Chương 3
Tôi gắng gượng, khom người, cẩn thận men theo tường ra ngoài, dần dần lẩn vào bóng tối.
Có lẽ do quá căng thẳng và sợ hãi, tôi vô tình dẫm gãy một mảnh sứ ở cửa lò, phát ra tiếng “rắc”.
Có người kêu lên: “Có người ở cửa lò.”
“Có bóng người vụt qua, không rõ nam hay nữ.”
Trưởng làng gào: “Mau đuổi theo, còn đứng đó làm gì?”
Tôi sợ hãi cắm đầu chạy, lao thẳng vào rừng bên đường.
09
Tôi lớn lên trong núi, không sợ trèo qua lùm cây.
Tôi chạy như phát điên, may mà khi ra khỏi nhà tôi khoác một chiếc áo choàng lớn, che được đầu mặt.
Xa xa có tiếng người vọng lại.
“Nghi ngờ này nọ, có thể chỉ là con hươu rừng thôi!”
“Không thể, Đôn nói bóng đó có hình người.”
“Thì tìm là tìm, còn nói nhảm làm gì, chia nhau tìm.”
May mà, người đi truy đuổi không nhiều.
Tôi cố gắng nhẹ bước, chạy cuồng biến thành đi nhanh.
Lúc này, trên trời lộ nửa vầng trăng, ánh trăng chiếu xuống rừng những bóng dáng mơ hồ.
Gió lạnh thổi, lạnh đến rùng mình.
Tôi siết chặt áo choàng, muốn chạy về nhà trước khi họ phát hiện, hoặc chạy thẳng ra khỏi làng.
Hai ý nghĩ đó luân phiên chiếm lấy đầu óc tôi, hình ảnh lúc chị họ chết cũng liên tục lóe lên.
Tôi mơ hồ mất phương hướng, đầu đau như búa bổ, khó mà phân rõ Đông Nam Tây Bắc.
Chỉ có thể theo cảm giác đi theo hướng về nhà.
Bỗng có người lóe lên, một bóng người đứng thẳng trước mặt tôi, giọng trầm nói.
“Bắt được rồi, hề hề.”
Dưới ánh trăng tôi không nhìn rõ mặt hắn, cái răng mím hiện lên ánh lạnh lùng.
Tôi sợ đến rụng rời hồn vía, bịt miệng quay mình chạy.
Nhưng bị hắn kéo áo choàng ngã phịch xuống đất.
Tôi không dám kêu, im lặng vùng vẫy.
Nhưng do úp người trên đất nên chẳng bày được sức.
Hắn đè lên chân tôi, người lực lưỡng, một tay dễ dàng ghì hai tay tôi xuống phía trước, tay kia lục tìm để cởi quần tôi.
“Nhỏ nhẹ, không thì tao ném mày vào lò cổ, tối nay mày chết không sống được.”
Tôi khóc đến chảy nước mắt, nhỏ giọng cảnh báo: “Tháng sau em gả, được Từ Nương Nương phù hộ, anh không thể ô uế em được.”
Nào ngờ hắn chẳng thèm nghe, cười hề hề: “Chết dưới hoa mẫu đơn, làm ma cũng phong lưu, tao làm mày, mai chết cũng đáng.”
Trong lúc tôi tuyệt vọng nhất, bỗng nghe một tiếng “a”, người phía sau lăn nhào sang một bên.
10
Tôi vội ngồi dậy, trước mặt là một chàng trai trẻ, tay anh nắm một hòn đá.
Tôi sợ đến không dám thốt, lia nhanh lùi về sau.
Anh chìa tay ra gọi, nhỏ giọng: “Đừng sợ, tôi là Thuận Tử.”
Thuận Tử, không phải chính là chồng chị hai sao?
Tôi yên tâm phần nào.
Thăm dò hỏi: “Chị… anh rể, anh tới để bắt em sao?”
Anh kéo tôi đứng dậy, hỏi: “Em đã nhìn thấy hết rồi chứ?”
Tôi gật đầu.
Anh xoay tôi một góc, chỉ về phía trước thì thầm: “Theo lối này về, mau về nhà, chuyện tối nay, đừng nhắc với ai dù chỉ một chữ. Muốn sống thì chỉ trông vào chính mình. Và đừng nghĩ bỏ làng, có người canh chốt ở cổng làng rồi.”
Tôi nhìn xuống người nằm dưới đất, lòng lo lắng.
“Nhanh đi, ở đây anh lo liệu.”
Tôi không dám nấn ná nữa, theo đường anh chỉ rất nhanh ra khỏi lùm cây.
Không lâu sau, tôi về đến cửa sổ sau nhà.
Tôi nhẹ trèo vào nhà, thu dọn quần áo giày dép, trườn vào chăn.
Đến lúc này, thần kinh tôi mới thả lỏng.
Nhớ đến chị họ, nước mắt tôi tràn ra không ngừng.
Tôi đã không cứu được chị, đứng nhìn chị bị họ giết thảm.
Tại sao họ đối xử tàn nhẫn với chúng tôi như vậy?
Tôi không thể khóc đến mắt đỏ, để họ phát hiện.
Tôi nhẹ lau nước mắt, cố gắng vùng dậy khỏi nỗi sợ và nỗi đau.
Tháng sau đến lượt tôi, tôi không thể để họ mổ xẻ mình.
Phải nghĩ cách sống sót.
11
Không lâu sau, bố tôi về.
Theo lệ thường lúc này bố không về nhà.
Tôi vểnh tai nghe động tĩnh.
Bố vào nhà, thấy mẹ đang ngủ say, lôi bà dậy om xòm.
“Đồ mẹ ơi, dậy đi, ngủ như heo thế. Lò có chuyện rồi.”
Sau đó tôi nghe được tiếng bước chân ở cửa.
Có người mạnh tay đẩy cửa phòng tôi, tiếng mẹ vọng vào.
“Tiểu Nhã, Tiểu Nhã, con ở trong không? Tiểu Nhã, thức dậy, mẹ vào lấy cái đồ.”
Tôi chỉnh mình, giọng hơi lơ mơ hỏi: “Mẹ, trời sáng chưa? Con chưa ngủ đủ.”
Mẹ vẫn gõ cửa: “Tiểu Nhã, mở cửa cho mẹ, mẹ vào lấy cái đồ đó.”
“Ờ… trời chưa sáng, mẹ… mẹ còn chưa ngủ à?”
Tôi càu nhàu, dụi mắt rồi mở cửa.
“Mẹ, mẹ lấy gì vậy?”
Mẹ nhìn tôi, tôi ngáp một cái, né sang một bên.
Bà cười, vào phòng tôi.
Bật đèn, bà nhìn quanh, còn đẩy thử cửa sổ nữa.
May là cửa sổ tôi trèo vào đã đóng then từ bên trong.
Bà không nghi ngờ nữa, lấy túi đường đỏ trên nóc tủ.
“Mẹ đói, nấu hai quả trứng đường cho mẹ ăn. Con tiếp tục ngủ đi.”
Tôi vâng một tiếng, đóng cửa phòng.
Nghe tiếng bà vui vẻ nói: “Chắc không phải con gái nhà mình, tôi vừa nghe nó ngủ say mới đi ngủ.”
Bố tôi hạ giọng nói: “Không bàn chuyện đó nữa, từ giờ con phải canh chặt con gái nhà ta. Đại Tráng đi vào rừng tìm thứ đó, vẫn chưa về, tôi phải đi theo tìm. Con cứ đứng canh cửa con gái đừng để xảy ra chuyện.”
Người họ nhắc có lẽ chính là tên đã định hãm hại tôi, khi đó hoảng hốt tôi không nhận ra hắn.
Giờ nhận ra, dáng người và giọng nói chính là hắn.
Mỗi lần gặp hắn ngoài làng, hắn luôn liếc mắt nhìn tôi, rất đáng ghét.
Không biết Thuận Tử sẽ xử trí ra sao?
Mẹ tôi thì khẽ đáp: “Thưa chồng, anh mau đi đi, à đúng rồi, trước đóng chặt cái cửa sổ phía sau lại đã.”
“Ừ, tao làm ngay.”
Tôi vẫn thắc mắc họ định đóng chặt thứ gì.
Chẳng bao lâu sau, có tiếng va đinh ở cửa sổ phía sau.
Hóa ra họ đóng chặt cửa sổ sau nhà tôi.
Đây là để không cho tôi có đường sống.
12
Tôi giả vờ bị dọa, run rẩy hỏi: “Ai đó? Ai ở ngoài kia?”
Giọng bố tôi vọng qua cửa sổ truyền vào.
“Nier, là bố đây, tối nay sau núi có con quái thú xuất hiện, chạy lung tung, có gia súc bị ăn, quái đáng sợ lắm. Đóng chặt cửa sổ sau cho chắc, tránh nó chui vào, con ngủ yên đi.”
“Ồ… con không sợ.”
Bố mẹ chuyên nói dối, nói dối quen tay, tôi chẳng thể phản bác.
Sáng hôm sau ăn cơm, bố tôi nói chưa tìm thấy quái thú, nhưng thấy xác Đại Tráng dưới vách núi.
Hắn có lẽ trượt chân rơi xuống vách, người đầy thương tích, nằm dưới đá chẳng còn một mảng thịt lành.
Đại Tráng chết rồi, nỗi lo chót của tôi cuối cùng rơi xuống.
Ăn xong, tôi nói muốn ra sông giặt đồ.
Mẹ tôi nói: “Được, hai mẹ con ra đi.”
Bà không hỏi nhiều, cũng mang theo một thau quần áo to.
Giữa lúc tôi xin đi tiểu, mẹ vẫn đứng bên canh.
Họ thực sự bắt đầu quản tôi chặt chẽ.
Tôi cũng dò ra ở cổng làng có người canh, trực 24/24.
Vì miếng lợi này, cả làng đoàn kết, chặn hết mọi đường sống của tôi.
Thời gian trôi dần, tôi hoang mang.
Nghĩ đi nghĩ lại, tôi thấy con đường sống duy nhất có lẽ là con sông của làng.
Họ cảnh giác cỡ nào cũng không thể canh suốt cả dòng sông.
Tôi nghĩ chỉ cần chạy dọc bờ sông, mình có thể ra khỏi làng.