4

Chỉ mười mấy ngày, danh tiếng “Trương thị chí hiếu” đã lan khắp trên dưới Triệu phủ, ngay cả ánh mắt Triệu Luân nhìn ta cũng dịu đi mấy phần.

 

Vương thị nằm trên giường, mặt mũi vàng vọt như sáp, ho đến xé phổi, t.h.u.ố.c đắng thường làm đổ ướt cả người, mùi vị khó ngửi.

 

Ban đầu bà ta còn gắng gượng c.h.ử.i mắng, rất nhanh liền đến cả sức mắng cũng không còn, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ đau đớn.

 

Triệu Luân dĩ nhiên không ở lâu trước giường bệnh.

 

Ta đúng lúc đề nghị với đại tẩu Lý thị, người quản gia:

 

“Bên cạnh phụ thân cũng cần người biết nóng biết lạnh chăm sóc. Mẫu thân đang bệnh, chi bằng chọn một người ổn thỏa, khai diện đưa vào phòng phụ thân, cũng xem như tận hiếu.”

 

Lý thị vui vẻ thuận nước đẩy thuyền.

 

Chỉ vài ngày sau, một nha hoàn dung mạo tươi non đã được nâng làm di nương.

 

Triệu Luân vui vẻ nhận lấy, đối với người thê t.ử già đang bệnh, càng thêm thờ ơ không hỏi han.

 

Mỗi ngày ta đều canh bên giường Vương thị, vừa tỉ mỉ lau chùi cho bà ta, vừa nói nhỏ nhẹ.

 

“Cả đời mẫu thân lo liệu cho Triệu gia, tính toán vì phụ thân, nay bệnh nằm một chỗ, vậy mà phụ thân lại…” 

 

Ta thở dài, tay vẫn nhẹ nhàng: 

 

“Nghĩ lại cũng phải, phụ thân là người trọng lợi như vậy, trong mắt chỉ có tiền đồ gia tộc, từng khi nào có chân tình?”

 

“Mẫu thân vì ông ấy mà làm hết vai ác, đắc tội với nhị phòng, đến cả cháu gái ruột cũng đem bỏ đi, giờ nghĩ lại, có còn thấy đáng không?”

 

Đôi mắt đục ngầu của Vương thị trợn to, cổ họng phát ra những tiếng khò khè.

 

Ta như không hay biết, tiếp tục nói:

 

“Bên đại phòng, đại ca thà trêu chọc cơ thiếp còn hơn đến chăm sóc mẫu thân. Nặc ca nhi giờ tiền đồ đang tốt, đã bao giờ tới thăm người?”

 

“Đại tẩu quản gia, bận đến chân không chạm đất, từng tự tay bưng cho người một bát t.h.u.ố.c chưa? Cả phủ trên dưới này, ngoài con và Lâm nhi ra, còn ai nhớ đến người?”

 

Từng câu từng chữ, như d.a.o cùn cắt thịt.

 

Ta trách móc từng người bên đại phòng, lời lẽ không trùng lặp, nhưng luôn đ.á.n.h trúng những điều Vương thị để tâm nhất, sự lạnh nhạt của đứa con trai trưởng, đứa cháu đích mà bà ta thiên vị nửa đời, và sự vô tình của phu quân.

 

Ban đầu là hận, dần dần, trong hận trộn lẫn thêm hối hận.

 

Nhất là khi bà ta nhìn thấy Lâm nhi mới mười bốn tuổi, nén sợ hãi, mỗi ngày ngoan ngoãn tới tụng kinh cầu phúc cho bà ta, dùng đôi tay nhỏ vụng về xoa bóp đôi chân sưng phù của bà ta.

 

Còn đám cháu chắt bên đại phòng, chê trong phòng mùi t.h.u.ố.c nồng, sợ người bệnh đáng sợ, nửa bước cũng không chịu đặt chân vào.

 

Người đang bệnh là lúc yếu đuối nhất.

 

Một chút tốt sẽ bị phóng đại vô hạn, một chút lạnh nhạt sẽ khắc cốt ghi tâm.

 

So sánh như vậy, ta và Lâm nhi trở thành ánh sáng duy nhất trước giường bệnh u ám của bà ta.

Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối

Cuối cùng, vào một ngày tinh thần bà ta khá hơn đôi chút, bà ta run rẩy nắm lấy tay ta, nhét cho ta một chiếc chìa khóa đồng thau, chỉ về phía ngăn bí mật dưới gầm giường, nước mắt ròng ròng.

 

Trong ngăn bí mật đó, lại là toàn bộ tích trữ cả đời của bà ta.

 

Tiền mặt, thỏi vàng, châu báu trang sức, khế ước ruộng đất nhà cửa, số lượng lớn vượt xa dự liệu của ta.

 

Nghĩ lại, sự hiếu kính của hai nàng dâu thứ xuất thân thương hộ, những thứ rơi ra từ kẽ tay Triệu Luân, sự nịnh bợ của kẻ dưới… mấy chục năm tích góp, vậy mà thành một khoản đáng kể như thế.

 

Trên mặt ta tỏ ra bi thương, từ chối, trong lòng lại vui như mở hội.

 

Đã đưa rồi, thì là của ta.

 

Trong lặng lẽ không tiếng động, số tài vật này thông qua những con đường đáng tin cậy, lần lượt đổi tên đổi dạng, âm thầm rơi vào tay ta.

 

Vắt kiệt chút giá trị cuối cùng của bà ta xong, thời cơ cũng đã đến.

 

Lễ cập kê của Lâm nhi vừa qua, Giang gia thúc hôn ngày một gấp.

 

Một đêm nọ, cơn ho suyễn của Vương thị đột ngột nặng thêm, ta cho lui hết người ngoài, tự mình hầu hạ.

 

Một cây ngân châm mảnh như sợi lông trâu, khi ta xoa bóp huyệt vị cho bà ta, đã lặng lẽ đ.â.m vào một chỗ nào đó.

 

Bà ta trợn to mắt, chút hơi thở cuối cùng trong cổ họng, như oán độc không thể tin nổi, lại như hoàn toàn được giải thoát.

 

Ta khép mí mắt bà ta lại, bi thương gọi người:

 

“Mẫu thân… đi rồi!”

 

Cả phủ để tang.

 

Cháu gái phải để tang tổ mẫu mười tháng mặc áo tề suy, hôn sự của Lâm nhi tự nhiên bị trì hoãn.

 

7

 

Người Giang gia đến, muốn đoạt tang kỳ để gấp rút hoàn hôn, Triệu Luân quả nhiên d.a.o động.

 

Ta quỳ trước mặt Triệu Luân, lời lẽ khẩn thiết nhưng câu câu đều đ.â.m thẳng vào tim:

 

“Phụ thân, mẫu thân vừa mới qua đời, trong kỳ đại tang mà gả cháu gái, ấy là đại bất hiếu! Nếu để ngự sử biết được, dâng sớ đàn hặc một bản, thì thanh danh của phụ thân, gia phong Triệu gia còn đâu?”

 

“Giang gia nếu thật lòng muốn kết thân, lẽ nào đến mười tháng này cũng không chờ được? Đây rốt cuộc là kết thông gia, hay là kết thù?”

 

Sắc mặt Triệu Luân biến đổi liên hồi, cuối cùng sự lo ngại đối với con đường quan lộ và danh tiếng đã lấn át nỗi sốt ruột.

 

Hôn sự tạm hoãn.

 

Triệu Dư, Triệu Nặc với thân phận trưởng t.ử trưởng tôn vốn phải thủ tang, nhưng lại vin cớ ở lại kinh thành “chăm sóc tổ phụ, duy trì nhân mạch gia tộc”, không chịu phò linh cữu về quê.

 

Việc khổ sai này tự nhiên rơi xuống đầu nhị phòng chúng ta.

 

Ta bàn bạc với Triệu Doãn, quyết định ta ở lại kinh thành, lo cho Tông nhi học hành tại kinh; còn Triệu Doãn thì mang theo Lâm nhi, hộ tống linh cữu Vương thị trở về tổ quán Hà Nam.

 

Nhưng lão già Triệu Luân kia dường như biết trước toan tính của ta, liền giữ c.h.ặ.t Lâm nhi trong nhà, không cho đi.