy tài khoản rồi. Chúc mừng nhé, tháng sau điện thoại cô sẽ reo suốt ngày đòi tiền — vui không?”

Cô út thì rủa tôi bị sét đánh.

“Được thôi! Trước hết đánh nhà cô đi! Lúc nghèo thì đến than vãn với mẹ tôi, xong lại trộm cả thóc trong chum nhà tôi. Giờ giàu rồi mở thêm chi nhánh quán mì, cứ chờ đấy — sớm muộn cũng sập!”

Những bực bội tôi không dám xả trong công ty vì sợ ảnh hưởng tiền thưởng, giờ tôi trút ra hết.

Thật sảng khoái.

Ba gã vệ sĩ vây quanh tôi, bảo vệ kín đến mức một ngón tay cũng chẳng ai chạm nổi.

Chỉ có điều… nói hơi nhiều nước bọt. Nhưng kệ, không sao cả.

Buổi tiệc mừng thọ suýt nữa biến thành lễ tang.

Nhà lão Đăng vốn sĩ diện, mà cả họ cũng thế.

Vụ này chắc đủ để họ trốn trong nhà nửa năm không dám ló mặt ra ngoài.

Tôi vẫn thấy chưa hả dạ, liền thực hiện lời đe dọa — đập luôn chòi bảo vệ nơi lão làm việc.

Sau mấy ngày chịu không nổi, cuối cùng lão Đăng chịu ký.

Chuyện lan nhanh như gió, lão lại phải “đi công tác xa” một thời gian.

Còn bà Yang, khi cầm tờ giấy ly hôn trong tay, nước mắt rơi thành hai hàng.