2

Ta tiếp tục hỏi: 

 

“Tông nhi khổ học nhiều năm, kỳ Thu vi sang năm đã cận kề, vậy mà bị lệnh trở về nhà. Chàng có biết điều đó có ý nghĩa gì không?”

 

Môi chàng run rẩy, trong mắt trào lên nỗi mờ mịt đau đớn tột cùng: 

 

“Phụ thân… sao có thể đến mức này…”

 

“Đến mức này ư?” 

 

Ta gần như bật cười. 

 

“Công công xuất thân hàn môn, leo lên được địa vị hôm nay, dựa vào chính là luồn lách tính toán và lục thân bất nhận. Hai đích nữ đều là quân cờ liên hôn, ba thứ t.ử, chàng cưới ta, con gái của cựu Tế t.ửu Quốc T.ử Giám; hai người còn lại thì cưới nữ nhi nhà thương hộ, mưu cầu điều gì? Đương nhiên là thanh danh, nhân mạch bên nhà nhạc gia, cùng với của hồi môn vạn quán tiền bạc thật sự!”

 

“Triệu Nặc là đích trưởng tôn, là Trạng nguyên, cưới đích nữ thế gia. Tài nguyên của Triệu gia đương nhiên nghiêng về hắn. Còn nhị phòng chúng ta?” 

 

Ta nhìn chàng chằm chằm: 

 

“Chỉ là quân cờ có thể vứt bỏ khi cần. Hôm nay ông ta dùng Lâm nhi để báo ân, ngày mai liền có thể vì tiền đồ của đại phòng mà gặm sạch xương cốt của phu thê ta.”

 

Phu quân suy sụp ngồi phịch xuống, vai lưng khom rạp lại.

 

“Ông ấy không phải thật sự muốn cá c.h.ế.t lưới rách với chúng ta.”

 

Giọng ta lạnh hẳn đi: 

 

“Chỉ là dùng đạo hiếu để uy h.i.ế.p, lấy tiền đồ của phụ t.ử các chàng làm con tin, ép Lâm nhi tự nguyện nhảy vào hố lửa, hoàn thành cho Triệu các lão cái danh mỹ miều biết ơn báo đáp mà thôi.”

 

Bên ngoài cửa sổ, đêm tối đặc quánh như mực.

 

Ta chậm rãi bước đến gần chàng, đầu ngón tay khẽ chạm vào mồ hôi lạnh trên trán chàng: 

 

“Nếu chúng ta liều c.h.ế.t phản kháng, ông ta tự có vô số thủ đoạn để từ từ hành hạ. Chữ ‘hiếu’ lớn hơn trời, chúng ta thắng không nổi.”

 

Chàng đột ngột ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu: 

 

“Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn Lâm nhi…”

 

“Không.” 

 

Ta cắt lời chàng, các ngón tay giấu trong tay áo lặng lẽ siết c.h.ặ.t: 

 

“Nhưng đối đầu trực diện, chúng ta là kẻ thua cuộc.”

 

Ba mươi năm nơi thâm cung, ta học được một điều: khi luật lệ đè ép đến mức khiến ngươi không thở nổi, thì nên lật tung cả bàn cờ.

 

Triệu Luân chưa thể c.h.ế.t ngay, phu quân và con trai còn cần lớp da các lão này để che chở tiền đồ.

 

Nhưng Vương thị thì có thể.

 

Vị “bà bà hiền hậu” thường ngày hưởng trọn hiếu kính, đến thời khắc then chốt lại đẩy con gái ta xuống địa ngục này… cũng nên trả giá trước một chút.

 

“Chàng cứ yên tâm dưỡng thương.” 

 

Ta chỉnh lại vạt áo cho chàng, giọng nhẹ như tiếng thở dài: 

 

“Chuyện về sau, giao cho ta.”

 

Ánh nến lay động trong đáy mắt ta, phản chiếu một mảnh sát ý đóng băng.

 

4

 

Ta lấy cớ “Lâm nhi còn chưa đến tuổi cập kê, gả gấp e rằng sẽ dẫn đến dị nghị”, lại đi cầu Triệu Luân, xin giữ con gái lại thêm một năm.

 

Ông ta dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, rốt cuộc vẫn coi trọng thanh danh, gật đầu đáp:

 

“Cứ theo lời ngươi, đợi sau khi cập kê rồi hãy bàn.”

 

Ta lập tức rơi lệ:

 

“Lâm nhi còn nhỏ, vậy mà đã phải vì đại phòng báo ân… sau này gả vào nhà quyền thế như thế, nếu không có chỗ dựa, chẳng phải mặc cho người ta xâu xé hay sao?”

 

Triệu Luân cau mày, cuối cùng vẫn cấp cho hai gian cửa tiệm, hai trang điền nhỏ, cùng hai nghìn lượng bạc.

 

Ta khấu đầu tạ ơn rồi lui ra, trong lòng sáng tỏ, những sản nghiệp này, món nào chẳng hút m.á.u từ thông gia thương buôn?

 

Ta cầm lấy, không chút áy náy.

Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối

Vừa xoay người liền sang đại phòng.

 

Vòng qua kế thất Lý thị, trực tiếp bước vào thư phòng của Triệu Nặc.

 

Vị trạng nguyên trẻ tuổi kia nghe xong ý đồ, trên mặt đúng lúc lộ ra vẻ áy náy:

 

“Nhị thẩm cứ yên tâm, sự hy sinh của Lâm muội, chất nhi ghi nhớ trong lòng. Tiền đồ của Tông đệ, chất nhi tự sẽ chiếu cố. Gia thế Giang gia thanh quý, chưa hẳn là chuyện xấu.”

 

Lời nói kín kẽ không chê vào đâu được, thần sắc ung dung tự tại.

 

Như thể Lâm nhi của ta vì hắn mà hy sinh, vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

 

Ta cười: “Nặc và nhi.” 

 

Giọng ta hạ thấp, từng chữ rõ ràng: 

 

“Kẻ ăn chơi kia cứu là mạng của ngươi. Món nợ này, vốn dĩ phải do ngươi trả.”

 

Sắc mặt hắn hơi sầm lại.

 

“Hồi môn của Lâm nhi, ngươi có thêm hay không?” 

 

Ta tiến lên nửa bước ép sát:

 

“Nếu không thêm, ta sẽ đi gõ trống Đăng Văn, để cả kinh thành đều biết, Triệu trạng nguyên đã dùng muội muội chưa đủ tuổi để gán nợ như thế nào.”

 

“Ngươi nói xem, đám ngôn quan thanh lưu sẽ tin ta, một phụ nhân điên loạn, hay tin ngươi, tấm gương hiếu đễ?”

 

Đồng t.ử Triệu Nặc co rút lại, chiếc mặt nạ ôn nhã xuất hiện những vết nứt nhỏ.

 

“Nhị thẩm hà tất phải…”

 

Hắn gượng cười: “Năm nghìn lượng.” 

 

Ta c.h.ặ.t ngang lời hắn: 

 

“Thêm tám trăm mẫu trang điền ở phía tây thành. Giao nhận hôm nay. Bằng không… ”

 

Ánh mắt ta lạnh băng như tẩm độc, từng chữ từng chữ ghim thẳng tới hắn:

 

“Ta dám liều, dám bỏ mạng. Còn ngươi thì sao, trạng nguyên lang?”

 

Sự tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc lan ra khắp thư phòng.

 

Khóe trán hắn rịn mồ hôi lạnh, cuối cùng vẫn phải nghiến răng thốt ra:

 

“…Cứ theo lời nhị thẩm.”

 

Ngân phiếu và địa khế trong tay áo nặng trĩu, ta xoay người rời đi.

 

Ngoài hành lang, gió nổi lên, cuốn theo lá khô.

 

Bước thứ nhất, đã thành.

 

5

 

Nhờ ta biết điều, lại thêm Lâm nhi chịu lấy đại cục làm trọng, Triệu Luân cuối cùng cũng nới lỏng tay với nhị phòng.

 

Phu quân Triệu Doãn được điều ra ngoài làm thông phán phủ châu, hàm ngũ phẩm, coi như nhích lên nửa bậc.

 

Nhưng chàng chẳng có lấy nửa phần vui mừng, tiền đồ này, là dùng m.á.u và nước mắt của con gái đổi lấy.